Diplomacy & Crisis News

Ryan's move allows other Republicans wary of Trump to follow suit.

Trump's debate performance won't be enough to stem the GOP bloodletting, or lock up the vote.

The U.K.’s poster boy for Brexit praised Trump for "dominating" last night’s town hall debate.

Dans leur effort visant à élever l'économie au rang de science (et à travestir leurs préférences en fatalité), les libéraux jouissent d'un argument de poids : la consécration de leur spécialité par un prix Nobel ne l'assimile-t-elle pas à des disciplines aussi peu suspectes que la physique, la chimie ou la médecine ? A priori implacable, le raisonnement s'avère trompeur…

Robert Brown, l'un des trois enfants de Mme Renata Davis, menacée avec eux d'expulsion, Detroit, 2014. Photographie de Fred R. Conrad. Si le défaut en 2013 de l'ancienne capitale mondiale de l'automobile résulte d'un long déclin industriel, c'est la crise des subprime de 2007 qui lui a porté le coup fatal, accélérant son dépeuplement. De 1,8 million d'habitants en 1950, la population a fondu à 689 000 en 2013. La plus grande ville du Michigan a en effet été l'une des plus touchées par la vente de ces crédits à taux variable. L'incapacité de milliers d'emprunteurs à faire face à l'augmentation des mensualités a précipité l'explosion du nombre des expropriations. Au moins 70 000 saisies ont eu lieu depuis 2009.

Le « Nobel d'économie » n'a été créé qu'en 1969, soit presque soixante dix ans après les premiers prix Nobel, et pas par l'industriel suédois. Son vrai nom ? « Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel ». Dans son testament, Alfred Nobel précise que les prix auxquels il donne naissance seront remis à des personnes de toute nationalité ayant « rendu un grand service à l'humanité ». Or les lauréats de la Banque de Suède proviennent presque tous de pays occidentaux et leurs travaux servent moins l'humanité en général que la partie qui profite du modèle économique en place.

Picsou en couverture du « Journal de Mickey », 1958.

L'économie est une discipline récente, et plus de la moitié des « Nobel d'économie » sont encore vivants. 82 % d'entre eux étaient de nationalité américaine lors de leur nomination, alors que les « Nobel d'économie » européens vivants sont très peu nombreux : un Allemand, trois Britanniques, un Français et un Norvégien. Précisons que le Français Jean Tirole (lauréat 2014) et le Norvégien Finn Kydland (2004) ont tous deux obtenu leur doctorat aux États-Unis. Kydland y a d'ailleurs mené toute sa carrière, alors que Tirole est revenu en France pour créer à Toulouse une école d'économie calquée sur le modèle américain d'excellence académique. Quant aux Nobel vivants issus du monde en développement, ils se résument à un nom : l'hétérodoxe Amartya Sen (1998), Indien ayant fait carrière au Royaume-Uni et aux États-Unis. Lorsqu'on s'intéresse au profil des candidats, on constate, depuis la fin des années 1970, un renforcement du poids des États-Unis, accompagné d'une orientation à la fois plus libérale, plus technique et plus tournée vers la finance. À travers le prix Nobel, les représentants autoproclamés de la « science » économique ont défendu la globalisation financière, promu l'idée d'efficience des marchés et prôné l'indépendance des banques centrales, tout en dénonçant la « nocivité » de l'État. Ils ont projeté sur le monde scientifique, et dans l'espace public, une idéalisation collective du marché centrée sur l'Occident et même, plus précisément, sur les États-Unis. Laquelle connaît un regain de vigueur dans les années 1980 et s'impose au même moment dans les organisations internationales (FMI, Banque mondiale).

Multiplier les entretiens sur des thèmes sans aucun rapport avec l'expertise récompensée Milton Friedman est accueilli par une manifestation d'opposants à la dictature chilienne lors de la remise de son « prix Nobel » à Stockholm, en 1976. Le fondateur de l'école de Chicago, dont la théorie monétariste a influencé les politiques économiques ultralibérales de Margaret Thatcher, de Ronald Reagan mais aussi d'Augusto Pinochet, s'était rendu l'année précédente à Santiago pour prononcer une série de conférences et rencontrer le dictateur militaire chilien.

Le « prix Nobel » permet à ses nouveaux lauréats d'occuper l'espace public et crée l'illusion qu'il existe un consensus entre experts, renforçant les effets d'autorité de la science économique. On le voit avec Tirole : il a multiplié les entretiens sur des thèmes sans rapport direct avec ses recherches, mais qui lui ont permis de promouvoir une vision néolibérale de l'économie. Par exemple, il écrit dans un article pour Libération qu'« en matière de marché du travail, une augmentation du coût net du travail au niveau du smic a pour objet louable de compresser les inégalités salariales ; mais elle crée du chômage » : loin de toute évidence empirique, la seule solution pour lutter contre le chômage serait donc de déréguler le marché du travail, comme l'ont préconisé Friedrich Hayek ou Milton Friedman, deux figures du libéralisme.

Félicités en dépit des échecs

Un autre objectif est de laisser croire que l'économie est une science fiable, sinon exacte, même en présence de contre-performances manifestes des lauréats. Ce fut le cas pour Robert Merton et Myron Scholes (« Nobel » 1997), qui, entre 1993 et 1998, participaient à la direction de Long Term Capital Management, un des plus grands fonds d'investissement de l'histoire, qui fit faillite en 1998 à la suite de la crise financière asiatique : celle-ci n'avait pas été prévue, alors que leur prix Nobel, reçu un an plus tôt, récompensait... un modèle permettant, entre autres, d'anticiper les chocs financiers. La crise des subprime en 2007 apparaît aussi comme un échec collectif massif de la profession dans son approche de la finance, mais Eugene Fama, père de la théorie des marchés efficients qui a favorisé l'effondrement systémique, a été récompensé par le Nobel en 2013 !

Gary Becker

En 1992, l'économiste Gary Becker (1930-2014) reçoit le « prix Nobel » de sa discipline « pour avoir formulé une théorie générale du comportement familial prenant en compte non seulement la répartition du travail et du temps, mais aussi les décisions concernant le mariage, le divorce et les enfants ». Becker considérait ces derniers comme des « biens de consommation durables », et toute décision les concernant devait à ses yeux s'expliquer en conséquence. L'économiste a également percé le mystère de la criminalité : « Une personne commet un délit si le profit qu'elle en escompte excède celui qu'elle pourrait obtenir en consacrant son temps et ses ressources à d'autres activités » (Crime and Punishment : An Economic Approach, 1968). Avant de perpétrer son crime, le malfaiteur effectue un calcul coût-bénéfice. Si le coût est trop élevé, il y renonce. Les travaux de Becker seront utilisés par les conservateurs américains pour justifier le durcissement des peines. Ils contribueront ainsi à remplir les prisons, situation que Becker jugeait cependant économiquement regrettable.

À l'exception de cet article, le Manuel d'économie critique n'est pas encore disponible en édition électronique ; il est encore possible de se procurer la version imprimée en kiosques et sur la boutique en ligne.

Russian President Vladimir Putin meets with U.S. President Barack Obama on the sidelines of the G-20 summit in China (ALEXEI DRUZHININ | AFP | Getty Images)

Russia has announced the suspension of an agreement it had with the U.S. to convert weapons-grade plutonium into nuclear fuel. It did this as a result of the collapse of the Syrian ceasefire deal involving both the U.S. and Russia.  As a result, both powers have allowed yet another regional proxy conflict, post-Ukraine, to undermine the longer-term foundations of global security.

It Doesn’t Matter Who’s At Fault

Recriminations have been exchanged between the U.S. and Russia regarding the actual commitment of the other to sustain and implement the recent Syrian ceasefire agreement. While some may attempt to point out how one party or the other is actually more at fault for this failure, this misses the point entirely. The point is that the disagreement between Russia and the U.S over Syria has actually increased global insecurity for all parties.

One would think that any headline or topic involving the three words “U.S.”, “Russia”, and “nuclear” would immediately command worldwide attention and foster a policy of more restraint with respect to resolving conflict between the two powers. Unfortunately, this hasn’t been the case. On the one hand, the failure of the plutonium deal mirrors the Russian cancellation of its rocketry usage to launch U.S. satellites into space several years ago. The failure of the continued rocketry deal has long-term implications, potentially involving joint space exploration, something which affects all of humanity.

Conversely, the failure of the plutonium deal is much worse in that its aftereffects are more likely to be felt sooner rather than later. While nuclear deals between Russia and the U.S. may not necessarily be considered as “sexy” as they once were during the Cold War in terms of garnering frontpage headlines, they are no less critical in fostering global security than resolving any myriad number of regional conflicts.

To emphasize this point, Russia has also simultaneously suspended the 2010 Implementing Agreement concerning cooperation on feasibility studies of the conversion of Russian research reactors to use low-enriched uranium fuel. Additionally, Russia has suspended the 2013 Russian-US Agreement on Cooperation in Nuclear- and Energy-Related Scientific Research and Development. All three of the suspensions were announced within the span of a few days, perfectly illustrating the unforeseen, magnified consequences continued U.S.-Russian hostilities will have for the “foreseeable” future.

The failure of the plutonium deal not only will have ramifications with respect to non-state actors like terrorists, but longer-term strategic relations between the U.S and Russia directly. This is because the failure will not only potentially impact both states’ efforts at nonproliferation globally, but will actually increase the U.S.-Russian security dilemma itself. Though the agreement, known as the Plutonium Disposition and Management Agreement (PDMA), is not as crucial as the INF or New START treaties, its abrogation has dissolved the perceived boundary between the “nuclear” and “conventional” compartments in Russia-U.S. relations.

Patience and Maturity Win in Chess, Not Recklessness

Even though some in the U.S. may indeed consider China to be a longer-term threat to U.S. interests, the sharp decline and rapid pace of deterioration in U.S.-Russia relations threatens to overshadow even the importance of U.S.-China relations. China’s primary instrument of its “comprehensive national power” is its economic base. Russia’s is its nuclear component, something even China doesn’t have (yet). Because of this, U.S. options for resolving conflict with Russia in general are getting ever smaller in number.

While many may be frustrated with Russian actions in Syria, the position taken by some that the U.S. needs to try military means to stop Russian moves in Aleppo brings to mind the word “Armaggedon”. There is no way to possibly foresee the afteraffects of direct U.S. military action against Russian forces in Syria, especially coming in the wake of the recent U.S. bombing of Syrian government forces. A power that is explicitly bent on using its nuclear parity with the U.S. as a key element in its great power resurgence campaign would probably not respond too well to being attacked, especially after its ally has already been attacked, accidentally or not.

Russia has used the plutonium deal impasse as an avenue to demanding not only decreased NATO military levels in Eastern Europe to year 2000-levels and repeal of the Magnitsky Act, but also to demand an end to (as well as compensation for) all sanctions imposed on Russia post-Ukraine. This countermove has, in one fell swoop, annihilated the justification for continued sanctions against Russia by some, namely that they will somehow miraculously affect Russia’s calculus and bring it more into compliance with Western wishes. Needless to say, while Russia’s maneuvering may indeed seem contemptible to some, it has nevertheless caught Western leaders off-balance, yet again.

Exasperated, many will ask, “How then to best “manage” Russia if both military and economic means are off the table?” A clue may be found in many proponents’ views towards U.S.-China relations. At the risk of sounding simplistic, both Russia and the U.S. will need to adopt a more realistic, sober, and patient approach to the other based on cooperation where possible, while also recognizing that competition in other areas will inevitably exist. This also forms the crux of the “great power pragmatism” school of thought which Putin originally came into office believing in and adhering to.

This competition exists because of the inalterable nature of great powers’ national interests which, unsurprisingly, remain intact despite threats from other great powers. Patience then, above all else, will be required from both parties when playing this long-term chess game, while simultaneously recognizing their shared roles and responsibility for upholding regional and global security.

Conversation: The State of U.S.-Russia Relations (courtesy of STRATFORvideo)

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Argent, médias, lobbys, découpage des circonscriptions : les biais de l'élection présidentielle américaine au regard des précédentes… Depuis quand le Maroc attend-il le grand changement ? Quel fil relie l'univers du « catch-as-catch-can » français, le « wrestling » nord-américain et la « lucha libre » mexicaine ? Les investisseurs chinois rachètent-ils la France, comme naguère les Belges ? Sélection d'archives en rapport avec le numéro du mois.

Les États-Unis tentés par le risque Serge Halimi • pages 1 et 11 Aperçu Une candidate aussi expérimentée et entourée que Mme Hillary Clinton peut-elle être battue par un homme aussi brutal et controversé, y compris dans son camp, que M. Donald Trump ? Même si elle n'est pas la plus probable, cette issue, qui dépendra du vote d'une Amérique oubliée, n'est plus exclue.

→ Retour feutré de la discrimination électorale aux Etats-Unis Brentin Mock • octobre 2014 Aperçu

→ Géorgie et Caroline du Nord, les deux Sud Benoît Bréville • octobre 2012 Aperçu

→ Démocratie à l'américaine S. H. & Loïc Wacquant • décembre 2000 Aperçu

Le Maroc pétrifié par son roi Pierre Daum • pages 8 et 9 Aperçu Le royaume chérifien est confronté à un climat social difficile. L'opposition peine à défendre les maigres concessions obtenues avec la Constitution de 2011. Dans un contexte de mise au pas des médias, questionner le pouvoir du roi Mohammed VI reste un tabou.

→ Les jeunes du Rif renouent avec la révolte Aurel & P. D. • octobre 2012 Aperçu

→ Le Maroc attend le grand changement Ignace Dalle • juin 2001 Aperçu

→ Plus une erreur à commettre... Gilbert Comte • décembre 1972 Aperçu

Les vengeurs masqués de la rue mexicaine Benjamin Fernandez • page 12 Aperçu Le catch mexicain — ou « lucha libre » — inspire et fascine bien au-delà de son pays d'origine. La popularité de cette « comédie humaine » apparue au début du XXe siècle s'enracine dans la culture, l'histoire et la vie politique mexicaines, dont elle révèle des aspects inattendus.

→ Grandeur et délires du catch américain Balthazar Crubellier • mai 2010 Aperçu

→ Gladiateurs du troisième millénaire Johan Heilbron & Maarten Van Bottenburg • octobre 2009 Aperçu

→ Le Mexique sur les rails du néolibéralisme Ignacio Ramonet • avril 1986 Aperçu

Appétit chinois, incurie française Martine Bulard • page 19 Aperçu Les investissements français en Chine sont six fois plus importants que les investissements chinois en France. Tandis qu'à Pékin personne ne s'inquiète d'une invasion hexagonale, les convoitises de l'empire du Milieu effarouchent nombre de commentateurs à Paris. Cet afflux de capitaux étrangers n'est pourtant possible qu'en l'absence d'une politique industrielle ambitieuse.

→ L'Australie séduite par la Chine Olivier Zajec • janvier 2015 Aperçu

→ Un robot en France, un ouvrier en Chine Clément Ruffier • janvier 2010 Aperçu

→ Ces Belges qui rachètent la France Michaël Sephiha • août 2006 Aperçu

Des Pirates à l'assaut de l'Islande Philippe Descamps • pages 1, 16 et 17 Aperçu Touchée de plein fouet par la crise financière et l'effondrement de son système bancaire en 2008, l'Islande affiche aujourd'hui une santé économique resplendissante. Si ce petit pays a pu très vite se redresser en s'écartant de l'orthodoxie libérale, les promesses de refondation du contrat social restent à accomplir.

→ Quand l'austérité tue Sanjay Basu & David Stuckler • octobre 2014

→ Etonnante Islande, fière de son identité… Philippe Bovet • novembre 1996 Aperçu

→ Le miracle islandais : un pays moderne dans une île déserte Maurice Gravier • mai 1966 Aperçu

Braderie forestière au pays de Colbert Guillaume Pitron • pages 1, 20 et 21 Aperçu Couvrant près d'un tiers du territoire, la forêt française constitue un fabuleux trésor. Mais il y a loin de l'arbre brut au bois travaillé : faute de politique industrielle concertée, la sylviculture est devenue le deuxième poste du déficit commercial. Plongée au sein d'une filière saccagée, entre matière première vendue à l'étranger, scieries en liquidation et timides tentatives de redressement.

→ Industrie, socle de la puissance Laurent Carroué • mars 2012 Aperçu

→ Dérive criminelle de l'économie du bois Alice Blondel • décembre 2003 Aperçu

→ Les forêts, source appréciable de revenus • mai 1964

De l'art d'ignorer le peuple Anne-Cécile Robert • page 3 Aperçu Si de nombreux élus, chercheurs ou militants diagnostiquent une « crise de la démocratie », le mal pourrait se révéler plus profond : l'installation rampante d'un nouveau régime politique, la gouvernance, dont l'Europe est le laboratoire.

→ Aux origines de la société civile Raffaele Laudani • septembre 2012

→ Le piège de la gouvernance Bernard Cassen • juin 2001 Aperçu

→ Rendre aux élus du peuple la capacité de faire la loi Christian de Brie • novembre 1989 Aperçu

Au Gabon, la mécanique du népotisme s'enraye Olivier Piot • pages 4 et 5 Aperçu Contrairement à un scénario bien ficelé depuis des décennies, la France n'a pas reconnu immédiatement l'élection, contestée et suivie d'émeutes, du président gabonais le 31 août dernier. Il s'agit d'un tournant dans l'histoire de ce petit pays d'Afrique centrale, symbole d'une « Françafrique » vacillante.

→ Les Africains votent mais ne décident pas A.-C. R. • février 2010 Aperçu

→ Omar Bongo, une passion française Boubacar Boris Diop • juillet 2009 Aperçu

→ Gaspillages et gabegies au Gabon Aristide Mba • avril 1990 Aperçu

Irréductibles Druzes du Golan Sophia Marchesin • page 6 Aperçu Déjà morcelée entre cinq groupes armés eux-mêmes composites, la Syrie a vu le nord de son territoire envahi à la fin août par l'armée turque. Ce dépeçage a commencé il y a bien longtemps, lorsque Israël décida d'occuper le plateau du Golan, où seuls les Druzes ont pu s'accrocher.

→ Israël face à ses voisins (1948-2008) Olivier Pironet « Histoires d'Israël », Manière de voir nº 98, avril - mai 2008

→ Israël et la Syrie au bord de la paix Alain Gresh • janvier 2000 Aperçu

→ Le Golan, une terre si convoitée Joseph Algazy • mars 1992 Aperçu

Israël ou la religion de la sécurité Gideon Levy • page 10 Aperçu Après les attentats qui ont ensanglanté la France, de nombreux responsables politiques ont érigé en modèle la gestion par Tel-Aviv des questions de sécurité. Pourtant, dans la société israélienne comme dans les territoires occupés, la réponse militaro-policière au terrorisme a montré ses limites.

→ Israël déconcerté par la guerre en Syrie Nir Boms & Asaf Hazani • mai 2014

→ Comment l'occupation a transformé Israël Meron Rapoport • juin 2007 Aperçu

→ Israël : éliminer les « criminels » et discréditer l'OLP Amnon Kapeliouk • février 1986 Aperçu

Comment M. Erdoğan a maté l'armée turque Sümbül Kaya • page 7 Aperçu La stratégie d'endiguement menée par M. Recep Tayyip Erdoğan pour contrer la mainmise traditionnelle des militaires sur la vie politique n'a pas empêché le putsch de juillet dernier. Sorti victorieux de cette épreuve de force, le président turc a lancé une vaste opération de purge pour conforter son pouvoir.

→ Le mouvement Gülen, une énigme turque Ali Kazancigil • mars 2014

→ La société turque entre l'armée et les islamistes Niels Kadritzke • janvier 2008 Aperçu

→ Turquie : L'armée profitera-t-elle du malaise généralisé ? Paul Balta • février 1971 Aperçu

Qui a tué Berta Cáceres ? Cécile Raimbeau • page 13 Aperçu L'assassinat de Berta Cáceres le 3 mars dernier au Honduras a suscité une vague d'indignation. Ce meurtre s'ajoute à celui de nombreux militants amérindiens et écologistes opposés aux barrages hydroélectriques qui prolifèrent en Amérique centrale.

→ Panamá sans les Panaméens Allan Popelard & Paul Vannier • juillet 2015

→ L'acheminement de l'électricité verte, alibi de la privatisation Aurélien Bernier • mai 2013 Aperçu

→ Une recolonisation nommée « plan Puebla-Panamá » Braulio Moro • décembre 2002 Aperçu

Après le « casse du siècle » en Moldavie Julia Beurq • pages 14 et 15 Aperçu À Chişinău, une gigantesque fraude financière a jeté la population dans la rue. Prorusses et pro-occidentaux ont défilé ensemble contre le système oligarchique. Mais la classe politique se complaît dans les anciennes fractures, semblant ignorer que les Moldaves se sont lassés des clivages géopolitiques.

→ De la Transnistrie au Donbass, l'histoire bégaie Jens Malling • mars 2015

→ Moldavie-sur-Seine Zoé Lamazou • août 2010 Aperçu

→ Trois Républiques européennes • avril 1990 Aperçu

À Gibraltar, dernière colonie d'Europe Lola Parra Craviotto • page 18 Aperçu En votant très massivement contre le « Brexit », les habitants de Gibraltar ont montré leur attachement à l'Union européenne. D'une superficie à peine plus grande que celle du 20e arrondissement de Paris, ce territoire est à la fois l'un des plus riches du monde et le dernier à décoloniser en Europe.

→ Les confettis de l'Europe dans le grand casino planétaire Jean Chesneaux • janvier 1996 Aperçu

→ Gibraltar reste le seul obstacle à un rapprochement entre la Grande-Bretagne et l'Espagne Elena de La Souchère • mars 1968 Aperçu

→ Le différend anglo-espagnol sur Gibraltar Edouard Bailby • janvier 1965 Aperçu

Perceptions et réalités de l'autoritarisme dans le Sud-Est asiatique Éric Frécon • pages 22 et 23 Aperçu Quoi de commun entre l'icône birmane Aung San Suu Kyi et le sulfureux président philippin Rodrigo Duterte ? Leur présentation caricaturale dans les médias. Les peuples d'Asie du Sud-Est s'avèrent souvent moins sensibles aux accusations d'autoritarisme qu'aux résultats qu'ils escomptent de l'action de leurs élus.

→ Singapour, Malaisie, Indonésie : triangle de croissance ou triangle des inégalités ? Philippe Revelli • juillet 2016 Aperçu

→ La Birmanie en liberté surveillée Renaud Egreteau • décembre 2015

→ L'Asie du Sud-Est, terre d'élection des troubles sociaux et ethniques Patrice De Beer • mars 1972 Aperçu

Séductions de la bohème Anthony Glinoer • page 27 Aperçu Une bande de copains joyeux, fauchés, un peu provocateurs, prêts à s'inventer un autre avenir que celui des bons bourgeois : la bohème avec ses légendes, héritée du XIXe siècle, fait si bien rêver que le XXIe n'en finit pas de la recycler. Romantique, insolente, est-elle un geste de liberté ou un supplément d'âme ?

→ Éloge de la perturbation Evelyne Pieiller « Artistes, domestiqués ou révoltés ? », Manière de voir nº 148, août - septembre 2016

→ Une gauche assise à la droite du peuple B. B. & Pierre Rimbert • mars 2015

→ Jeunes des classes populaires Michel Pialoux • mai 2007

Direction des Ressources Heureuses Julien Brygo & Olivier Cyran • page 28 Aperçu Une ligne de démarcation structure le monde du travail. D'un côté, une aristocratie laborieuse dotée de bons revenus et de menus avantages qui cimentent son esprit de corps. De l'autre, les millions de sujets d'un marché du travail qu'en toute rigueur l'on ne saurait même plus qualifier de salariat.

→ Travail en souffrance Mathilde Goanec • juin 2015

→ De la valeur ignorée des métiers P. R. • mars 2010

→ Ravages cachés du sous-emploi Margaret Maruani • juin 2003 Aperçu

After two months of intense flooding, the Democratic Republic of Korea (DPRK) is now facing another looming danger as a severe winter is closing with thousands of children still in need of urgent assistance, according to the UN Children’s Fund (UNICEF) and partner agency Save the Children.

The Colombian Government and the country’s largest rebel group announced today that they are willing to press ahead on the goals of the historic peace accord that was rejected by voters this past weekend, while the two sides also requested that the United Nations Mission in the country continue its work, particularly relating to monitoring the ceasefire.

Welcoming a recent draft bill to the Guatemalan Congress on constitutional justice reform, the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR) today urged a rapid approval by the Government while voicing concern over the growing threats against judicial authorities.

Recalling the renewed focus on seas and oceans, including as illustrated in the 2030 Agenda for Sustainable Development, United Nations Secretary-General Ban Ki-moon said today that as the global law of the sea continues to grow in relevance, so does its international tribunal.

Ahead of the International Day of the Girl Child on 11 October, the United Nations Children’s Fund (UNICEF) today released a report warning that the worldwide disparity between unpaid household chores assumed by girls aged five through 14 as compared to their male counterparts, amounts to 40 per cent more time – or 160 million more hours a day.

United Nations Secretary-General Ban Ki-moon has condemned the attack against a security post at a refugee hosting area in Tazalit, in the Tahoua region of Niger, bordering Mali, on 6 October, in which at least 22 members of Niger’s security forces were killed and several others were injured.

Most civilians living in areas of northern Nigeria recaptured by the armed forces from Boko Haram since the start of the year still face serious protection problems and lack the most basic assistance, with women particularly at risk, the United Nations refugee agency warned today.

The top United Nations expert of free expression said today that reports that Yahoo complied with United States intelligence demands by searching the e-mails of hundreds of millions of customers “raise serious human rights concerns.”

Expressing concern at increasing unrest in several Ethiopian towns following deaths of a number of people in unclear circumstances in the country’s Bishoftu town, the United Nations human rights arm has called on protesters to exercise restraint and on security forces to conduct themselves in line with international human rights laws and standards.

« Sa Majesté le Roi préside la cérémonie de lancement du nouveau plan de réforme de l'investissement. » « S. M. le Roi inaugure l'autoroute de contournement de Rabat d'un investissement global de 3,2 milliards de dirhams. » « S. M. le Roi a inauguré un centre pour enfants abandonnés. » À parcourir les « unes » des principaux journaux marocains (Le Matin, L'Opinion et L'Économiste, francophones ; Al-Massae, Akhbar Al-Youm et Assabah, arabophones), il n'est question, chaque jour, que de tresser des louanges à « Sa Majesté le Roi » (Jalalatou al-malik en arabe), à ses actions en faveur du développement du pays, à sa générosité envers les pauvres. Pour ceux qui ne savent pas lire (le pays compte un tiers d'analphabètes), les chaînes de télévision diffusent les mêmes messages à la gloire du monarque et de ses admirables actions. Nulle part une opinion critique, jamais une enquête susceptible de vraiment déranger le pouvoir. La presse marocaine apparaît comme l'une des plus serviles du Maghreb. Et pour cause : après la disparition en 2010 du Journal, criblé de dettes, et la mise au pas, la même année, de l'hebdomadaire Tel Quel (et le départ aux États-Unis de son directeur Ahmed Benchemsi), le paysage médiatique est redevenu complètement soumis.

« Le Maroc a bénéficié d'une presse intéressante pendant dix ans, de la mort de Hassan II [en 1999] jusqu'à 2010, analyse Omar Brouksy, ancien rédacteur en chef du Journal. Nous pouvions publier des enquêtes plutôt politiques, et Tel Quel bousculait sur les questions de société. Mais les deux titres ont perdu de nombreux procès, et les annonceurs ont fait défection. » Après quelques années à l'Agence France-Presse, et toujours en proie aux attaques du gouvernement, le journaliste a jeté l'éponge, comme plusieurs de ses collègues. « La pratique d'un journalisme d'enquête indépendant est devenue impossible au Maroc. » Comment imaginer exercer ce métier dans un pays où le détenteur de tous les pouvoirs — le roi — refuse d'accorder le moindre entretien et, a fortiori, qu'on enquête sur ses affaires ? Les responsables intermédiaires tremblent à l'idée que leurs propos, publiés par la presse, puissent lui déplaire. « Même chez les intellectuels, le manque de courage est devenu affligeant », déplore Mohamed Madani, professeur à l'université de Rabat, un des rares à prendre publiquement position.

Aujourd'hui, le dernier carré de journalistes rigoureux tente de trouver refuge dans les médias en ligne, avec des sites comme Lakome2.com, Alaoual.com, Ledesk.ma ou Badil.info. Mais il leur est très difficile de convaincre des annonceurs, et donc de payer les salaires de leurs maigres équipes, alors que la justice s'acharne contre eux. En 2013, Ali Anouzla, fondateur de Lakome.com, s'est retrouvé en prison pendant cinq semaines pour avoir placé sur son site un lien vers le quotidien espagnol El País, qui lui-même renvoyait vers une vidéo de terroristes destinée à illustrer un article. Un mois plus tôt, Anouzla avait fortement irrité Mohammed VI en révélant la libération par une « grâce royale » d'un pédophile espagnol, ce qui avait déclenché un mouvement de colère très important dans le pays. « Après l'interdiction de Lakome.com, j'ai créé Lakome2.com, raconte le journaliste. Mais je ne prends pas les mêmes libertés, je m'autocensure. La survie du site en dépend. » D'autant plus qu'il n'est toujours pas passé en jugement. « C'est comme une épée de Damoclès. »

Sept autres journalistes sont aussi en attente d'un procès. Parmi eux se trouve Maâti Monjib, un intellectuel souvent invité par des universités à l'étranger, capable de s'exprimer autant en arabe qu'en français ou en anglais. Ces journalistes sont tous accusés du même délit : « atteinte à la sûreté intérieure de l'État ». Leur crime ? Avoir reçu l'aide d'organisations non gouvernementales étrangères afin d'organiser des formations aux nouveaux outils (Internet, smartphones, etc.) nécessaires au journalisme d'investigation. Ils risquent jusqu'à dix ans de prison.

Pour salir ces hommes aux yeux de l'opinion, tous les coups sont permis. Hicham Mansouri, proche collaborateur de Maâti Monjib, est ainsi accusé d'« utilisation de son domicile à des fins de proxénétisme ». Un matin de mars 2015, son domicile a été forcé par une dizaine de policiers, qui l'ont trouvé en compagnie d'une femme. Le tribunal l'a immédiatement condamné à dix mois de prison. Six mois plus tôt, l'homme avait été agressé en pleine rue par deux malabars, qui l'avaient laissé gisant dans son sang.

On October 8, a song and dance performance commemorating the 80th anniversary of the Long March of the Red Army of the Communist Party of China will be presented at the San Gabriel Mission Playhouse in San Gabriel, California. Organized by the American Chinese Culture Association (ACCA, 美中文化协会), the event is also being protested by local Chinese American human rights activists.

“I was one of the immigrants who fled China to be free of the Chinese Communist Party’s persecution,” activist Rocky Chang told Christopher Yee of the Pasadena Star-News, “It’s shocking that they’re starting to infiltrate the Chinese-American community to promote communist ideologies.” Unlike China the United States does not practice censorship, so the show is unlikely to be cancelled, but seems certain to face further protest. Similar events in Australia marking the 40th anniversary of Mao Zedong’s death were cancelled by organizers in September following protest by human rights activists in the Chinese Australian community.

Publicity for Long March 80th anniversary gala (Chinese Daily USA)

Like organizers in Australia, those in Southern California have a clearly propagandist purpose and clear ties to Chinese Communist Party and pro-Beijing organizations such as the China Council for the Promotion of Peaceful National Reunification (CCPPNR, 中国和平统一促进会) in Beijing. ACCA president and lead organizer Lin Xu (林旭, aka David Lin) had the following to say on the Long March and the purpose of its commemoration in Southern California (Chinese Daily USA; see also Channel G&E, International Daily News, World Journal):

“The spirit embodied in the Long March is the most core value in Chinese culture…. Eighty years ago, Red Army soldiers completed the Long March and shocked the world, opened up a bright road for China’s future, and laid the foundation for the birth of the People’s Republic of China. This great historical event is the pride of the Communist Party of China leading the Red Army of Chinese workers and peasants, the glory of the Chinese army, and the pride of the Chinese nation.

“With the increase of China’s influence in the world and the progress of human history, the Long March of the Red Army will become the heritage of world civilization and will be recognized and respected by all mankind. Like the biblical Exodus, this story will be known around the world and immortalized in history. This is precisely the purpose and meaning of today’s commemoration of this history—it belongs to the future and to all mankind!”

Lin Xu (center) with Chinese vice-consul Wang Lei (left: Chinese Daily USA)

Lin Xu and co-organizers of the Long March event also organized a forum in June in Los Angeles to commemorate the 95th anniversary of the founding of the Chinese Communist Party. Speaking at the forum, Liu Qing (刘青) of CCPPNR praised the Communist Party for its “great achievements” and stressed the importance of “united front work” in bringing Chinese people in China and abroad together under the party’s leadership. Ding Lixin (丁立新), president of Hollywood Chinese TV (HCTV, 好莱坞中文卫视), spoke on “expanding Chinese propaganda and enhancing the Chinese Communist Party’s international image.”

Hollywood Chinese TV president Ding Lixin (HCTV/DuXuan.cn)

In 2014 Lin with co-organizers Deng Guifeng (邓桂凤) of the Jiangxi Association of America (美国江西联谊会) and Li Lanping (李兰平) of the Shaanxi Association of America (美国陕西同乡会) appeared in a “Joint Statement of CCPPNR and Worldwide Overseas Chinese Associations”  (signatures #3, #54, and #113) condemning the pro-democracy Occupy Central movement in Hong Kong, supporting the Chinese central government and its puppet government in Hong Kong, and opposing interference by “foreign forces” in “China’s internal affairs.”

Lin was an organizer for an anti-Japanese protest in Los Angeles on the occasion of Japanese prime minister Shinzo Abe’s visit to the United States in 2015; and in 2004 appeared in the Communist Party’s official newspaper People’s Daily speaking out in support of mainland Chinese claims on Taiwan and against Taiwan independence. Mr. Lin and his associates enjoy the right do all of these things in the United States, of course—a right denied to those in China whose opinions might differ.

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Photo Credit: Wikimedia

A quick end to an election campaign marked by baffling twists and turns: António Guterres, former Portuguese prime minister, will be the new UN Secretary-General. With Ban Ki-Moon’s tenure due to finish by year’s end, a plethora of candidates had positioned themselves for one of the top jobs in international politics. Once the flush of victory subsides, Guterres will see himself confronted with a mountain of challenges.

While the U.S. presidential election has produced an unlikely surprise candidate in Donald Trump, the campaign to head up the world’s eminent international organization has been somewhat of a rollercoaster itself. For the longest time, two things seemed inevitable: the incoming Secretary-General was going to be a woman, and she had to be from Eastern Europe. Not so much, as it turns out.

Several straw polls held in the Security Council saw strong female candidates such as Helen Clark, Christiana Figueres, and Irina Bokova turn from favorites to afterthoughts. To add insult to injury, the Bulgarian Bokova was then dropped by her own government at the eleventh hour. Due to Bokova’s poor support among Security Council members, current EU commissioner Kristalina Georgieva then came forward to cobble together a long-rumored last minute candidacy.

By contrast António Guterres, starting out as an assumed also-ran, was able to curry the most amount of favor with the members of the Council. Having headed the UN refugee agency for ten years, he reportedly impressed with his eloquence and affable nature. In the end, he did not receive a single vote of discouragement. On paper, Guterres can make a strong case for himself. A former prime minister, he knows how to maneuver among political heavyweights. As a long-serving administrator at the organization, he probably also knows a thing or two about the behemoth that is the UN bureaucracy. Yet, the challenges are enormous.

The incoming Secretary-General will find a UN in turmoil. The organization has come under increasing pressure over its failure to take serious allegations of sexual abuse levied at peacekeepers. After years of denial, the UN has also had to acknowledge its involvement in spreading cholera in the aftermath of the Haitian earthquake in 2010. Frustrations have grown over what many perceive to be a culture of impunity at the organization. Now, new reports have surfaced indicating that UN peacekeeping forces failed to protect civilians in South Sudan, abandoning their posts and allowing South Sudanese government troops to rape and kill scores of people.

The problems, however, go deeper. The standoff over Syria appears to be just another reminder that when push comes to shove, the great powers often leave the United Nations with little room to maneuver. Marginalization is a state of affairs the UN finds itself in all too often. With an international system that seems ready to abandon the idea of multilateralism, Guterres will have to show exceptional qualities to re-establish his organization as one of the central players in international politics. Add to that the perennial issue of a shortfall in funds, and the Portuguese has a full plate already.

As far as climate change and the UN’s mandate to further global development are concerned, the table is pretty much set. With the United States, China, India, and now the European Union having ratified last year’s Paris agreement, the next few years will likely see the United Nations return to more of a management role on climate change. A more decisive role of the private sector is to be expected.

Likewise, Guterres will have to oversee the implementation of the Sustainable Development Goals, launched at last September’s General Assembly. These are the areas in which the quiescent Ban made his mark, having been put in his place early by the great powers. It will therefore be interesting to see how Guterres aims to make a name for himself.

The Secretary-General post requires three things at once: Guterres needs to be a diplomat, a bureaucrat, and a politician. By all accounts, Ban struggled in all three roles. A natural communicator, Guterres should at least be able to make a more convincing case that we do need a strong UN. Can he return the organization to past glory? Maybe.

One thing is clear, however. The chance to hand the reigns over to a female Secretary-General was missed. Ban himself had indicated that he wanted his successor to be a woman. Another thing we also know: the UN will only be as strong as its most powerful members allow it to be. Whether male or female, the Secretary-General is too often at the mercy of the great powers. And that is the great challenge, making the UN fit for purpose in a 21st century world. Here comes António Guterres.

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The late Jordanian writer, Nahed Hattar.

Understanding the religious passions dominating the Middle East’s political sphere seems to be a prerequisite for testing the spread of democratic institutions and the norms necessary to support them. King Abdullah II of Jordan (a direct descendant of Prophet Mohammad) repeatedly says that the war on terror is foremost a war inside Islam. Recently, he visited the family of the late writer Nahed Hattar to pay condolences, affirming that Jordanians “denounce the cowardly criminal act” that targeted him on September 25.

In his initial confession to Jordanian police, the killer, who was known for his extremist thoughts and behavior, said he targeted Hattar “after hearing that he posted an offensive caricature on his Facebook page and decided to kill him.”

One of the central features of civilized behavior is that one should not use violence to solve conflicts. It seems the Middle East, where debate, argument, and dialogue are rare as instruments of the intellectual dialect, did not read the speech of King Mohammed VI of Morocco (another direct descendant of Prophet Mohammad) addressed to the Moroccans on August 20, when he reminded the citizens of the problems plaguing the region, such as succumbing to extremist and terrorist groups: “Is it conceivable that God, the Most Merciful, the Most Compassionate, could order someone to blow himself up or kill innocent people?” King Mohammed VI stressed that those who call for murder and aggression, those who excommunicate people without a legitimate reason, those who interpret the Quran and the Sunnah to suit their purposes “are actually lying to Allah and His Messenger.”

He also asked his people this pivotal question, which was ironically not irrelevant to the theme of the cartoon which Hattar has shared on his Facebook: “How could anyone of sound mind believe that the reward for jihad is a number of virgins? How could one possibly accept that anyone who listens to music will be swallowed by the depths of the earth, and other such lies? As attested by the history of mankind, it is impossible to achieve progress in a society which is plagued by radicalism and hatred.”

Hattar, who was facing trial for sharing a cartoon on his Facebook page, was on his way to attend a court hearing when he was shot dead. The cartoon featured an illustration of God under the title “God of Daesh,” using an Arabic acronym for ISIS. Right after sharing the cartoon, the Jordanian Prime Minister, Hani al-Mulki, ordered his interior minister to summon the writer and to initiate legal proceedings against him. The cartoon has sparked outrage in social media and the Jordanian Ifta’ Department issued a statement criticizing “the insult to the divine entity, Islam, and religious symbols.” Meanwhile, several Twitter users called for legal action to be taken against Hattar: “He should be imprisoned,” “killed,” “executed.”

The appalling hate speech in social media platforms deserves a moment of contemplation of the reality of Middle Eastern societies, with the spread of extremist dialect sweeping through for decades. Before turning himself in, Hattar published an apology and an explanation on his Facebook page, saying that he shared the cartoon to mock the terrorists and how they view heaven and that it was not meant to insult God. As a matter of fact, social media accounts were celebrating Hattar’s death, saying he deserved it for blasphemy, and right after the assassination, people started tweeting: “He deserves being killed this Christian pig,” “God’s revenge took his life,” “We will not accept anything other than this.”

Hattar’s assassination sheds light on virtual media and how it is used as a weapon by the terrorists to promote their ideologies of extremism. It also marks a new challenge for the state: terrorists are not only on the borders with Syria and Iraq, but amongst Jordanians themselves, inciting the murderer of Hattar, as well as rejoicing the crime. In fact, Jordan’s police has declared it arrested several people accused of circulating videos and posts on social media “promoting hate” days after the assassination, including a relative of the shooter who created a Facebook page called: “Yes to Free the Killer of Hattar.”

Seeking toleration in the Middle East for a greater range of speech and lifestyles will be hardly obtained and this sense of hate speech makes it harder still to grasp the possibility of social cooperation. Moreover, convincing hate promoters to view their interactions with the other as positive-sum processes is rather a joke as there is much more to terrorist forms of violence than just terror: intellectual terror, propaganda, hate speech, political mobilization, and destruction of peaceful economic structures, are all but few examples. Meanwhile, the state is not clear about where it stands, what message it wants to convey, what efforts have been made to confront and remedy social division and extremism, and the role of media in rebutting the fanatic discourse to maintain moderation, if any, especially putting an end to extremism and hate speech toward the other.

Middle Eastern societies do not tolerate freedom of expression, experimentation, falsification, and theory formation to nation building. They do not accept doubt and dispute as centerpieces of a functional democracy. They think of democracy in the same way that they think of belief—as a moral judgment, as assertions; not as science—as a method of trial and error, and as a public marketplace of ideas. This brings us back to issue of responding to political violence and how to convince these societies that violence is immoral, fruitless, or both.

I do not see how we can reach a “common interest” with the extremists as our vision of toleration, pluralism, and political stability may not be the mirror image of their own vision. Settling the nature of the game will take hard political choices, whose costs will be significant. And this is exactly why the King of Jordan, for instance, says that the war on terror requires both military and ideological measures.

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Avant de se déclarer candidat à l'élection présidentielle, M. Donald Trump ne cachait pas son scepticisme face au réchauffement climatique. Ce concept « a été inventé par et pour les Chinois, afin de rendre les industries américaines non compétitives », écrivait-il sur Twitter le 6 novembre 2012. Face au tollé soulevé par cette déclaration, le milliardaire new-yorkais expliqua qu'il voulait simplement plaisanter, mais, le 29 janvier 2014, il remettait le couvert sur les réseaux sociaux : « De la neige au Texas et en Louisiane, des records de froid à travers le pays et au-delà. Le réchauffement climatique est un canular ruineux. »

Ruineux, il pourrait l'être, mais un « canular » ? Dans le monde des affaires, et en particulier dans le secteur des assurances, rares sont ceux qui partagent ce point de vue. Sécheresse en Californie, inondations en Louisiane, tempêtes en Floride, les caprices de la météo produisent déjà des effets tangibles, qui nécessitent de coûteuses indemnisations. Dès 2009, le président-directeur général du trust Lloyd's of London, l'un des leaders mondiaux de l'assurance, qualifiait le changement climatique de « problème numéro un » du secteur.

Parmi les différents périls qui guettent les États-Unis, il en est un qui inquiète tout particulièrement : la montée du niveau de la mer. D'après une récente étude du géant de l'immobilier Zillow, si les océans s'élevaient de deux mètres avant 2100 (1), 1,9 million de résidences se retrouveraient sous les flots aux États-Unis — en Louisiane, en Caroline du Sud, en Virginie et surtout en Floride, qui abriterait une habitation sinistrée sur huit (2). Des millions de personnes seraient déplacées, avec à la clef des pertes se chiffrant en centaines de milliards de dollars.

Face à la menace, les États concernés ne proposent aucune solution de long terme. Ils préfèrent s'en remettre aux compagnies d'assurance, qui inventent des produits financiers sophistiqués (« dérivés climatiques », « obligations catastrophe »…) — pour faire porter à d'autres les risques encourus (3) — et misent sur le miracle autorégulateur du marché : chaque année, elles augmentent copieusement leurs tarifs dans les États côtiers et annulent (ou refusent d'octroyer) des polices aux personnes installées dans les zones exposées. La société Allstate, par exemple, qui comptait 1,2 million d'assurés en Floride voilà quelques années, n'en a aujourd'hui plus que 400 000, avec l'espoir de réduire ce nombre à 100 000 d'ici peu. Ainsi, imaginent les assureurs, les Floridiens partiront d'eux-mêmes, et le problème de la montée des eaux s'en trouvera résolu.

(1) Avancée par des scientifiques dans la revue Nature no 521, 31 mars 2016, cette estimation table sur une diminution insignifiante des émissions de gaz à effet de serre.

(2) Brady Dennis, « As sea levels rise, nearly 1.9 million US homes could be underwater by 2100 », The Washington Post, 24 août 2016.

(3) Lire Razmig Keucheyan, « Quand la finance se branche sur la nature », Le Monde diplomatique, mars 2014.