European Union

Deux enfants ont trouvé la mort à Durrës au début du mois de mai, percutés par un chauffard. Ce drame révèle la bétonisation galopante de la ville, la réduction des espaces publics et des espaces de jeux pour les enfants.

- Articles / Société, Albanie, Courrier des Balkans

Alors que la guerre en Ukraine redéfinit les priorités stratégiques de l'Union européenne, le sommet UE–Balkans occidentaux, ce vendredi 5 juin à Tivat au Monténégro, vise à prouver que la région reste au cœur du projet d'élargissement. Entre promesses d'intégration progressive et blocages persistants, les attentes restent toutefois limitées.

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MEPs are encouraged by the EU accession-related reforms carried out by Ukraine’s government, and insist Ukrainians should determine the conditions for peace with Russia.
Committee on Foreign Affairs

Source : © European Union, 2026 - EP

MEPs are encouraged by the EU accession-related reforms carried out by Ukraine’s government, and insist Ukrainians should determine the conditions for peace with Russia.
Committee on Foreign Affairs

Source : © European Union, 2026 - EP

Terrain de jeu des auteurs de science fiction et de fantastique depuis des décennies : l'avenir, cadre idéal de l'inconnu et de nos fantasmes. Si à certaines époques, celui-ci se rêvait radieux, si sa seule évocation activait les désirs de révoltes et autres révolutions, d'après toutes les études, il semblerait que le nôtre soit purement effrayant pour la majorité. Bienvenue dans un temps où les cauchemars du futur n'ont jamais été aussi faciles à raconter.

- Contrebande / Audiovisuel, Science, Technologie, Bande dessinée

Bonn, 3. Juni 2026. In vielen Ländern nehmen Armut und Ungleichheit zu. Investitionen in die soziale Absicherung sind vermutlich das einzige Gegenmittel.

In den vergangenen Jahrzehnten ist der Anteil der Menschen weltweit, die in extremer Armut leben, gesunken – mit Ausnahme der Zeit unmittelbar nach der Corona-Pandemie. Doch zuletzt stieg die absolute Zahl der in Armut lebenden Menschen wieder leicht an, und sie wird voraussichtlich nach 2030 weiter wachsen. Dies hat verschiedene Ursachen, u.a. die wachsende Zahl von Konflikten und extremen Wetterereignissen weltweit sowie die wirtschaftliche Stagnation vieler Länder. Zugleich bleiben die Ungleichheit und die Zahl hungernder Menschen weltweit groß und nehmen in vielen Ländern sogar zu.

Diese beunruhigenden Prognosen zeigen an, dass die globalen Anstrengungen im Kampf gegen Armut, Hunger und Ungleichheit verstärkt werden müssen. Es ist daher sehr zu begrüßen, dass das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) diesen Kampf in seinem jüngsten Reformplan als erstes von vier Zielen beibehalten hat. Weniger klar ist allerdings, mit welchen Instrumenten das Ziel erreicht werden soll. Ohne soziale Sicherung, wozu beitragsfinanzierte Sozialversicherungen und steuerfinanzierte Programme wie Geldtransfers oder Cash-for-Work gehören, wird dies nicht möglich sein. Die Erfahrungen von Ländern weltweit zeigen, dass soziale Sicherung entscheidend für die Bekämpfung von Armut, Hunger und Ungleichheit ist. Nicht von ungefähr nennen die Vereinten Nationen sie als ersten Politikbereich unter dem ersten ihrer Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDGs), welches sich mit der Beseitigung von Armut befasst. Das BMZ plant hingegen, sein Engagement für die soziale Sicherung in vielen seiner Partnerländer auslaufen zu lassen.

Wissenschaftler*innen der Tulane-Universität haben Belege erbracht, dass die meisten Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen Armut und Ungleichheit vor allem durch steuerfinanzierte Programme für soziale Sicherung, Gesundheit und Bildung verringern konnten. Das Gleiche wurde zuvor auch schon für Länder mit hohem Einkommen festgestellt. Selbst China hätte seine bemerkenswerte Armutsbekämpfung nicht erreicht, wenn es seine tiefgreifende wirtschaftliche Transformation nicht mit Umverteilungsmaßnahmen wie Landreformen und auf die Armen ausgerichteten Programmen der sozialen Sicherung kombiniert hätte. Laut Berichten der Weltbank wird der Anteil der Menschen in extremer Armut weltweit in den nächsten 20 Jahren nicht unter 3 % sinken, wenn die einzelnen Länder nicht verstärkt Einkommen durch Steuererhöhungen und eine Stärkung der sozialen Sicherung umverteilen.

Wirtschaftswachstum alleine reicht nicht aus, wie der diesjährige Bericht des Sonderberichterstatters der Vereinten Nationen für extreme Armut und Menschenrechte betont. Es verringert Armut nur begrenzt, insbesondere dort, wo es mit hoher Ungleichheit einhergeht oder auf Rohstoffabbau oder kapitalintensiven Produktionsweisen beruht. Derartige Muster sind vor allem in Subsahara-Afrika weit verbreitet, beispielsweise in Nigeria und Südafrika.

Noch stärker gilt dies für die mehrdimensionale Armut. Sie ist in den vergangenen Jahrzehnten weitaus weniger zurückgegangen als die Einkommensarmut, insbesondere in Subsahara-Afrika. So hat Wirtschaftswachstum kaum Auswirkungen auf die nicht-monetären Dimensionen von Armut in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen.

Wirtschaftswachstum kann Armut und Hunger nur dann nachhaltig bekämpfen, wenn es arbeitsintensiv ist und durch Investitionen in soziale Sicherung, Bildung und Gesundheit unterstützt wird – bzw. wenn diese sogar vorausgehen. Insbesondere steuerfinanzierte Programme wie Geldtransfers sind unerlässlich, um sog. pockets of poverty zu erreichen, d. h. diejenigen, die nicht vom Wirtschaftswachstum profitieren. Dazu zählen Menschen in abgelegenen Gebieten, mit geringer Bildung und Ausbildung oder gesundheitlichen Einschränkungen sowie ältere Menschen. Entgegen manchmal vorgebrachter Bedenken halten solche Programme der sozialen Sicherung ihre Nutznießer nicht von der Arbeit ab.

Die deutsche Entwicklungszusammenarbeit sollte daher Länder in Krisensituationen oder mit niedrigem Prokopfeinkommen dabei unterstützen, verlässliche und gut ausgerichtete steuerfinanzierte Programme der sozialen Sicherung auf- und auszubauen, anstatt ihr Engagement für soziale Sicherung zu reduzieren. Andere Instrumente wie die Sozialversicherung sind ebenfalls nützlich, helfen aber Menschen mit geringem Einkommen nicht, da diese keine Sozialbeiträge zahlen können, insbesondere wenn sie ihren Lebensunterhalt aus informeller, unsicherer Beschäftigung bestreiten.

In die soziale Sicherung zu investieren bedeutet nicht zwangsläufig, dass Geberländer wie Deutschland die Geldtransfers selbst finanzieren. Im Rahmen technischer Zusammenarbeit können sie die Partnerländer dabei unterstützen, überhaupt stabile Systeme der sozialen Sicherung aufzubauen. Im Idealfall sollten diese in den nationalen Verfassungen oder anderen Rechtswerken verankert sein, damit alle Menschen Sicherheit darüber haben, welche Leistungen ihnen wann zustehen. Nur wenn sie sich auf den langfristigen Fortbestand der sozialen Sicherungssysteme verlassen können, sind sie bereit, in Humankapital und produktive Aktivitäten zu investieren, um so ihren Wohlstand langfristig zu verbessern. Nur dann kann soziale Sicherung ihr Potenzial bei der Förderung der sozialen, wirtschaftlichen und politischen Entwicklung in allen Teilen der Welt voll entfalten.

Manifestations, affrontements, enquêtes judiciaires et accusations d'opacité : le projet touristique développé à Zvërnec, sur le littoral albanais, et associé à la famille Trump-Kushner, est devenu le catalyseur d'une contestation nationale.

- Articles / Courrier des Balkans, PS Albanie, Albanie, Environnement, Société

After World War II, countries in the Middle East and North Africa (MENA) started from low levels of socioeconomic development. Especially health indicators were worse than in most other world regions. This changed drastically when MENA countries became independent and started to invest into the social protection of citizens against health risks. They built up powerful social health insurance schemes, and today, many of their health indicators are almost on the same level as in Europe or North America. During the 1980s and 1990, however, most MENA governments reduced healthcare spending again as an element of structural adjustment programs, and focused increasingly on health services that are particularly important for the urban upper and middle classes, their main allies in society, but not so much for the poor. Therefore, MENA health systems suffer again from significant deficits regarding fairness, efficiency, and effectiveness. Financial, legal, and geographical obstacles restrict access for large parts of the population. The coexistence of multiple social protection schemes for different population groups reflects and intensifies already existing social inequalities. Deficits in quality and tidiness and the prevalence of informal fees charged for “good” treatment reduce further the value of public health services. Efficiency suffers from irrational prioritizations in fund allocation and from a lack of customer orientation. And the effects of MENA health systems, although not really bad, could still be better, which has become more than obvious during the recent COVID-19 pandemic.

On Monday, Parliament and Council negotiators agreed provisionally on changes to EU policy on the return of non-EU nationals staying illegally in the EU.
Committee on Civil Liberties, Justice and Home Affairs

Source : © European Union, 2026 - EP

On Monday, Parliament and Council negotiators agreed provisionally on changes to EU policy on the return of non-EU nationals staying illegally in the EU.
Committee on Civil Liberties, Justice and Home Affairs

Source : © European Union, 2026 - EP

Written by Clare Ferguson with Áine Feeney.

Parliament has been engaging in preparatory work on the 28th regime, debating and adopting a legislative-initiative report from the Committee on Legal Affairs (JURI) during the January 2026 plenary session. The JURI report recommended allowing national limited liability companies to register as ‘Societas Europaea Unificata (S.EU) to allow automatic recognition in all Member States. However, the report also recommended implementing safeguards to ensure that the regime does not undermine labour and social laws.

The Commission’s March 2026 proposal for a regulation establishing the 28th regime corporate legal framework would allow for quick, digital registration that is automatically valid across the EU. It would also provide for a single tax treatment of employee remuneration and a framework for winding up companies. While Parliament’s resolution supports the approach, it remains cautious about the proposal’s chances of success.

Overall, the objectives of the 28th regime as defined by the Commission and the Parliament are well aligned, as both institutions believe the regime should support the EU’s competitiveness, harmonise the single market and modernise the business environment. However, there are some key differences; EPRS conducted a comparative assessment of the Commission’s proposal for a 28th regime corporate legal framework and Parliament’s legislative-initiative resolution, identifying limitations in six areas of the Commission’s proposal, which include:

• Harmonised legal form;
• Registration and exit;
• Closure of companies;
• Attracting talent;
• Governance and safeguards;
• Dispute resolution.

The EPRS assessment found that the Commission proposal could have an impact on the generation of European added value, with particular reference to three of the identified shortcomings. Firstly, the scope of eligible companies is broad, without ensuring a clear and consistent definition. Secondly, the proposed ‘dual-track’ system could vary across Member States, reducing legal certainty for investors and restricting possibilities for cross-border scale-up of innovative companies. Finally, there is a lack of measures to establish a specialised dispute resolution mechanism.

Ultimately, the Commission proposal focuses on company law and operations while Parliament takes a broader view, considering the need to support the entire ecosystem around innovative companies, including labour law, investment, and cross-border scale up.

The 28th regime is a key measure in the European Commission’s 2025 competitiveness compass; an economic framework which aims to close the innovation gap, decarbonise the economy and reduce foreign dependencies. The need for such a comprehensive legal framework was highlighted by the 2024 Letta and Draghi reports. Its objective is to create a uniform set of rules for companies applicable across the EU, simplifying the legal framework to facilitate the competitiveness of businesses and start-ups operating in the single market.

The Commission envisages that it should be possible to establish a company under the 28th regime within 48 hours, which EPRS predicts could lead to an increase in venture capital invested in European companies of about €445 billion, thus supporting the potential of European start-ups to grow and scale-up in Europe.

Links to EPRS publications:

• The 28th regime
• A competitiveness compass for the EU
• Scaling up European Innovation
• The 28th regime: A new legal framework for innovative companies
• Deepening the single market in the light of the Letta and Draghi reports
• The 28th regime corporate legal framework
• Comparing EU institutions’ positions on a new legal framework for innovative companies

Bonn, 1. Juni 2026. Das Inkrafttreten des UN-Hochseeschutzabkommens im Januar stärkt die multilaterale Zusammenarbeit im Bereich der Ozeane. Gleichzeitig gefährden geopolitische Entwicklungen die Ziele der UN-Ozeandekade.

Am UN-Welttag der Ozeane steht der Ozean im Zentrum eines Paradoxons. Das Inkrafttreten des Hochseeabkommens (oder BBNJ-Abkommen) am 17. Januar markierte nach zwei Jahrzehnten der Verhandlungen einen seltenen Erfolg multilateraler Zusammenarbeit: Es verleiht dem Schutz der biologischen Vielfalt und dem gerechten Vorteilsausgleich jenseits nationaler Hoheitsgewalt neues politisches Gewicht. Zugleich dominieren weiterhin archaische Narrative zur Rohstoffgewinnung, militärischen Sicherheit und territorialen Kontrolle die Betrachtung der Ozeane.

Auf den ersten Blick haben Kalaallit Nunaat/Grönland und die Straße von Hormus wenig gemeinsam. Das eine wird als arktische „Grenze“ mit schmelzendem Eis, mineralischen Ressourcen, indigener Souveränität und Großmachtrivalität imaginiert. Das andere gilt als maritimes „Nadelöhr“ – als schmaler Korridor, in dem Energievorräte, Ernährungssicherheit, Schifffahrt und militärische Bedrohungen aufeinandertreffen. Beide Betrachtungen reduzieren diese Räume auf die Kontrolle kritischer Ressourcen und strategische Zugänge.

Dies als geopolitisches Phänomen zu betrachten, greift zu kurz: Der Meeresraum wird als Infrastruktur und politisches Druckmittel neu geordnet. In Kalaallit Nunaat überlagert der Diskurs über die ökonomischen Chancen der Arktis die Auseinandersetzung mit den Selbstbestimmungsrechten der indigenen Bevölkerung und globalen Umweltbelangen. In Hormus verschärft die Blockade der Meerenge die prekären Arbeitsbedingungen von Seeleuten und hat globale Folgen, die Haushalte in der Golfregion und weit darüber hinaus treffen. Während die multilaterale Zusammenarbeit im Bereich der Ozeane an Fahrt gewinnt, kehrt die Meerespolitik zu vertrauten Mustern zurück: Militarisierung, Kontrolle von Seewegen und Ressourcengier werden gerechtfertigt mit Sorgen über strategische Bedrohungen.

Globale Meerespolitik zwischen Korridorlogik und planetarischem Denken

In der Meerespolitik galt die Hohe See lange als offener Raum, geprägt vom Spannungsverhältnis zwischen freier Bewegung und Begrenzung. Doch diese Freiheit war nie universell. Uneingeschränkte Bewegungsfreiheit hat es nie gegeben. Über Jahrtausende prägten ausgehandelte Zugangsrechte und Besteuerung maritime Ordnungen, aus denen eine „Korridorlogik“ entstand, in der Mobilität auf asymmetrischen Beziehungen beruht. In der Arktis befördert das schmelzende Eis einen „Ressourcenoptimismus“ und geostrategische Überlegungen, die die Einbettung der Region in globale gesellschaftliche und ökologische Transformationen und deren Auswirkungen auf die rund vier Millionen dort lebenden Menschen kaum berücksichtigen.

Das UN-Seerechtsübereinkommen (UNCLOS), das den rechtlichen Rahmen für alle maritimen und meeresbezogenen Aktivitäten bildet, galt als für die 1990er Jahre ungewöhnlich weitreichende Form planetarischen Denkens. Allerdings verfestigte es auch Trennungen, die zunehmend infrage gestellt werden: zwischen Oberfläche und Tiefe, Wassersäule und Meeresboden, Schifffahrtswegen und Fischgründen, Unterseekabelrouten und Militärzonen. Die verfassungspolitische Debatte in Chile um das „Maritorio“ versteht das Meer hingegen als lebendiges Territorium. Indigene, die die Arktis als ihre Heimat bezeichnen und die erneute Aufmerksamkeit für afro-asiatische maritime Verflechtungen erinnern daran, dass Meerespolitik nie allein in den Händen konventioneller Sicherheits- und Verteidigungsakteure lag. Über wissenschaftspolitische Plattformen wie die UN-Ozeandekade hinaus wird die neue regionale Meerespolitik so zunehmend von Fragen zu Erbe, Erinnerung und den asymmetrischen Abhängigkeiten geprägt, die scheinbar getrennte maritime Räume miteinander verbinden. Dadurch werden auch die Gründe hinterfragt, warum das Meer für Kapital, Energie, Rohstoffe, Daten und militärische Mobilität offen bleibt, Schifffahrtswege und Energiekorridore aber gesichert und Migrationsrouten kriminalisiert werden.

Zusammenarbeit im Bereich der Ozeane muss daher auch die Kosten der Aufrechterhaltung bestehender Systeme in den Blick nehmen. Sie erfordert eine Auseinandersetzung mit dem marinen Transit- und Zugangsregime – nicht nur als Bewegung über das Meer, sondern auch im Hinblick auf Arbeit, ökologische Überlebensbedingungen und die Lebenswelten, die den Ozean zu mehr als einer bloßen Route machen.

Wohin steuert die globale Meerespolitik?

Die globale Meerespolitik erfordert eine kritischere Auseinandersetzung mit den Verbindungen von Land- und Meeresräumen und geopolitischem Denken in Korridoren und Grenzräumen, sowie die Stärkung planetarischer Perspektiven. Die Diskussion über den möglichen Standort des BBNJ-Sekretariats in China zeigt, dass das BBNJ zudem eine hervorragende Gelegenheit bietet, um die globale Zusammenarbeit zu erneuern. Neben höheren Investitionen in kritisches Meereswissen, wie es die UN-Ozeandekade vorsieht, braucht es eine mutige politische Führung, die anerkennt, dass Meeresräume und maritime Dynamiken für Energiesicherheit, Ernährungssysteme, Klimaschutz und Lebensgrundlagen entscheidend sind. Der damit verbundene Reflexionsprozess ist eine Möglichkeit, die globale Zusammenarbeit im Bereich der Ozeane neu zu denken und politische Strukturen zur Bewältigung kollektiver Herausforderungen neu zu gestalten, in denen die Wechselbeziehungen zwischen Menschen, Meereslebewesen, Infrastrukturen, Märkten und unseren Lebensräumen anerkannt werden.

This chapter describes science-policy interfaces (SPIs) as an opportunity to support sustainable development by bridging the knowledge-action gap and fostering evidence-based policies. The biggest challenges of sustainable development presented and discussed in previous chapters, including climate change, biodiversity loss, environmental injustice, and pandemics, are growing increasingly complex and uncertain. It has long been argued that for public interventions, such as policies, to more effectively address such problems and enhance sustainable development, structured evidence-based advice is needed.
Based on examples and theoretical knowledge from the literature, the chapter demonstrates how SPIs have the potential to fill knowledge gaps and foster concerted action on complex sustainability problems, specifically related to the environmental dimensions of sustainable development. Examples of prominent SPIs at the global scale are the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) and the Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES), which we explore in depth later in the chapter.
The chapter also presents the scholarly discourse on the effectiveness of SPIs in brief, emphasising the importance of being aware of the benefits and limitations of SPIs and different models of formalised knowledge co-production. While many scholars advocate for a co-production model over a linear model, the literature agrees that there is no ‘one-size-fits-all’ solution for facilitating interactions and coordination between knowledge holders, policymakers, and other stakeholders to effectively enhance sustainable development and synergies between interventions. When talking about sustainable development, social-political contexts need to be considered because sustainability issues are inherently interlinked and political, as reiterated in previous chapters. This chapter emphasises that effective science-policy engagement requires a two-way, iterative knowledge exchange. This approach is essential for operationalising a co-production model that incorporates diverse perspectives and knowledge systems—an indispensable factor in addressing the complex, interlinked challenges of sustainable development. Building on the previous chapter’s exploration of the growing significance of science-policy interactions in sustainable development, we want to offer a behind-the-scenes perspective on the dynamics of major intergovernmental organisations shaping the science-policy interface.

Extraordinary meeting of the International Trade Committee and joint meeting with the Internal Market Committee and the Industry Committee. Both on Tuesday 2 June
Committee on International Trade

Source : © European Union, 2026 - EP

Extraordinary meeting of the International Trade Committee and joint meeting with the Internal Market Committee and the Industry Committee. Both on Tuesday 2 June
Committee on International Trade

Source : © European Union, 2026 - EP

Committee meetings, Brussels

Source : © European Union, 2026 - EP

The 2026 US–Israel–Iran war and the closure of the Strait of Hormuz have triggered one of the largest oil supply disruptions in modern history. Brent crude prices rose sharply, producing a major external shock for oil-importing developing economies at a moment when the international development system was already under severe strain. Petrochemical products shipped through the strait are also vital for agriculture, medicine and industry. The largest contraction on record of official development assistance (ODA) had already been recorded in 2025, while geopolitical tensions and rising defence expenditures are reshaping ODA spending priorities and development policy directions.
This brief examines how the oil shock will impact development cooperation. The significance of the oil shock lies not only in the price increase itself but also in its timing, and it arrives amid an ongoing reconfiguration of development cooperation. The analysis is organised around two postulates that underpin the post–Cold War development architecture. The first is the existence of states in the Global South with sufficient authority and developmental aspirations and capacity to pursue broad-based development goals. The second is the existence of donor countries willing and able to support those states’ aspirations.
The oil shock weakens both postulates through different mechanisms. For many oil-importing developing countries, rising fuel, food and transport costs intensify fiscal stress, debt vulnerabilities and pressures on state capacity. Fragile states without strategic importance are especially exposed. At the same time, donor countries face mounting pressures
from fiscal tightening, defence spending, domestic cost-of-living politics and growing scepticism towards multilateralism. These dynamics risk reinforcing one another in the sense that weakening state capacity can intensify instability, while rising instability may further reduce political support for development co-operation in donor countries.
The brief argues that alternative financing sources such as Gulf finance, South–South cooperation and climate finance are unlikely to compensate for the scale of OECD donors’ retrenchment. The likely result is a more fragmented, transactional and geographically selective development cooperation system, in which the countries most in need are increasingly among the least likely to receive sustained support unless they hold geopolitical importance.
Three policy implications follow from the war. First, the multilateral development financing architecture requires urgent bolstering. Instruments such as the World Bank’s International Development Association and the IMF’s Poverty Reduction and Growth Trust face growing pressure precisely as low-income countries (LICs) confront simultaneous food, fuel, debt and financing shocks. Second, the increasing concentration of concessional finance to strategically prioritised states should not be treated as inevitable. Fragile states risk declining concessional finance and multilateral reach despite acute humanitarian need. Third, European donors must decide whether development cooperation remains anchored in poverty reduction or becomes subordinated to defence, migration and geopolitical priorities.

Professor Andy Sumner is a professor of International Development at King’s College London and President of the European Association of Development Research and Training Institutes.

L'intégration européenne semble en panne, et l'administration Trump met au défi les politiques de l'Union dans les Balkans comme en Ukraine. Acteur majeur de l'élargissement, Pierre Mirel revient sur deux décennies de tâtonnements et d'avancées, avec la conviction que ce processus a plus de sens que jamais. Entretien.

- Articles / Questions européennes, Elargissement UE, Courrier des Balkans, Albanie, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Croatie, Kosovo, Turquie, Macédoine du Nord, Serbie, Slovénie, Monténégro, Ukraine, Blocage UE

Financial constraints are one of the most severe obstacles for the operation and development of small and medium-sized enterprises (SMEs), especially in low- and middle-income countries (LMICs). Yet women and women-led enterprises are disproportionally affected, which leads to a gender gap in access to finance. This paper uses panel estimation techniques, namely a correlated random effects model, for 1,655 financial institutions from 109 mostly LMICs for the years 2000 to 2019 to examine empirically whether there are purely economic incentives for financial institutions to scale up their lending activities towards women and women-led enterprises. Going beyond the microfinance sector, this study provides – to the best of my knowledge – the first empirical evidence on this question for banks and bank-like financial institutions that serve higher credit market segments. I find positive and significant effects on the quality of the loan portfolio (lower portfolio at risk), income streams (higher portfolio yield) and the overall financial performance (captured by return on assets or profit margin). Since economic incentives and profitability considerations are crucial in steering the decisions of financial institutions with regard to credit allocations, the banks’ self-interest could lead to management decisions and internal directives to favor female loan applicants, which could contribute to closing the gender gap in access to finance. Furthermore, the findings on the positive effects on banks’ financial performance give policymakers and regulators leeway to push financial institutions through more restrictive policy measures and regulatory requirements to direct more loans to women and women-led firms.

Demonstration plots (demo plots) are crucial for knowledge dissemination and knowledge production to and with smallholder farmers in sub-Saharan Africa, making them important in rural development. Beyond their agricultural extension function considerations, their political and ecological dynamics remain undertheorized. Drawing on qualitative empirical data across Mbeya Region, Tanzania, we analyze the political ecology of different demonstration plots as assemblages deployed by private-sector actors, NGOs/grassroots organizations, and research institutions, to shape agricultural transformation. Our study reveals stark power asymmetries: private sector and research-led demo plots, strategically located and strongly resourced, dominate both physical and discursive landscapes. Their alliance building and branding practices territorialize monocultures, input-dependent farming as aspired futures. Conversely, the more conservation-oriented grassroots demo plots, despite retaining agroforestry socioecological systems, fostering local knowledge and diverse practices, are marginalized by resource constraints and limited institutional support, exposing their territories to constant erasure. Using assemblage theory, we scrutinize demo plots as active sites of socio-technical selection, configuring actors, spaces, and knowledge systems in ways that privilege market integration through intensification, while sidelining alternatives. The analysis challenges prevailing narratives of demo plots as neutral (even apolitical) pedagogical tools, instead arguing to understand them as instruments of power that determine which agricultural futures materialize.