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The WTO reform agenda is a distraction. The real prize is dismantling MFN through plurilateral precedents. Credit: WTO

By Chien Yen Goh and Kinda Mohamadieh
GENEVA, Mar 24 2026 (IPS)

As trade ministers gather in Yaoundé, Cameroon, for the WTO’s 14th Ministerial Conference (MC14) on 26–29 March 2026, the preparatory process has produced a dense fog of competing reform proposals, draft ministerial statements, and work plans.

The facilitator-led consultations at the WTO headquarters in Geneva focused for the past few weeks on decision-making, development and Special and Differential Treatment (S&DT), as well as level-playing-field issues, while the United States, European Union and others tabled their own reform submissions.

The sheer volume and scope of this activity have muddied the picture of what exactly requires ministerial attention and decision.

This confusion, however, serves a purpose. It obscures the fact that the U.S. — which has done more than any other member to destabilise the multilateral trading system through unilateral tariffs, bilateral Agreements on Reciprocal Trade (ARTs), and paralysing the WTO Appellate Body — is not primarily interested in the reform or continued relevance of the WTO.

Its 2026 Trade Policy Agenda, released earlier this month, makes this plain: the US will push to reorient the WTO’s negotiating function by “favouring meaningful plurilateral agreements” and “urging reassessment of the Most Favoured Nation (MFN) principle” so that trading nations can differentiate among partners in their liberalisation commitments.

The MFN rule is the foundational principle of the WTO that requires any trade advantage granted to one WTO member to be extended equally to all. The U.S. WTO reform paper submitted to the General Council in December 2025 (WT/GC/W/984) goes further, arguing that MFN “is not just unsuitable for this era” but actively prevents countries from optimising their trade relationships.

Outside the WTO, the U.S. is pursuing its trade interests through bilateral ARTs with Bangladesh, Cambodia, Indonesia, Malaysia and others. Since its Supreme Court struck down the legal basis for these ARTs, section 301 of the U.S. 1974 Trade Act has been activated. But within the WTO, the U.S. priority at MC14 is more focused and consequential than the reform agenda suggests.

The immediate objective is to secure adoption of the plurilateral Investment Facilitation Agreement (IFA) into the WTO’s legal architecture under Annex 4 of the Marrakesh Agreement — despite the U.S. not having participated in the IFA negotiations and having no interest in being a party to it. U.S. Ambassador Joseph Barloon identified the IFA as one of a limited number of issues the U.S. wants decided at MC14.

Why would the US push through an agreement it will not sign? Because the IFA is not the end but the means. Its incorporation into the WTO — while its initiation, negotiation and addition have been formally contested — would establish that plurilateral agreements can be adopted and added to the WTO rulebook without the consent of all members. Once that door is opened, the principle of consensus in WTO agenda-setting and rule-making is effectively undermined.

This is precisely what the U.S. wants. Its December 2025 reform submission argues that plurilateral agreements should allow “likeminded trading partners committed to fair and reciprocal trade” to strengthen ties “within the architecture of the WTO agreements,” with benefits limited to consenting parties — that is, on a non-MFN basis.

The paper warns that without a path for plurilaterals, the WTO is “not a viable forum for negotiating.” Read together with the Trade Policy Agenda’s call to reassess MFN, the logic is clear: plurilaterals are the vehicle through which the U.S. intends to displace MFN as the organising principle of the multilateral trading system. Members that cannot or choose not to join will simply be left out.

The second U.S. priority reinforces this trajectory. Washington is pressing developing countries to make permanent the moratorium on customs duties on electronic commerce transmissions. First adopted as a temporary measure in 1998, the moratorium was last renewed at MC13 in Abu Dhabi, where members agreed it would expire at MC14 or 31 March 2026. The U.S. now wants to lock it in permanently and expand the scope of digital goods and services beyond customs authorities.

The stakes are high and direct. UNCTAD has estimated that the moratorium costs developing countries up to $10 billion annually in foregone tariff revenue, with 95 per cent of the losses borne by developing countries. For many, customs duties constitute 10–30 per cent of total tax revenue — for some, over 50 per cent.

The primary beneficiaries are the large technology firms in developed countries that dominate cross-border digital trade. Making the moratorium permanent would formalise this revenue transfer and strip developing countries of policy space to regulate digital imports as the digital economy grows.

Both these issues — the IFA and the e-commerce moratorium — involve developing countries giving up something concrete (MFN treatment, consensus-based decision-making, effective say over agenda setting, customs revenue and regulatory autonomy) in exchange for nothing.

The U.S. is not offering concessions on agriculture, S&DT, or the longstanding mandated issues that matter to developing country Members. It is not proposing to fix the dispute settlement system it broke. It is leveraging reform to extract structural concessions that tilt the WTO’s institutional machinery in its favour, while pursuing its trade interests bilaterally.

Once plurilaterals are entrenched and the moratorium made permanent, the U.S. will have a freer hand to set the WTO agenda without negotiating with developing country and Least Developed Country members. S&DT, already under pressure from demands to end self-designation and narrow its application, will recede further as a meaningful principle and integral part of the negotiations.

The reform agenda, for all its complexity, is secondary to the structural question: will the WTO remain a consensus-based institution where MFN and consensus decision-making ensure the smallest member has a say? Or will it be refashioned into a platform for variable-geometry agreements where the powerful set the terms and the rest face compliance or exclusion?

Developing countries have fought for decades to preserve a multilateral trading system in which trade could serve as a tool for their development. That system is now under direct threat — not from its irrelevance, but from a deliberate strategy to hollow it out from within.

Chien Yen Goh and Kinda Mohamadieh are trade and investment lawyers at Third World Network (TWN) based in Geneva.

IPS UN Bureau

 

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Bonn, 09. März 2026. Aktuelle weltpolitische Verwerfungen erweitern den Gestaltungsspielraum der Volksrepublik – und verlangen eine intensivere Auseinandersetzung mit China.

Für die Volksrepublik China ist bei Weitem nicht alles rosig. Die Krise des chinesischen Immobilienmarkts klingt nicht ab, die Binnennachfrage schwächelt und eine rapide alternde Bevölkerung bereitet der Regierung in Peking Kopfzerbrechen. International fordern die volatile Zollpolitik der US-Regierung und Spannungen zwischen den Großmächten die chinesische Wirtschaft heraus. Trotz einiger Trümpfe – Stichwort seltene Erden – hätten exportabhängige Sektoren bei einem eskalierenden Handelskrieg viel zu verlieren. Gerade erst wurde im Nationalen Volkskongress das niedrigste Wachstumsziel der letzten 30 Jahre ausgegeben.

Weltpolitisch jedoch könnte es für die Volksrepublik momentan kaum besser laufen. Während sich die Weltöffentlichkeit mit Russlands Krieg gegen die Ukraine oder den US-Militärschlägen gegen Iran beschäftigt, betont China die zentrale Rolle der Vereinten Nationen für eine stabile internationale Zusammenarbeit. Verglichen mit Donald Trumps oder Wladimir Putins Feldzug gegen zentrale Prinzipien der Nachkriegsordnung erscheint Xi Jinpings China als multilateraler Musterschüler. Chinas Nähe zu Moskau ist dabei für viele kein Grund, der Volksrepublik Vorwürfe zu machen. Während in westlichen Staaten erst seit Kurzem der Wegfall der USA als Sicherheitsgarant debattiert wird, kritisiert China schon lange die hegemoniale Rolle der US-Regierung. Für die Volksrepublik soll eine reformierte Weltordnung vor allem eines sein: weniger abhängig von Washington und damit stärker ausgerichtet auf Pekings Interessen.

Internationale Zusammenarbeit chinesischer Prägung

China unterstreicht dabei, dass es selbst keine hegemoniale Kontrolle anstrebt – auch, weil die Durchsetzung von Hegemonie zu viele Ressourcen beanspruchen würde. Für die chinesische Regierung ist das Überleben des eigenen Regimes im Einparteienstaat von übergeordneter Bedeutung. Statt die Rolle des angeblichen Weltpolizisten von den USA zu übernehmen, strebt Peking eine stärkere – durchaus von China dominierte – weltweite Vernetzung an. Ein zentraler Hebel dabei ist Chinas Position als primus inter pares in der heterogenen Gruppe der „Entwicklungsländer“, die den Großteil der Weltbevölkerung stellen. Wirtschaftliche Verflechtung, Entwicklungszusammenarbeit sowie rhetorische Unterstützung für Belange des Globalen Südens sind dabei zentrale Instrumente in Chinas Werkzeugkasten.

Auf multilateraler Ebene zielen chinesische Reformvorstellungen nicht nur auf Machtverschiebung, sondern auch auf Veränderungen in prozeduralen und normativen Logiken. Die UN, wie China sie sich vorstellt, soll weniger von einer multilateralen Bürokratie und mehr von zwischenstaatlichen Entscheidungen geprägt werden. Teilweise überlappt sich das mit Präferenzen in Moskau und Washington. Normativ positioniert sich China dabei in Opposition zu einem guten Teil liberaler Agenden. Statt zivile und politische Rechte von Individuen zu stärken, versucht China, das kollektiv gedachte Recht auf Entwicklung ins Zentrum globaler Menschenrechtsdiskurse zu stellen. Anstelle einer Schutzverantwortung der internationalen Gemeinschaft sieht Peking die Nichteinmischung in interne Angelegenheiten als Grundlogik multilateraler Zusammenarbeit. Vom Umgang mit Protestierenden in Hongkong bis zur „Wiedervereinigung“ mit Taiwan gibt es eine Reihe von Anliegen, bei denen die Volksrepublik freie Hand haben möchte.

China als komplexes Gegenüber

Insgesamt erweitert die Disruption der lange von den USA dominierten Weltordnung den Raum, in dem China seine Präferenzen und Reformvorschläge positionieren kann. Ungeachtet aller Diskrepanzen hat dadurch auch für Europa die längerfristige Relevanz der Volksrepublik zugenommen. Erst Ende Februar meldete das Statistische Bundesamt, dass das Handelsvolumen der Bundesrepublik mit den USA im Jahr 2025 um fünf Prozent zurückgegangen und China wieder Deutschlands wichtigster Handelspartner ist.

Trotz der in vielerlei Hinsicht nachvollziehbaren Tendenz europäischer Regierungen, Peking als systemischen Rivalen zu sehen, werden so – wie schon jüngst bei Friedrich Merz‘ Chinareise – auch die Konturen Chinas als potentiellem Partner wieder stärker in den Blick genommen werden. Das verlangt nach einer differenzierten Herangehensweise, die Detailwissen mit strategischer Klugheit verbindet. Bei der viel beschworenen Chinakompetenz, die in Deutschland oft zu wünschen übriglässt, geht es nicht nur um das Erlernen der chinesischen Sprache. Es geht auch um eine breitere gesellschaftliche Auseinandersetzung mit China als Land und der chinesischen Regierung als globalem Akteur.

Vor diesem Hintergrund muss der traditionelle Fokus auf die politische, wirtschaftliche und kulturelle Auseinandersetzung mit den USA dringend erweitert werden. Sowohl in Deutschland als auch in anderen Ländern, die sich nach wie vor als Teil des Westens sehen, scheint aktuell breiter Konsens zu herrschen, dass eine Neujustierung der internationalen Beziehungen vonnöten ist. China als komplexes Gegenüber sollte dabei einen zentralen Platz einnehmen. Das bedeutet, auch atypische Dialogformate auszubauen, Expertise in Forschung und Verwaltung zu bündeln und schon im Schulkontext der Beschäftigung mit China genug Platz einzuräumen. Und es bedeutet, durch konkrete Begegnungen mit Chines*innen eine Idee von der Vielfalt chinesischer Realitäten zu bekommen, die auch jenseits des Einparteienstaats und ungleicher Handelsbeziehungen Anknüpfungspunkte für ein kritisches globales Miteinander bieten können.

Le préfet du département du Plateau, Valère Sètonnougbo, a procédé à l'installation des chefs d'arrondissement et présidents des commissions permanentes dans les communes de Sakété et Ifangny, pour la mandature 2026-2033.
Ci-dessous la liste des CA et présidents des commissions
Commune de Sakété

Chefs d'Arrondissements
‎SAKETE 1 : Chafiou LASSISSI
SAKETE 2 : Nathanaël GBANGBOLA
‎AGUIDI : Gilbert OGOUDELE
‎ITA DJEBOU : Cécile ABALAWA
TAKON : Antoine OGOUDINAN
YOKO : Oscar FATON
‎
Présidents des commissions permanentes
– Commission des ‎Affaires Sociales, Culturelles et Sportives :
Président : Sylvain ADEICHAN
Rapporteur : ERIYOMI GILBERT
– Commission des ‎Affaires Financières et Économiques :
Président : Affissou BAMGBOTCHE
Rapporteur : Rachidi ADECHIAN
– Commission des ‎Affaires Domaniales :
Président : Noukpo SISSOEMON
Rapporteur : DESIRE KOUBOMISSI
– Commission de la ‎Coopération et Relations Extérieures :
Président : M. Aimé AKANHO
Rapporteur : M Séverin ADEGBOLA

Commune d'Ifangni

Chefs d'arrondissement
– Banigbé : Adandé Antoine
– Ko Koumolou : Affodegonkou Philippe
– Tchaada : Kpokpo Gérôme
– Ifangni : Amoussa Fataï
– Lagbè : Fayomi Yessoufou
– Daagbé : Bohoumbo Michel

Commissions permanentes
– Commission des affaires économiques et financières
Président : Etoévi Moïse
Rapporteur : Idohou Soulé
– Commission des affaires domaniales
Présidente : Eniayewou Florence
Rapporteur : Houssinou François
– Commission des affaires sociales, sportives et culturelles
Président : Atchambi Patrice
Rapporteur : Akotonou Martin
– Commission des relations avec les institutions
Président : Oloufade Parfait
Rapporteur : Kpokpo Jérôme.

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This chapter traces the evolution of bus rapid transit (BRT) and examines its implications for urban mobility policymaking, particularly in cities in the Global South. It reviews BRT’s historical origins and global diffusion, its socio-economic and environmental impacts, as well as the distinct political dynamics that characterize the system’s implementation and operations. The chapter posits that BRT has undergone three key transformations since the 1960s-70s. The system originally emerged as a cost-effective alternative to urban rail projects, in the 2000s it then reinvented itself as a tool for sustainable urban development, and most recently it has started to reinvent itself yet again as a planning instrument for transportation formalization. Despite these changes in the policy objectives underpinning BRT initiatives, the system’s core innovation has remained unchanged: its modular flexibility. This flexibility has enabled the system’s widespread adoption and adaptation. The chapter argues that BRT offers policymakers an instructive case of how context-sensitive transit planning can help cities build more efficient, inclusive, and sustainable urban mobility systems.

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