Diplomacy & Crisis News

Just a few weeks ago, the World Health Organization (WHO) began distributing much-needed anti-retroviral (ARV) drugs to patients living with HIV in Libya, following the country’s collapse in medical services and inability to provide life-saving drugs.

On his first day in office, United Nations Secretary-General António Guterres called for teamwork, telling staff at the world body’s New York Headquarters that it is not enough to the “do the right thing, we need to earn the right to do the right thing.”

Revivifiée dès les années 1980, la notion de « communs » ou de « biens communs » connaît une popularité croissante chez les militants de gauche. Qu'il s'agisse de la fourniture d'eau potable ou des logiciels libres, la gestion collective fait un sort au mythe selon lequel la privatisation serait garante d'efficacité. Mais ses partisans se défient aussi de l'État, auquel ils n'attribuent qu'un rôle circonscrit.

Jean Dubuffet. – « Empressement », 1980 © ADAGP, Paris, 2016 / Photo : Christie's / Bridgeman Images

Le 11 janvier 2016, le secrétaire national du Parti communiste français Pierre Laurent présentait ses vœux pour l'année qui commençait et décrivait « la société que nous voulons » : « Un nouveau mode de développement où social et écologie se conjuguent pour l'humain et la planète, pour une société du bien-vivre et du bien commun. » « Bien commun » ? De l'autre côté de l'échiquier politique, le dirigeant du Mouvement pour la France, M. Philippe de Villiers, se réfère au même concept, mais pour justifier le recul de l'État auquel il souhaite œuvrer : « L'État n'existe plus comme fournisseur du bien commun. Il n'a aucun droit sur nous (1).  »

En mai 2016, quelques mois après l'annonce du Retour des communs par l'« économiste atterré » Benjamin Coriat (2), le libéral Jean Tirole publiait Économie du bien commun (3). À la rubrique « Nos idées » de son site, l'Association pour la taxation des transactions financières et pour l'action citoyenne (Attac) dit vouloir « promouvoir les alternatives et récupérer les biens communs ». Quant à l'Institut de l'entreprise, il affirme, sous la plume de son délégué général, que « les initiatives privées se préoccupent du bien commun (4)  ».

Rarement concept se sera montré aussi malléable. Ses déclinaisons dans les champs politique et universitaire sont multiples : « bien commun », « biens communs », « commun », « communs »… D'un côté, l'expression « bien commun » — plus ou moins synonyme d'« intérêt général » — s'est érigée en élément de langage pour les dirigeants de tous bords. De l'autre, la notion de (biens) communs apporte un renouveau intellectuel et militant à un mouvement social parfois caractérisé par son ronronnement conceptuel. Difficile de s'y retrouver… Mais pas impossible.

Avril 1985, Annapolis (États-Unis). Lors d'une conférence financée par la National Research Foundation, des universitaires du monde entier présentent leurs recherches sur les « communs ». Le terme n'évoque en général qu'une histoire ancienne : celle de la transformation, à l'aube de l'ère industrielle, des terres dévolues au pâturage et gérées de façon collective en propriétés privées délimitées par des clôtures. Ce mouvement des enclosures est considéré comme un moment fondateur pour le développement du capitalisme. Il symbolise l'émergence de la propriété comme droit individuel : une « révolution des riches contre les pauvres », écrit Karl Polanyi (5). Les chercheurs réunis à Annapolis reprennent le fil de cette histoire et montrent qu'il existe encore de nombreux endroits dans le monde où des terres, des pêcheries ou des forêts sont gérées comme des communs : des ressources partagées au sein de communautés qui organisent collectivement leur exploitation.

Les chercheurs soutiennent que ces systèmes de communs sont souvent efficaces et qu'ils évitent la surexploitation des ressources (6). Il y a là un renversement total des thèses développées par Garrett Hardin dans son célèbre article sur la « tragédie des communs (7)  ». Au-delà, c'est toute l'orthodoxie économique libérale qui est attaquée, puisque pour elle la propriété privée exclusive est toujours le meilleur système d'allocation des ressources rares.

L'Italie en pointe

En 1990, l'économiste Elinor Ostrom synthétise les principaux acquis des recherches exposées à Annapolis. Elle insiste notamment sur les conditions institutionnelles qui permettent de pérenniser les systèmes de communs. Elle montre qu'un commun ne peut exister durablement sans règles pour encadrer son exploitation. Elle souligne aussi que ces règles peuvent être produites et appliquées par les communautés concernées, sans faire appel à la puissance surplombante de l'État. Parmi de nombreux exemples, elle cite le cas d'une pêcherie en Turquie, où « le processus de surveillance et d'exécution des règles (…) est pris en charge par les pêcheurs eux-mêmes (8)  ». Ces travaux lui valent en 2009 le prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel — souvent considéré comme le « prix Nobel d'économie ».

En Italie, le renouveau de l'intérêt pour les biens communs s'étend au champ politique lorsqu'une commission créée par le gouvernement de M. Romano Prodi dévoile ses conclusions en 2008. Présidée par le juriste Stefano Rodotà, elle propose de les définir comme des « choses dont dépendent l'exercice des droits fondamentaux et le libre développement de la personne ». « Personnes juridiques publiques ou privées », le statut des titulaires de ces biens — leurs « propriétaires » — importe peu (9). La commission insiste en revanche sur le fait que les ressources doivent être gérées conformément à leur fonction, pour permettre l'exercice d'un droit. Qualifier l'eau de « bien commun » signifie ainsi que sa distribution, quel que soit l'acteur qui l'organise, doit garantir l'accès de tous à une eau saine et en quantité suffisante.

Sur la base des travaux de la commission Rodotà, de nombreux mouvements sociaux et politiques transalpins s'emparent de la notion de bien commun pour dénoncer le secteur privé et l'État néolibéral, également incapables de satisfaire les besoins collectifs fondamentaux (10). Forts de ce principe, 25 millions d'Italiens (sur 27 millions de votants) se prononcent en juin 2011 par référendum contre la privatisation des services publics locaux de fourniture d'eau potable.

Mais la redécouverte des communs ne se limite pas aux ressources naturelles. En 1983, Richard Stallman, jeune informaticien du Massachusetts Institute of Technology (MIT), poste un appel à contributions sur un groupe de discussion Usenet : il propose de développer un système d'exploitation distribué librement. Ainsi apparaît le mouvement du logiciel libre, en réaction à l'émergence d'une florissante industrie du logiciel qui transforme les programmes informatiques en biens marchands soumis au droit d'auteur (copyright) et protégés par des conditions d'utilisation restrictives (11). Ici, le code informatique n'est plus considéré comme la propriété exclusive d'un acteur privé ; il constitue une ressource librement accessible que chacun peut contribuer à améliorer. De nombreux communs numériques ont repris ces principes d'ouverture et de partage pour les appliquer à la production d'encyclopédies (Wikipédia), de bases de données (Open Food Facts) ou à des créations artistiques collectives placées sous des licences Art Libre ou Creative Commons.

En dépit de leurs différences, les diverses composantes du mouvement des communs opèrent une même remise en question de la propriété privée exclusive. Le mouvement italien des beni comuni réagit à la privatisation des services publics ; l'intérêt pour les communs dits « physiques » répond à l'accaparement massif des terres. Quant au développement des communs numériques, il s'oppose à la privatisation de l'information et de la connaissance : celle-ci a pris une telle ampleur que certains juristes ont pu évoquer un « deuxième mouvement des enclosures (12)  ».

Les communs portent ainsi le fer au cœur d'une des institutions centrales du néolibéralisme, en s'attaquant à la croyance selon laquelle davantage de propriété privée garantirait un surcroît d'efficacité économique. Les travaux d'Ostrom invalident ce postulat, et l'essor de nombreuses ressources partagées le contredit en pratique. S'agissant des ressources physiques, les communs reposent souvent sur des formes de propriété collective et s'appuient par exemple, en France, sur des structures coopératives ou des groupements fonciers agricoles (GFA). Les communs numériques sont quant à eux protégés par des licences spécifiques, qui subvertissent les formes classiques de propriété intellectuelle afin de permettre la circulation et l'enrichissement des créations collectives : General Public License (GPL), Open Database License (ODbL)…

Si les militants des communs remettent en question la propriété privée, ils critiquent également le dévoiement de la propriété publique dans un contexte de libéralisation massive. Lorsque l'État a toute latitude de brader les ressources dont il dispose pour équilibrer ses finances, la propriété publique offre-t-elle vraiment davantage de garanties que la propriété privée ? Ne se réduit-elle pas à un simple déplacement de la propriété privée entre les mains d'un acteur qui n'agit pas nécessairement dans l'intérêt de tous (13) ?

On comprend mieux, dès lors, la définition proposée par la commission Rodotà. En insistant sur la fonction sociale des biens communs, les juristes italiens ont voulu substituer à la logique classique de l'État-providence — la propriété publique comme gardienne de l'intérêt général — la garantie inconditionnelle de certains droits. Ce changement de perspective va de pair avec une lutte contre la bureaucratisation des services publics, vue comme la principale cause de leur incapacité à défendre l'intérêt de tous. La critique des faiblesses de la propriété publique se double ainsi d'une exigence de participation citoyenne, dont l'expérience d'Acqua Bene Comune (ABC) à Naples offre un exemple intéressant. Dans la foulée du référendum de 2011, la gestion de l'eau de cette ville a en effet été remunicipalisée et confiée à un « établissement spécial » de droit public nommé ABC. Ses statuts ont été pensés pour permettre une gestion démocratique et participative, grâce à la présence de deux citoyens au conseil d'administration et à la création d'un comité de surveillance où siègent des représentants des usagers et des associations.

Le retentissement politique de la notion de beni comuni en Italie signale le rapport ambigu des défenseurs des communs avec l'État. Né d'une critique percutante de la propriété privée et des renoncements de l'État néolibéral, le mouvement des communs aboutit parfois à un éloge sans nuance des capacités d'auto-organisation de la « société civile ». Avec un risque : celui de devenir les « idiots utiles » du néolibéralisme, en ne critiquant la sacralisation de la propriété privée que pour favoriser de nouveaux reculs de l'État social. Nombre de chercheurs et de militants sont toutefois conscients de ce danger. Comme le rappelle Benjamin Coriat, « les communs ont besoin de l'État pour se développer, car il doit créer les ressources (à commencer par les ressources juridiques) dont les commoners [les producteurs des biens communs] ont besoin pour exister (14)  ». Interdire la vente forcée d'ordinateurs avec certains logiciels — l'achat d'un PC correspondant en pratique à l'achat d'un ordinateur et de Windows — favoriserait par exemple le développement des logiciels libres.

Il s'agit donc de réaffirmer le rôle de l'État tout en réfléchissant à l'évolution de ses interventions. Cela implique de concevoir un cadre juridique propre à favoriser les communs et les structures — coopératives, par exemple — les mieux à même de les porter, y compris dans un cadre marchand. Cela suppose aussi de considérer que la propriété publique ne se résume pas à un patrimoine dont l'État peut faire un usage discrétionnaire, mais comprend l'ensemble des biens et des services destinés à l'usage public, qui doivent par conséquent être gérés dans l'intérêt de tous. Cela nécessite enfin de rappeler que l'État social a vocation à fournir aux individus les moyens temporels et financiers de développer des activités hors du seul champ de la propriété privée et de la recherche du profit.

Les communs invitent donc à revoir l'articulation entre la sphère marchande, les missions de l'État et ce qui peut être laissé à l'auto-organisation de collectifs librement constitués. Un beau sujet de philosophie politique, et peut-être aussi quelque espoir.

(1) « Parlez-vous le Philippe de Villiers ? », BFMTV.com, 7 octobre 2016.

(2) Benjamin Coriat (sous la dir. de), Le Retour des communs. La crise de l'idéologie propriétaire, Les Liens qui libèrent, Paris, 2015.

(3) Jean Tirole, Économie du bien commun, Presses universitaires de France, 2016.

(4) Frédéric Monlouis-Félicité, « Pour une élite économique engagée », L'Opinion, Paris, 16 avril 2015.

(5) Karl Polanyi, La Grande Transformation, Gallimard, Paris, 1983.

(6) Cf. National Research Council, Proceedings of the Conference on Common Property Resource Management, National Academy Press, Washington, DC, 1986.

(7) Garrett Hardin, « The Tragedy of the Commons », Science, vol. 162, no 3859, Washington, DC, 13 décembre 1968.

(8) Elinor Ostrom, Gouvernance des biens communs. Pour une nouvelle approche des ressources naturelles, De Boeck Supérieur, Paris - Louvain-la-Neuve, 2010 (1re éd. : 1990).

(9) Commission Rodotà, conclusions citées par Ugo Mattei, « La lutte pour les “biens communs” en Italie. Bilan et perspectives », Raison publique, 29 avril 2014.

(10) Lire Ugo Mattei, « Rendre inaliénables les biens communs », Le Monde diplomatique, décembre 2011.

(11) Lire « L'étrange destin du logiciel libre », Le Monde diplomatique, juillet 2014.

(12) Cf. James Boyle, « The second enclosure movement and the construction of the public domain », Law and Contemporary Problems, vol. 66, no 1-2, Durham (États-Unis), hiver 2003.

(13) Cf. Pierre Crétois et Thomas Boccon-Gibod (sous la dir. de), État social, propriété publique, biens communs, Le Bord de l'eau, Lormont, 2015.

(14) « Ne lisons pas les communs avec les clés du passé. Entretien avec Benjamin Coriat », Contretemps, 15 janvier 2016.

Cette recension a été publiée dans le numéro d’hiver de Politique étrangère (n°4/2016). Leila Seurat propose une analyse de l’ouvrage dirigé par Michel Younes, Le fondamentalisme islamique. Décryptage d’une logique  (Karthala, 2016, 224  pages).

Ce livre réunit théologiens (Chaieb), philosophes (Souchard), politistes (Amghar) et hommes de religion (Dockwiller). C’est là l’une des grandes originalités de cet ouvrage : en associant des intellectuels de formations bien distinctes, il permet de confronter des pistes de réflexion souvent présentées comme contradictoires. Alors que le texte coranique est de plus en plus appréhendé comme facteur de violence en soi et pour soi, réinscrire le fondamentalisme islamique parmi les autres fondamentalismes est une entreprise salutaire. Sans négliger les singularités que pourrait recouvrir l’acception d’un Coran incréé, nombreuses sont les contributions mettant en exergue les similitudes entre les fondamentalismes, notamment la référence absolue à un Livre qui leur est commune.

Le fondamentalisme précède-t-il la modernité ou est-il une réaction religieuse à celle-ci ? La majeure partie des contributions de l’ouvrage contribue à ce débat. Le fondamentalisme islamique trouve son origine dans le hanbalisme, école juridique du ixe siècle qui inaugure un rapport immédiat au texte. Il prend également racine dans la pensée d’Ibn Taymiyya au xiiie siècle, ainsi que dans le cheminement intellectuel des réformistes du xixe siècle. Toutefois, s’il n’a pas attendu la modernité pour exister, force est de constater que le fondamentalisme est aussi l’expression d’une réaction à la modernité. Pour résoudre ce paradoxe, d’autres pistes sont suivies : plutôt que comme la conséquence d’un désenchantement du monde inauguré par l’époque moderne, le fondamentalisme apparaît comme une réaction au vide de sens que caractérise notre époque postmoderne.

Consacrée aux indicateurs du fondamentalisme, la seconde partie de l’ouvrage reste fidèle à sa démarche initiale : sortir des catégories arbitraires entre Frères musulmans et salafistes, en confrontant les recueils de hadith issus de ces différentes mouvances, tout en soulignant leur diversité dans la manière d’appréhender les textes. Les corpus hanbalites se distinguent par leur incapacité à penser une quelconque adaptabilité aux sociétés contemporaines, tandis que les corpus du Conseil européen de la Fatwa insistent sur la nécessité de légiférer dans un contexte européen où les musulmans sont minoritaires. Le Maroc, appréhendé ici comme un fondamentalisme d’État dans une société sécularisée, aurait pu facilement s’intégrer à la première partie, d’autant que Moulay Slimane, qui imposa aux Marocains de renoncer aux rituels ancestraux, était un contemporain d’Abd Al-Wahhab. Voyant dans le retour aux fondements une source de libération plutôt que d’imitation, le « fondamentalisme rationaliste » d’Al-Fassi offre une fructueuse déclinaison nationale de l’expérience fondatrice saoudienne. Si le hanbalisme a nourri le salafisme, d’autres écoles théologiques, tel le rite malékite, ont pu donner à voir des formes de fondamentalisme.

Tout en soulignant l’existence d’un socle idéologique commun à l’ensemble des acteurs islamistes, l’ouvrage ne fait pas l’impasse sur les disparités au sein même de chacune de ces familles. Si l’interprétation du djihad par les salafistes quiétistes peut servir de matrice idéologique aux partisans de la guerre sainte, la violence djihadiste ne saurait s’entendre à la seule aune de ce facteur. Cet ouvrage contribue aux débats qui opposent de manière trop souvent caricaturale les politistes : entre ceux qui voient dans le djihadisme le symptôme d’une radicalité étrangère à l’islam, et ceux pour qui le djihadisme ne serait qu’un avatar du salafisme.

Leila Seurat

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Je voudrais — tout simplement en tant que conteur — ajouter quelques brèves remarques au débat en cours.

Le fait d'être l'unique superpuissance sape chez les militaires l'intelligence de la stratégie. Pour penser stratégiquement, il faut s'imaginer à la place de l'ennemi. On est alors en mesure d'anticiper, de feinter, de le prendre par surprise, de le déborder et ainsi de suite. Mal interpréter un ennemi peut à terme entraîner la défaite — celle de l'interprète fautif. C'est ainsi que parfois s'écroulent les empires.

Qu'est-ce qui pousse un homme au terrorisme et, à la limite, à endurer le martyre du suicide ? C'est là, aujourd'hui, la question décisive. (Je parle ici des volontaires anonymes : les chefs terroristes sont une tout autre affaire.) Ce qui façonne un terroriste, c'est, avant tout, une forme de désespoir ou, pour être plus précis, une façon de transcender une forme de désespoir et, par le don de sa vie, de lui donner sens.

C'est pourquoi le terme de « suicide » ne convient pas tout à fait, car transcender son désespoir donne au martyr un sentiment de triomphe. Triomphe sur ceux qu'il est censé haïr ? Je n'en suis pas si sûr. Le triomphe du terroriste est triomphe sur la passivité, l'amertume, le sentiment d'absurdité, qui émanent d'une certaine profondeur de désespoir.

Il n'est pas facile pour le monde développé d'imaginer ce type de désespoir. Non pas à cause de sa richesse relative (la richesse engendre ses propres désespoirs), mais parce que le monde développé est constamment sollicité, et son attention distraite. Le désespoir dont il est question ici accable ceux qui subissent des situations, comme par exemple des décennies passées dans un camp de réfugiés, les contraignant à nourrir une idée fixe.

En quoi consiste ce désespoir ? A avoir le sentiment que la vie, la vôtre et celle de vos proches, ne compte pour rien, sentiment qu'on éprouve à divers niveaux distincts, si bien que le désespoir devient total, c'est-à-dire — comme dans le totalitarisme — sans appel.

Chercher chaque matin
les déchets
permettant de survivre encore un jour

Savoir en s'éveillant
que dans ce désert légal
il n'y a pas de droits
Eprouver qu'au fil des années
rien ne s'améliore
mais que tout empire
Etre mortifié parce qu'on est capable
de changer presque rien
et de s'emparer de ce « presque »
qui conduit alors à une nouvelle impasse

Ecouter mille promesses
qui vous ignorent inexorablement
vous et les vôtres
Avoir sous les yeux l'exemple
de ceux qui résistent
et que des bombes transforment
en poussière

Subir le poids de vos propres tués
poids qui met fin
pour toujours à l'innocence
parce qu'ils sont si nombreux.

Ce sont là sept niveaux de désespoir — un pour chaque jour de la semaine — qui conduisent certains des plus courageux à la révélation qu'offrir leur propre vie pour contester les forces qui ont poussé le monde au point où il en constitue la seule manière d'invoquer un tout qui soit plus vaste que le désespoir.

Toute stratégie élaborée par des dirigeants politiques incapables d'imaginer un tel désespoir échouera et accroîtra sans cesse le nombre de ses ennemis.

Peu de films tournés au début du siècle passé peuvent apparaître aujourd'hui comme « un commentaire intime sur le XXIe siècle ». Il y faut tout le talent, toute la vitalité et toutes les pitreries d'un clown hors normes…

A ses yeux, ce qu'il se passe dans le monde est quelque chose d'à la fois impitoyable et inexplicable. Et, pour lui, cela va de soi. Son énergie se concentre sur l'immédiat, sur comment s'en sortir et trouver une issue vers quelque chose d'un peu meilleur. Il a observé que beaucoup de circonstances et de situations dans la vie se reproduisent, devenant ainsi familières malgré leur étrangeté. Depuis sa petite enfance, il s'est familiarisé avec les dictons, les blagues, les astuces, les ficelles du métier et les combines ayant trait à ces énigmes quotidiennes récurrentes. Alors, il leur fait face avec une proverbiale connaissance prémonitoire de ce à quoi il se heurte. Il est rarement perplexe.

Voici quelques-uns des axiomes de cette connaissance prémonitoire proverbiale qu'il a acquise :

Le cul est le centre du corps masculin ; c'est là que l'on donne un coup de pied en premier à son adversaire, et c'est sur cette partie du corps que l'on tombe le plus souvent quand on vous renverse.

Les femmes forment une autre armée. Regardez surtout leurs yeux.

Les puissants sont toujours brutaux et nerveux.

Les prêcheurs n'aiment que leur propre voix.

Il y a tellement de handicapés dans les parages qu'il faudrait peut-être un agent pour régler la circulation des fauteuils roulants.

Les mots manquent pour désigner ou expliquer le cours quotidien des ennuis, des besoins non satisfaits et du désir frustré.

La plupart des gens n'ont pas de temps pour eux, mais ils ne le réalisent pas. Poursuivis, ils poursuivent leur vie.

Comme eux, vous ne comptez pour rien, jusqu'au moment où vous vous écartez du chemin et prenez des risques, et qu'alors vos compagnons s'arrêtent net, le regard émerveillé. Et le silence de cet émerveillement contient tous les mots imaginables de toutes les langues maternelles. Vous avez créé un hiatus de reconnaissance.

Les rangs des hommes et des femmes qui ne possèdent rien ou presque rien peuvent offrir un trou de rechange exactement à la bonne taille pour qu'un petit bonhomme s'y cache.

Le système digestif échappe souvent à notre contrôle.

Un chapeau ne protège pas du temps, c'est la marque d'un rang.

Quand le pantalon d'un homme tombe sur ses chevilles, c'est une humiliation ; quand la jupe d'une femme se soulève, c'est une illumination.

Dans un monde sans merci, une canne peut servir de compagnon.

D'autres axiomes s'appliquent au lieu et au cadre :

Pour entrer dans la majorité des bâtiments, il faut de l'argent ou la preuve qu'on en a.

Les escaliers sont des toboggans.

Les fenêtres servent à jeter des choses ou à être escaladées.

Les balcons sont des postes d'où descendre précipitamment ou d'où faire tomber des choses.

La nature sauvage est un endroit où se cacher.

Toutes les courses-poursuites sont circulaires.

Le moindre pas a toutes les chances d'être une erreur, alors faites-le avec style pour détourner l'attention quand tout part en vrille.

Cela donne une idée de la connaissance prémonitoire d'un gamin, d'environ 10 ans — la première fois que ton âge affiche deux chiffres —, qui traîne dans le sud de Londres, à Lambeth, au tout début du XXe siècle.

Une grande partie de cette enfance se déroula dans des établissements publics : une maison de correction d'abord, puis une école pour les enfants indigents. Hannah, sa mère, à laquelle il était profondément attaché, était incapable de s'occuper de lui. Elle passa une grande partie de sa vie enfermée dans un hôpital psychiatrique. Elle venait d'un milieu d'artistes du music-hall du sud de Londres.

Les institutions publiques pour les indigents comme les maisons de correction et les écoles pour les enfants pauvres ressemblaient, et ressemblent toujours, à des prisons dans la façon dont elles étaient organisées et agencées. Pénitentiaires pour Perdants. Quand je pense à ce gamin de 10 ans et à ce qu'il a vécu, je pense aujourd'hui aux tableaux d'un de mes amis.

Jusqu'à la quarantaine, Michael Quanne a passé plus de la moitié de sa vie en prison, condamné pour une série de vols mineurs. Durant ses incarcérations, il s'est mis à peindre.

Ses peintures ont pour thème l'histoire d'événements s'étant produits à l'extérieur dans le monde libre, vus et imaginés par un prisonnier. Une de leurs caractéristiques frappantes est l'anonymat des endroits, des lieux qui y figurent. Les personnages imaginés, les protagonistes sont saisissants, expressifs et énergiques, mais les coins de rue, les bâtiments imposants, les sorties et les entrées, les lignes de toit et les passages parmi lesquels se trouvent les personnages sont désolés, anonymes, sans vie, indifférents. Nulle part on ne voit la moindre évocation ou trace de la caresse d'une mère.

Nous voyons des lieux du monde extérieur à travers le verre transparent mais impénétrable et sans pitié de la fenêtre d'une cellule.

Le gamin de 10 ans devient un adolescent, puis un jeune homme. Petit, filiforme, aux yeux bleus perçants. Il danse et chante. Il fait aussi du mime. Il mime en inventant des dialogues élaborés entre les traits de son visage, les gestes de ses mains méticuleuses et l'air qui l'entoure, l'air libre qui n'appartient à aucun lieu. En tant qu'artiste, il devient un maître pickpocket, faisant jaillir le rire en inspectant poche après poche avec confusion et désespoir. Il réalise des films, dans lesquels il joue. Leurs décors sont désolés, anonymes et sans mère.

Cher lecteur, vous avez deviné de qui je parle, n'est-ce pas ? De Charlie Chaplin, le Petit Bonhomme, le Vagabond.

Pendant que son équipe tournait La Ruée vers l'or en 1923, une discussion animée se déroulait dans le studio à propos du scénario. Et une mouche n'arrêtait pas de distraire l'attention des participants, si bien que Chaplin, furieux, demanda une tapette et essaya de la tuer. En vain. Au bout d'un moment, la mouche atterrit sur la table à côté de lui, à sa portée. Il prit la tapette pour l'écraser, puis s'arrêta brusquement et la reposa. Lorsque les autres lui demandèrent pourquoi, il les regarda et répondit : « Ce n'est pas la même mouche. »

Une décennie auparavant, Roscoe Arbuckle, l'un des collaborateurs « costauds » favoris de Chaplin, avait déclaré que son copain Charlie était un « génie comique complet, sans aucun doute le seul de notre temps dont on parlera dans un siècle ».

Le siècle a passé et les propos de « Fatty » Arbuckle se sont révélés vrais. Durant ce siècle, le monde se transforma profondément — aux plans économique, politique et social. Avec l'invention des talkies [« films parlants »] et l'édification de Hollywood, le cinéma changea également. Pourtant, les premiers films de Chaplin n'ont rien perdu de leur effet de surprise, de leur humour, de leur mordant ou de leur illumination. Mais, avant tout, leur pertinence paraît plus proche, plus urgente que jamais : ils sont un commentaire intime sur le XXIe siècle dans lequel nous vivons.

Comment est-ce possible ? J'aimerais proposer deux raisons. La première concerne la vision du monde proverbiale de Chaplin décrite plus haut, et la seconde, son génie en tant que clown, qui, de manière paradoxale, devait tellement aux tribulations de sa jeunesse.

Aujourd'hui, la tyrannie économique mondiale du capitalisme financier spéculatif, qui fait des gouvernements nationaux (et de leurs politiciens) ses esclavagistes et du monde médiatique son pourvoyeur de drogue, cette tyrannie, dont le seul but est le profit et l'accumulation permanente, nous impose une vision et un schéma de vie chaotiques, précaires, sans pitié et inexplicables. Et cette vision de la vie est encore plus proche de la vision du monde légendaire de notre gamin de 10 ans que la vie à l'époque où les premiers films de Chaplin ont été tournés.

Les journaux de ce matin [de juillet 2014] rapportent qu'Evo Morales, le président de la Bolivie, un homme relativement sincère et dénué de cynisme, a proposé une mesure légalisant le travail des enfants à partir de 10 ans. Près d'un million d'enfants boliviens concernés travaillent déjà afin d'aider leurs familles à manger. Cette loi leur garantira une légère protection juridique.

Il y a six mois, au large de l'île italienne de Lampedusa, quatre cents immigrés venant d'Afrique et du Proche-Orient à bord d'un bateau impropre à la navigation ont trouvé la mort par noyade alors qu'ils tentaient de gagner l'Europe clandestinement dans l'espoir d'y trouver du travail. Sur la planète, trois cents millions d'hommes, de femmes et d'enfants cherchent du travail pour avoir les moyens minimaux de survivre. Le Vagabond ne se singularise plus.

L'étendue de ce qui apparaît comme inexplicable augmente de jour en jour. Le suffrage universel a perdu tout sens, car le discours des politiciens nationaux n'a plus aucun rapport avec ce qu'ils font ou peuvent faire. Toutes les décisions fondamentales qui affectent le monde d'aujourd'hui sont prises par des spéculateurs financiers et leurs agences, anonymes et sans voix. Comme le présumait le gamin de 10 ans, « les mots manquent pour désigner ou expliquer le cours quotidien des ennuis, des besoins non satisfaits et du désir frustré ».

Le clown sait que la vie est cruelle. Le costume hétéroclite et haut en couleur du bouffon d'antan était déjà une plaisanterie sur son expression habituelle de mélancolie. Le clown est habitué à la perte. La perte est son prologue.

L'énergie des pitreries de Chaplin se répète et augmente à chaque fois. A chaque fois qu'il tombe, c'est un homme nouveau qui retombe sur ses pieds. Un homme nouveau qui est à la fois le même homme et un homme différent. Le secret de sa vitalité après chaque chute tient à sa multiplicité.

Cette même multiplicité lui permet de s'accrocher à son prochain espoir, bien qu'il ait l'habitude de toujours voir ses espoirs voler en éclats. Il subit humiliation après humiliation avec sérénité. Même quand il contre-attaque, il le fait avec une pointe de regret et avec sérénité. Cette sérénité le rend invulnérable — invulnérable au point de sembler immortel. Et nous, en sentant cette immortalité dans notre cirque d'événements sans espoir, nous la reconnaissons par notre rire.

Dans le monde de Chaplin, le Rire est le surnom de l'immortalité.

Il existe des photos de Chaplin quand il avait dans les 85 ans. En les regardant un jour, j'ai trouvé que l'expression de son visage m'était familière. Mais je ne savais pas pourquoi. Plus tard j'ai trouvé. J'ai vérifié. Cette expression ressemble à celle de Rembrandt dans son dernier autoportrait : Autoportrait en Zeuxis riant.

« Je ne suis qu'un petit comédien de quatre sous, dit-il, tout ce que je demande, c'est de faire rire les gens. »

(Traduit de l'anglais par Claude Albert.)

Après des mois de contestation sévèrement réprimée en République démocratique du Congo, un premier ministre issu de l'opposition, M. Samy Badibanga, a été nommé le 17 novembre. Mais la transition politique reste incertaine, car le président Joseph Kabila pourrait briguer un troisième mandat, en dépit des remous que cela susciterait dans le pays et dans toute l'Afrique centrale.

Junior Kannah. – Un homme montre les blessures que lui a infligées la police près du siège de l'UDPS. Kinshasa, 20 septembre 2016, 20 septembre 2016. © Junior Kannah / AFP

« Le président reste en fonctions » : la banderole en faveur du président Joseph Kabila flotte devant le siège du parti au pouvoir, le Parti du peuple pour la reconstruction et la démocratie (PPRD). Pour les partisans du chef de l'État congolais, il s'agit de répondre à un autre slogan, répété à l'envi par des foules de manifestants : « Kabila, dégage ! » Le message du PPRD est clair : M. Kabila, en place depuis 2001, n'a aucune intention de partir. Pourtant, la Constitution de la République démocratique du Congo (RDC), qui limite à deux le nombre de mandats successifs, lui impose de quitter ses fonctions le 19 décembre.

Le PPRD invoque l'impossibilité matérielle d'organiser le scrutin et cite l'article 70 de la loi fondamentale : « À la fin de son mandat, le président de la République reste en fonctions jusqu'à l'installation effective du nouveau président élu. » En mai, un avis de la Cour constitutionnelle lui a donné raison. Mais l'opposition met en doute la bonne foi du gouvernement. Depuis des mois, celui-ci cherche en effet à maintenir M. Kabila au pouvoir par tous les moyens. Ne parvenant pas à faire sauter le verrou constitutionnel du nombre maximum de mandats, il a tenté, en janvier 2015, de modifier la loi électorale pour y introduire une clause imposant un recensement de la population, préalable à l'enrôlement des nouveaux électeurs (environ 8 millions). Dans un pays de 80 millions d'habitants grand comme quatre fois la France (1), ces opérations auraient pu, en pratique, prendre plusieurs années. La manœuvre aurait donc abouti à un report indéterminé de l'élection présidentielle — une sorte de mandat « ouvert » pour M. Kabila. C'est alors que le navire a commencé à prendre l'eau : bien qu'il détienne trois quarts des sièges à l'Assemblée nationale, le PPRD a été contraint de faire marche arrière après trois jours d'émeutes dans la capitale, Kinshasa, du 19 au 21 janvier 2015.

Accueil triomphal pour le chef de l'opposition

En septembre 2016, alors qu'approche la fin officielle du mandat présidentiel, rien n'a été préparé pour que le scrutin se tienne dans les temps, c'est-à-dire au plus tard en novembre. Le fichier électoral n'a pas été révisé ; la Commission électorale nationale indépendante (CENI) n'a reçu que 17 % des fonds prévus. Le pays vit sous tension. Des milliers de personnes se sont ainsi mobilisées dans plusieurs villes le 19 septembre, date à laquelle le scrutin aurait dû avoir lieu. Bien que la manifestation ait été autorisée dans la capitale, la police a tiré sur la foule, tuant au moins trente-deux personnes. Dans la nuit, des policiers ont incendié les sièges de plusieurs partis d'opposition. Le lendemain, les manifestants ont de nouveau envahi les rues pour venger les morts de la veille et montrer leur détermination. « Il fallait les entendre crier “Boma biso !”, “Tuez-nous !” en lingala », témoigne l'écrivain In Koli Jean Bofane, qui juge le peuple « lucide et conscient de sa force ».

Ce jour-là, Jean-Marie, peintre et chimiste quadragénaire qui préfère rester anonyme, s'éponge le front sur le boulevard Triomphal. Sur cette grande artère de la capitale où progresse une foule compacte, il ne cache pas son énervement : « On débourse 725 dollars par an pour les frais de scolarité. De mes quatre enfants, deux seulement peuvent étudier. Un pays qui n'envoie pas sa jeunesse à l'école n'a pas d'avenir ! » Ce sympathisant de l'Union pour la démocratie et le progrès social (UDPS), principal parti d'opposition, se dit déterminé à manifester à nouveau le 19 décembre à minuit, pour contraindre le président Kabila à partir.

Raie sur le côté, lunettes Ray-Ban, costume sombre et chemise blanche, un jeune homme qui cultive une étonnante ressemblance avec Patrice Lumumba, le père de l'indépendance assassiné en 1961, prend lui aussi date pour ce qu'il voit comme un rendez-vous avec l'histoire. « Je suis prêt à laisser de côté la peur de la mort pour combattre le 20 décembre, car nous n'avons aucune perspective. Ce n'est pas une vie !, s'exclame-t-il. On n'a que les moyens de manger du riz avec un peu d'huile de palme. Bien des Congolais vous diront qu'ils préféreraient mourir jeunes après avoir bien vécu plutôt que de tuer le temps sur terre comme des zombies ! »

Au cinquième étage d'une tour du centre-ville, journalistes et militants se pressent à la porte du député d'opposition Delly Sesanga. Chef du parti L'Envol, membre d'un vaste front contre le maintien au pouvoir de M. Kabila, il reçoit les visiteurs au compte-gouttes et se montre confiant. « L'opposition n'a pas à donner de consigne, dit-il. Au contraire : nous devons calmer les ardeurs pour éviter le débordement complet. Les gens sont tellement révoltés que le pays est devenu une poudrière. Kabila doit partir ! » Il rappelle qu'à son retour à Kinshasa, le 26 juillet, après deux ans d'exil, l'opposant historique Étienne Tshisekedi, 84 ans, a été acclamé par une marée humaine d'au moins un million de personnes. Il a fallu six heures au chef de l'UDPS pour parcourir les dix kilomètres qui séparent l'aéroport de son domicile.

À quelques rues du siège du parti au pouvoir, dans le quartier opulent de la Gombe, le médiateur nommé en avril par l'Union africaine s'escrime à résoudre le casse-tête congolais. M. Edem Kodjo, ancien premier ministre du Togo et ex-secrétaire général de l'organisation panafricaine, a pris ses quartiers au Pullmann-Grand Hôtel, un cinq-étoiles des bords du fleuve où défile une partie de la classe politique. Il a éprouvé toutes les peines du monde à lancer, le 1er septembre, un « dialogue national » sur les élections. Lancé par le pouvoir, ce processus est boycotté par les poids lourds de l'opposition, qui y voient une manœuvre. Ils continuent d'exiger le départ immédiat de M. Kabila, malgré l'accord conclu le 17 octobre par le gouvernement et quelques représentants — minoritaires — des contestataires, qui prévoit un calendrier de transition : présidentielle repoussée à avril 2018, désignation d'un premier ministre issu de l'opposition.

Eduardo Soteras. – Des opposants au régime désignent l'affiche du président lacérée. Kinshasa, 19 septembre 2016. © Eduardo Soteras / AFP

Comment expliquer le silence obstiné du président devant des manifestations qui se soldent par des morts et des blessés ? Ancien chef d'état-major, M. Kabila a été propulsé très jeune — il n'avait que 30 ans — à la tête de l'État réputé le plus ingouvernable d'Afrique. C'était en 2001, après l'assassinat dans des circonstances troubles de son père, l'ancien maquisard devenu président Laurent-Désiré Kabila, lui-même tombeur en 1997 du maréchal Joseph Mobutu. À la fois vilipendé et redouté chez lui, ce taiseux a mis fin à la « deuxième guerre du Congo » — une déflagration consécutive au génocide des Tutsis du Rwanda en 1994 et à la prise de distance de Laurent-Désiré Kabila vis-à-vis de ses parrains rwandais. Entre 1998 et 2002, neuf nations africaines ont pris part à un conflit qui a fait des centaines de milliers, voire plusieurs millions de morts (2). Pour rétablir la paix, M. Joseph Kabila avait accepté de partager le pouvoir avec les différents chefs de guerre, au terme d'un accord âprement négocié en 2002 sous l'égide de l'Afrique du Sud (3).

Quatre ans plus tard, en 2006, il a été élu avec 58 % des voix — un résultat contesté (4). En 2007, il lançait l'armée à l'assaut de la résidence de son rival, M. Jean-Pierre Bemba, dont la milice refusait sa reconversion dans l'armée régulière. Réélu en 2011 avec 49 % des voix au terme d'un scrutin entaché de fraudes, il fait désormais la sourde oreille face à ce qu'il appelle les « injonctions » étrangères (lire l'article ci-contre). Le Conseil de sécurité des Nations unies, les États-Unis, la France, la Belgique et l'Union européenne l'exhortent à passer le relais, conformément à la Constitution. Mais, pour de nombreux observateurs congolais, la « communauté internationale » pratique une diplomatie à géométrie variable. « Du point de vue de Joseph Kabila, ces pressions relèvent d'une profonde injustice, dans la mesure où la plupart de ses voisins s'éternisent au pouvoir dans une relative impunité », relève une source diplomatique africaine (5).

Le secrétaire d'État américain John Kerry a maintes fois mis en garde Kinshasa. Pour Washington, il s'agit de préserver des intérêts stratégiques et de ne pas se couper des jeunes Africains, à la fois nombreux (327 millions de 15-24 ans, 32 % de la population totale) et impatients. En août 2014, en marge du premier sommet États-Unis - Afrique à Washington, le chef de la diplomatie américaine a reçu M. Kabila et trois autres présidents en tête-à-tête pour évoquer la nécessité de respecter la limitation du nombre de mandats. Trois mois plus tard, le Burkinabé Blaise Compaoré était chassé du pouvoir par la rue après vingt-sept ans de présidence. En revanche, le Burundais Pierre Nkurunziza s'est fait réélire en juillet 2015 pour un troisième mandat, sans même changer la Constitution, en recourant à une répression massive. De son côté, M. Denis Sassou-Nguesso, au Congo-Brazzaville, a organisé en octobre 2015 un référendum constitutionnel, suivi en mars dernier de sa réélection, avec un score officiel de 60 % des voix. Contesté par l'opposition, le scrutin a été suivi d'une vague de répression.

« Persuadé qu'il sera assassiné comme son père »

À Kinshasa, les troubles sont ponctués du pillage de commerces chinois, Pékin passant pour un soutien du régime. Premier partenaire commercial de la RDC, la Chine affiche pourtant son refus de toute ingérence dans les affaires intérieures des pays « amis ».

Fait sans précédent dans la capitale, la grande manifestation populaire de janvier 2015 contre M. Kabila n'avait pas été lancée par l'opposition. Le mot d'ordre s'était répandu de manière virale auprès des jeunes connectés sur Facebook. D'où la décision des autorités de couper rapidement l'accès à Internet, comme ce fut le cas au Gabon lors de la présidentielle contestée d'août 2016. Par la suite, des alliés de poids du président Kabila sont entrés en dissidence.

Parmi eux, M. Moïse Katumbi, 52 ans, fils d'un entrepreneur juif grec et d'une Congolaise. Il fait partie des hommes d'affaires africains reconvertis dans la politique, à l'instar de M. Marc Ravalomanana, ancien président malgache, ou de M. Patrice Talon, magnat du coton élu président du Bénin en 2016. M. Katumbi a fait fortune dans le transport et la logistique. Il tire une grande popularité de son équipe de football, le Tout Puissant Mazembe. Après avoir soutenu financièrement la campagne de M. Kabila en 2006, il a été nommé gouverneur de la province minière du Katanga, l'une des plus riches du pays. En octobre 2015, face aux manipulations de la majorité, il a démissionné de ce poste très en vue pour passer dans l'opposition, expliquant que la Constitution est une « affaire » dans laquelle il a « investi ». Populaire pour sa gestion rigoureuse des finances katangaises, il s'est également distingué par sa politique sociale, avec la construction d'écoles et d'hôpitaux. Il cherche aujourd'hui à rallier toute l'opposition à sa candidature, grâce à une alliance passée avec M. Tshisekedi. Conscientes du danger, les autorités font tout pour l'empêcher de prendre part aux manifestations populaires dans la capitale, comme celle à laquelle a donné lieu l'enterrement du chanteur Papa Wemba, en mai 2016, ou le gigantesque défilé des opposants le 31 juillet dernier. Accusé de frauder le fisc, puis de recruter des mercenaires, M. Katumbi a été inculpé plusieurs fois. Condamné en juin 2016 à trois ans de prison ferme pour accaparement foncier, il est en principe devenu inéligible. Cela ne l'empêche pas de continuer à se présenter en recours.

De son côté, M. Kabila, 45 ans et tout l'avenir devant lui, n'aurait aucun « plan B » : pas de retraite dorée, pas de poste honorifique en perspective. Consciemment ou non, le premier président élu d'une démocratie qui vient tout juste de fêter ses dix ans reproduit les travers du passé. Il laisse d'anciens mobutistes, comme son omniprésent ministre de la communication et des médias Lambert Mende Omalanga, ou encore M. Tryphon Kin-Kiey Mulumba, ministre des relations avec le Parlement et président du mouvement Kabila Désir, entretenir le culte de sa personnalité.

Un diplomate occidental estime que ce chef d'État, « vêtu en permanence d'un gilet pare-balles, garde en lui le logiciel du maquisard, ne pouvant imaginer un instant vivre autrement qu'au pouvoir, persuadé qu'il sera un jour assassiné comme son père ». Il serait également habité par une certaine idée de sa légitimité historique en tant que fils du Mzee (« le Sage »), surnom donné à son défunt père. Dépositaire d'un pouvoir dont il a hérité, il se sentirait personnellement investi de la mission de reconstruire la RDC.

Eduardo Soteras. – Des partisans de Joseph Kabila avec son portrait lors d'un rassemblement. Kinshasa, 29 juillet 2016 © Eduardo Soteras / AFP

Il avait confié ce travail de titan à son premier ministre Augustin Matata Ponyo, un technocrate et ancien ministre des finances doté d'un franc-parler étonnant à ce niveau de pouvoir en RDC. « Évoquer le potentiel du pays et ses richesses ne veut rien dire dans l'une des nations les moins nanties du monde », nous confiait-il en août dernier, reconnaissant ainsi ce cruel paradoxe : un pays doté d'immenses ressources naturelles, mais dont la population demeure parmi les plus pauvres de la planète — la RDC occupe la 176e place au classement 2014 de l'indice de développement humain des Nations unies. Il semblait lui-même embarrassé par les manœuvres et la corruption d'un gouvernement composé depuis 2014 de politiciens imposés par le président Kabila. « Ils disent ouvertement qu'ils ne sont pas là pour construire des écoles, mais pour faire de l'argent », dénonçait-il, inquiet de voir ses efforts compromis par la crise politique. « L'économie n'aime ni les fusils ni les bruits de bottes », lâchait-il, sans épiloguer davantage.

Depuis 2010, le pays a renoué avec la croissance (7 % en moyenne) et effacé 10 milliards de dollars de dette en parvenant au point d'achèvement de l'initiative Pays pauvres très endettés (PPTE). Il a tourné la page de l'hyperinflation, avec une hausse des prix enfin maîtrisée (2 % en moyenne depuis 2010). De même, le taux de change s'est stabilisé autour de 1 000 francs congolais pour un dollar, monnaie qui fait tourner 85 % de l'économie. Si le pays a attiré 2 milliards de dollars d'investissements étrangers par an entre 2013 et 2015, ce montant reste faible comparé aux 42,5 milliards captés par toute l'Afrique subsaharienne en 2014. Les flux les plus importants, des capitaux chinois investis dans les mines, ont contribué à un point de croissance en 2015, selon la Banque mondiale. Parmi les chantiers en cours figurent la construction de routes, l'adduction d'eau potable, la réhabilitation des chemins de fer, la hausse de la capacité des barrages hydroélectriques d'Inga et l'équipement du parc agroindustriel de Bukanga-Lonzo, 80 000 hectares développés par l'État et des partenaires privés sud-africains dans la province du Bandundu. Le produit intérieur brut par habitant a doublé entre 2005 et 2012, selon le Fonds monétaire international (FMI), même s'il reste très faible (485 dollars par an).

Des forces de sécurité réputées pour leur brutalité

Ancien chef du groupe parlementaire de l'UDPS, le parti d'opposition de M. Tshisekedi dont il est aujourd'hui un dissident, M. Samy Badibanga brossait un tableau beaucoup plus sombre avant de succéder en novembre à M. Matata Ponyo au poste de premier ministre : « La triple crise que nous vivons, politique, économique et sociale, accroît le danger d'embrasement. Le quotidien des Congolais, c'est le record de la pauvreté en Afrique, avec un taux de 82 %, selon le FMI [64 % selon les critères nationaux]. Le chômage culmine à 88 % [43 % selon le gouvernement] et les facultés sont devenues des usines à fabriquer des chômeurs. » L'espérance de vie plafonne à 51 ans et la mortalité infantile (88 pour mille) se situe dans la moyenne africaine (89 pour mille). Comme de nombreux observateurs, M. Badibanga souligne la fragilité structurelle d'une économie dépendante des matières premières, dont les cours chutent depuis 2014. Selon la banque centrale de la RDC, la croissance ne devrait pas dépasser 5,1 % en 2016.

Pis encore, en dépit de la liberté d'expression dont jouissent l'opposition et la presse indépendante, un climat insidieux de répression s'est installé. La RDC est connue en Afrique pour la brutalité de ses forces de sécurité. Leurs pratiques ont été sanctionnées par les États-Unis, qui, en juin 2016, ont gelé les avoirs du général Célestin Kanyama, chef de la police, puis, en septembre, ceux de deux autres généraux. Mais ces mesures, largement symboliques, restent sans effet sur le rapport de forces interne en RDC.

Aux terrasses des cafés du quartier populaire de Matongé, où bat le cœur nocturne de Kinshasa, les buveurs de bière ne craignent pas de se moquer ouvertement des employés de l'Agence nationale des renseignements (ANR), attablés sans grande discrétion à proximité. Ces services ne traquent d'ailleurs pas forcément les bonnes personnes. Ils trouvent par exemple le temps d'interroger le célèbre sculpteur Freddy Tsimba, dont les œuvres, faites à partir de douilles ou de pièges à souris, ne sont pas sans signification politique. La « Cité », comme on surnomme Matongé et les quartiers du centre de Kinshasa, est plongée à intervalles réguliers dans l'obscurité en raison d'incessantes coupures de courant, alors que le pays dispose du troisième potentiel hydroélectrique mondial, derrière la Chine et la Russie. La RDC n'a développé que 2,5 % de ses capacités, selon la Banque mondiale. Kinshasa, ville rebelle, résiste à sa manière, dans un mélange de bière et de rumba qui pourrait se transformer en cocktail Molotov.

Tout devrait pousser M. Kabila au compromis s'il veut éviter un retour de l'armée sur le devant de la scène, un demi-siècle après le coup d'État de Mobutu, en 1965. La garde présidentielle, 15 000 hommes originaires pour la plupart des deux Kivus et du Katanga, est réputée fidèle au président. Mais ferait-elle le coup de feu si les circonstances l'y poussaient ? Prudents, les faucons du pouvoir ont scolarisé leurs enfants à l'étranger pour la rentrée 2016, provoquant une baisse du nombre d'inscriptions au lycée français.

Géant d'une Afrique centrale instable (Burundi, Centrafrique, etc.), la RDC s'apprête à donner un signal qui sera déterminant pour l'avenir de la démocratie dans cette région. Les Congolais espéraient assister fin 2016 à la première alternance démocratique depuis leur indépendance. L'accord politique passé le 17 octobre laisse l'opposition dite « radicale » très méfiante, de même que la nomination de M. Badibanga, que sa promotion a aussitôt discrédité. « Comment un président qui ne respecte pas la Constitution, s'interroge ainsi M. Katumbi, peut-il respecter un simple compromis ? »

(1) Cf. les rapports de la Banque mondiale.

(2) Lire Michel Galy, « Polémique sur les massacres », Le Monde diplomatique, janvier 2014.

(3) Cf. David Van Reybrouck, Congo. Une histoire, Actes Sud, Arles, 2012.

(4) Lire Colette Braeckman, « Le Congo transformé en libre-service minier », Le Monde diplomatique, juillet 2006.

(5) Lire Tierno Monénembo, « En Afrique, le retour des présidents à vie », Le Monde diplomatique, décembre 2015.

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The United Nations envoy for Iraq has strongly condemned today&#39s triple bombings in Baghdad in which large numbers of civilians were killed and injured.

Depuis qu'Ésope a montré la voie, les écrivains n'hésitent guère à faire parler les animaux, en particulier lorsqu'ils pensent écrire pour les enfants ou les jeunes adolescents. Cela n'implique d'ailleurs pas que ces textes ne puissent, à l'instar des grands dessins animés et des contes, supporter plusieurs niveaux de lecture. Les œuvres qui touchent le plus profondément l'enfant — et l'adulte qu'il va devenir — sont souvent des récits élaborés à destination de la propre progéniture de l'auteur. Ainsi, le chef-d'œuvre du genre, Le Vent dans les saules, publié en 1908, fut écrit par Kenneth Grahame (1859-1932), haut responsable à la Banque d'Angleterre dans le civil, à l'intention de son fils.

Promis à un succès considérable (cinquante millions d'exemplaires vendus) mais resté quasiment inconnu en France, à l'exception de son adaptation en bande dessinée, l'immense livre de Grahame contenait, au-delà d'une rêverie bachelardienne, une leçon de vie sociale et politique tout en légèreté. Elle inspira jusqu'aux Pink Floyd de Syd Barrett, dont l'album The Piper at the Gates of Dawn (1967) reprend tel quel le titre de son chapitre VII. On trouve une autre trace de son influence quand, en 1974, le Britannique Richard Adams publie Watership Down, roman animalier traduit deux ans plus tard chez Flammarion par Pierre Clinquart sous le titre Les Garennes de Watership Down, enrichi de la carte topographique de cette contrée imaginaire (malheureusement absente de la nouvelle édition, qui propose en revanche une traduction revue).

Ce récit, destiné d'abord aux filles de l'auteur, est une épopée. Il conte la quête d'une Terre promise par un lapin nommé Hazel. Avec ses compagnons, Hazel se trouve en butte aux dangers de la nature, aux affres de la vie collective et aux ambiguïtés d'une protection assurée par un système totalitaire. Pas de leçon politique ou morale nouvelle chez Adams. Il prône ostensiblement le courage, la ténacité et la realpolitik, malgré un recours à la voyance, étonnant chez ces animaux aux longues oreilles. De manière plus frappante encore, l'usage d'une violence légitime semble aller de soi lorsque des conflits lapinesques éclatent, pour cause de détournement de femelles par exemple. C'est donc une sorte de machiavélisme de garenne qu'Adams déploie sur fond d'utopie animale, avant de rendre ses lecteurs à la douceur finale d'une apothéose en forme de terrier sûr, douillet, bien mérité.

Il n'y a peut-être qu'un pas entre la description du gouvernement du tyran fasciste Stachys, le protecteur des lapins, et La Ferme des animaux (1945), de George Orwell, dont une étrange version vient de revoir le jour. Initialement publié en 1951 dans de nombreuses langues et sous forme de bande dessinée par la Central Intelligence Agency (CIA) et les services secrets britanniques afin de servir leur combat contre le communisme, cet insolite pulp est paru sous forme de strips dans de nombreux journaux. C'est sa version créole, déclinée à l'île Maurice et traduite par Alice Becker-Ho, qui est aujourd'hui présentée (éditions L'Échappée) ; ce qui démontre que, à l'instar de la configuration complexe des terriers, les voies du politique savent être tortueuses.

Watership Down, de Richard Adams, traduit de l'anglais par Pierre Clinquart, Monsieur Toussaint Louverture, Bègles, 2016, 543 pages, 21,90 euros.

Cette fois, visiblement, la « destinée manifeste », cette croyance selon laquelle la nation américaine avait pour mission divine de répandre la démocratie et la civilisation à l'Ouest, n'était pas au rendez-vous… Ernest Haycox (1899-1950) détourne les codes du western — auquel se consacre « L'Ouest, le vrai », la collection de Bertrand Tavernier, qui signe la postface. Il dresse le décor probable d'une réalité à des miles des calembredaines qui fondèrent la légende de l'Ouest : à pays rude, hommes honnêtes, courageux, violents peut-être, mais finalement récompensés par la fortune.

Pour les « fugitifs de l'Alder Gulch » (le roman est publié en 1942), l'épopée présente toutes les caractéristiques de la fuite. Fuite en avant pour chasser de vieux démons, comme celle de ce triste joueur de poker errant de saloon en saloon avec sa fillette ; fuite devant la misère, comme celle de ce jeune homme bien décidé à « faire voyager un dollar le plus de fois possible et rafler un petit pourcentage » ; fuite du héros devant un Yankee implacablement décidé à venger son frère… Fuites individuelles renforcées par la triste expérience collective de la guerre de Sécession, qui bat son plein.

Le roman se déroule en 1863 et, si la guerre est rarement citée, elle reste omniprésente, ne serait-ce que dans les minuscules complicités qui lient soldats démobilisés, déserteurs, cow-boys sans emploi, fermiers espérant qu'ailleurs l'herbe sera plus verte, femmes de bonne ou de mauvaise vie. Dès lors, « destinée manifeste », Terre promise, épanouissement garanti disparaissent et se transforment en destins particuliers dont le moteur est l'attrait de l'or annoncé. Car tous s'y rendent, dans cette vallée de l'Alder Gulch, à Virginia City (Montana), une de ces villes-champignons qui naissent, croissent et meurent au rythme des filons.

Pour Jeff Pierce, traqué par le frère du capitaine qu'il vient de tuer en état de légitime défense, l'endroit en vaut bien un autre. Ex-soldat, ex-conducteur de diligence, ex-enfant paumé que sa mère a chassé pour cause de misère, il n'a que dureté envers le monde et les hommes. « Personne ne pleure sur moi et je ne pleurerai pour aucun autre homme… » Une jeune femme lui ouvre sa porte au moment où il fuit, et sa vie change : elle ne ressemble pas aux autres ni à l'idée qu'il s'en fait. Ni pionnière intrépide, future épouse et mère, ni fille perdue, Diana Castle sait seulement ce dont elle ne veut pas : le confort d'un mariage arrangé. Elle aussi fuit. Mais avec une détermination bienveillante, avec l'émerveillement de savourer la liberté dans un monde d'hommes. Et c'est là sans doute une des caractéristiques du livre : tout au long de leur périple, c'est elle qui propose et qui parfois prend l'initiative, quitte à s'attirer la colère de son partenaire.

Le pacte conclu entre ces deux-là était clair au départ : « Emmenez-moi avec vous », en tout bien tout honneur. Il ne tarde pas à devenir opaque, tant les sentiments qui les agitent sont tumultueux. Autant que ceux qui accompagnent la naissance de Virginia City, repaire des orpailleurs qui laissent l'or leur filer entre les doigts au gré des plaisirs de saloon. Convention du genre oblige, l'histoire finit aussi bien qu'elle le peut. Et signe au passage l'intrusion du roman noir dans l'épopée de l'Ouest.

Les Fugitifs de l'Alder Gulch, d'Ernest Haycox, traduit de l'anglais (États-Unis) par Jean Esch, Actes Sud, Arles, 2016, 286 pages, 22,80 euros.

Cette synthèse conjugue science politique, sociologie, économie et géographie pour faire le point sur les politiques d'accueil et de séjour des migrants, la réglementation de l'asile politique, le contrôle répressif de l'immigration et les conditions d'intégration en Europe. Les urgences auxquelles l'Europe est confrontée depuis 2015 y sont resituées dans un contexte d'augmentation globale et d'internationalisation des migrations. Si l'adoption de mesures sécuritaires jouit désormais d'un large soutien, elle est une donnée des rapports diplomatiques avec les pays limitrophes, notamment la Turquie. L'espace Schengen complique le contrôle répressif des flux, les actes administratifs étant soumis à des instances supranationales telles que la Cour européenne des droits de l'homme. Faut-il déplorer que les objectifs officiels soient rarement atteints dès lors que des modèles nationaux opposés par leur histoire convergent au détriment des migrants ?

La Découverte, coll. « Repères », Paris, 2016, 128 pages, 10 euros.

La colonisation de l'Algérie et sa violence continuent à travailler la société française. Deux sujets peuvent l'illustrer : le tourisme et la cuisine. Combien de Français rêvent de voyager en Algérie ? Bien peu, surtout si l'on compare avec le succès du Maroc ou, il y a quelques années encore, de la Tunisie. Et quand, à Paris, on pense « cuisine maghrébine », on songe surtout à la marocaine et à la tunisienne. L'Algérie gourmande bouscule ces représentations. Oui, on peut voyager en sécurité en Algérie et y éprouver de grandes joies grâce aux rencontres et à la découverte des villes et des paysages. Oui, il existe une cuisine algérienne spécifique et variée, gorgée d'influences espagnole, ottomane et française. Livre de recettes, mais aussi carnet de voyage, L'Algérie gourmande prolonge le magnifique Algérie « Soyez les bienvenus ! » publié en 2008 par Claire et Reno Marca, qui conjuguent le dessin, la photographie et l'écriture. « C'est un livre apolitique », affirme Claire Marca. Pas si sûr…

La Martinière, Paris, 2016, 320 pages, 35 euros.

Le canal de Suez est le fil conducteur de cette histoire de l'Égypte moderne. Symbole de la politique de développement menée par Méhémet Ali et ses successeurs pour s'affranchir de la tutelle ottomane, il a aussi impliqué une dépendance croissante, notamment financière, vis-à-vis des Français et surtout des Britanniques, pour qui le remboursement de la dette justifia l'instauration d'un contrôle sur le pays, même après son indépendance en 1922. La nationalisation du canal symbolise la liberté et la fierté retrouvées sous Gamal Abdel Nasser, dont la politique sociale fut souvent occultée au profit de la « légende noire d'un régime tortionnaire ». La réouverture de Suez et la libéralisation économique poursuivie par M. Hosni Moubarak ont conduit au creusement des inégalités sociales. Enfin, la gestion du canal illustre le retour à l'autoritarisme après la chute du président Mohamed Morsi, lorsque le maréchal Abdel Fattah Al-Sissi convie les chefs d'État, notamment occidentaux, à l'ouverture de la seconde voie navigable.

Flammarion, coll. « Champs Histoire », Paris, 2016, 620 pages, 14 euros.

Il pourrait s'agir d'un aspect anecdotique de la culture japonaise : les love dolls, ces poupées pour adultes grandeur nature qui ont fait leur apparition en 1981. Mais, souligne l'anthropologue et journaliste Agnès Giard, loin de se réduire à des jouets sexuels, elles sont conçues pour être des partenaires de substitution. Les sociétés (presque une quinzaine) qui se disputent le marché les présentent comme des « filles à marier ». Les acheteurs ? Des célibataires ; des hommes qui ont connu un deuil ou un divorce, ou qui ne souhaitent pas une relation affective réelle. Mais aussi des employés forcés par leur compagnie d'aller travailler loin de leur famille, et quelques rares hommes mariés qui entretiennent avec leur doll une relation « extraconjugale ». Pour la somme de 2 000 à 6 000 euros, ils ont la poupée qu'ils ont choisie, unique, conçue sur mesure et livrée en pièces détachées, avec vagin amovible. Selon Agnès Giard, cela participe à la mise en vie et à l'animation de la poupée… qui a même droit à un service funéraire. Et pour les femmes ? L'unique modèle masculin qui existait au début des années 2000 a disparu.

Les Belles Lettres, Paris, 2016, 376 pages, 25,90 euros.

Politologue, directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), François Burgat explique ici son parcours universitaire et intellectuel. L'ouvrage a des allures de carnet de route. L'auteur emmène son lecteur du Yémen à la Syrie, évoque aussi bien la guerre civile algérienne que les attentats de Charlie Hebdo. Burgat a cherché à vérifier ses hypothèses sur de multiples terrains. Pour lui, les motivations des islamistes, dont il souligne la diversité, sont souvent profanes, politiques ; l'islamisme est la suite logique d'une entreprise de décolonisation, une mise à distance du colonisateur sur le plan culturel. Cette analyse se situe aux antipodes de celles de certains de ses confrères, notamment Olivier Roy et Gilles Kepel, dont il dit aussi ce qui les différencie. Sa vision des choses l'amène à poser à la fin de son ouvrage cette question brûlante : «  Charlie  : échec de l'islam, échec des musulmans ou faillite du politique ? »

La Découverte, coll. « Sciences humaines », Paris, 2016, 260 pages, 22 euros.

Journalistes indépendants, les auteurs dressent un tableau édifiant de la corruption hexagonale ordinaire : conflits d'intérêts, népotisme, appels d'offres truqués, enveloppes de billets, train de vie luxueux aux frais du contribuable… L'impunité est la norme : les « affaires » mettent en moyenne près de neuf années à être jugées, et les peines sont légères. Même si ces comportements ne concernent qu'une minorité, les conséquences sont sismiques : les scandales de corruption entourant la mairie socialiste d'Hénin-Beaumont (Nord) ont joué un rôle capital dans l'élection en mars 2014, dès le premier tour, d'un maire Front national. Les associations anticorruption esquissent quelques solutions : accroître la transparence (le Land de Hambourg, par exemple, publie en ligne les dossiers de permis de construire), mieux protéger les lanceurs d'alerte, et peut-être rendre les condamnés inéligibles à vie. Car certains, se posant en victimes d'un « acharnement judiciaire » ou d'une « machination politique », n'hésitent pas à se présenter à nouveau devant les électeurs, parfois avec succès.

Grasset, Paris, 2016, 275 pages, 20 euros.

En étudiant les membres de base des partis communistes est-allemand et tchécoslovaque, Michel Christian livre ici une histoire « du point de vue des acteurs ». L'approche comparative lui permet de montrer comment le centralisme démocratique importé d'Union soviétique a évolué différemment dans les deux démocraties populaires. Prague va cheminer vers le « socialisme à visage humain », pour reprendre l'expression d'Alexander Dubček en 1968. En République démocratique allemande, en revanche, les dirigeants du parti imposent une « dictature pédagogique » rappelant toujours à la modestie les membres de base, qui ne peuvent discuter les enseignements d'une hiérarchie vis-à-vis de laquelle ils restent d'éternels élèves. Ces derniers, en s'impliquant dans les cellules des entreprises, écoles, administrations, « ont fait le parti autant que le parti a contribué à les faire ». L'auteur conclut cependant que, par son soin didactique mis à forger une nouvelle conscience, le régime est-allemand est allé plus loin dans la construction de l'« homme socialiste » que son voisin tchécoslovaque.

Presses universitaires de France, Paris, 2016, 400 pages, 25 euros.

Plus de soixante ans après la décolonisation, le franc CFA est toujours la monnaie officielle de quinze pays d'Afrique francophone. Garanti par le Trésor français, adossé à l'euro, il est utile à la stabilité des États concernés pour certains économistes africains. Mais pour d'autres — dont ceux qui ont dirigé ce livre —, il est surévalué et constitue une survivance coloniale qui maintient la tutelle de Paris sur des pays officiellement indépendants. Une partie des réserves de change d'Afrique francophone est toujours conservée à Paris… Dense, mais clair, l'ouvrage rappelle le rôle économique et politique de toute monnaie, explique l'histoire et le fonctionnement du CFA, avant d'entrer dans le vif d'un débat qui, malgré son importance, peine à atteindre le grand public. Contrairement à une idée reçue, la parité CFA-euro freine l'unification des marchés africains. Les conséquences sociales de toute monnaie forte ont, en Afrique francophone, des effets multipliés par l'inégalité des échanges.

La Dispute, Paris, 2016, 248 pages, 15 euros.

Journaliste britannique spécialisé dans les réseaux de contre-espionnage, Roger T. Howard explore les dessous des relations franco-britanniques durant une période où les deux pays étaient censés être les meilleurs alliés du monde. De la rivalité en Syrie et au Liban en 1945 jusqu'à l'alliance pleine d'arrière-pensées nouée entre le premier ministre David Cameron et le président Nicolas Sarkozy en Libye en 2011, il exhume des épisodes souvent oubliés, comme l'opposition des deux puissances lors de la révolte malgache de 1947, le conflit du Biafra ou l'affaire du Rainbow Warrior (1985). Les cinq chapitres consacrés à l'Afrique noire, du Katanga (1961) au Rwanda (1994) et au Congo (depuis 1997), sont particulièrement riches. On pourra déplorer quelques faiblesses — le chapitre sur l'Indochine, par exemple —, mais l'ensemble fourmille d'informations inédites, comme celles qui jalonnent la chronique de la guerre des Malouines en 1982. Les positions françaises et anglo-saxonnes dans l'actuelle guerre au Proche-Orient se révèlent cyniquement divergentes.

Biteback Publishing, Londres, 2016, 344 pages, 20 livres sterling.