Feed aggregator

Since December, Northern Ireland has been bogged down in a major scandal on an apparently simple policy instrument – the renewable heat incentive scheme. The scheme, closed in early 2016, was set up in 2012 to encourage renewable heat uptake. Since then, it has generated a massive overspend (more than £1bn UK public money, £600 million coming from the Treasury and £490 million over the next 20 years) and precipitated the fall of the Northern Irish government (Sinn Féin Deputy First Minister Martin McGuinness stepped down on 9 January). New elections for the Northern Irish assembly are expected to be called for March, with this ‘cash for ash’ scandal and its handling by both civil service and politicians (is it corruption? Is it incompetence?) casting a long shadow over the vote.

The instrument that started it all

The Renewable Heat Incentive scheme was a policy instrument set up to increase uptake in a variety of renewable heat technologies – from biomass boilers to solar thermals, biogas, heat pumps – for use by businesses from 2012 and in homes from 2014. Such a scheme was set up to help contribute toward the UK-wide target to achieve 15% renewable heat by 2020, as part of the UK’s EU commitments to increase its share of renewable energy. The scandal centres on the business part of the scheme, which worked with different tariffs in the form of pence per kilowatt per hour (for different size and type of technologies): “cash for ash”.

Around this apparently simple scheme, a set of issues arose, amongst which three stand out: policy design, ex-post evaluation and compliance, and political reactivity.

Faulty policy design

Issues of policy design made the scheme easy to abuse. As the BBC Stephen Nolan, put it ‘the more you burned, the more you earned’. Two cost-control elements of the RHI scheme in Great Britain were not carried over to the NI scheme. First, tiering of payments – that is, a lower level of payment would apply after the equipment had been in use for some time. Second, degression, a reduced rate of tariff paid in response to high take up.

Comparison between RHI NI and RHI GB schemes, showing much higher returns in Northern Ireland, ( Northern Irish Audit Office)

Tiering of payments was not suggested when the scheme was first proposed as, according to the Northern Irish Audit Office, “the proposed rate was less than the cost of wood pellets and therefore there was no incentive to excessively use the boilers just to claim the subsidy.” – but the subsidy rate was increased above the cost of wood pellets ahead of the scheme’s launch, creating a strong incentive to burn more wood pellets with the sole aim of receiving RHI funds. Tiering was only added in November 2015. Degression was also only introduced in November 2015 – when it was introduced in GB in 2013 there had been a very low uptake in the NI scheme and thus no grounds to introduce degression. Considering this lack of two major safeguards, the Northern Irish Audit Office argued in July 2016 that the scheme had “serious systemic weaknesses from the start”, was not adapted promptly when problems arose, leaving it “potentially vulnerable to abuse”.

Faulty governance

Problems with the scheme could have been revealed early-on – but this was prevented by problematic administration. While the level of subsidy was decided by the NI Executive, administration and implementation were not really devolved to Northern Ireland. Instead, Ofgem, which was administrating the GB scheme as well, was in charge, and was to liaise with the NI Executive. Concerns have been raised about how the two entities worked together – no minutes were taken at meetings until 2015 making it difficult to apportion blame, there was a very high rate of acceptance (98%), very small rate of inspections (0.86% in 2015-2016, far below the agreed 3%) and little was done in situations of non-compliance (Ofgem hearing at NI Assembly).

A political scandal

The RHI scandal truly turned ‘political’, and even constitutional, when it came to closing down the scheme. It took more than two years between a first whistle-blower letter (in late 2013) to Arlene Foster MLA (then minister in charge of the scheme, afterwards promoted to First Minister of Northern Ireland) and the closure of the scheme to new applicants in early 2016. In the meantime, applications had spiked, severely increasing costs for taxpayers. The reasons (and responsibilities) for the delay may eventually be determined by a public inquiry (is it due to civil service malfunction? To political interference within one party? To the way the NI assembly functions?). However, the shape and format of such an inquiry is still intensely debated.

A canary in the Brexit coalmine

The RHI scandal raises profound questions about administrative and political capacity in Northern Ireland in general, and about its preparedness for Brexit in particular. Brexit is likely to impact Northern Ireland the most out of the whole UK because of issues such as the border with Ireland and integrated supply chains across the island. However, NI politicians are focusing on RHI instead of debating Brexit. The NI Executive has no clear Brexit plan, and in that respect, stands in sharp contrast with Scotland (which published a 60-page plan in December, as the RHI scandal unravelled). While Brexit dominates recent elections in Great Britain, this is not expected to be the case for the forthcoming NI elections, which will be fought on the traditional ethno-national divide between Unionist and Republican parties. While politicians are needed to feed-in to the Brexit negotiations, the civil service will need to deliver it. And here as well, the RHI scandal raises alarm. How can a system which struggled so much around a single instrument rise to the challenge of delivering new policies on, amongst others, environment, agriculture and fisheries; all of which are devolved matters expected to be led by the NI Executive after Brexit?

The post Too hot to handle? The Renewable Heat Incentive scheme & the Northern Irish meltdown appeared first on Ideas on Europe.

Des plans de recrutement d’envergure à l’université sont au programme de la plupart des prétendants.

(B2) Les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont tenu à réaffirmer leur soutien au gouvernement — après la formation d'un gouvernement d'entente nationale — et aux forces armées libanaises, dans des conclusions adoptées sans débat, lors leur réunion lundi (16 janvier) en saluant la « fin du blocage persistant des institutions politiques ». Presque six ans après la chute de […]

Kosovo’s Special Prosecution has filed an indictment against former Kosovo Liberation Army guerrilla Remiz Shala, accusing him of abducting an ethnic Albanian civilian suspected of collaborating with Serbia.

2017. január 14-én szombaton, helyi idő szerint 9:27-kor a Hat Yai-ban megrendezett gyereknapi rendezvényen lezuhant a Thai Királyi Légierő egyik JAS-39 Gripen típusú vadászrepülőgépe.

Óriási károkat okoztak a Dunán úszó jégtáblák Szerbiában, a jég megrongálta a kikötött hajókat és az úszó kávézókat, ezért a jégdugók feltörésére Magyarország két jégtörő hajót küld déli szomszédjához - közölte a szerbiai közszolgálati televízió (RTS) hétfőn.

Source : © European Union, 2017 - EP

Source : © European Union, 2017 - EP

Diplomate, Didier Le Bret a dirigé en 2012 le centre de crise du ministère des Affaires étrangères, avant d’être nommé, en 2015, coordonnateur national du Renseignement, puis de se lancer dans la bataille des législatives de 2017. Il répond à mes questions à l’occasion de la parution de l’ouvrage : « L’homme au défi des crises : pourquoi le pire n’est jamais certain », aux éditions Robert Laffont.

Selon vous, l’armée est-elle l’unique structure à avoir conservé le sens du temps long ?

C’est en tout cas un des exemples les plus emblématiques de l’inscription d’une institution dans le temps long. Avec trois paramètres très structurants : le consensus politique sur l’analyse des menaces et des priorités autour du « Livre blanc » ; la programmation budgétaire pluriannuelle (loi de programmation) ; le développement de grands programmes qui requièrent également de la durée. Cette constance dans l’effort, indispensable à notre défense, est perçue positivement par les Français, qui plébiscitent notre armée.

De manière générale, les politiques dites « régaliennes » ont tendance à épouser plus facilement le temps long. La diplomatie en est un des exemples les plus évidents. Il peut toujours y avoir des revirements brutaux, des changements de cap. Mais l’Histoire, comme la Géographie, ont tendance à restreindre le champ des possibles. Les pays du Maghreb, comme l’Afrique, auront toujours de fortes attentes vis-à-vis de la France : outre la proximité géographique, nous avons en partage une Langue et une Histoire communes.

Est-ce que la focalisation sur le temps court rend pessimiste ?

Le temps court condamne à l’aveuglement. On ne voit que ce que l’on nous donne à voir. Avec un paradoxe : jamais nous n’avons été à ce point interconnectés les uns aux autres. Nous savons tout de tous partout. Mais ce sont là des données brutes qui, dans le meilleur des cas, peuvent prendre la forme d’informations une fois triées. Elles ne font pas pour autant sens. Elles ne livrent pas une tendance. C’est cela qui peut rendre pessimiste : la perte de boussole. Comme le disait Sénèque, il n’y a pas de vent favorable pour qui ne connaît pas son port.

Vous estimez qu’au défi des crises, le monde va, contrairement aux apparences, s’améliorer. Pouvez-vous développer ?

L’Homme n’est jamais aussi « efficace » que dos au mur. C’est moins une question de sagesse que de survie ! Nous sommes « programmés », voire « condamnés » à surmonter les épreuves. Notre dénuement absolu, l’impossibilité à demeurer à l’état de nature, sauf à disparaître, a fait des Hommes des machines de guerre. Et c’est là sans doute aujourd’hui notre force mais aussi notre principal défi. Il nous faut désormais nous réinventer. Ce sera sans doute l’étape la plus difficile, puisqu’elle consiste à sortir de notre toute puissance, à renoncer au mythe des technosciences qui travaillent à notre salut, pour envisager d’autres voies. Le tout, pour rendre notre empreinte sur terre plus légère, et, retour à la première question, s’inscrire à nouveau dans le temps long.

Les signes de ces changements sont déjà là et dans tous les domaines. L’aspiration à être mieux gouverné, par exemple, peut conduire dans un premier temps à faire triompher les populismes, qui proposent de mauvaises réponses aux vrais problèmes et s’adressent à nos peurs (le déclassement, le remplacement…). Elle peut aussi réinventer le lien entre citoyens et responsables politiques autour d’un nouveau pacte et de nouvelles pratiques : consultations régulières, participation citoyenne directe, ouverture de la classe politique à la société civile (etc.) en vue de son renouvellement, pour plus de légitimité…

Deuxième exemple, la révolution numérique. Impactant l’ensemble des secteurs de la vie des Hommes, elle balaye tout sur son passage. Elle fascine autant qu’elle inquiète. Mais c’est aussi une formidable opportunité. Elle a déjà contribué en moins de vingt ans à désenclaver l’Afrique. Elle lui a permis, tout autant que les politiques d’aide publique, d’être un acteur de plein exercice de son développement dans le contexte de la mondialisation. Pour nos économies, cette révolution, à la condition d’en clarifier les règles du jeu, peut être également un facteur de progrès majeur. La connaissance, via la recherche, mais aussi les échanges, occupe désormais une place centrale. Elle conditionne le succès ou le déclin des Nations. Et pour la France, terre d’ingénieurs et de grandes découvertes, c’est une bonne nouvelle !

Enfin, et ce n’est pas des moindres, l’environnement. Là aussi, le changement de paradigme est en cours. Nous avons toujours le pire : des mégalopoles asphyxiées, des terres arables rongées par l’avancée du désert, des conflits pour accéder à l’eau, la disparition d’espèces vitales à nos écosystèmes, la déforestation massive…Mais nous avons aussi désormais le meilleur : une prise de conscience collective et un foisonnement d’initiatives, qui nous invitent à revisiter nos modes de vie. Cette prise de conscience s’est traduite par deux résultats auxquels on ne croyait plus : un accord historique entre les deux principaux pollueurs de la planète, la Chine et les États-Unis, pour limiter leurs émissions de carbone ; la relance lors de la COP 21 à Paris d’un processus qui vise à enrayer les tendances actuelles en fixant un seuil de réchauffement à ne pas dépasser. Un fait pour illustrer le caractère réversible du chaos des hommes : la mer d’Aral, illustration absolue du désastre écologique, contre toute attente, après avoir perdu 75% de sa surface, est de nouveau en train de se reconstituer. Grâce à la volonté des hommes.

The Bosnian who sent Melania Trump specially made shoes will not be able to attend her husband Donald's inauguration after all - after being denied a US visa.

Montag, 16. Januar 2017
Zagreb
10.10 Treffen mit Premierminister Andrej Plenković, anschließend Presseerklärungen
11.00 Rede bei der feierlichen Tagung anlässlich des 25. Jahrestages der Internationalen Anerkennung der Republik Kroatien (Fototermin)
11.45 Treffen mit Präsidentin Kolinda Grabar-Kitarović
12.00 Treffen mit dem Präsidenten des kroatischen Parlaments, Božo Petrov

Dienstag, 17 Januar 2017
9.30 Treffen mit dem maltesischen Premierminister Joseph Muscat (Fototermin)
10.45 Telefonat mit dem zyprischen Präsidenten Nicos Anastasiades
11.30 Telefonat mit dem slowenischen Ministerpräsidenten Miro Cerar
14.15 Telefonat mit der deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel
15.00 Telefonat mit dem französischen Staatspräsidenten François Hollande
17.00 Telefonat mit der britischen Premierministerin Theresa May

Mittwoch, 18. Januar 2017
Straßburg
15.00 Bericht an das Europäische Parlament über die Tagung des Europäischen Rates vom 15. Dezember

Freitag, 20. Januar 2017
10:00 Treffen mit dem Staatsminister des Fürstentums Monaco Serge Telle

Der Rat hat Schlussfolgerungen angenommen, in denen er die Unterstützung der EU für den demokratischen Prozess in Libanon bekräftigt und die jüngste Wahl von Präsident Michel Aoun sowie die Bildung einer neuen Regierung unter Ministerpräsident Saad Hariri begrüßt. Libanon wird aufgefordert, rechtzeitig im Jahr 2017 Parlamentswahlen abzuhalten und einen reibungslosen und transparenten Prozess zu gewährleisten.

Der Rat bekräftigt ferner, wie wichtig es ist, dass sich Libanon weiterhin für eine Politik der Abkoppelung von allen regionalen Konflikten einsetzt, und er würdigt die außergewöhnlichen Anstrengungen, die das Land mit der Aufnahme von mehr als 1,1 Million syrischer Flüchtlinge unternimmt.

« Si on avait un choix au second tour entre Benoît et Arnaud, ça serait mieux pour tout le monde », a estimé le socialiste écarté de la primaire faute de parrainages suffisants.

Le député des Yvelines, dont l’investiture aux législatives a été suspendue par Les Républicains, a dénoncé « une certaine bassesse » de François Fillon.

The UN climate summit in Paris in 2015 was a diplomatic triumph, built on national climate action plans of 190 countries. Known as (intended) Nationally Determined Contributions (NDCs) in UN jargon, these documents offered a clear signal that the world aims for a low-carbon and resilient future. The UNEP emission gap report shows that implementing all NDCs would limit global warming to around 3°C by 2100 - 0.6°C less than before the NDC-era. However, beyond this overall temperature effect, surprisingly little is known about the diverse contents of NDCs. Are they really a game-changer? With the NDC Explorer, an online visualisation tool, we aim to create more transparency about countries’ ambitions and priorities. When focusing on overall mitigation targets of NDCs, a bulk of information on issues beyond mitigation is neglected. Since there is no agreed template or method for preparing the NDCs, their scopes and contents vary widely. Even their length varies from 3 pages to almost 60 pages. Looking at NDCs in a broader and more analytical light is important for two reasons. First, we need to understand countries’ broader ambitions and the context in which they are developed. Second, for NDCs to become a durable key instrument we have to be able to track their implementation, and we have to make sure that the next round of NDCs (planned for 2020) is more ambitious than the current one. A project of DIE, ACTS and SEI therefore analysed ambitions and priorities from all NDCs. We built a database, in cooperation with the UNFCCC secretariat, including 60 subcategories on mitigation, adaptation, finance and support, planning and process, as well as the ‘broader picture’ to reveal links to other international debates, such as green growth and the Sustainable Development Goals (SDGs). Via the new interactive online NDC Explorer, this database is made accessible for all. Transparency and data access matters in climate action So what do we see from this analysis? We have arrived at some surprising results that clearly need to be addressed if NDCs are to be a sustainable game changer in international climate policy. We provide four examples below. First, mitigation contexts. It is hardly surprising that renewable energy is a focus area for countries of all levels of development. Many countries go further and indicate targets for particular sources of renewable energy. This is useful information for investors and development organisations. However, other high-emission sectors like transport and agriculture are a priority area in as little as 15 and 4 NDCs, respectively, despite these sectors being important sources of greenhouse gas emissions. Second, almost all NDCs go beyond mitigation in various ways. For example, 85% of all NDCs mention adaptation to climate change impacts. Many NDCs go further and include indications of vulnerable sectors and priority sectors for adaptation, such as water and agriculture. Such priorities are cascading: the poorer a group of countries, the stronger its focus on adaptation. The same accounts for indications of finance needs. When looking at the World Bank regions, 79% of the countries in Sub-Saharan Africa make the implementation of their mitigation target partly or fully conditional upon receiving international support. In ‘South Asia’ this percentage is 75%, and in ‘Middle East and North Africa’ only 45%. Third, many NDCs also linkages to other important international debates. This sets the agenda and opens doors for mainstreaming. For example, countries like Nigeria, Saudi Arabia and Venezuela mention plans for fossil fuel subsidy reform. Twenty-four NDCs – predominantly of low-income countries – write about climate-change-related migration. Only ten countries write about the Sustainable Development Goals explicitly, but that might be explained by the fact that Agenda 2030 was still under development when countries formulated their INDCs. Finally, only a third of the NDCs refer to some kind of monitoring, assessment or review of their NDC implementation. Only 11 NDCs make references to an international assessment and review processes. It is worrying that so few countries plan to measure progress on the implementation of this key instrument of the Paris Agreement. Whilst we continue to believe that NDCs have the power to determine the climate politics and policies for years to come, more emphasis needs to be put on aspects beyond the overall mitigation targets. Transparency is the basis for understanding the NDCs, and crucial to develop common methods and metrics as well as tracking efforts of support and implementation. We hope the NDC Explorer provides a useful tool for the global community to contribute to this development. You can find the new NDC Explorer here. Kennedy Mbeva is a research fellow on Climate Resilient Economies/Responsible Natural Resource Economiesat at the African Centre for Technology Studies (ACTS). Adis Dzebo is a researcher at the Stockholm Environment Institute (SEI) and co-leader of the SEI Initiative on Climate Finance.

Cette élection place l'Europe dans une situation géopolitique radicalement neuve: pour la première fois, elle se trouve face à trois grands pays dont les dirigeants ont du temps devant eux, avec une stratégie claire, dont l'alliance avec l'Europe ne fait pas partie.

A Tanács következtetéseket fogadott el, amelyekben megerősítette, hogy az EU kész támogatást nyújtani a libanoni demokratikus folyamathoz. Emellett üdvözölte, hogy a közelmúltban sor került Michel Aoun elnökké választására, valamint hogy Szaad Haríri miniszterelnök vezetésével megalakult az új kormány. A Tanács felkérte az ország vezetőit, hogy 2017-ben mielőbb tartsanak parlamenti választásokat és biztosítsák, hogy a folyamat zökkenőmentes és átlátható legyen.

Ezenfelül hangsúlyozta: fontos, hogy Libanon, ahogyan eddig is, a jövőben is elhatárolódjon a régióbeli konfliktusoktól. A Tanács elismerését fejezte ki Libanonnak azokért a rendkívüli erőfeszítésekért, amelyeket azért tesz, hogy menedéket nyújtson több mint 1,1 millió szíriai menekült számára.

Au lendemain de leur deuxième débat, et devant le bon début de campagne d'Emmanuel Macron, les candidats de la primaire à gauche prônent tous l'union. Mais ils ne mettent pas forcément les mêmes personnes...

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