All over the world, people are forgetting to call their mothers on this second Sunday of May. Get on that, if you live in one of the dozens of countries celebrating Mother’s Day on May 10 this year. In Brazil, Dia das Mães is an unusually big deal. Families gather for celebrations and meals. The retail sector sees a spike in business topped only by Christmas. And thousands of prisoners are released temporarily so that they can go home to visit the women who raised them.
Prisoners in Brazil who demonstrate good behavior and meet other requirements are allowed to take five breaks from prison per year: Mother’s Day, Father’s Day, Children’s Day, Christmas, and one additional, flexible day. During the Christmas furlough two years ago, 47,531 inmates across Brazil left prison on temporary release. Some 2,400 never bothered to return. The Department of Corrections in São Paulo did not respond immediately to questions regarding the size of this year’s mass furlough.
More than 550,000 Brazilians are behind bars — the fourth largest prison population in the world, after the United States, China, and Russia. By most measures, Brazil’s prisons are in horrid shape, plagued by severe overcrowding and rampant violence. In 2013, nearly 60 inmates were murdered — in a single prison. An investigation uncovered that gang leaders were systematically raping inmate’s wives during conjugal visits there as well. In another facility, three prisoners were beheaded during a riot. And beneath the searing horrors that make international headlines, ordinary prisoners face terrible miscarriages of justice, often waiting for years in overcrowded group cells just to stand trial. While spared some of the violence male inmates face, women prisoners also contend with harsh conditions of confinement and abusive treatment, according to Human Rights Watch.
Despite the high rate of escape — which could be reduced through electronic monitoring, according to InSight Crime — the furlough program has substantial benefits: It helps inmates remain engaged with their communities and families, and helps them reintegrate more easily after release. It also leads to a spike in lawbreaking: A 2015 report by the U.S. State Department Bureau of Diplomatic Security reported “notable increases” in crime during holidays Brazil — attributable in part to the “liberal system of prison furloughs.”
“Many people in Brazil believe that inmates must suffer, enduring hunger and depravity,” Euza Beloti, a psychologist, told the New York Times in March. “This thinking bolsters a system where prisoners return to society more violent than when they entered prison.”
The furlough system encourages a more progressive approach. And not all furloughs mark traditional, wholesome occasions like Mother’s Day. A new, experimental program has begun granting furloughs for another reason: Rituals deep in the jungle during which inmates consume ayahuasca, a powerful hallucinogen. “Each experience helps me communicate with my victim to beg for forgiveness,” Celmiro de Almeida, a homicide convict who has taken the drug nearly 20 times since going to prison, told the Times.
No word on how his mom feels about this method of rehabilitation. Call your mother!
Mario Tama/Getty Images
(BRUXELLES2) Le président Juncker a adressé un signe amical vendredi (8 mai) à David Cameron après l’avoir félicité pour sa victoire aux législatives. « I stand ready to work with you to strike a fair deal for the United Kingdom in the EU and look forward to your ideas and proposals in this regard » autrement dit : « Je suis prêt à travailler avec vous pour trouver un accord équitable pour le Royaume-Uni dans l’UE et nous nous réjouissons de vos idées et des propositions sur ce sujet ». Ce qui ouvre la porte à une négociation accommodante. Peu avant cette déclaration, lors de l’échange quotidien de la presse avec le porte-parole, nous en avions eu les pistes de négociation possibles.
Intransigeant sur le principe…
A la question de savoir si la libre circulation des personnes comme les autres libertés fondamentales (marchandises, services, capitaux) était négociable, la réponse a fusé, martiale, intransigeante. « Les quatre libertés restent non négociables. » Mais quand on cherche à en savoir plus, à creuser, vouloir préciser les lignes rouges ou les points de négociation (ce qui était le sens de ma question de suivi, le ton change.
Accommodant sur l’application
On s’aperçoit que, même à l’intérieur des 4 libertés, en particulier pour la libre circulation des personnes, il y a des marges de négociation qui pourraient rencontrer l’intérêt du Royaume-Uni. « Oui — a-t-il répondu —, il y a des zones grises, des points qui méritent éclaircissement (notamment pour le cas de l’aide sociale ou de la libre circulation des chômeurs). Ce n’est pas une nouveauté. Car l’abus de liberté est autre chose. » Or, on sait que c’est là où cela coince : le droit de séjour des personnes qui se retrouvent privées d’emploi ou au chômage.
Essai de ruse
En fait, la Commission louvoie, essaie de ruser. Mais le message délivré reste un peu confus. Londres qui bénéfice déjà d’un rabais de cotisation, a négocié une exonération à la Charte des droits fondamentaux, ne participe ni à certaines politiques (Euro, Schengen, Coopération policière), ni à certaines charges (sa participation à la politique de défense est minime) mais par contre veut participer à toutes les décisions bénéficierait encore d’autres exonérations.
Deux poids, deux mesures
Plus que jamais, avec le Royaume-Uni, on semble en face d’un « deux poids, deux mesures ». Pour les Etats qui veulent rester dans l’Union, c’est l’application des règles, de toutes les règles. Pour ceux qui disent : retenez-moi sinon je pars. Alors, là on dit : « négocions, c’est une bonne idée, pourquoi pas, hein, que voulez-vous ? Un petit rabais de plus ? une exception de plus ? Un calin et une jolie histoire pour vous border le soir, le petit déjeuner servi au lit le matin, tous les jours, le beurre, l’argent du beurre, la crémière et le potage, allez, soyons généreux, c’est normal, vous êtes le Royaume-Uni… » Non soyons sérieux. Plus l’Europe se couchera, fera la danse du ventre devant David Cameron et Londres, plus les Britanniques exigeront de l’Europe, sans renoncer à aucun de leurs privilèges. Et il n’est pas dit au final qu’ils ne rejetteront pas la proposition, juste pour pouvoir exiger davantage encore que ce que nous aurons octroyer au départ.