European Union

We replied to citizens who took the time to write to the President (in French and English):

English EU-Mercosur agreements

In December 2025, the European Union (EU) and the Mercosur countries (Argentina, Brazil, Paraguay and Uruguay) finished negotiating a partnership agreement. The agreement covers trade and also political dialogue and cooperation in matters such as the environment and human rights.

On 9 January 2026, the Council of the European Union (the governments of EU countries) authorised the European Commission to sign the agreement. The agreement was signed on 17 January.

For the agreement to enter into force, the European Parliament must vote on it. Parliament must either approve or reject the deal, but it cannot change it. All EU countries will also have to approve it.

The EU and Mercosur also signed an interim agreement. This will allow the trade aspects of the deal to be implemented before the partnership agreement as a whole enters into force, which could take several years. Since trade policy is exclusively an EU competence, the interim agreement does not need approval from individual EU countries. It only needs approval from the European Parliament.

Parliament’s position on the EU-Mercosur agreement

On 21 January 2026, Parliament decided to ask the EU Court of Justice to review the agreements’ compatibility with EU Treaties. Parliament will have to wait for the Court of Justice’s decision before taking a final vote on the agreements. The Court of Justice could take over a year to deliver an opinion.

In an October 2025 resolution, the European Parliament highlighted that the agreement would strengthen EU-Mercosur cooperation on common challenges, while counteracting the growing influence of authoritarian actors in the region. Parliament also considered that the agreement would help the EU diversify its supply of critical raw materials.

In a previous resolution in April 2025, the European Parliament expressed concern over the agreement’s potentially negative impact on EU sustainability and safety standards, as well as on the EU agricultural and food sector’s competitiveness.

Provisional application of the partnership and interim agreements

Under the EU Treaties, the Council can decide on the provisional application of international treaties before Parliament approves them.

Before now, Parliament has regretted the Council’s decision to allow the provisional application of international agreements in areas which are subject to Parliament’s consent, such as trade.

Safeguard clause

The European Parliament and the Council have agreed on rules for applying the safeguard clause included in the partnership agreement. This clause allows the EU to suspend trade preferences on imports of agricultural products from Mercosur countries if such imports harm EU producers.

French Accords UE-Mercosur

En décembre 2025, l’UE et les pays du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) ont achevé la négociation d’un accord de partenariat. L’accord couvre non seulement le commerce, mais aussi le dialogue politique et la coopération dans des domaines tels que l’environnement et les droits de l’homme.

Le 9 janvier 2026, le Conseil de l’UE (les gouvernements des pays de l’UE) a autorisé la Commission européenne à signer l’accord. La signature a eu lieu le 17 janvier.

Cependant, pour que l’accord entre en vigueur, le Parlement européen doit se prononcer par un vote. Il doit soit approuver soit rejeter l’accord, mais il ne peut pas le modifier. Tous les pays de l’UE devront également l’approuver.

L’UE et le Mercosur ont signé également un accord intérimaire. Celui-ci permettra de mettre en œuvre les aspects commerciaux de l’accord avant l’entrée en vigueur de l’accord de partenariat dans son ensemble, ce qui pourrait prendre plusieurs années. Étant donné que la politique commerciale relève exclusivement de la compétence de l’UE, l’accord intérimaire n’a pas besoin de l’approbation de chaque pays membre. Il requiert seulement l’approbation du Parlement européen.

Position du Parlement sur les accords UE-Mercosur

Le 21 janvier 2026, le Parlement a décidé de demander à la Cour de justice de l’UE d’examiner la compatibilité des accords UE-Mercosur avec les traités de l’Union. Le Parlement doit maintenant attendre la décision de la Cour de justice avant de procéder au vote final sur les accords. La procédure devant la Cour de Justice pourrait durer plus d’un an.

Dans une résolution d’octobre 2025, le Parlement européen a souligné qu’un accord renforcerait la coopération UE-Mercosur face aux défis communs, tout en contrant l’influence croissante des acteurs autoritaires dans la région. Le Parlement a également estimé qu’un accord aiderait l’Union à diversifier ses sources d’approvisionnement en matières premières critiques.

Dans une résolution précédente d’avril 2025, le Parlement européen s’est dit préoccupé par les conséquences potentiellement négatives de cet accord sur les normes de durabilité et de sécurité de l’UE et sur la compétitivité du secteur agricole et alimentaire de l’UE.

Application provisoire des accords de partenariat et intérimaire

En vertu des traités de l’UE, le Conseil peut décider d’appliquer provisoirement des traités internationaux avant que le Parlement ne les approuve.

Par le passé, le Parlement a regretté la décision du Conseil d’autoriser l’application provisoire d’accords internationaux dans des domaines qui sont soumis à l’approbation du Parlement, tels que le commerce.

Clause de sauvegarde

Le Parlement européen et le Conseil se sont mis d’accord sur les règles d’application de la clause de sauvegarde figurant dans l’accord de partenariat. Cette clause permet à l’UE de suspendre les préférences commerciales sur les importations de produits agricoles en provenance des pays du Mercosur si ces importations nuisent aux producteurs de l’UE.

Background

Citizens often send messages to the President of the European Parliament expressing their views and/or requesting action. The Citizens’ Enquiries Unit (AskEP) within the European Parliamentary Research Service (EPRS) replies to these messages, which may sometimes be identical as part of wider public campaigns.

Prinzessin Kate bleibt inmitten der Turbulenzen um Andrew Mountbatten-Windsor gelassen. Am Samstagnachmittag feuerte sie das englische Rugby-Team fröhlich bei einem Spiel gegen Irland an.

L'auteure du livre « Heritocracy » a expliqué dans un podcast de la BBC que la fortune amassée par une génération a changé le destin de ses enfants et petits-enfants.

Written by António Vale with Paul Anton Albrecht.

Lasers have a wide range of current applications, in manufacturing, medicine or communications. Their characteristics vary across different fields and they remain under continuous development, with the academic sector pushing the limits of the technology. One field of interest is laser pulse time acontrol and questions about the shortest processes in nature. These ultrashort processes govern our lives and happen all around us: biological processes are driven by protein folding and enzymatic reactions, the movements of molecules and bond breaking create chemical reactions, and the interaction with light leads to different radiation processes. Most of these can be observed in the ‘femtosecond’ regime. One femtosecond is 10‑15 seconds – if a second was as long as the distance from earth to the sun, we would measure at the scale of a hairs’ width – which would be a single femtosecond.

Huge progress has been made in observing this timescale with ultrashort pulses of light, creating snapshots, or even movies of hitherto unseen processes. The light sources behind such discoveries are often particle accelerators such as synchrotrons or newer XFELs. The latter are very long accelerators that are used to bring free electrons close to the speed of light; these then undulate as they go through an array of magnets, causing them to emit, high-energy light pulses in the form of X-rays. Some of these state-of-the-art facilities are European, such as the European XFEL (EuXFEL, which opened at the Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY) in Hamburg in 2017). XFEL is 3.4 km long and incorporates superconducting accelerator technology. This is a key example of European cooperation hosting a world-leading science centre and connecting scientists across nationalities and disciplines.

Future development could lead to interesting possibilities: chemical reactions and the movement of molecules are still much slower than the electronic processes underlying them – their natural timescale is in the attosecond range (a thousandth of a femtosecond – 10-18s). If we return to our metaphor of a second being equal to the distance of the earth to the sun, we are now considering an entity the size of a microscopic virus. This timescale can be reached with methods such as high-harmonic generation (HHG), which led to Agostini, Krausz and L’Huillier’s award of the 2023 Nobel prize for physics for their work on methods to resolve electron dynamics. However, these are limited to lower intensity pulses, achieving this timescale only at ‘small scale’ (tabletop) and under technical compromises. Theoretical studies on these timescales continue, but experimental limits make a direct comparison quite difficult.

Potential impacts and developments

The idea behind investigating any dynamic is most often to make a video of the action. For extremely fast processes, this becomes very difficult, as it is like repeated stop-motion photography using a long-exposure camera and imperfect timing. An investigation is therefore significantly easier with improved camera timing.

To reach the attosecond scale, with high-intensity, high-quality light pulses, several new technological ideas exist, which promise to improve XFELs. These include wakefield acceleration, which accelerates the electrons initially with an additional laser or plasma, reaching high speeds at short length, and technologies that improve the properties and intensity of the resulting laser, such as self-/laser-seeding or enhanced self-amplified spontaneous emission (ESASE). These are already partially implemented in existing and new facilities, such as the Chinese SHINE facility (expected to open in 2026), or the Compact XFEL being built in the United States. Europe relies on existing facilities and established strengths, with plans to improve and upgrade them including an improved electron beam at DESY.

Combining several of these next-generation technologies may allow science to attain the ambitious goal of achieving a reliable resolution of significantly below 100 attoseconds, which could compete with HHG. This would be enough, for example, to precisely track the steps of an electron within a molecule, giving us insight into electronic movements and transitions. This could allow scientists to observe the key steps in light absorption and conversion, charge migration, or chemical reactions. Better understanding of these processes could unlock a range of scientific applications, such as tracing the light-driven path of electrons in photosynthesis, or establishing a new conceptual basis for chemistry by naturally linking structure and dynamics. It could also help drive innovation by, for example, allowing the development of more powerful and energy efficient optoelectronic components, helping overcome production barriers to unlock the potential of quantum device technologies, or a deeper understanding of the charge transfer mechanisms in batteries.

This positions XFELs as a classic example of a research infrastructure which, even if not geared towards immediate innovation outcomes, can be leveraged to progress a wide range of research, which could have a significant potential economic impact. Furthermore, new developments in compact XFELs, which may ultimately allow them to be shrunk to tabletop size, may open the door to direct commercial application in chip manufacturing. Such development would be particularly relevant for EU competitiveness, given the current European monopoly on high-end chip lithography machines through ASML.

Anticipatory policymaking

X-ray free electron lasers demonstrate the challenges involved in closely tracking the shortest processes in nature: it is difficult, but possible. Better control of the attosecond regime is in reach with existing technology but requires upgrading existing facilities (affecting operation) or creating new ones. The high investment required for such projects makes XFELs a poster case for the need for a European strategy on research and technology infrastructures, as recently launched by the European Commission. Cutting-edge infrastructures like this are attractive sites for research: congregating skills and talent, offering unique opportunities, making such centres the first address for EU scientific cooperation, and not only help promote European researcher mobility, but also attract researchers currently based elsewhere.

Given a renewed European focus on competitiveness, it makes sense to design such projects as cross-cutting initiatives, and to seek opportunities to involve the private sector. An ambitious effort to attain high attosecond precision could develop the EU high-tech supply chain (in fields such as electron sources, superconductor technology, or detectors), helping to secure a leading role for Europe in these sectors, as in the case of projects such as the International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER). Combining both attractive centres of excellence and scientific fields and more investment in high-tech industry could also be a potential idea for a moonshot project under the next Horizon Europe programme. This could advance research in a plethora of scientific fields, from quantum science over chemistry to biology. In addition, the potential direct commercial viability of this technology, such as in semiconductor manufacturing, could attract innovative funding. This would perpetuate the tradition of European excellence in this field and enable development of a next-generation technology industry in Europe.

Read this ‘At a glance’ note on ‘What if we could track an electron’s every step?‘ in the Think Tank pages of the European Parliament.

Erstmals seit über 100 Jahren leben wieder Riesenschildkröten auf der Galapagos-Insel Floreana. 158 Tiere wurden vom ecuadorianischen Umweltministerium angesiedelt, um das Ökosystem zu regenerieren.

Ein neues Enthüllungsbuch über die Royals deckt auf, wie lange Prinz William schon daran arbeitet, seinen Skandal-Onkel Andrew zu verbannen. Auch viele weitere Geheimnisse der Königsfamilie kommen nun ans Tageslicht.

In einem chinesischen Skigebiet fährt der Skilift plötzlich in die falsche Richtung. Verängstigte Wintersportler müssen rausspringen. Weshalb es zur Panne gekommen ist, ist nicht bekannt.

En Slovénie, le nom Prevc est devenu synonyme d'excellence. En une décennie, quatre frères et sœur ont accumulé dix médailles olympiques en saut à ski, hissant cette famille issue d'un petit village de Gorenjska au rang de phénomène sportif mondial.

- Articles / Une - Diaporama, Courrier des Balkans, Slovénie, Sports, Personnalités

Ein 22-Jähriger raste am Freitagabend mit 164 km/h über die Umfahrung Süd in Chur, wo nur 80 km/h erlaubt sind. Die Polizei entzog ihm den Führerausweis sofort und meldete ihn der Staatsanwaltschaft.

Autos mit Plug-in-Hybrid-Antrieb gelten als kraftstoffsparend. Eine neue Studie zeigt jedoch, dass ihr Verbrauch deutlich über den offiziell angegebenen Werten liegt. Umweltschützer und Forscher fordern Konsequenzen.

Press briefing ahead of the upcoming Competitiveness Council will take place on 24 February 2026 at 10.00.

Main agenda items, approximate timing, public sessions and press opportunities.

Written by Vasco Guedes Ferreira with Oona Lagercrantz.

Quantum technologies have transformative potential and are already exerting a significant impact on global economies and society. The European Union (EU) supports the development of these technologies through initiatives such as the Quantum Flagship and Horizon Europe, as well as through national initiatives and programmes. However, the specific role of quantum technologies in supporting the EU’s energy and climate goals has so far received limited and fragmented policy attention. This briefing explores how the emerging quantum ecosystem could help accelerate decarbonisation and address the existing innovation gap that must be bridged to achieve climate neutrality (i.e. net-zero emissions) by 2050. Achieving this goal requires technological breakthroughs in sectors that are currently difficult to decarbonise.

Quantum computing has the potential to transform these areas by, for example, simulating complex molecular interactions that classical computers cannot handle efficiently. Such capabilities could fast-track the development of more efficient batteries, green hydrogen catalysts and carbon capture materials. Quantum sensing is already providing precise tools for monitoring greenhouse gas emissions, and quantum communication has the potential to secure the critical digital infrastructure of future electricity grids. Available evidence indicates that, while the EU is investing seriously in quantum research, it currently lacks a coordinated strategy linking these technologies explicitly to decarbonisation. With the European Commission expected to adopt a quantum act in 2026, policymakers have a unique window of opportunity to address this gap. By integrating long-term decarbonisation objectives into the research and innovation framework, the EU can leverage its scientific leadership to drive the next generation of clean technologies.

Read the complete briefing on ‘Quantum technologies: Can they boost Europe’s decarbonisation?‘ in the Think Tank pages of the European Parliament.

Le gouvernement du Sénégal a adopté un projet de loi controversé visant à durcir la répression de l'homosexualité dans un pays tenu en haleine depuis deux semaines par un scandale impliquant de présumés homosexuels dont des personnalités publiques.

La Cour suprême a rendu ce vendredi 20 février 2026, son verdict dans le différend opposant l'Union Progressiste Le Renouveau (UP-R) au Bloc Républicain (BR) dans l'arrondissement de Gnizoumè, commune de Lalo dans la répartition des sièges.

L'UP-R a saisi la Cour suprême au lendemain des élections communales du 11 janvier 2026. Elle réclame deux sièges attribués au Bloc Républicain dans l'arrondissement de Gnizoumè, commune de Lalo. Selon l'UP-R, les résultats sont non conformes aux suffrages exprimés.

Dans son verdict, la Cour Supreme a ordonné le retrait des deux sièges initialement attribués au Bloc Républicain. Ces deux sièges ont été réattribués à l'UP-R. Ce parti devient donc majoritaire au Conseil communal de Lalo avec 13 conseillers sur 25. Le BR perd la majorité qu'il détenait après la proclamation initiale des résultats. Le maire désigné par le BR, Georges Ekpè est sur le point d'être remplacé. L'UP-R devra désigner un nouveau maire.

Weekly schedule of President António Costa, 23 February - 01 March 2026.

Main agenda items, approximate timing, public sessions and press opportunities.

Grosse frayeur ce vendredi au cœur de la capitale. Un incendie d’une violence inouïe s’est déclaré dans un atelier de fabrication et de stockage de […]

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Le nouveau maire de Cotonou, Luc Gnacadja, a officiellement reçu les attributs de sa charge, vendredi 20 février 2026, à l'hôtel de ville. La cérémonie de passation s'est déroulée en présence du préfet du Littoral, Alain Sourou Orounla, des élus municipaux, des cadres de l'administration communale et des partenaires.

Le maire sortant de la ville de Cotonou Luc Atrokpo a passé le témoin, ce vendredi 20 février 2026, au nouveau maire Luc Gnacadja, lors d'une cérémonie tenue à l'hôtel de ville.
Au début de la cérémonie, le Secrétaire exécutif de la mairie, Ange Paterne Amoussouga, a évoqué « un moment important de la démocratie locale ». Il a salué la méthode et le sens de gouvernance du maire sortant, tout en rassurant le nouveau maire du soutien « du Secrétariat exécutif et de l'ensemble du personnel pour relever les défis ».

Sous le contrôle du préfet, le procès-verbal et les documents relatifs à la passation de service ont été signés. Puis s'en est suivie la remise symbolique de la clé de la ville au nouveau président du Conseil municipal.

Avant ce geste solennel, le maire sortant, Luc Atrokpo, a dressé le bilan de ses six années d'action. Il a rendu grâce à Dieu et exprimé sa « profonde gratitude » au président Patrice Talon pour « sa vision » et « la confiance » accordée. M. Atrokpo a rappelé les réformes administratives engagées, les infrastructures sociales réalisées, les projets structurants lancés. Il s'agit entre autres de marchés urbains, gares routières, toilettes publiques, bureaux d'arrondissement pour un investissement global annoncé de plus de 50 milliards de francs CFA. « Une belle page se referme », a-t-il déclaré, appelant les populations à « accompagner le nouveau conseil ». Le maire sortant s'est dit disponible à accompagner la nouvelle équipe.

Après la réception des clés de la ville, le maire entrant, Luc Gnacadja, a déclaré que « la passation de charge n'est pas un simple transfert de responsabilité. Elle est l'expression concrète de la continuité républicaine. Les mandats s'achèvent, les responsabilités se transmettent, mais la ville, elle, demeure et le service continue ».

Rigueur, transparence, proximité pour une ville écologique et inclusive

Le nouveau maire a affirmé prendre la relève « sans illusion sur les nuits écourtées mais avec détermination ». Il a salué le travail accompli par son prédécesseur et félicité celui-ci pour son élection à l'Assemblée nationale.

Luc Gnacadja a ensuite décliné sa méthode. « Notre ligne sera claire : amélioration continue du service public, rigueur dans la gestion, transparence dans les décisions, exigence de performance. (...). La transparence ne sera pas une posture, elle sera une discipline », a-t-il insisté.

Luc Gnacadja a annoncé l'installation d'un cadre de coordination stable entre l'autorité politique et l'administration municipale, fondé sur « la clarté des rôles, la régularité des échanges et la traçabilité des décisions ».

Aux agents municipaux, il a promis reconnaissance et valorisation du mérite. « L'administration ne tient pas par les discours, elle tient par le professionnalisme quotidien de celles et ceux qui la font vivre ».
Le nouvel édile s'engage pour une ville « écologique, verte, compétitive, inclusive ». « Je chercherai l'équité plus que la popularité et l'intérêt durable plus que l'effet immédiat », a rassuré Luc Gnacadja.

Le représentant des organisations syndicales a salué le parcours d'ancien ministre de l'Urbanisme du nouveau maire et son expérience internationale. Au nom du personnel, il s'est engagé à accompagner le maire entrant. Le syndicaliste n'a pas manqué de rappeler les attentes sur les conditions de travail et la modernisation de la ville.

Le préfet du Littoral, Alain Orounla, s'est dit « partagé entre le chagrin de voir partir un Luc et le bonheur d'en accueillir un autre ». Rappelant les dispositions du Code de l'administration territoriale, il a insisté sur la nécessaire collaboration entre le maire et le Secrétaire exécutif. « On n'a pas installé un casseur, on a installé aussi un bâtisseur », a ajouté le préfet.
M. M.

La Direction de la Protection civile de la wilaya d’Alger a déposé une plainte officielle contre plusieurs joueurs du CR Belouizdad, a-t-on appris auprès du […]

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