Afrique

By Jomo Kwame Sundaram
KUALA LUMPUR, Malaysia, Sep 14 2026 (IPS)

Most free trade advocates falsely claim that comparative advantage ensures developmental gains from trade liberalisation. Mainstream trade theory does not promise that partial trade liberalisation guarantees optimal international specialisation.

Jomo Kwame Sundaram

Specialisation?
Developing countries are supposedly better off after specialising in relatively simple activities contributing to global supply chains, such as primary commodity production and low-skill, labour-intensive manufacturing.

Why should developing countries specialise in producing and exporting mineral or agricultural primary commodities? After all, most economists recognise the greater gains in growth, employment, and income from dynamic modern activities, especially manufacturing.

Comparative advantage supposedly gained by trade liberalisation supposedly ensures gains from international specialisation. However, tropical agriculture has instead experienced falling relative prices rather than higher-value-added secondary and tertiary activities in the North.

As Hans Singer and Raul Prebisch showed in 1950, export prices for primary commodities have fallen much more over the long term relative to the prices of manufactures. Bilge Erten has shown these trends continuing into the early 21st century.

Evidence since the late 20th century suggests that the prices of manufactured goods produced by developing countries have fallen relative to those of more sophisticated, high-tech goods from more developed economies.

Intellectual property rents
Due to intense competition among developing countries producing ‘generic’ manufactures, developed-country firms secure higher rents from intellectual property rights (IPRs) – namely, ‘surplus’ from monopoly power so conferred – on their manufactured exports.

The latter are priced higher due to the ‘exclusive’ monopoly power protected by IPRs and ‘branding’ strengthened by transnational law with the establishment of the multilateral World Trade Organization and related law on trade-related intellectual property rights (TRIPS).

In fact, the prices of generic primary commodities and ‘unbranded’ manufactures have fallen due to more intense competition. In contrast, the prices of ‘exclusive’ products, due to monopoly IPRs and transnational corporate branding, remain higher.

However, such rents do not accrue to mass-produced generic products, whether primary commodities or manufactures made with easily accessible materials and production techniques, subject to intense market competition.

The last decade-long commodity ‘super-cycle’ price boom, which ended around 2004, generated windfall earnings and investible capital. While it undoubtedly lifted many boats for growth, if not development, it did not contradict longer-term trends.

Biased theory
The economic literature on development, trade, and monopolistic competition recognises the possibility of increasing – not just diminishing – returns to scale in manufacturing, enabling average costs to fall.

Such gains from trade are not from one-time ‘static’ improvements in resource allocation. Instead, these benefits stem from dynamic changes driven by production expansion, specialisation, and differentiation for larger markets.

Potential gains from greater external market access can be significant, but only if building on an existing industrial base, capacity and capabilities. Proactive support through appropriate industrial, investment, and technology policies can be crucial.

This pragmatic developmental approach to trade policy contradicts the neoclassical Heckscher-Ohlin ‘pure’ trade theory, the received conventional wisdom invoked by contemporary advocates of trade liberalisation.

Some Keynesian economists promoted balance-of-payments-constrained growth. Cross-border flows of goods and services are determined by the level and growth rate of economic activity, with the exchange rate determining relative prices.

This approach, implying fewer gains from trade, is rejected by trade liberalisation advocates. Developing countries’ gains from specialisation are reduced by falling relative prices, with consumers benefiting from productivity gains at the expense of producers.

If developing-country firms do not manufacture products at productivity levels comparable to those in developed countries, claims of trade gains from consumers’ ‘love of variety’ become quite irrelevant.

Agricultural trade liberalisation
The Western push for agricultural trade liberalisation sought to eliminate tariffs to ensure food security while ignoring subsidies that developed countries could afford.

Although agricultural export subsidies have been largely eliminated, OECD food producers continue to benefit from production subsidies, thereby enabling productivity and trade gains.

As many developing countries became net importers of subsidised agribusiness exports from OECD exporters, price increases due to subsidy withdrawal hurt consumers, especially in developing countries.

Comparable gains in developing-country agriculture have often been modest due to the decline in infrastructure and support services, especially after the imposition of the ‘neoliberal’ Washington Consensus by the West in the 1980s.

The increasing private foreign corporate domination of agricultural research, development, and extension has also significantly reduced net gains to developing-country smallholder farmers.

Neoliberal reforms, including structural adjustment programmes, have reduced, contracted out or privatised government and public-sector alternatives. This raised the costs of credit, marketing, and inputs, including seeds, fertilisers, herbicides, pesticides, machinery and fuel.

While trade liberalisation of manufactured imports eroded the policy space needed for investment and technology policies for development, agricultural trade liberalisation has undermined ‘food security’ in most developing countries.

Thus, many African net food-exporting nations became net food importers in the 1980s, following the neoliberal reforms imposed by structural adjustment programmes on indebted nations.

IPS UN Bureau

 

 

 

 

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La Cour de Répression des Infractions Economiques et du Terrorisme (CRIET) a confirmé la condamnation d'un cordonnier, poursuivi pour des faits d'abus sexuel sur une mineure de 7 ans à Cotonou.

Un cordonnier a été condamné, le 11 février 2026, à cinq ans d'emprisonnement ferme par la Cour de Répression des Infractions Economiques et du Terrorisme (CRIET), pour abus sexuel sur une mineure.

L'accusé doit verser également la somme de 500.000 FCFA de dommages et intérêts à la victime et un franc symbolique à l'Institut National de la Femme (INF).

L'affaire concerne une fillette âgée de 7 ans. Le 23 juin 2025, sa mère constate, au moment de lui faire sa toilette, des écoulements inhabituels au niveau de ses parties intimes. Questionnée par sa mère, l'enfant raconte qu'Adanvo-Méchac, cordonnier, qui réside au quartier Zongo à Cotonou, lui aurait offert des biscuits avant de lui demander de le suivre.

Selon le récit de la victime, l'homme l'aurait ensuite conduite dans un endroit isolé où il aurait abusé sexuellement d'elle.

Les faits ne se seraient toutefois pas limités à cet épisode. Trois jours auparavant, le 20 juin 2025, le même homme aurait déjà tenté de commettre un acte similaire sur la fillette. Cette tentative avait été interrompue après l'intervention d'un voisin qui l'aurait surpris.

Le prévenu a fait appel de cette décision. Le 6 juin 2026, la Chambre d'appel de la CRIET, statuant en matière correctionnelle des infractions commises à raison du sexe, a confirmé le premier jugement dans toutes ses dispositions.

M. M.

Le lundi 21 septembre 2026, le transport universitaire sera ouvert sur les campus universitaire de Parakou, de Kétou, d'Abomey, et d'Abomey-Calavi. Les bus flambant neufs acquis par le gouvernement pour faciliter le transport estudiantin seront mis en circulation.

Joie et satisfaction pour les étudiants béninois. Ils pourront bénéficier des œuvres sociales et universitaires une semaine exactement après la rentrée académique 2026-2027. Le transport universitaire sera ouvert le lundi 21 septembre.

Les 63 bus acquis par le gouvernement pour faciliter leur déplacement seront mis en circulation à l'Université d'Abomey-Calavi (UAC), à l'Université nationale d'agriculture de Kétou, à l'Université des sciences, technologies, ingénieries et mathématiques d'Abomey, et à l'Université de Parakou.
Le ticket d'accès sera vendu à une somme de 200 francs CFA.
Le dispositif mis en place prévoit de déposer directement les étudiants sur leurs campus, avec un service accessible pour faciliter leurs déplacements au quotidien.

F. A. A.

Les Amazones du Bénin rentrent au bercail ce dimanche 13 septembre 2026, après leur séjour en Pologne dans le cadre du Mondial U20 féminin.

Eliminées en phase de poule au Mondial U20 féminin, les Amazones rentrent au pays ce dimanche 13 septembre 2026. L'avion transportant la sélection nationale et les membres de l'encadrement technique est attendu à Cotonou à 21h 30.
Pour leur première participation à cette compétition de haut niveau, les Béninoises ont fait un nul face au Mexique, 2 buts partout, avant de courber l'échine devant l'Argentine 8-0, et la Pologne, pays organisateur 4-1.
Une mobilisation est annoncée à l'aéroport de Cotonou pour saluer l'engagement et la détermination des filles à cette compétition internationale, une première dans l'histoire du Bénin.

F. A. A.

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Les responsables de QNET ont procédé, samedi 12 septembre 2026, à l'ouverture officielle de la V-Convention 2026 au Setia SPICE Arena de Penang, en Malaisie. La rencontre réunit des distributeurs indépendants venus de plusieurs pays autour du thème « Réformer, Transformer, Performer ».

Penang accueille pendant cinq jours la V-Convention, l'un des principaux rendez-vous de la communauté de QNET. Cet événement permet aux participants d'en apprendre davantage sur la vision et les valeurs fondamentales de QNET. La V-Convention offre également des sessions de formation, des discussions approfondies et des échanges de connaissances.

Dans son mot de bienvenue, Kuna Senathirajah, Directeur général du groupe QI, a insisté sur les objectifs de la V-Convention. « Vous avez pris la meilleure décision en participant à cette V-Convention », a-t-il déclaré.

Il a invité les participants à mettre à profit la convention pour renforcer leurs connaissances et développer leurs compétences.

Procédant à l'ouverture officielle de la V-Convention, YB Dato' Seri Sundarajoo Somu, membre du Conseil exécutif de l'État de Penang (EXCO), chargé du logement et de l'environnement, a livré un témoignage axé sur son parcours personnel. À travers son expérience, il a encouragé les participants à prendre en main leur avenir. YB Dato' Seri Sundarajoo Somu a également salué l'ambition et le parcours de Dato' Sri Vijay Eswaran, cofondateur de QNET.

Adapter les méthodes de travail aux évolutions technologiques

Pour Mattias Mildenborn, CEO de QNET, l'évolution technologique constitue l'un des principaux enjeux pour l'avenir du secteur. Selon lui, les outils numériques peuvent accélérer les échanges et renforcer la connexion entre les membres d'un réseau. Les prochains défis, informe-t-il, seront d'améliorer les plateformes, de rendre les services plus rapides et de mettre à disposition des outils adaptés aux besoins des utilisateurs.

Mattias Mildenborn, CEO de QNET

Joseph Japadas Bismark, cofondateur de QNET, est revenu sur les débuts de l'entreprise en 1998, année au cours de laquelle il a commencé l'aventure avec Dato' Sri Vijay Eswaran.

Il a appelé les distributeurs à s'impliquer davantage dans leurs activités, tout en privilégiant le contact humain face au développement des outils numériques.

L'ouverture de cette édition a été ponctuée par un spectacle culturel et un défilé haut en couleur, mettant en avant la diversité des participants réunis à Penang. Une cérémonie de découpe du gâteau a également marqué les 28 ans de QNET.

Les activités de la V-Convention se poursuivent jusqu'au 16 septembre 2026 au Setia SPICE Arena de Penang.

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