Diplomacy & Crisis News

Ahead of World AIDS Day, marked annually on 1 December, the United Nations World Health Organization (WHO) has released new guidelines on HIV self-testing, which aim to help millions of people know their HIV status and get treatment.

Denouncing reports of open intimidation from armed militia against citizens of Burundi, the United Nations Committee on the Elimination of Racial Discrimination (CERD) has called upon the Government to take immediate effective action to protect its people.

The Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR) today expressed alarm over reports of serious rights violations in Myanmar’s northern Rakhine state that cite allegations of extrajudicial killings, arbitrary arrests and sexual violence, and a renewed spike in hate speech – including on social media.

As the Iraqi military intensifies its operations to wrest Mosul from terrorists, the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR) today warned that it continues to receive reports of “serious breaches” of international human rights and humanitarian law by the Islamic State of Iraq and the Levant (ISIL/Da’esh) in and around the war-torn city.

Marking the International Day of Solidarity with the Palestinian People, United Nations Secretary-General Ban Ki-moon called on the world to reaffirm commitment to upholding the rights of the Palestinian people and working to build a future of peace, justice, security and dignity for Palestinians and Israelis alike.

Citing preliminary reports that that up to 16,000 people have fled fighting in the eastern neighbourhoods of Syria’s Aleppo city over the past few days, the United Nations humanitarian chief today warned that thousands more will have no choice but to flee should the attacks spread and escalate over the coming days.

La plupart des candidats à la présidentielle française proposent de réformer, d'une façon ou d'une autre, les institutions de la Ve République. Si de nombreux élus, chercheurs ou militants diagnostiquent une « crise de la démocratie », le mal pourrait se révéler plus profond : l'installation rampante d'un nouveau régime politique, la gouvernance, dont l'Europe est le laboratoire.

Martinieri. – « Double Face », 2000 © ADAGP, Paris, 2016

Par un retournement spectaculaire, dans nos démocraties modernes, ce ne sont plus les électeurs qui choisissent et orientent les élus, ce sont les dirigeants qui jugent les citoyens. C'est ainsi que les Britanniques, comme les Français en 2002 (échec de M. Lionel Jospin au premier tour de l'élection présidentielle) et en 2005 (« non » au référendum sur le traité constitutionnel européen), ont subi une psychanalyse sauvage à la suite du « Brexit » du 23 juin 2016. On peut avancer, sans craindre de se tromper, qu'une telle opération — réalisée presque entièrement à charge avec orchestration médiatique — n'aurait pas été effectuée si le scrutin avait conclu au maintien du Royaume-Uni dans l'Union européenne. Le principe d'une consultation populaire sur « un sujet aussi important » n'aurait pas davantage été questionné (1).

On le sait : un principe à géométrie variable n'est pas un principe, c'est un préjugé. Celui-ci peut être analysé de deux manières : mépris de classe (2) ou haine de la démocratie. Le premier sentiment dégouline assurément de la bouche du toujours subtil Alain Minc : « Ce référendum n'est pas la victoire des peuples sur les élites, mais des gens peu formés sur les gens éduqués (3).  » À aucun moment l'idée n'effleure la classe dirigeante que les citoyens rejettent les traités européens non pas parce qu'ils seraient mal informés, mais parce qu'au contraire ils tirent des leçons tout à fait logiques d'une expérience décevante de près de soixante ans.

Le second sentiment dépasse le clivage de classe ; il est philosophique. C'est la démocratie elle-même qui est contestée au travers des coups portés à deux idées cardinales : d'une part, que « la volonté du peuple est le fondement de l'autorité des pouvoirs publics » (article 21, alinéa 3 de la Déclaration universelle des droits de l'homme) ; d'autre part, que tous les membres du corps social sont citoyens et concourent à la formation de la volonté générale, quels que soient leur origine ou leur statut social. C'est cette philosophie imposée par des siècles de luttes sociales et politiques qui fait aujourd'hui l'objet d'une offensive idéologique de grande ampleur à la faveur des impératifs de la construction européenne.

Ceux qui, comme l'ancien premier ministre Alain Juppé (Les Républicains), estiment que les « conditions » ne sont pas réunies pour un référendum en France sur les questions européennes (4), ou qui, comme le premier ministre socialiste Manuel Valls, qualifient d'« apprentis sorciers » les personnes souhaitant une telle consultation (5), dévoilent leur véritable préoccupation : comme la classe dirigeante n'est pas assurée d'une réponse positive, elle préfère ne pas consulter les électeurs. Ainsi, on gouverne sans le soutien du peuple, au moment même où on organise, traité après traité, des transferts de souveraineté de plus en plus importants à Bruxelles. Parmi les plus déterminants figurent les pouvoirs monétaire et budgétaire.

L'Union européenne agit comme le révélateur d'une délégitimation de la démocratie, également à l'œuvre à l'échelle nationale (6). Il ne s'agit plus d'une crise, mais d'un changement progressif de régime politique dont les institutions de Bruxelles constituent un laboratoire. Dans ce système, nommé « gouvernance », le peuple n'est que l'une des sources de l'autorité des pouvoirs publics, en concurrence avec d'autres acteurs : les marchés, les experts, la « société civile ». On connaît le rôle stratégique attribué à l'expertocratie par les rédacteurs des traités communautaires : la Commission, avec ses commissaires « indépendants » choisis pour leurs « compétences », est la « gardienne des traités » en lieu et place des organes politiques comme le Conseil des ministres ou le Parlement. Si cette clé de voûte des institutions de Bruxelles fait régulièrement l'objet de critiques acerbes, il n'en est pas de même de la « société civile », dont le rôle grandissant contribue pourtant, lui aussi, à contourner la démocratie.

Instrumentalisation de la « société civile »

Entré en vigueur en 2009, l'article 11 du traité de Lisbonne recommande aux institutions européennes d'entretenir « un dialogue ouvert, transparent et régulier avec les associations représentatives et la société civile ». Appelée en renfort pour combler le « déficit démocratique », celle-ci fait l'objet d'une définition très large pouvant se prêter à toutes sortes d'interprétations : acteurs du marché du travail, organisations non gouvernementales (ONG), organisations dites « de base », communautés religieuses (7). On peut donc y trouver des syndicats et des associations très progressistes, mais aussi des lobbys, des groupements patronaux, des cabinets d'experts, voire des sectes, etc. La « société civile » ne repose en effet sur aucun critère de représentativité ou de légitimité. Protéiforme, elle est aussi le règne de l'inégalité puisque ses acteurs disposent de moyens extrêmement variables, suivant les intérêts qu'ils défendent.

« Depuis le milieu des années 1990, explique la sociologue Hélène Michel, “la société civile” est devenue un acteur à part entière du fonctionnement de l'Union européenne. Mieux, elle permet désormais de légitimer les institutions qui dialoguent avec elle, les politiques publiques qui la concernent et les agents qui s'en réclament. » Et elle ajoute : « Pourtant, ni le contenu de “la société civile” ni les formes de sa participation ne semblent stabilisés. Ce qui laisse place à des usages fort différents (8).  » La Commission y fait d'ailleurs son marché en fonction de ce qu'elle estime représentatif et pertinent, ce qui lui permet in fine de maîtriser un processus qui la conforte. Le traité constitutionnel européen n'était-il pas en partie le produit de la consultation de la « société civile » ? Le dialogue instauré avec celle-ci par Bruxelles n'implique cependant aucun partage du pouvoir de décision. Par exemple, la consultation publique menée sur le grand marché transatlantique (en anglais Tafta) de mars à juillet 2014 n'a, de manière significative, pas troublé Bruxelles.

Cette pratique, qui met en avant des valeurs positives, comme l'esprit de dialogue pacifique, trouve des alliés inattendus à droite comme à gauche : associations qui œuvrent à une « Europe des citoyens », mouvements fédéralistes, Forum permanent de la société civile européenne, plates-formes « citoyennes » ou encore Comité européen des associations d'intérêt général. « Ces militants d'une “Europe plus démocratique”, car “plus proche des citoyens”, note encore Hélène Michel, entraînent derrière eux toute une série d'ONG agissant dans les secteurs sociaux et humanitaires, ainsi que dans les domaines de l'environnement, qui demandent que leur rôle soit véritablement reconnu dans le processus. » Si le mouvement associatif et syndical contribue de manière indispensable au progrès social, le concept de « société civile » transforme le rôle qu'il joue dans les rouages du pouvoir. À l'instar de l'expert dont la décision se substituerait à celle des décideurs publics, la « société civile », tout énigmatique qu'elle soit, devient le porte-parole autoproclamé des citoyens. Ce fonctionnement accorde une place considérable aux frénétiques de toutes les causes, relayés par les réseaux sociaux et des médias peu regardants, dont la représentativité prétendue est souvent mesurée par sondages (et non par élection). Et le peuple dans tout ça ? Il n'est plus qu'un groupe de pression parmi d'autres. Dans une Union européenne qui se méfie des bulletins de vote, la partie n'est pas égale.

Loin d'être purement technique, la gouvernance est un concept idéologique tiré de la science administrative anglo-saxonne, notamment américaine, contemporain de l'essor du néolibéralisme. Popularisé sous le terme de « bonne gouvernance », il vise au moins d'État, à l'extension du marché, à la « bonne gestion » (9). Les francophones le confondent souvent avec le « bon gouvernement » illustré par la célèbre fresque d'Ambrogio Lorenzetti. Cette œuvre de 1339, exposée à l'hôtel de ville de Sienne (Italie), valorise la justice et la sagesse exercées sous l'œil du peuple. On est loin des préoccupations comptables qui obsèdent jusqu'à l'absurde la classe dirigeante actuelle. Combien de pays du tiers-monde, du Kenya à la Côte d'Ivoire, ont-ils d'ailleurs sombré dans le chaos peu après avoir reçu leur brevet de « bonne gouvernance » de la part des institutions financières internationales ? On se souvient également de M. Dominique Strauss-Kahn, alors directeur général du Fonds monétaire international, saluant la Tunisie de M. Zine El-Abidine Ben Ali en 2009 par des mots qui laissaient peu entrevoir la révolution de janvier 2011 : « La politique économique adoptée ici est une politique saine et constitue un bon modèle à suivre pour de nombreux pays émergents. » Économie de marché, gouvernance et « société civile » relèvent du même corpus idéologique postdémocratique.

La marginalisation de la souveraineté populaire par la gouvernance explique la facilité avec laquelle les dirigeants européens, et notamment français, contournent le verdict des urnes : leur légitimité ne viendrait qu'en partie des électeurs. Cela peut expliquer la stupeur provoquée par le comportement du Royaume-Uni, qui, non content de consulter son peuple, envisage de respecter sa volonté…

La crise de confiance qui affecte l'Union européenne, voire le rejet grandissant dont elle est l'objet, pourrait-elle trouver une solution dans l'avènement d'un « peuple européen » qui élirait ses représentants dans les institutions de Bruxelles ? Alors ministre français de l'économie, M. Emmanuel Macron a ainsi proposé d'organiser un référendum européen ; la députée écologiste Eva Joly a quant à elle suggéré d'élire une Constituante européenne. C'était déjà l'ambition des socialistes Oskar Lafontaine (Allemagne) et Jean-Luc Mélenchon (France) en 2006. Mais de tels projets supposent résolue la question préalable : les peuples nationaux acceptent-ils leur propre dissolution dans un ensemble plus grand ? Existe-t-il une « communauté politique européenne » reconnue comme telle par les habitants de l'Union, qui leur ferait accepter le verdict d'institutions communes gouvernées par le principe majoritaire ? Les résultats des derniers référendums (« Brexit » au Royaume-Uni, rejet par les Pays-Bas de l'accord d'association avec l'Ukraine) laissent penser que l'État-nation demeure, pour la plupart des peuples du Vieux Continent, le cadre légitime de la démocratie. Symbole, passé relativement inaperçu, de ce hiatus : le 19 janvier 2006, le Parlement européen avait voté une résolution demandant qu'on trouve un moyen de contourner les référendums français et néerlandais sur le traité constitutionnel européen…

En prenant de front la souveraineté populaire, la gouvernance reformule la question démocratique telle qu'elle a émergé avec les Lumières au XVIIIe siècle. Les classes dirigeantes, de nouveau habituées à gouverner entre elles, confondent de manière symptomatique « populisme » et démagogie. L'attention portée aux revendications populaires est perçue comme du clientélisme primaire, quand la défense débridée des intérêts dominants est présentée comme le nec plus ultra de la modernité. On peut raisonnablement penser qu'un contrôle plus étroit des peuples sur leurs gouvernements mènerait à des politiques tout autres que celles d'aujourd'hui. C'est pourquoi, comme en 1789, la démocratie, malgré ses imperfections, demeure une revendication proprement révolutionnaire, en France comme dans de nombreux pays de l'Union européenne corsetés par la gouvernance. Considérer que le rétablissement de la primauté de la démocratie conduirait à des formes nouvelles de tyrannie et de démagogie revient à prêter aux citoyens des desseins plus noirs que ceux qui animent le personnel dirigeant et son mépris de classe.

Ces explosions qui viennent

La démocratie a toujours fait l'objet de débats politiques passionnés, la gauche accusant souvent ce régime « bourgeois » de nier la violence des rapports sociaux par le jeu d'une égalité théorique des citoyens. Il n'en demeure pas moins que le passage de la souveraineté du roi à la nation était considéré, y compris par Karl Marx lui-même, comme allant dans le sens de l'histoire ; le clivage droite-gauche trouve d'ailleurs une de ses sources dans la Révolution française : venaient s'asseoir à gauche du président de séance ceux qui remettaient en cause la monarchie. Plus tard, les mouvements issus de la critique du capitalisme intégrèrent, en France du moins, la défense des droits politiques acquis après 1789, tout en exigeant les mesures nécessaires à la concrétisation de l'idée démocratique : éducation, droits sociaux, libertés syndicales et ouvrières… C'est le sens du combat républicain mené par le socialiste Jean Jaurès pour l'école publique, la laïcité ou l'impôt sur le revenu. Ce qui ne l'empêchait pas, en marxiste assumé, de lutter pour l'instauration d'un autre système économique : le socialisme.

Dans l'Europe de ce début de millénaire, ce n'est pas le « peuple de gauche » qui se réveille, c'est le peuple tout court. C'est pourquoi le « non » était largement majoritaire en 2005 (référendum sur le traité constitutionnel européen), mais la gauche très minoritaire en 2007 (élection présidentielle). Ce n'est pas seulement la crise sociale, l'explosion des inégalités et des injustices qui aujourd'hui « soulèvent le goudron (10)  », mais tout autant les reculs de la souveraineté populaire qui les ont rendues possibles.

(1) Cf. Bernard-Henri Lévy, « Pourquoi référendum n'est pas démocratie », Le Point, Paris, 13 juillet 2016.

(2) Lire Paul Mason, « “Brexit”, les raisons de la colère », Le Monde diplomatique, août 2016.

(3) Entretien au Figaro, Paris, 29 juin 2016.

(4) « Juppé :“Organiser un référendum sur l'Europe, aujourd'hui en France, serait irresponsable” », LeMonde.fr, 27 juin 2016.

(5) Assemblée nationale, séance du mardi 28 juin 2016.

(6) Lire « Peu(ple) leur chaut ! », Le Monde diplomatique, novembre 2003.

(7) Lire Commission européenne, « Gouvernance européenne. Un Livre blanc », Journal officiel de l'Union européenne no 287 du 12 octobre 2001, et « Avis du Comité économique et social sur “Le rôle et la contribution de la société civile organisée dans la construction européenne” », Journal officiel de l'Union européenne no C 329 du 17 novembre 1999.

(8) Cf. Hélène Michel, « “Société civile” ou peuple européen ? L'Union européenne à la recherche d'une légitimité politique », Savoir/agir, no 7, Paris, mars 2009.

(9) Cf. dossier « La gouvernance », Revue internationale des sciences sociales, Paris, no 155, 1er janvier 1998.

(10) Cf. Frédéric Lordon, « Le goudron se soulève », La pompe à phynance, Les blogs du Diplo, 16 juin 2016.

Despite unforgivable slips in the 2016 U.S. presidential race, the polling industry must be strengthened, not discredited. It remains crucial in an era in which markets are hypersensitive to political outcomes.

By 11:00pm EST on November 8, 2016, after commercial breaks allowed the world to swallow the unexpected reality of a Donald Trump presidency, pundits pinned the blame on public opinion polls. Electoral experts firmly renounced major polls for miscalculating the electoral outcome by biblical proportions into the morning hours. Mr. Trump, who according to the superstar electoral statistician Nate Silver had a 28.6% of winning the election, ended up flipping the states of Michigan, Wisconsin, and Pennsylvania. He also took the key battleground states—Florida, Ohio, and North Carolina.

Mr. Silver is not the only expert who was wrong. Every major publication, think tank, and agency able to forecast the election predicted a Trump loss by margins making Silver’s forecast look optimistic for the Trump campaign. Gallup published an article on November 2 (less than a week before election day), stating that the Trump campaign’s ratings were the “worst in recent election years”, with a 29% national approval rate.

News broadcasting stations, however, were the furthest off the mark. The day before election day, all major cable stations had Clinton winning by a couple points: Fox, ABC, and CBS had Clinton up by 4 points; while NBC had Clinton ahead of Trump by 6 points. Polls funded by other publications and agencies also forecasted a Clinton win, albeit by a smaller margin: The Economist and YouGov had Clinton up by 4 points while Reuters and Bloomberg had her up by 3 points.

The following headlines from The Economist articles provide a glimpse into the level of disproportional forecasting going into Election Day:

• “Hillary Clinton has got this. Probably. Very probably.” Published Election Day five hours before the first votes were tallied.
• “The Economist Explains: How did the Polls Get it Wrong?” Published November 9, the day after Election Day.
• “Epic Fail.” Published November 10, two days after Election Day.

This sequence, which starts cautiously optimistic, then defensive, and finally accepting, is representative of the sentiment among the pundits. Going forward, experts should not jump to discredit the entire polling industry but rather allow academia to reassess the methodology for future national polls. A technical review of polling companies should address the following stress points.

Geography, demography, and electoral system

Concerning the research design, national polls usually have a sample size of 1,000 people. In a geographically massive and culturally heterogeneous country of 320 million people such as the United States, sample sizes may need to be significantly larger to cover more counties, including rural areas, to have a deeper footprint among the electorate.

Polls were somewhat accurate when analyzing the overall national popular vote, but highly inaccurate at the state and local level. A miscalculation at the state level can make a large difference under the Electoral College’s points system. The disproportionate tally mechanism of the Electoral College brings into question how polls can correctly predict a national election in a highly decentralized electoral system, especially with an untraditional candidate such as Donald Trump.

Political marginalization and the lure of the anti-establishment option

Mainstream polls may also want to revisit how to capture politically marginalized groups. One unifying characteristic among three unexpected electoral outcomes in 2016—Brexit, the Colombian peace plebiscite, and the U.S. presidential elections—is the undocumented strength of a resentful anti-establishment silent majority. The polls may be missing this significant chunk of the electorate, which is composed of diverse demographic and income groups. The silent majority’s level of distrust with the establishment may have spilled over to independent institutions such as polling agencies, leading this important cohort to reject polling requests en masse.

In the three electoral cases presented, there was no stark contrast in the options available and voters were left to choose between a menu of suboptimal scenarios. In Brexit, Leave supporters were willing to sacrifice macroeconomic stability for bureaucratic sovereignty. In Colombia, No supporters sacrificed the demobilization of the most enduring guerrilla in the western hemisphere for the possibility of tougher sanctions. In the United States, Trump supporters turned down political and diplomatic experience for a systemic shock to the establishment.

These cases are not traditional or simple. Voters had to logically process a very rough menu of choices, which only increased popular dissatisfaction. Given the context of broad public distrust of government, polls may need to readjust their methodology to more effectively capture the pulse during untraditional electoral patterns.

Polls are adjusted to a dichotomous party-based political model, when perhaps, the establishment and party do not have the influence over voters they once had. Paul Ryan, Speaker of the House of Representatives, said “Trump pulled off an enormous political feat”, meaning that Trump won mainly with his persona and without the full backing of the party machine. The Republican Party remained fractured over Trump’s candidacy until the end.

Maybe this anti-establishment wave of electoral politics in established liberal democracies has not been grasped by big data. Pollsters are hanging on to an old party-based model in a context in which parties are mistrusted, as they represent a decaying governing elite.

Polls, democracy, and markets

The polling blunders of 2016 cannot be taken lightly. In the era of ultra-low interest rates and thin yields, the markets—particularly currencies—have become hypersensitive to political outcomes. The recent market politically induced volatility also transcends borders.

More than ever, electoral outcomes have a direct implication on global markets, even if the policies promised in campaigns are unfeasible in the short-term. The U.S. election, for example, has severely altered a large number of currencies, regardless of the country’s current account balance or general economic standing. The currency market’s reaction to Trump’s election is symptomatic of the deep economic interconnectedness of the global economy.

If political stakeholders have placed so much trust in polls, it is because they have worked successfully in the past. Yes, 2016 has been an unconventional year for democracy and therefore polls as well, but this is no excuse to discredit the industry as was done by pundits on Election Day. Rather, firms should reassess how polls are structured in unorthodox political contests and recalibrate the qualitative methodology to treat voters as complex social beings instead of robots.

This article was originally published by Global Risk Insights and written by GRI Senior Analyst Daniel Lemaitre.

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Expressing deep concerns over last week&#39s renewed violence in the Central African Republic that has reportedly claimed dozens of lives and displaced more than 11,000 persons &#8211 many civilians &#8211 United Nations Secretary-General has called on the armed groups to immediately and to &#8220genuinely&#8221 commit to peace.

(Own report) - Thanks to Donald Trump's electoral victory, Berlin sees its opportunities for pushing for the creation of EU military structures and possibly European nuclear armed forces growing. Wolfgang Ischinger, the influential diplomat and Chairman of the Munich Security Conference, is "hoping" that the "Trump shock" has "dramatically increased" the willingness to militarize the European Union. Last week, the European Parliament adopted a resolution that includes setting up an EU Operational Headquarters, establishing a "political leadership" for EU military operations, and raising the military budgets of all member states to at least 2% of their GDP. EU High Representative for Foreign Affairs and Security, Federica Mogherini, continues to promote the idea of an "EU superpower." Leading politicians and commentators are beginning to pick up the idea, previously launched by a number of experts, of the EU developing its own nuclear military forces on the basis of French and British nuclear weapons. However, for this, the French and British arsenals would be insufficient, according to a suggestive article published in one of Germany's leading opinion-forming dailies.

All people in South Sudan, regardless of their ethnic affiliation, must unite towards creating a national identify, the head of the United Nations mission there urged today, underscoring the potential of the resource-rich African country to prosper despite its ongoing challenges.

With nearly half the population in the Central African Republic (CAR) in need of humanitarian assistance, some $400 million is required over the coming year to shore up relief efforts that will be critical “to save the lives of people who are among the poorest and most forgotten on this planet,” a senior United Nations official said today.

More than 300 artists and performers showcased the wealth of Ethiopia’s intangible cultural heritage in Addis Ababa on Sunday ahead of today’s opening of the 11th session of the United Nations Intergovernmental Committee for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage.

A simpler time: officials at the opening of the climate conference in Marrakech. (UNFCCC | Flickr)

Grief unfolds in five stages: denial, anger, bargaining, depression, and acceptance. In the aftermath of the U.S. election, climate policy-makers have been struggling through this process themselves. The urge to deny the significance of the coming U.S. climate policy turnaround is understandable. The Paris Agreement was hailed as a momentous deal, and negotiators had to fight a lot of difficult battles to get there. A little less than a year later, much of that progress could be on the verge of irrelevance.

Coincidentally, the first international climate conference after the Paris deal kicked off two days before the U.S. election. In the early morning hours of November 9th, it became clear that American voters—or more accurately the U.S. electoral system—had dropped a bombshell on negotiators. Within two months, Donald Trump will be moving into the White House, joined by Republican majorities in both houses of Congress and a soon to be reinstated conservative majority on the Supreme Court.

The repercussions are pretty clear. Donald Trump’s plans for the EPA will likely end the agency’s mandate as a climate regulator. Support for fossil fuels is one of the key pillars of his energy strategy. Trump has promised lifting regulations on both shale gas and coal in order to boost production and jobs. While these moves are unlikely to do much for either one of these goals, they could slow down the death of coal.

The President-Elect has also shown a complete lack of awareness when it comes to the relationship between business, international trade, and the climate. So it is hardly surprising that Trump wants to cut U.S. support for UN climate measures and has openly flirted with pulling the U.S. out of the Paris deal. Yet other measures like cancelling U..S membership in the UNFCCC or the Green Climate Fund are within the realm of the possible.

Of course, the incoming President could, in a Trumpian fashion, reverse all of these positions overnight. But the question is not to what extent a President Trump will differ from candidate Trump. Rather, the real question is this: how will the international community respond?

Under the Paris Agreement, 21% of emissions cuts through 2030 were to come via the United States. The Obama Administration had made some modest progress to put the U.S. on a path towards meeting these commitments. Hillary Clinton had a plan in place to continue a strategy build around an assortment of executive actions. On the one hand, even Donald Trump and a Republican Congress will not be able to stop the growth of renewable technologies, whose economic fundamentals are strong. On the other, U.S. policy was already comparatively weak. The imperative for the U.S. was to do more, not less.

But this is more than a story about U.S. emissions plans. It remains indispensable to have the world’s biggest economy on board with the climate agenda. Post-election, that is no longer the case. It appears very likely that the United States will pull back from diplomatic engagement in global climate politics. This could mean that other countries that are on the fence on climate issues—Russia, Australia, Saudi Arabia and others—have license to relax their ambitions even further.

In such a scenario, the Paris agreement collapses unless other countries step up. But the deal was already fragile. What parties to the agreement are currently pledging is far from meeting the 2°C goal. And there is no guarantee that they will actually put in place the commitments that do exist. To make matters worse, the formula that countries agreed on last year essentially depends on them taking greenhouse gases out of the air in the second half of the century. Such technologies currently do not exist. Add to that a likely U.S. exit (if not on paper), and the situation looks pretty critical.

Now, there are many voices calling for a workaround that would essentially see countries continue on the Paris path without the U.S. China has been mulled as the new global leader. For years, the country has invested massively in renewables. Urban pollution and business opportunities give Chinese leaders good incentives to move ahead with that agenda domestically.

China has also ramped up its political ambition internationally. In its quest for status on the global stage, the Chinese government sees climate change as one of the areas in which it can conceivably move ahead of other countries. China has also used climate change as an issue over which it can declare its solidarity with poorer countries.

Another more natural alternative would be Germany, home to the Energiewende (energy transition) and a global leader in renewable energy technology. With the UK and the U.S. pulling back from international engagement, the New York Times sees Angela Merkel as the “liberal West’s last defender”. Does Germany’s supposed new role on the global stage extend to climate change?

Such a prospect seems unlikely. Germany has traditionally assumed more of a backstage role. Within the EU, it has dealt in uncomfortable fashion with the new responsibilities thrust upon it by the Euro crisis. The country is more at ease as a lead-by-example player than as an out-and-out leader. Merkel, who is likely to win a fourth term as Chancellor next year, is also not someone known for visionary ideas or strong political convictions. She is a manager at heart. In the short-term, she may be able to patch something together. But Merkel is ill-suited as someone to reorient a process as complex as global climate diplomacy.

That leaves a third option: moving away from state-oriented leadership. This is something that has already happened with increasing speed in recent years. Cities, businesses, NGOs and activists are all governance actors in their own right. Corporations like Apple and Wal-Mart have long since recognized that being proactive on climate change will save them money in the long-term. For cities, climate change is an issue of air quality, jobs, and innovation. Along with NGOs and activists, these actors have strong incentives to collaborate and drive solutions.

The problem is that, despite globalization, we don’t live in a borderless world. To a large extent, regulations remain national in scope. And the Paris deal is one that was agreed on by states, who retain control over crucial policies that will determine the course of emissions going forward.

The upshot is that U.S. withdrawal from climate diplomacy throws up a plethora of questions. Rather than focusing simply on the nitty-gritty aspects of the Paris deal, climate negotiators will also have to find a way to replace not only expected U.S. emissions cuts, but its role as an important diplomatic force. The faster they can move from depression to acceptance, the better the chances at success.

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On November 14, the Mekong River Commission (MRC) praised China’s “emergency water release” earlier this year with helping alleviate a severe drought in the Mekong River Basin. In a statement by Pham Tuan Phan, the chief executive officer of MRC, Phan said the water release from China’s Jinghong Reservoir in China’s southwest province of Yunnan “shows the positive impact of China’s cooperation on the drought management.”

The statement follows the release of an MRC report published in late October, produced with the cooperation with China’s Ministry of Water Resources. The MRC was established in 1995 as an intergovernmental organisation to work with the governments of Cambodia, Lao PDR, Thailand and Viet Nam “to jointly manage the shared water resources and the sustainable development of the Mekong River.”

However, some experts are calling the praise by the MRC unjustified. The Cambodian Ministry of Water Resources stated, at the time of the water release, that it was unlikely to have much of an impact. Ian Thomas, a former technical adviser at the MRC, called last week’s report was “a stinking pile of codswallop”, believing it did little to address the critically low water levels in Cambodia’s Tonle Sap, saying “Cambodia is the real loser”, although conceding it did help remove salt from the delta in Vietnam.

Experts have also downplayed the perception that China’s water release was altruistic, with Thomas saying it was necessary for the dam to properly function, and Brian Beyler of the Stimson Center calling the move “perfectly crafted public relations”, adding it “was not unique and undeserved of praise”. Beyler also criticized the water release as a one-off, arguing consistent releases would do more to alleviate drought and allow for “farmers and downstream governments to prepare and make prudent decisions”.

In downstream Vietnam, authorities are particularly concerned over agriculture in the Mekong Delta and its reliance on upstream water supplies. The latest El Nino weather patterns caused the rainy season to begin late and finish early in 2015, with average rainfall across the river basin down by between 20 to 50% and salt water intrusion increasing some 6-9 miles inland. Some experts claimed as much as 50% of the 2.2 million hectares (5.4 million acres) of arable land in the delta had been hit by salinization due to the drought.

The situation became so grave last March, that Hanoi was forced to send a formal request to Beijing requesting for the release of more water from one one of China’s hydropower stations. Fortunately for Hanoi, Beijing granted their request, but to be in a position of dependency cannot be comforting for the Vietnamese, especially if the next request comes during a period of conflict over South China Sea (East Sea) claims.

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Découvrez cette semaine un autre texte marquant de la revue Politique étrangère, qui éclaire rétrospectivement les dilemmes et contradictions de la guerre d’Algérie : Jacques Berque, « L’Algérie ou les faux dilemmes », publié dans le numéro d’hiver 1956 (n°6/1956).

La crise algérienne divise là France entre partisans de la violence ou de la négociation. On nous propose de combattre sans nous dire en vue de quoi, ou de traiter sans dire sur quoi. Sans doute, ces incertitudes traduisent-elles une juste émotion. Vous optez pour l’une ou pour l’autre attitude, selon qu’en vous prévaut l’horreur de l’attentat ou celle de la répression. Vous optez aussi entre deux raisons, mais ce ne sont que deux instincts : celui de préserver, sur cette terre algérienne, ce que nous y avons mis de notre être, ou celui d’approuver, dans l’adversaire du moment, l’élan vers cette liberté qui nous tient, en quelque sorte, par obligation de famille. De façon plus calculée, les uns pensent que la force, les autres que la concession sera plus propre à « sauver ce qui peut être sauvé ». Ces attitudes sont toutes deux légitimes. Je ne leur reproche pas d’être contradictoires, de se laisser dominer à l’excès par la tendance ou l’événement. Je ne veux les juger et, partant, décider entre elles que sur l’argument de leur adhérence au réel, donc de leur valeur constructive.

L’Algérie, vue de près, est chose vivante et vivace. Une chose sans commune mesure avec l’expérience coloniale s’y consomme. Une synthèse y est en marche. On ne sait ce qui viendrait s’y substituer si l’ordre français venait à disparaître. Le spectacle de certains autres pays n’est pas, il faut le dire, rassurant à cet égard. Voilà ce que ressentent, d’emblée, le jeune soldat, convié à des risques sans panache ; le fonctionnaire, syndicaliste d’origine, socialiste et antimilitariste de jadis. Ils se laissent, au bout de peu de temps, convertir par Alger à ce qu’ils y constatent : à tout le moins une existence qui a le mérite d’exister. Dans la lutte, un vieil esprit de conquête se réveille. Au mieux, on se dit qu’en toute hypothèse il faut défendre la jeune fille sur le pas des portes, le consommateur des petits bars ; qu’il faut que les trains arrivent et que les écoles fonctionnent. La « présence » de l’Algérie est assez puissante pour former (ou déformer) en quelques mois l’intellectuel métropolitain. Cette « présence » est un fait, qu’une rapide association d’idées identifie à la prépondérance française. Et voilà comment on passe à la répression. On ne cherchera plus qu’à prolonger ce siècle de prépondérance, mais sans savoir vers quoi, ni comment. Et de justes sensations vous mènent à l’absurde. L’un se réclame, paradoxalement, du collège unique qui submergera les non-musulmans ; l’autre promet le rétablissement de la démocratie après la répression. Démocratie dont le premier geste serait d’exiger cette indépendance que vous voulez exclure.

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Composé sous sa forme définitive à la fin du XVIe siècle, Le Voyage vers l'ouest est considéré comme l'un des plus importants joyaux de la littérature chinoise. Omniprésent en Chine, le roman a également inspiré de nombreux mangas japonais ; plusieurs en reprennent fidèlement la trame. Son influence dépasse largement le cadre strict des adaptations : dans nombre de shonen — mangas pour jeunes garçons — on en retrouve des éléments majeurs. L'un des plus emblématiques est Dragon Ball, de Toriyama Akira, dont tout le début suit (très) librement le canevas du roman chinois. Son héros, Son Goku, porte le même nom, lu à la japonaise, que le personnage le plus populaire du Voyage vers l'ouest, le roi-singe Sun Wukong.

L'influence est telle que ses caractéristiques sont devenues les codes attendus des héros des nekketsu — qui mettent en scène de jeunes garçons s'engageant dans des quêtes fantastiques. Espiègles et insouciants, ces personnages ont en commun une immense gloutonnerie et une force phénoménale qui tient à la fois de dons mystérieux et d'une étonnante assiduité dans l'entraînement martial. Toutefois, si les personnages des nekketsu semblent naïfs voire imbéciles, Sun Wukong est au contraire... malin comme un singe. C'est la figure du moine Xuan Zang (1), le meneur plus qu'ingénu du Voyage, qui refait alors surface. Et comme ce dernier, ils finissent régulièrement par convertir leurs ennemis, qui deviennent alors des alliés indéfectibles, rejoignant le camp des héros. Phénomène surprenant pour des Occidentaux : le « mal », dans ces histoires, n'est souvent qu'une erreur de jugement.

La sortie en lianhuanhua — bande dessinée traditionnelle chinoise — du Voyage vers l'ouest (éditions Fei) permet de traduire la filiation en images, avec trois des shonen nekketsu les plus vendus, Dragon Ball, Naruto et One Piece.

« Si la culture de son auteur dans ce que l'on appelait alors “les trois enseignements” (bouddhisme, taoïsme, confiucianisme) est encyclopédique, s'il sait enchevêtrer habilement le récit d'un pèlerinage bouddhique avec un langage allégorique faisant allusion aux progrès de l'adepte taoïste, il se garde bien de nous livrer la clef définitive de son œuvre », affirme le sinologue Vincent Durand-Dastès dans l'introduction du Voyage vers l'ouest paru en octobre 2014. C'est peut-être sur ce point, davantage encore que sur leurs ressemblances plus formelles, que l'œuvre chinoise et les mangas cités se rapprochent le plus : tous mobilisent une matière multiple, des sources variées et hétérogènes, amalgamées dans un surprenant syncrétisme, ludique et fertile.

(1) Moine bouddhiste (602-664) qui, après un pèlerinage en Inde de plusieurs années, devint l'un des traducteurs les plus importants de soutras bouddhiques, désormais perdus en sanskrit.

L'Amérique latine connaît une sorte d'âge d'or politique. Au cours de son histoire tragique, depuis le début du XIXe siècle, jamais cette région n'a vécu une si large période de paix (un seul conflit subsiste, en Colombie), de prospérité et, surtout, de consolidation démocratique.

Depuis la victoire électorale de M. Hugo Chávez à la présidence du Venezuela en 1998, les scrutins, dans de nombreux pays, ont permis l'élection (ou la réélection) de candidats de gauche ou de centre-gauche : M. Néstor Kirchner en Argentine, M. Luiz Inácio Lula da Silva au Brésil, M. Tabaré Vázquez en Uruguay, M. Martín Torrijos au Panamá, M. Evo Morales en Bolivie, Mme Michelle Bachelet au Chili, et même M. Alan García au Pérou, dont le parti, l'Alliance populaire révolutionnaire américaine (APRA), est membre de l'Internationale socialiste...

Dans d'autres pays, comme le Mexique, où le représentant de la gauche, M. Andrés Manuel López Obrador, ne l'a pas emporté (pour 0,56% des voix !), des présomptions de fraude pèsent sur le scrutin. Et même dans des Etats où le candidat de droite a gagné — en Colombie, M. Alvaro Uribe a été réélu en mai 2006 —, les résultats obtenus par les candidats de gauche ont été remarquablement élevés (1).

Une telle situation est inédite. Il n'y a pas si longtemps, sous des prétextes divers, un coup d'Etat militaire (la plus récente tentative date d'avril 2002, contre le président Chávez) ou une intervention directe des Etats-Unis (la dernière eut lieu en décembre 1989, contre le président Manuel Noriega, au Panamá) mettait vite fin à tout projet de réforme économique et sociale, même si celui-ci avait l'approbation majoritaire des électeurs.

Elus démocratiquement, Jacobo Arbenz, au Guatemala, João Goulart, au Brésil, Juán Bosch, en République dominicaine, ou Salvador Allende, au Chili, pour ne citer que quatre cas parmi les plus célèbres, furent renversés — respectivement en 1954, 1964, 1965 et 1973 —, par des coups d'Etat militaires soutenus par Washington, pour empêcher la réalisation de réformes structurelles dans des sociétés inégalitaires. Réformes qui auraient affecté les intérêts des Etats-Unis et qui — c'était l'époque de la guerre froide (1947-1989) — auraient pu entraîner une modification des alliances que Washington refusait de consentir.

Dans ce contexte, une seule expérience de gauche a réussi à survivre : celle de Cuba. Mais à quel prix ! La Havane a dû surmonter, entre autres épreuves, un assaut de mercenaires appuyés par les Etats-Unis (baie des Cochons, 1961), un embargo commercial dévastateur maintenu unilatéralement par Washington depuis quarante-cinq ans, un bras de fer diplomatique et militaire (la crise des fusées d'octobre 1962) qui porta le monde au seuil d'une guerre atomique, et des attaques terroristes constantes (ayant causé quelque trois mille morts et des dégâts évalués à des milliards de dollars) (2).

Epreuves qui n'ont pas empêché le régime de réaliser de considérables avancées (en matière d'éducation, de santé publique et de solidarité internationale, notamment), mais qui l'ont contraint à se durcir plus que nécessaire et à privilégier pendant plus de vingt ans, pour échapper à un isolement politique et à un étranglement économique fomentés par les Etats-Unis, une alliance peu naturelle avec la très lointaine Union soviétique, dont la disparition soudaine en 1991 a entraîné de nouvelles difficultés.

Hormis cette exception cubaine, toutes les autres tentatives démocratiques de changer les structures de la propriété ou de distribuer plus justement les richesses de ce continent ont été brutalement interrompues.

Pourquoi ce qui n'a pas été consenti durant des décennies est-il aujourd'hui accepté ? Pourquoi une vague rose et rouge peut-elle recouvrir tant d'Etats sans être stoppée comme naguère ? Qu'est-ce qui a donc changé ?

En premier lieu, une donnée majeure : l'échec, dans l'ensemble de l'Amérique latine, des expériences néolibérales parfois très radicales qui ont marqué les années 1990. Dans de nombreux pays, ces politiques se sont traduites par un pillage éhonté, l'appauvrissement massif des classes moyennes et populaires, la destruction de pans entiers de la fragile industrie nationale, et finalement par la révolte des citoyens.

En Bolivie, en Equateur, au Pérou et en Argentine, de véritables insurrections civiques ont provoqué le renversement de présidents élus démocratiquement mais qui considéraient qu'ayant gagné l'élection ils disposaient d'une carte blanche pour agir à leur guise et, éventuellement, trahir le programme proposé aux électeurs.

A cet égard, la révolte populaire en Argentine du 21 décembre 2001 qui entraîne le départ du président Fernando de la Rúa, et surtout l'effondrement des politiques néolibérales appliquées de 1989 à 1999 par M. Carlos Menem, est en quelque sorte l'équivalent pour ce continent de ce que représenta, pour l'Europe, la chute du mur de Berlin, le 9 novembre 1989, soit le refus définitif d'un modèle dogmatique, arrogant et antipopulaire.

Autre donnée fondamentale : « parrains » de cette région considérée comme leur « arrière-cour », les Etats-Unis ont dévié, depuis la guerre du Golfe de 1991 et plus encore depuis le 11 septembre 2001, l'essentiel de leurs préoccupations géopolitiques vers le Proche et le Moyen-Orient, où se trouvent le pétrole et leurs principaux ennemis actuels.

Cette « distraction » a favorisé l'éclosion, en Amérique latine, de tant d'expériences de gauche, et leur a sans doute empêché d'être vite étouffées. Une chance dont les dirigeants feraient bien de se saisir pour accélérer enfin les réformes que la population attend depuis si longtemps.

(1) Lire le dossier « Amérique latine, le tournant à gauche ? », dans Mouvements, n° 47-48, novembre 2006, La Découverte, Paris.

(2) Deux des terroristes anticubains les plus notoires, MM. Luis Posada Carriles et Orlando Bosch, agissant pour le compte de la Central Intelligence Agency (CIA), auteurs, entre autres, d'un attentat en vol contre un avion de ligne cubain qui fit soixante-treize morts le 6 octobre 1976, continuent de bénéficier, en Floride où ils résident, de la protection des autorités américaines, qui refusent de les juger ou de les extrader.

The longest-ruling dictator of the 20th century was a radical bent on transformational, alternative global development. Ironically, he left his country conservative, impoverished, and isolated.

The legacy of Cuba’s socialist revolution is still very much in doubt.