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A female merchant in Bangkok using her phone as part of her business. Digital technology is a key accelerator of trade growth. Credit: Pexels/Faheem Ahamad
By Witada Anukoonwattaka, Yann Duval, Nikita Shahu and Niccolo Sainati
BANGKOK, Thailand, Feb 16 2026 (IPS)
Trade in the Asia-Pacific region has moved into a new strategic reality. The latest Asia-Pacific Trade and Investment Trends (APTIT) highlights that rapid technological change and a strategic reconfiguration of supply chains are reshaping how economies in the region trade and compete.
Rather than pursuing cost efficiency alone, firms and governments are increasingly prioritizing supply chain resilience, diversification and digital readiness. These forces are altering export performance, changing the geography of trade, and accelerating the rise of digitally driven goods and services across the region
Digital-led trade growth
Export performance reflected this adjustment. Regional export growth slowed sharply from 7.9% in 2024 to 3.3% in 2025 (Figure 1). Additionally, persistent price compression, driven by weak global demand, excess supply and falling commodity prices, pushed the region’s share of global exports down to 39%, extending a decline underway since 2021.
Across subregions, gaps widened. Growth is increasingly concentrated among economies able to capitalize on digital opportunities. South-East Asia and East and North-East Asia outperformed in merchandise trade, supported by their expanding roles in semiconductors, AI-related hardware and advanced digital equipment.
By contrast, exports contracted in South and South-West Asia, where traditional industries remain the backbone of export structures.
A similar pattern emerged in services. In 2025, services exports rose by 5.4%, led overwhelmingly by digitally deliverable services such as ICT, telecommunications, computer services, and business and financial services. These are the functions that enable multinode production, data flows and the coordination of increasingly complex supply networks.
Traditional services such as travel and transport continued to grow but at a slower pace. East and North-East Asia again led regional services’ export expansion.
A shifting geography of trade
The geography of trade is also evolving. For goods, geopolitical risk mitigation is playing a larger role in determining trade routes and partners. Intraregional merchandise trade remains significant with 53% exports and 56% imports, but its share edged down in 2025 as businesses diversified toward extra-regional markets.
Export shares to the European Union and the rest of the world increased, while the United States became a rising destination for most subregions, with the exception of those most directly affected by geopolitical tensions.
Services trade remains more global, with only about 21% of services exports occurring within the region. However, ESCAP analyses point to gradually strengthening intraregional linkages. South-East Asia, for instance, has been redirecting a growing share of its services exports toward East and North-East Asia, reflecting that intra-regional demand for digital coordination functions is increasing within the services trade networks.
Outlook for 2026: Slower growth, higher uncertainty
Looking ahead, the outlook for 2026 remains cautious. Merchandise export volume growth is projected at around 0.6%. Developed economies’ exports are expected to contract by about 1.5% due to their exposure to high-tech supply chains under geopolitical strain and weaker demand in major markets.
Developing Asian economies may show more resilience, but outcomes will hinge on China’s performance and the strength of global technological demand.
Services trade is expected to remain comparatively steady. Digitally deliverable services, especially ICT, computer and business services are likely to continue driving growth. Travel and transport may see gradual improvement, but several risk factors, including policy and regulatory uncertainty in digital trade, climate-related disruptions and increasing compliance burdens for MSMEs, cloud the outlook.
A structural shift, not a temporary distortion
Together, these developments point to a structural transformation in the region’s trade rather than a temporary cycle. On the goods side, firms are reengineering supply chains to build resilience by diversifying markets, relocating stages of production and increasing the share of intermediate goods destined for assembly closer to end markets in the European Union and the United States.
Yet this transition remains delicate: volumes have slowed, margins are compressed, and the region’s global export share continues to slip.
On the services side, digitalization is reshaping growth patterns. The strong growth of ICT, communications, computer and business services reflects the expanding role in supplying digital services, such as data management, logistics platforms and remote business services that keep modern supply chains running
For Asia and the Pacific, particularly its developing economies, future gains will depend on pairing digital transformation with practical resilience strategies. ESCAP’s analyses drawing on RDTII and RIVA point to areas that deserve policymakers’ attention: persistent digital trade regulatory complexity and increasingly dense value chain connections that allow disruptions to spread widely.
These trends underscore the importance of strengthening digital trade cooperation, as well as building resilient logistics and trade facilitation systems to keep intermediate goods moving reliably along supply chains. In this context, increasing participation by countries in the regional UN treaty on facilitation of cross-border paperless trade is a welcome development.
Witada Anukoonwattaka is Economic Affairs Officer, ESCAP; Yann Duval is Chief, Trade Policy and Facilitation Section, ESCAP, Nikita Shahu is Consultant, ESCAP, Niccolo Sainati is Intern, ESCAP.
IPS UN Bureau
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La Corsair Foot Academy annonce la tenue de la 3e édition de son programme africain au Bénin et en Côte d'Ivoire. Portée par l'association BeCom et soutenue par la compagnie aérienne CORSAIR, cette nouvelle édition s'inscrit dans la continuité des deux premières opérations avec l'ambition de confirmer les talents détectés et promouvoir l'inclusion sociale par le football.
Du 18 au 21 février 2026, le Bénin accueille la 3e édition de la Corsair Foot Academy. L'initiative mise en place depuis 2016 s'est imposée comme un véritable tremplin pour les jeunes footballeurs âgés de 13 à 16 ans, issus de territoires ultramarins et de quartiers défavorisés. Le programme repose sur un encadrement structuré et exigeant, assuré par d'anciens figures du football telles que Sidney Govou, Franck Silvestre, Loïc Rémy, Steve Savidan, William Prunier, Benoît Costil, Jimmy Briand, ou encore Didier Drogba. La compagnie aérienne CORSAIR joue un rôle déterminant en facilitant la mobilité des jeunes talents et en soutenant l'initiative.
Édition 2026 : confirmer, accompagner, projeter
Après deux éditions réussies au Bénin et en Côte d'Ivoire, cette 3ᵉ édition africaine poursuit trois objectifs majeurs. Il s'agit de confirmer le potentiel des jeunes déjà repérés, mesurer leur progression sur les plans sportif, comportemental et émotionnel et structurer un parcours réaliste et sécurisé vers le haut niveau.
En Côte d'Ivoire, les présélections ont été faites le 11 février 2026 à Abidjan, suivies des stages les 13 et 14 février 2026 au Lycée Classique de Cocody. Au Bénin, les présélections auront lieu les 18 et 19 février 2026 sur le site élite sport de Godomey en face du cimetière PK14.
Durant les stages, les jeunes bénéficieront d'un encadrement de haut niveau assuré par d'anciens joueurs internationaux et d'un accès à des infrastructures adaptées, favorisant performance, apprentissage et épanouissement personnel.
Soutien aux jeunes talents
À l'issue des stages, les 10 meilleurs joueurs de chaque pays pourront bénéficier, si nécessaire d'une aide à la prise de licence sportive, d'une dotation en matériel scolaire. Une manière pour l'Académie de rappeler que la réussite sportive ne saurait se dissocier du parcours éducatif.
En collaboration avec les autorités béninoises, ivoiriennes et françaises, 2 à 3 très hauts potentiels identifiés pourraient être accompagnés grâce à la mise à disposition d'un billet d'avion en classe économique vers l'Europe.
Point d'orgue du dispositif : un stage de haut niveau prévu en avril 2026 en Île-de-France où les profils les plus prometteurs issus des éditions africaines seront observés et évalués par plusieurs clubs professionnels français et européens.
Un engagement durable pour la jeunesse africaine
Au-delà de la détection, la Corsair Foot Academy défend une vision responsable du sport. Former des joueurs, mais surtout accompagner des jeunes dans leur construction humaine et citoyenne
Avec cette 3e édition, le programme confirme son engagement en faveur de la jeunesse africaine, du développement social par le sport et du rayonnement du football africain sur la scène internationale.