A lake in of Bayan-Ölgii Province is a water source in western Mongolia. Change in the nature of glaciers and water resources affects agriculture and livelihood of Mongolians. Credit: Pexels/ ArtHouse Studio
By Madhurima Sarkar-Swaisgood, Prangya Paramita Gupta and Parvathy Subha
BANGKOK, Thailand, Jan 29 2026 (IPS)
The International Year of Glaciers’ Preservation in 2025 was a timely reminder that the stability of Mongolia’s economy rests on fragile mountain systems that are melting faster than ever recorded. The loss reverberates across the country’s energy and agricultural systems, two development pillars that draw from the same finite resource: water.
Warming and glacial retreat
Mongolia’s average surface air temperature is already 2.3°C higher than the pre-industrial baseline, about 1.3°C above the global average. The most fossil fuel-intensive climate scenario (SSP5) indicates nearly 8°C of warming by the end of the century with the steepest increases expected in the northern and western provinces; home to the country’s glaciers.
These glaciers contribute more than 70 per cent of Mongolia’s freshwater, sustaining agriculture, hydropower, and domestic use. Since 1940, glacier volume has declined by about 28 per cent, and total glacier area has decreased by 35 per cent between 1990 and 2016, leaving only 627 glaciers covering 334 km².
Between the 1980s and 2010, Mongolia lost 63 lakes larger than 0.1 km² and about 683 rivers, many in the foothills of the Altai ranges with the highest concentration of glaciers. Groundwater storage on the Mongolian Plateau is also decreasing at nearly 3 mm per year, linked partly to reduced glacial input.
Analysis using downscaled IPCC climate projections available on ESCAP’s Risk and Resilience Portal suggests that this trend is likely to continue in the coming decades and by 2,100 many western Altai glaciers may disappear entirely (Figures 1A and 1B).
Figure 1(A and B) Change in glacier area during 1990-2010 and (B) projected change in glacier mass balance (2021-2100) in Mongolia under climate change scenarios (Source: Kemp et al (2022). Mongolia’s cryosphere. Geomorphology)
Figure 2 change in glacial mass balance in the Altai Mountain region under existing and climate change scenarios
Water, energy and agriculture: A tightening nexus
Mongolia’s semi-arid climate has always made water a strategic asset for development.
Agriculture remains the largest water consumer, accounting for roughly two-thirds of total use. Since 2008, more than 1,000 hectares of irrigated land have been added annually, driven by food and livestock-security goals.
With prolonged dry conditions (Figure 3), farmers in western and northern provinces report increasing reliance on shallow wells and groundwater pumping, while pastures dry earlier in the season. These demands coincide with a growing push to expand hydropower for domestic energy security.
Figure 3 Exposure of livestock (sheep and goats) to soil moisture drought under climate change conditions
Hydropower in transition
Hydropower accounts for nearly one-fifth of Mongolia’s electricity generation, but its viability depends on stable water flow. In the western region, hydropower provides 93 per cent of locally produced energy.
The Durgun Hydropower Plant (HPP) in Khovd Province, for example, provides over 28 per cent of regional power but operates in one of the driest parts of the country. With glacier retreat and declining summer precipitation, inflows have become less predictable.
ESCAP drought-exposure modelling shows that the western provinces already face chronic low-to-medium drought intensity, with worsening conditions under future scenarios (Figure 3).
Figure 4 exposure of hydropower plants to drought (Standardized streamflow index) under climate change scenarios in the western region (Source: ESCAP Authors)
When summer river levels fall, reservoir storage drops, hydropower generation declines and diesel generation must fill the gap raising both costs and emissions. Meanwhile, agricultural water withdrawals upstream further constrain available flows for power generation.
The result is a feedback loop: limited water cuts hydropower output, leading to higher reliance on fossil energy, which in turn intensifies warming and glacier melt.
Competing pressures in a semi-arid economy
In the Western Energy Systems, consisting of provinces closest to the glaciers, rising demand compounds these stresses. Between 2018 and 2019, electricity consumption in the region rose 5.6 per cent, driven by population growth and mining expansion.
In summer months, when electricity demand peaks for irrigation pumping and cooling, river discharge often reaches its lowest levels. This mismatch between energy demand and hydrological supply poses a systemic risk. Climate projections show that long-term discharge in key basins will decline, reducing the economic lifespan of existing hydropower assets.
Addressing this challenge requires coordinated planning across water, energy, and agriculture. Three areas stand out:
Mongolia already emphasizes renewable diversification. By embedding glacier and river monitoring within sector planning, the policy can better anticipate seasonal stress rather than react to it.
From vulnerability to transformative adaptation
Glacier retreat, once viewed as an environmental concern, is now an economic one. For Mongolia, without adaptation and foresight, the combined stress of reduced meltwater, erratic rainfall, and rising temperatures could destabilize both food production and energy security.
Protecting these frozen reserves and managing the water they release means securing not only the country’s rivers but its power and food systems as well.
Resilience begins where risk meets foresight.
Madhurima Sarkar-Swaisgood is Economic Affairs Officer, ESCAP; Prangya Paramita Gupta is Disaster Risk Reduction Consultant, ESCAP; Parvathy Subha is Disaster Risk Reduction Consultant, ESCAP
IPS UN Bureau
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Le verdict est tombé pour le Sénégal. Mis sur le banc des accusés après les incidents survenus lors de la finale de la Coupe d'Afrique des Nations face au Maroc, les Sénégalais ont vu leur sélectionneur et certains joueurs durement sanctionner. Les Marocains ne sont pas épargnés.
Comme attendu, la Commission de discipline de la CAF n'a pas été tendre avec le camp sénégalais suite aux incidents qui ont émaillé la finale de la dernière Coupe d'Afrique des Nations.
Le premier homme visé n'était autre que Pape Thiaw qui avait ordonné à ses joueurs de quitter le terrain après la décision de l'arbitre de siffler penalty pour le Maroc. Le coach sénégalais a été sanctionné mais finalement bien moins que ce que craignaient les supporters sénégalais. « Le Jury disciplinaire a décidé de suspendre Monsieur Pape Bouna Thiaw, sélectionneur de l'équipe nationale du Sénégal, pour cinq (5) matches officiels de la CAF, pour comportement antisportif, violation des principes de fair-play et d'intégrité, et atteinte à l'image du football. D'infliger à Monsieur Pape Bouna Thiaw une amende de 100 000 USD » écrit l'instance du football africain qui a aussi confirmé des sanctions contre Iliman Ndiaye et Ismaila Sarr pour avoir pris à partie l'arbitre dans le match. « Le Jury disciplinaire a décidé de suspendre Monsieur Iliman Cheikh Baroy Ndiaye, joueur de l'équipe nationale du Sénégal, pour deux (2) matches officiels de la CAF, pour comportement antisportif envers l'arbitre. De suspendre Monsieur Ismaïla Sarr, joueur de l'équipe nationale du Sénégal, pour deux (2) matches officiels de la CAF, pour comportement antisportif envers l'arbitre. »
Par ailleurs, la fédération devra payer une amende de 15 000 dollars « pour faute disciplinaire de l'équipe nationale, cinq joueurs ayant reçu des avertissements ».
La Fédération sénégalaise, dont le président Abdoulaye Fall s'est montré virulent à l'égard de la CAF, a aussi été épinglée : elle devra s'acquitter d'une autre amende de 300 000 dollars.
La commission de discipline a également pris des sanctions à l'encontre du groupe de supporters sénégalais « 12e Gaindé », et c'est la Fédération qui devra s'acquitter d'une dernière amende de 300 000 dollars pour « le comportement inapproprié de ses supporters, ayant porté atteinte à l'image du football ». Pour rappel, 17 supporters sénégalais sont toujours détenus au Maroc, en attente de jugement pour actes de hooliganisme.
Les marocains aussi a été sanctionnés
La CAF a aussi décidé de sanctionner durement le Maroc pour cette finale notamment concernant l'affaire des serviettes. « Le Jury disciplinaire a décidé de suspendre Monsieur Ismaël Saibari, joueur de l'équipe nationale du Maroc, pour trois (3) matches officiels de la CAF, pour comportement antisportif. D'infliger à Monsieur Ismaël Saibari une amende de 100 000 USD. D'infliger à la FRMF une amende de 200 000 USD pour le comportement inapproprié des ramasseurs de balles du stade. De suspendre Monsieur Achraf Hakimi, joueur de l'équipe nationale du Maroc, pour deux (2) matches officiels de la CAF, dont un (1) match avec sursis pendant une durée d'un (1) an à compter de la date de la décision, pour comportement antisportif. D'infliger à la FRMF une amende de 100 000 USD pour le comportement inapproprié des joueurs de l'équipe nationale et de l'encadrement technique, ayant envahi la zone d'examen de la VAR et entravé le travail de l'arbitre, en violation des articles 82 et 83 du Code disciplinaire de la CAF. D'infliger à la FRMF une amende de 15 000 USD pour l'utilisation de lasers par ses supporters lors du match. », explique le communiqué de la CAF.
Des sanctions assez importantes pour le Maroc qui tombe de haut dans ce dossier puisque les Lions de l'Atlas semblaient aussi réclamer une défaite sur tapis vert dans cette rencontre s'appuyant sur le fait que le Sénégal s'est retiré du terrain sur la base des articles 82 et 84 du Règlement de la Coupe d'Afrique des Nations. Une réclamation rejetée par la CAF comme elle l'a précisé. « Le Jury disciplinaire de la CAF a rejeté la réclamation introduite par la FRMF, relative à des violations alléguées par la FSF des articles 82 et 84 du Règlement de la Coupe d'Afrique des Nations, en lien avec la finale de la TotalEnergies CAF Coupe d'Afrique des Nations Maroc 2025. » Ces sanctions viennent donc cloturer une finale chaotique et qui laissera des traces.
Il faut préciser que la commission de discipline, présidée par le Sénégalais Ousmane Kane (momentanément écarté pour l'examen de cette affaire en raison de l'implication directe de son pays), s'est appuyée sur les rapports détaillés des arbitres, ceux des commissaires de match, ainsi que sur l'analyse des images vidéo. Les parties impliquées ont été entendues dans le cadre d'une procédure contradictoire, garantissant un droit de défense avant la délibération finale.
Marcel HOUÉTO
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Rencontre et débat pour toutes et tous avec Jean-Arnault Dérens, historien et rédacteur-en-chef du Courrier des Balkans.
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