Diplomacy & Crisis News

Photo Credit: Presidential Press and Information Office

The Chinese are notorious for copying Western products and adapting them to serve the Chinese market.  Look at Alibaba, often described as China’s answer to eBay, or Weibo, a hybrid of Twitter and Facebook. Plus, thanks to weak intellectual property protection laws in China, these companies often get away with it.

Yet there is nothing inherently immoral or illegal about governments copying geopolitical strategies from other governments, and China’s northern comrade, Russia’s Vladimir Putin, may be setting a dangerous precedent. The apparent success of Putin’s misadventures in Ukraine could serve as an attractive geopolitical militaristic strategy for other nations with territorial disputes, such as China. But if Putin’s strategy in Ukraine is so dangerous and widely condemned, why would Chinese President Xi Jinping bother copying Putin?

Some political analysts argue that when a nation’s leaders face economic difficulties, the public’s preoccupation with day-to-day problems can be alleviated by focusing on broader concerns like nationalism and the protection of the state’s interests. Economic growth in China is a serious concern, as overcapacity in real estate and heavy industry took gross domestic product (GDP) from the nine percent average from 1989 to 2015 to an expected seven percent first-quarter year-over-year growth rate this last quarter.

Russia is also facing an economic slowdown. Its GDP is expected to shrink by three percent in 2015 as $50 a barrel oil and capital outflows of $115 billion harm growth prospects. Despite an economic crisis in Russia, Putin’s popularity has soared, largely the result of increased nationalism. In May 2013, a little less than a year before Russia’s annexation of Crimea in March 2014, Putin’s approval ratings stood at 64 percent. Following further intervention by Russia, which stands accused of providing arms and forces in the east of Ukraine, Putin’s latest approval rating rocketed to 86 percent. Some have questioned the legitimacy of the poll numbers, but many do concede a marked increase in Putin’s popularity among ordinary Russians.

Why would the approval ratings soar after military intervention in another country? One often-cited reason could be the public’s positive perception to any government willing to stand up and defy outside criticism. Other leaders have seen their approval ratings soar when nationalism is fired up — indeed, following the Sept. 11, 2001, attacks former President George W. Bush enjoyed the highest approval rating of any president (90 percent). His father, George H.W. Bush, received an 88 percent approval rating in 1991 in the midst of the first Gulf War.

Joseph Nye,  a professor at Harvard University and the Assistant Secretary of Defense under the Clinton administration from 1994–95, hints this same strategy may be happening in China under Xi Jinping.  In a recent interview with The Diplomat, he warns of growing nationalism under Xi:

Xi Jinping needs a legitimizing force for his power and for the power of the Chinese Communist Party (CCP). Economic growth has historically been the primary legitimizer of its authority, especially since communist ideology has declined greatly in importance. As China has an economic slowdown, nationalism will increase further, and I think we are undergoing a period of heightened attention to nationalism. I think nationalism has made it more difficult for China to resolve conflicts with its neighbors in the South China Sea. So far there is no clear indication that increased Chinese nationalism will result in military aggression. The high level meeting between Xi Jinping and Abe at the APEC summit was a positive step, as China had been resistant to these meetings in the past. But the potential for nationalism to boil over, it is something we need to watch closely.

I think the most probable scenario would be if Chinese planes and ships got involved in incidents with the Japanese in the Senkaku Islands, and lost. The Japanese might have superior capabilities in the event of conflict, and a defeat there would be a direct threat to Xi Jinping’s power.

Nye’s scenario is not so far-fetched. On Saturday, Japanese media reported on Chinese plans to build a large naval base in Wenzhou, Zhejiang Province for its coast guard vessels. Wenzhou is not far from the Senkaku Islands (Diaoyu to the Chinese), it and would allow the Chinese to closely monitor naval activities around the disputed eight uninhabited islands and rocks in the East China Sea controlled by Japan.

The potential for skirmishes in the airspace above the Senkaku is also real. In November 2013, China announced the creation of its air-defense identification zone in the East China Sea, which requires all aircraft to comply with Beijing’s rules.

China also claims up to 90 percent of the South China Sea, and draws a ten-dash U-shaped line (or “cow’s tongue”) around the sea on its maps, which overlaps territorial claims by Brunei, Indonesia, Malaysia, the Philippines, Taiwan and Vietnam.  Originally an eleven-dash line formulated in 1936, two dashes were removed near the Gulf of Tonkin to appease its Communist brother Vietnam. Last year, one dash was added by Beijing emphasize its sovereignty over Taiwan. In recent months, Beijing has come under have international criticism for land reclamation on islands it occupies, and for attempting to impose its control over the fishing rights in, and airspace above, the South China Sea.

Should Xi copy Putin in building nationalistic fervor in order to distract the populace from domestic problems, the strategy could well backfire. Many of the student protests in Chinese history originally began as nationalistic protests against foreign countries and morphed into protests against government leadership. The strategy could also lead to strong reactions from both regional governments and the naval superpower in the region, the United States.

Such reactions have already affected Russia. In response to Putin’s latest misadventures in Ukraine, the U.S. announced plans this past weekend to store heavy military equipment in the Baltics and Eastern European nations. The U.S. may seek a similar strategy in the East and South China Sea, and position more and more of its naval military there to reassure its allies and other nations with territorial claims and deter any further aggression from Beijing. Vietnam and the Philippines are already requesting further support from Washington, and Japan is reconsidering its constitution to allow for greater military efforts.

Besides leading to a potential dangerous and costly war, what both Xi and Putin should not forget is that while military nationalism may provide a temporary boost to popularity, it may prove short-lived, inflict further damage on the economy, and result in a failure to achieve its military objectives.

Laurent Marchand, éditorialiste pour Ouest France, consacre sa chronique « Tout un monde »  à l’article écrit par Myriam Benraad dans le nouveau numéro de Politique étrangère, « Défaire Daech : une guerre tant financière que militaire ».

Comme une masse liquide injectée dans le grand Proche Orient, les territoires conquis par le groupe État islamique fluctuent sur les cartes du renseignement international. Ce que ces cartes ne montrent pas c’est l’assise économique et financière qui explique la fulgurante montée en puissance de Daech et sa force de frappe. L’organisation pèserait environ 2 milliards de dollars. Dans le numéro d’été de Politique étrangère, la revue de l’Institut international des relations internationales, Myriam Benraad, chercheuse au CERI-Sciences-Po, se penche sur « les rouages économiques et financiers » et la précarité socio-économique qui régnait en Irak qui ont permis à Daech, « dès son émergence sur la scène irakienne à l’automne 2006, de conquérir un vaste territoire ». Elle décrit la mise en place de réseaux de contrebande qui « préexistaient au renversement même de Saddam Hussein ». Elle énumère les différentes sources d’enrichissement de l’organisation : trafics d’armes, de biens, d’œuvre d’art, exploitation du gaz et du pétrole, « méthodes de levée et de transfert de fonds extrêmement sophistiquées », attaques contre des dizaines de banques, racket, rançons, commerce avec les agents d’Assad… 

Nous avons tous en tête désormais la rapidité de la montée en puissance de cette organisation nouvelle durant l’année 2014, à cheval entre la Syrie et l’Irak. On insiste moins d’ordinaire sur ses origines, y compris sous l’angle économique. Or, l’article de Myriam Benraad décrit très bien cette évolution depuis 2006. « Le marché noir d’hydrocarbures, de biens et d’armes est édifiant : les réseaux de contrebande passés sous le contrôle de l’État islamique d’Irak dès 2006, ne remontent pas à l’occupation étrangère ; ils préexistaient au renversement de Saddam Hussein qui en avait confié la gestion à certaines tribus loyales en échange d’un maintien de l’ordre dans des territoires qui, au temps de l’embargo, échappaient déjà à l’autorité de la capitale ».

***

« Si l’on rapporte son mode d’action à celui d’Al-Qaïda, on constate que l’État islamique ne dérive pas ses revenus de dons extérieurs. Il les génère »… Myriam Benraad de poursuivre. « Dès les premiers jours, les djihadistes se sont dotés d’un “ministère” de l’Économie et d’un comité financier appuyés sur un réseau de sympathisants chargé de la collecte de fonds en Irak et à l’extérieur. »

***

« En 2014, l’organisation aurait produit et vendu entre 30 000 et 50 000 barils de brut par jour, avec un revenu quotidien avoisinant les 850 000 dollars… »

***

« L’agriculture vient parachever ce tableau, en particulier dans les plaines fertiles de la province irakienne de Ninive et les zones rurales qui entourent le sanctuaire syrien de l’État islamique, Raqqa, où les fermiers ont vu leurs récoltes de blé, de céréales, et leur bétail confisqués pour les affamer – surtout lorsqu’il s’agissait de chrétiens. »

« La mise sous contrôle d’usines entières de production agricole et de l’exploitation du phosphate et du soufre dans la province d’Al-Anbar en Irak, mais aussi du ciment à Deir Ezzor en Syrie, a généré des centaines de millions de dollars de revenus. »

***

Myriam Benraad évoque enfin les limites à cette puissance économique de Daech, le fait notamment que la richesse des djihadistes n’a pas été réalloué aux populations civiles mais souvent captée par ses élites dirigeantes ou réinjectés dans des circuits mafieux.

S’abonner à Politique étrangère.

The appearance of Colonel Gulmurod Khalimov in an Islamic State propaganda video on May 27 sent a chill across Central Asia. The head of Tajikistan's Special Assignment Police Unit (OMON), a key element in President Emomali Rahmon's security apparatus, had disappeared shortly before. In the video he promised to return to wage violent jihad.

Pour comprendre ce qui se joue au travail, il est bon de se pencher sur le cadre de l'emploi. Sophie Robin-Olivier, professeure de droit à la Sorbonne, s'y est attelée dans un ouvrage austère mais éclairant . En mettant en regard plusieurs pays européens ainsi que les Etats-Unis, cette spécialiste (...) / Allemagne, États-Unis, Europe, France, Italie, Automobile, Entreprise, Idées, Idéologie, Jeunes, Protection sociale, Santé, Service public, Télécommunications, Travail, Médecine - 2015/06

@charillon

Si les grands mouvements collectifs font l'histoire, il est des circonstances où le comportement d'un individu — ou deux, en l'occurrence — contribue à cristalliser le destin des peuples et le sort des démocraties. En 1940, au moment où le gouvernement français hésite entre capitulation et armistice, (...) / France, Royaume-Uni, Histoire, Personnalités, Seconde guerre mondiale 1939-1945 - 2015/06

Anouar est un petit voyou de Bagdad que l'histoire va aspirer, bouleverser, transformer, entre son adolescence dans les années 1930, sous le mandat britannique, et l'après-guerre. Il est amoureux, fréquente une famille juive, il a des copains. Par l'intermédiaire d'un officier proche des Chemises (...) / Allemagne, Irak, Palestine, Proche-Orient, Culture, Histoire, Islam, Judaïsme, Littérature, Nazisme, Seconde guerre mondiale 1939-1945 - 2015/06

Jacques Hubert-Rodier, éditorialiste diplomatique pour Les Échos, consacre la chronique « La Revue du jour »  au nouveau numéro de Politique étrangère.

La thèse : La Russie est-elle capable d’avoir une « grande stratégie » ? Certes, écrit Thomas Gomart dans « Politique étrangère », le conflit ukrainien a révélé la capacité et le savoir-faire de Moscou en matière politico-diplomatique. Et la Russie reste l’une des rares puissances à pouvoir le faire. Pourtant, affirme le directeur de l’Institut français des relations internationales, cette puissance a une limite. Elle est capable en Ukraine de mener une « guerre limitée », mais cette guerre apparaît comme « anachronique » comparée à ce que devrait faire la Russie pour s’adapter à la mondialisation. D’une certaine façon, Vladimir Poutine a renoué avec la stratégie de la « puissance pauvre » : jouer le prestige à l’international contre la modernisation intérieure.

L’intérêt : Que faire de la Russie ? Est-elle de retour sur les traces de l’Union soviétique ? On en est loin. Ce dossier consacré à la Russie répond à un certain nombre de questions. Car la réalité est complexe. Mais, finalement, la Russie de Poutine est à la recherche de son identité. Et le président russe a fait un pari : celui d’une « logique non économique » provoquant paradoxalement une crise économique.

La citation :« Quelles que soient les qualités des diplomaties européenne et américaine, le retour à la normalisation des relations avec la Russie risque de se faire attendre. » (Tatiana Kastouéva-Jean, Centre Russie/NEI).

 

S’abonner à Politique étrangère.

Photo Credit: Annette Bernhardt via Flickr

The Hillary in Our Future
Michael Tomasky
The New York Review of Books

In this review of Peter Schweizer’s Clinton Cash: The Untold Story of How and Why Foreign Governments and Businesses Helped Make Bill and Hillary Rich, Tomasky looks at the controversy surrounding the donations from foreign governments to the Clinton Foundation and the speaker fees paid to Bill and Hillary. The issue, notes Tomasky, is the media is currently “[n]ot primed to investigate, or primed to scrutinize, or even primed to rake over the coals.” Instead, it’s “[p]rimed to take down” to the Clintons.

The Poet Who Died for Your Phone
By Emily Rauhala
Time

Emily Rauhala tells the story of Xu Lizh, a 20-something factory employee and poet who committed suicide in September 2014. Xu’s poetry sheds light on the lives of those factory workers charged with an array of electronic devices, as well as on the wave of suicides that brought their plight to the world’s attention.

The Missing Forty-Three: The Government’s Case Collapses
By Francisco Goldman
The New Yorker

Since the disappearance of 43 students in the Mexican city of Iguala eight months ago, the country has faced countless street protests, and its government has struggled with “an unprecedented credibility crisis” both at home and abroad. Francisco Goldman, who has been reporting on the incident for months, outlines some of the newest developments in the case.

What is Code?
By Paul Ford
Bloomberg

At 38,000 words, Paul Ford’s essay on the nature of code, hardware and everything in between might take more than one sitting. You’ll even get a personalized certificate of completion if you make it through the whole piece, so don’t be surprised when your browser tries to access your webcam.

Passion Points
By Eli Epstein
Mashable

There’s more to recent technological developments than hooking up your refrigerator to the Internet of Things or being able to program your coffee maker with your phone. In this Mashable piece, Eli Epstein looks at three stories showing how some recent technological developments has empowered and inspired people around the world.

Blogs:

Beijing Asserts, Hanoi Beefs Up by Gary Sands
Jeb Bush’s Bush Problem by Hannah Gais
BURDEN OF PEACE: A Candid Discussion with Filmmaker Joey Boink by Paul Nash
U.S. Policy Toward China: New Maps to Navigate Islands and Banks? by George Paik
Regulating Against Corrupt Practices, FIFA Edition by Richard Basas

Inventif, audacieux et impertinent, Guéorgui Gospodinov, 48 ans, est le plus connu des écrivains vivants de Bulgarie, celui qui, dit-on, a fait du roman le genre littéraire majeur dans un pays où la poésie domine. Pour ce miracle, deux titres ont suffi : Un roman naturel, paru en 1999, vendu à (...) / Bulgarie, Europe de l'Est, Communisme, Culture, Histoire, Idées, Langue, Littérature, Seconde guerre mondiale 1939-1945, Socialisme, Fiction - 2015/06

Maître de la gravure sur bois, Frans Masereel (1889-1972) choisit cette technique parce que, à la différence de la peinture, elle est aisément reproductible, immédiatement parlante et permet de « s'adresser à beaucoup de monde ». En outre, la xylogravure — franche, sans apprêts, reposant sur des (...) / Art, Culture, Histoire, Pauvreté - 2015/06

Jeudi 11 juin 2015, Thomas Gomart, directeur de l’Ifri, était l’invité du “Grand entretien” du JT de 22h sur Public Sénat.

Il aborde dans cet entretien l’actualité internationale, et plus particulièrement la situation en Russie, et présente à cette occasion le numéro 2/2015 de Politique étrangère, dont le dossier principal est consacré à la Russie.

Lire l’article de Thomas Gomart, « Russie : de la “grande stratégie” à la  “guerre limitée” ».

S’abonner à Politique étrangère.

Un grupo de hombres armados dejó atado a un prisionero en campo abierto en Afganistán, cogió un lanzagranadas y utilizó a la víctima como blanco para prácticas de tiro. Otro grupo reunió a hombres y niños, los encerraron en una mezquita y, acto seguido, fue casa por casa robando y violando mujeres. En otro lugar, una banda apresó al hombre más respetable de la aldea –un señor de barba canosa que se atrevió a quejarse acerca de su comportamiento– y lo arrastró atado a una camioneta hasta que murió.

Kabul — One band of Afghan gunmen tied up a captive in an open field, picked up rocket-propelled grenade launchers, and used the victim for target practice. Another group rounded up men and boys and confined them in a mosque, before going house-to-house to steal valuables and rape women. Elsewhere, a bunch of gunmen took the most respected elder of a village — a white-bearded gentleman who dared to complain about their behavior — and dragged him behind their pickup truck until he was dead.

Addressing over a hundred delegates attending a United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) conference in Rome, Pope Francis today urged Member States to work toward combatting food waste, reducing the volatility of food prices, and creating a sense of global solidarity to ensure food security for all people.

The United Nations Peacebuilding Commission has called on all stakeholders in Central African Republic (CAR) to help promote an environment conducive to holding elections ahead of the country’s upcoming parliamentary vote.

A United Nations counter-terrorism body is calling for expanding the use of advance passenger information (API) to stem the flow of foreign terrorist fighters, and recommends a number of measures to help overcome the challenges associated with using this important tool.

Concerned at the recent armed clashes amid the ongoing peace talks on Colombia, the United Nations High Commissioner for Refugees, António Guterres, today said these incidents have the potential to “derail” a long sought peace process, increasing risks for the civilian population.

The top United Nations human rights official has urged the Government of Pakistan to reinstate its moratorium on the death penalty amid a sharp uptick in the number of executions in the country, the Organization’s human rights office reported today.

The Central Africa region is still facing many challenges, including an economic crisis aggravated by the drop in oil prices, rising youth unemployment, and terrorist activities, as well as the cross-border impact of crises in Central African Republic (CAR) and Burundi, the Special Representative of the United Nations Secretary-General for the sub-region warned today.