Diplomacy & Crisis News

One of the key problems of innovation, James Gleick notes in The Information, is that new things tend to be seen too much in the context of the old.

I read the new book, War Virgin, to see where fact separated from fiction.

Chinese President Xi Jinping and Filipino Rodrigo Duterte ( The New York Times)

Intensified U.S.-Russian and U.S.-China rivalry is actually proving beneficial to several states as it increases their room for maneuver between the major powers and pushes them more toward a multi-vector foreign policy strategy. Unlike during the Cold War, where most states were either strictly aligned with one camp or the other, or non-aligned, these modern states have several features in common.

They are all: 1) U.S. allies, 2) situated at the geographical confluence of great power influence, 3) struggling with local nationalistic sentiment with respect to local great powers, and 4) eager to conclude trade and investment deals with these very same local great powers, particularly in energy and/or infrastructure. The Philippines, Japan, and Turkey are all case studies of this new phenomenon.

The Philippines

Recent attempts to portray the Philippines’ new President as a “strongman in the making” willing to “jump into bed with China” have been quite simplistic. Rather than making a full tilt towards China, the Philippines’ new foreign policy strategy is much more nuanced. The goal is to achieve more of an actual balance between the U.S. and China (as well as Japan and Russia). This approach will give the Philippines maximum flexibility to achieve its security objectives (U.S.), while simultaneously seeking new avenues of economic cooperation (China).

This strategy is a necessity not merely from a negotiating standpoint, but from an eternal geographic reality as well. In order to ensure that it will not be taken for granted by any party (not even its treaty ally, the U.S.), the Philippines needs to diversify its foreign policy “investment portfolio”. With respect to actual financial investment, the Philippines has chosen to take a level-headed approach to China after the recent favorable Hague South China Sea ruling. This has occurred despite widespread domestic opposition to China regarding its conflicting South China Sea claims.

The Philippines has used the court’s findings as a platform to begin negotiations with China, not end them. Economically, the Philippines is hungry for investment opportunities. Although the U.S. and, especially, Japan currently account for a sizable share of the Philippines’ inbound FDI portfolio, the Philippines is looking specifically at more infrastructure-related investment. Because of this, China’s traditional political conditions-free investment packages and its previous quick infrastructure investment turnaround times in the Middle East, Africa, and Latin America have made quite an impression on the Philippines. Lastly, the opportunity to be part of China’s OBOR initiative, specifically focused on infrastructure, is highly appealing as well.

Japan

Japan, the anchor of the U.S.’s re-balance to Asia to contain China, is currently in the midst of its most independent foreign policy stance in quite some time.  Japan, still considered a great power in its own right for historical reasons, feels the pressure of great power rivalry even more acutely than does the Philippines. This is because Japan is situated in Northeast Asia, home to China and Russia, both of whom have had their own historical issues with Japan.

From a security perspective, Japan still considers the U.S. to be the bedrock of its overall security portfolio. However, Japan also can not ignore the potential benefit of enlisting other great powers in its own bid to counter China. In South Asia, India fits this bill perfectly. In Northeast Asia, Russia would be extremely useful to Japan in creating some strategic uncertainty on China’s northern and northwestern frontiers. Japan sees this Russian benefit despite their ongoing dispute over the Kuril Islands and strong domestic nationalistic undercurrents in both the Japanese and Russian populations on this particular issue.

Crucial to resolving the Kuril Islands dispute, and actually signing a peace treaty with Russia, is increased economic cooperation between the two neighbors. Resource-hungry Japan and geographically-proximate resource-rich Russia are a match made in heaven. Because of U.S. and European sanctions, Russia is desperate for much-needed infrastructure investment and technical expertise to more fully develop the Russian Far East. Japan has displayed a willingness to explore this possibility despite the application of its own post-Ukraine sanctions on Russia, although these sanctions aren’t quite as severe as their American and European counterparts. Lastly, these economic maneuvers with Russia are given increased salience due to the uncertain future of actual TPP passage.

Turkey

Turkey, a U.S. NATO ally, nonetheless has its own calculus to follow in crafting a holistic foreign policy strategy. Like the Philippines and Japan, this is a necessity for Turkey as it sits at the crossroads of Europe, the Middle East and Asia. This rich historical and unique geographical position has led to hostilities with Russia in the past, eventually leading to the Crimean War, and with Europe, eventually leading to World War I, and presently continuing uncertainty over eventual EU accession and Syrian refugee crisis resolution.

More recently, Turkey’s relations with Russia had taken a nosedive due to the shooting down of a Russian airplane near Syria. At the time, it was widely assumed that this incident would strengthen Turkish solidarity with the West with respect to Russia in the wake of U.S.-Russian hostilities. However, the recent coup attempt in Turkey has altered this calculus with Turkish suspicions that the U.S. might itself, in fact, have been behind the coup attempt. As a result, Russia and Turkey have temporarily put the aircraft incident behind them with Turkey pursuing more of a balanced diplomatic track between Russia and the West.

This reorientation, however, is not without its problems as Turkey and Russia both have competing visions over Syria’s future. Regardless, the two powers have not allowed these differences to impede potential economic cooperation, already faltering post-Ukraine sanctions and post-Russian aircraft incident. The Turkish Stream project, once thought to be dead because of past Russo-Turkish hostilities, is currently proceeding apace. Ukraine is referenced yet again, as the project would allow Russia to export more gas to Europe through Turkey, bypassing Ukraine in the process. Lastly, this rapprochement has occurred despite historical Russo-Turkish domestic grievances with respect to influence over the Black Sea.

Russian President Vladimir Putin and Japanese Prime Minister Shinzo Abe meet in Vladivostok (RT)

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Written By Shehab Al Makahleh and Theodore Karasik

The Kingdom of Saudi Arabia, the richest Arab nation and the home to Islam’s holiest sites, must feel under siege these days. Pressure is coming from many fronts, among them a costly war in Yemen, diplomatic tensions with the U.S. over a new law in which families of 9/11 victims can sue Saudis, and low oil prices that have lead to financial austerity. However, a little-reported debate over the future of a strain of Saudi Arabia’s Wahhabi creed could be a tipping point that destabilizes the whole country.

A consortium of UAE and Egyptian interests meeting of all places in Grozny, Chechnya, is the front line of this new pressure point. They are there to discuss Wahhabism, a Saudi belief system that breeds Salafist terrorists from al-Qaeda to Islamic State. In this sense, the Grozny venue is significant. The Wahhabi creed in the Caucuses region seems to have undergone its own “reformation” in recent years.

Gone are the days of Chechnya being a terrorist outpost in the Russian Federation, attacking aviation, transportation, schools, hospitals, and theaters. A new strain of Wahhabism is now an integral part of the Kremlin’s current drive to make Chechnya, under Chechen President Ramzan Kadyrov, a shining example of Islam and politics working in unison for social and economic development.

Kadyrov’s pro-Russian government sees Grozny as a model for expunging takfiri (violent excommunication) thinking from Wahhabism. Benefitting from intelligence from the Chechen community in Arab countries, the Chechen president plays a role in helping Russia, Syria, and Jordan to target Chechen networks in the evaporating Islamic State.

In other words, a functional model of political Islam is being generated out of all places from Russia. With backing from Egypt and the UAE, this new model of political Islam based on moderate, politically-oriented Sufism is now at the center of the discussion on Wahhabism. Sufi teachings focus on the spiritual rather than the political side of religion and tend to interpret main religious principles, such as jihad, as spiritual matters that one must tame and guide along the path of goodness.

Discussing Saudi Arabia’s Wahhabist creed in such a public forum with the active support and participation of the greater Arab world is a direct challenge to the vulnerable House of Saud. In addition to its external pressures, the Kingdom has new leadership following the death of King Abdullah in 2015, and an uncertain succession plan. The country is trying to deploy an ambitious new agenda, including a National Transformation Program (NTP) and a massive “Vision 2030” plan advanced by the Deputy Crown Prince.

This is a delicate balancing act: Saudi is trying to accommodate its young population with reforms and development, while placating older conservatives as well as the Kingdom’s clerics, many of whom adhere to the strict Salafist doctrine.

To boot, Sufis make up a tiny minority of the Saudi population. Although Sufis in Saudis faced repression under the Al-Saud, since the mid-2000s a reconciliation between Wahhabi and Sufi clerics has helped the latter feel more included in Saudi society. Now, with Sufism seen as a guiding light against Wahhabist Salafism, Saudi Sufis might make themselves heard in new ways on social media against the Saudi clergy.

Because of a focus on Sufism emanating from Chechnya, the Kingdom faces another pressure point and an accelerated threat to its stability. Why Arab allies, in conjunction with Russia, would try to undermine Saudi Arabia is questionable. Relations between Sufis and adherents of other non-Sunni religions and sects is largely friendly. This fact is especially true given the deep-rooted idea of pluralism in Sufi eschatology in addition to diverse cultural norms, which makes Sufism more open to neighboring religions and cultures. For the Kingdom, this fact may be too much.

The Salafi-Jihadists of al-Qaeda and Daesh will see an opportunity to exploit this debate to their own ends. They know that if Saudi Arabia’s creed is being debated, then the Kingdom will be in a weakened position. Terrorist attacks against key targets to bring instability to Saudi Arabia will be a primary objective. This new debate on Wahhabism will only empower extremists, not neuter them.

Dr. Al Makahleh is the co-founder of Geostrategic Media and Dr. Karasik is senior advisor at Gulf State Analytics.

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Russian President Vladimir Putin and Japanese Prime Minister Shinzo Abe ( Russia Insider)

U.S.-Russian great power rivalry has intensified in the Baltic and Black Sea regions, with the latest clash occurring in Syria. As was made clear at a recent Council on Foreign Relations symposium, this new conflict is different from the previous Cold War in that several of these theaters border Russia directly. What is overlooked, however, is the consequence this rivalry has on Russia’s Asia-Pacific borders.

Russia is Indispensable to Japan

U.S.-Russian hostilities have the potential to impact the U.S.’ re-balance to the region to counter China. Despite (or perhaps because of) this, Japan has renewed its own outreach efforts to Russia. These efforts have lessons for the U.S. with respect to overcoming unproductive rhetoric and soberly recognizing shared security interests in arguably the most important geopolitical region of the future.

With respect to the Asia-Pacific region, much news has recently focused on the Philippines’ apparent shift from the U.S. in order to improve relations with China. While these maneuvers certainly have the potential to impact U.S. strategy in the region vis-à-vis China, they pale in comparison to Japanese efforts to improve its own relations with Russia. In contrast to Filipino moves, which are very early in a new administration and still ambiguous, Japan has clearly shown a desire to improve Russo-Japanese relations steadily over the course of several years.

In a nutshell, Japan realizes the immense importance of Russia to its own efforts to balance China and it is not about to let U.S.-Russian hostilities stand in its way. Russia needs Japan as well in order to better balance China. Lastly, Russia craves Japanese investment and technical expertise to further develop the Russian Far East.

Recent U.S. efforts to diminish and portray Russia as merely a “regional power” are quite correct, but not nearly in the way originally imagined. A simple glance at a map shows the many regions Russia can impact and make life more or less difficult for the U.S. if it so chooses to do so. Japan, unlike the U.S., clearly recognizes this and, in turn, recognizes good Russian relations as crucial on geopolitical issues such as China and North Korea. Japan also recognizes good Russian relations as essential in its own quest to gain access to resources not only in the Russian Far East, but in both Central Asia and the Arctic as well.

Russian Signalling Needs To Be Listened To, Not Ignored

Compared to North Korea’s ceasefire with South Korea, a legacy of the Cold War, Japan’s technical state of war with Russia actually goes back further to World War II. Despite the lack of a formal peace treaty with Russia and the resultant 70+ plus years of “war”, Japan has been persistent in its efforts to resolve the Kuril Islands dispute.

As mentioned before, these efforts are given even more salience recently with the rise of China and the efforts of both Japan and the U.S. to counter this phenomenon. Despite nationalistic rhetoric from both public and private quarters in both countries, Russia and Japan have both been persistent in improving relations as they recognize this as crucial to improving their overall regional security and economic environment.

Russia has recently abrogated a series of nuclear treaties with the U.S. in the wake of the Syrian ceasefire collapse. These cancellations are but one of several Russian signals sent to the U.S. to indicate that continued U.S.-Russian hostilities in Ukraine and Syria can have unforeseen consequences globally.

With respect to the Asia-Pacific region specifically, these come in the wake of previous Russian signals sent by both air and sea which were meant to convey this very same message. The difference now is that the rate and weight of these new signals appears to be increasing, with the very latest being Russian overtures to Vietnam to reinstate its presence at Cam Ranh Bay, as well as increased Russian strategic bomber patrols near U.S. Pacific Ocean military bases.

Russian Tu-22M3 “Backfire” strategic bombers on patrol (Wikimedia Commons)

Currently, debate rages within the U.S. foreign policy establishment as to whether U.S.-Russian hostilities constitute a “new” or “old” Cold War. The case can indeed be made that it is a “new” Cold War, made infinitely more complex and dangerous than its predecessor due to increased multi-polarity and globalization.

What is clear, however, is that the patience and persistence shown by both Russia and Japan to improve relations may finally bear fruit. The U.S. and Russia should both keep this in mind, shed unproductive rhetoric (which may help win elections, but is not actually useful for much else), and realize that improved relations may take years, even decades. Mutual recognition of shared global security interests demands nothing less.

Video courtesy of The Council on Foreign Relations

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Un phénomène que personne n'avait vraiment vu venir a beaucoup contribué au redressement économique de l'Islande : l'irruption des touristes. En 2010, le pays accueillait 486 000 visiteurs et l'office du tourisme en espérait 745 000 dans ses projections les plus optimistes pour 2020 (1). On devrait en dénombrer au moins 1,7 million en 2016, sans compter les 4,8 millions de passagers qui n'ont fait que transiter par l'aéroport international de Keflavík (2). En 2015, cette activité a représenté près du tiers des recettes d'exportation, soit davantage que les produits de la pêche (23 %) ou l'aluminium (20 %).

Les acteurs du secteur multiplient les anecdotes relatives à la surfréquentation de certains sites, en particulier dans le Sud-Est. Beaucoup commencent à redouter le nouvel essor de 26 % annoncé pour l'an prochain. « Nous avons vraiment besoin de freiner, de maîtriser cette croissance pour éviter d'être débordés par elle », explique Edward H. Huijbens, directeur du Centre de recherche sur le tourisme islandais de l'université d'Akureyri. « Qui doit construire les routes, les toilettes, et les entretenir ? Les petites municipalités n'en ont pas les moyens. Il est urgent d'introduire une taxe qui ralentirait cette expansion tout en permettant de financer les infrastructures nécessaires. »

Outre les problèmes d'hébergement et d'accès aux sites se pose la question de la main-d'œuvre : « Si nous continuons à ce rythme, estime cet universitaire, il faudra faire venir de dix mille à quinze mille travailleurs étrangers d'ici à 2020. Déjà, à Keflavík, la compagnie Icelandair a racheté des locaux de l'ancienne base américaine pour loger des Polonais employés à l'aéroport. Cet essor ne résulte pas d'une véritable politique ni d'une vision stratégique. Il serait temps d'en avoir une. »

Cas unique de terres émergées sur la dorsale qui sépare les plaques de l'Eurasie et de l'Amérique, l'île présente des formations géologiques étonnantes (failles, geysers, volcans, glaciers) et de vastes étendues sauvages. Mais l'attirance croissante pour la nature, voire « l'aventure », risque d'entrer en contradiction avec le tourisme de masse, qui finit par dégrader et même détruire ce qui a motivé son développement.

(1) « Tourism in Iceland in figures », office du tourisme d'Islande, février 2010, www.ferdamalastofa.is

(2) « Tourism in Iceland in figures », mai 2016.

Le pays de la course permanente au dollar, du chacun-pour-soi, sans pitié pour les pauvres. Où perdure un racisme rampant et meurtrier ; où tout le monde est armé et sous la surveillance de « Big Brother », dans la plus grande prison du monde. Le pays de la malbouffe, sans aucune sécurité alimentaire, où le climato-scepticisme s'enseigne dès l'école. Surarmé et en guerre permanente, sous le regard de Dieu, omniprésent.

Un inventaire argumenté, accablant, des bonnes raisons de détester une certaine Amérique, détaillé par un journaliste désabusé qui sillonne le pays depuis cinq ans. Et qui, correspondant de TF1, la télévision privée de M. Martin Bouygues, ne peut guère être soupçonné d'être un agent de la Corée du Nord.

Les Arènes, Paris, 2016, 233 pages, 19,80 euros.

D'AT&T aux États-Unis à SFR en France, un mot d'ordre circule comme une traînée de poudre : la convergence entre télécoms et médias. Suivant cette stratégie, les propriétaires de réseaux numériques et téléphoniques rachètent des journaux ou des télévisions en difficulté pour remplir leurs tuyaux. Mais ces opérations cachent souvent des enjeux très terre à terre…

Julian Trevelyan. – « Bolton Mills » (Moulins de Bolton), 1938 © Bolton Museum And Art Gallery, Lancashire, Uk / Bridgeman Images

L'avenir des journaux résiderait-il dans leur intrication avec les offres d'acteurs des télécommunications ? Le rachat en mai par SFR de Libération, L'Express, L'Expansion, Lire ou L'Étudiant, en même temps que son acquisition à 49 % de BFM TV et de RMC, a remis au goût du jour une idée en vogue au tout début des années 2000, lorsque M. Jean-Marie Messier présidait aux destinées de Vivendi Universal : la convergence entre le téléphone et les médias. L'application SFR Presse propose ainsi des journaux aux dix-huit millions d'abonnés de l'opérateur détenu par M. Patrick Drahi. Après avoir été achetée par des annonceurs et de moins en moins par des lecteurs, la presse écrite va-t-elle devoir son salut à des distributeurs cherchant à fidéliser leur clientèle ou à en conquérir une nouvelle ?

Fin juin 2016, trois millions de clients de SFR avaient téléchargé l'application, qui s'est élargie à de nouveaux journaux, comme Le Journal du dimanche, Le Parisien ou Midi libre. On pourrait n'y voir qu'une manipulation fiscale. Dans la facture de l'abonné, la valorisation de cet éventail de publications, à 19,90 euros, atteint les deux tiers d'un forfait moyen combinant téléphone, Internet et télévision. Cela donne à SFR la possibilité d'appliquer sur ces deux tiers de la facture de millions de clients un taux de taxe sur la valeur ajoutée (TVA) particulier, réservé à la presse : 2,1 % au lieu de 20 %. Un tour de passe-passe qui permet d'économiser chaque année plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines de millions d'euros.

Mais la convergence est aussi le nom aimable d'une dépendance étroite à l'égard d'un opérateur de télécommunications. SFR gâte ses abonnés avec des médias pour les retenir et pour revaloriser ses offres tarifaires. De leur côté, les éditeurs de presse trahissent encore davantage les intérêts de leurs lecteurs dans l'espoir de cibler un public susceptible d'attirer de la publicité. En échange, les journaux ne peuvent espérer que quelques centimes par exemplaire téléchargé.

Se profile aussi la fusion des régies commerciales de SFR, d'Altice Media et de NextRadioTV (BFM TV, RMC…) au sein d'une nouvelle entité commune. « SFR a décidé de s'étendre dans les médias non seulement pour se différencier, mais aussi pour remettre la main sur une partie de la publicité qui a été captée par les GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) », déclare son président-directeur général (PDG), M. Michel Combes (1). L'accès à l'identité de l'abonné SFR permet d'ores et déjà de lui envoyer une publicité personnalisée, ce qui a inspiré à M. Alain Weill, président de NextRadioTV et directeur général de SFR Media, une réflexion pénétrante sur les enjeux contemporains du journalisme : « Ceux dont on sait qu'ils ont un chien verront de la réclame pour Canigou sur leurs écrans, tandis que ceux qui ont un chat auront droit à du Ronron (2).  »

Avant 2019, M. Drahi dispose d'une option d'achat pour prendre la totalité du capital de NextRadioTV. En infraction avec la règle anticoncentration, dite « du deux sur trois », de la loi sur la communication de 1986, qui interdit de posséder plus de deux médias nationaux, il contrôlerait alors sur le plan national un quotidien (Libération), un hebdomadaire (L'Express), deux chaînes de télévision (BFM TV et RMC Découverte) ainsi que deux radios (RMC et BFM Business). S'y ajoutent des chaînes sportives, ainsi que i24 News, la chaîne d'information pro-israélienne du groupe.

Un outil d'influence

Aux yeux de M. Combes, cette convergence va dans le sens de l'histoire. Les grandes manœuvres n'ont-elles pas débuté à l'étranger ? Au Royaume-Uni, British Telecom a acquis les droits du championnat de football britannique et diffuse ses propres chaînes sportives sur ses réseaux, tandis que, à l'inverse, Sky, le bouquet satellite de M. Rupert Murdoch, propose des offres Internet à très haut débit. Aux États-Unis, le câblo-opérateur Comcast vient d'acquérir les studios d'animation DreamWorks, cofondés par Steven Spielberg, après avoir racheté NBC Universal en 2011. De son côté, l'opérateur AT&T a mis la main en 2015 sur le bouquet satellitaire Direct TV ; Verizon s'est emparé d'AOL avant d'avaler Yahoo en juillet dernier. Quant à M. Jeffrey Bezos, le fondateur d'Amazon, qui a racheté le Washington Post pour 250 millions de dollars en 2013, il inclut désormais la lecture gratuite de ce journal pendant six mois dans son offre « Prime », qui compte 50 millions d'abonnés.

« Offrir un accès libre aux nouveaux abonnés par le biais de “Prime” nous permet de connecter des millions de membres dans tout le pays qui n'ont peut-être pas essayé le Post dans le passé », estime le président du Washington Post, M. Steve Hills (The Guardian, 16 septembre 2015). En 2014, une application gratuite de ce quotidien a été développée pour la tablette d'Amazon. En hausse de 63 % sur un an, son audience numérique a dépassé celle du New York Times, avec plus de 70 millions de visiteurs uniques par mois. Parallèlement, M. Bezos a recruté près de 80 développeurs numériques. En rachetant le Washington Post, il a pris possession d'un outil d'influence sur le pouvoir fédéral alors que son groupe était dans le viseur des autorités anticartel et de l'administration fiscale pour ses pratiques monopolistiques et son contournement de l'impôt. En décembre 2015, c'était au tour du géant chinois du commerce en ligne Alibaba de s'assurer l'obligeance de la nomenklatura en rachetant le South China Morning Post, le quotidien en langue anglaise de Hongkong.

« Il n'y a pas de grosse convergence entre la presse écrite et le téléphone mobile », estimait M. Drahi devant la commission des affaires économiques de l'Assemblée nationale en mai 2015. Le propriétaire de SFR et de Numericable en France, de Hot Telecom en Israël, de Portugal Telecom ou de Suddenlink Communications aux États-Unis livrait alors aux députés les raisons de son investissement dans les médias. À l'entendre, il était entré au capital de Libération à la demande d'une journaliste, en apportant 14 millions d'euros, soit « un pour mille » de ce qu'il investissait dans SFR, pour sauver ce journal. En réalité, c'est sur la requête de M. François Hollande que le président-directeur général d'Altice s'est intéressé à ce dossier.

Auparavant, il était certes un magnat des télécoms, mais aussi le « résident suisse » dont la « participation personnelle » était à Guernesey, selon les termes de M. Arnaud Montebourg, qui, lorsqu'il était ministre du redressement productif, disait avoir « des questions fiscales » à lui poser (3). M. Drahi a vite saisi qu'il n'était pas idiot de sauver un quotidien proche du pouvoir quand on prépare la consolidation des télécoms en France sous l'œil avisé de l'opérateur historique Orange, dont l'État détient 23 %. Les opérateurs téléphoniques privés ont à cœur de dissuader la puissance publique d'imposer une réglementation tatillonne qui, par exemple, les contraindrait à assurer une couverture en haut débit des zones les moins profitables afin de lutter contre la « fracture numérique ».

La convergence ne s'est pas imposée d'emblée à M. Drahi. Mais l'acquisition annoncée de NextRadioTV, puis, en septembre 2015, de l'opérateur Cablevision, qui distribue à New York la chaîne News12 et le quotidien régional Newsday, va faire naître la belle histoire des tuyaux qui rencontrent les contenus. « Les médias permettent aux opérateurs télécoms de se différencier et de devenir plus attractifs, tandis que les opérateurs permettent aux médias de bénéficier de leur puissance de distribution, d'accélérer leur développement digital et, grâce aux datas auxquelles les clients autorisent l'accès, d'offrir du sur-mesure à chaque client », vante M. Combes (4). Ces envolées masquent mal une réalité plus terre à terre du technocapitalisme contemporain : la fusion-absorption pour gonfler en taille et augmenter ainsi sa capacité d'endettement. Il s'agit pour M. Drahi de lever une dette qu'il remboursera ensuite avec les profits des entreprises rachetées. Ses créanciers, notamment des banques comme BNP Paribas ou Goldman Sachs, ne sont pas insensibles à la capacité d'influence d'un gros client à risque. « 40 milliards d'euros, la dette folle de Patrick Drahi », pouvait-on lire sur le site de BFM Business en juin 2015, juste avant l'annonce de son rachat partiel par M. Drahi. « Altice : Drahi poursuit son rêve américain », titrait le même site un mois plus tard…

Le magnat marque aussi les médias de son empreinte en taillant dans les effectifs, en gérant chacun de ses actifs avec des méthodes agressives et en favorisant les économies d'échelle, comme en témoigne l'annonce, en juillet, de cinq mille suppressions de postes chez SFR. Accessoirement, l'absorption de chaînes, radios et journaux par l'opérateur téléphonique permet de compenser la perte de chiffre d'affaires liée au départ d'un million d'abonnés et à Altice de se reverser 980 millions d'euros.

Cette stratégie n'est pas du goût de ceux qui s'y sont brûlé les ailes, à l'instar d'Orange. Son PDG, M. Stéphane Richard, a ainsi tourné le dos à la politique de son prédécesseur, qui avait acquis à prix d'or — 200 millions d'euros par an — une partie des droits du championnat de France de football pour la période 2008-2012 et prétendait concurrencer Canal Plus en finançant des films à travers un studio de cinéma. En 2009, l'Autorité de la concurrence a contraint Orange à ne pas réserver à ses seuls abonnés ses chaînes de sport, de cinéma et de séries. L'opérateur investit encore 550 millions d'euros par an dans les contenus, mais essentiellement en produisant une vingtaine de films et en distribuant des séries.

Fondé par M. Xavier Niel, copropriétaire à titre personnel du groupe Le Monde et de L'Obs, le groupe Iliad (Free) s'est, lui, toujours inscrit en faux contre cette stratégie d'imbrication des médias dans des tuyaux. À ses yeux, elle n'a d'intérêt que si elle apporte des contenus exclusifs. Or ces mêmes exclusivités exposent aux foudres des autorités de marché, comme vient de le prouver la décision de l'Autorité de la concurrence de refuser à Canal Plus le droit de distribuer de façon exclusive la chaîne qatarie beIN Sports. Le groupe Telefónica, qui voulait une exclusivité comparable sur le groupe audiovisuel Mediapro, s'est heurté récemment au même désaveu en Espagne.

Pour Free, mieux vaut donc passer des accords de partenariat avec des offres de contenus. Et compter sur sa position dans les médias pour voir relayer des sujets qui lui tiennent à cœur, comme le blocage des publicités YouTube en signe de protestation contre le surcoût de bande passante que l'acheminement des vidéos occasionne aux opérateurs télécoms. « La question qu'il faut se poser est de savoir si le journalisme apporte une valeur ajoutée ou non », estime M. Niel (5). L'autre question, qui ne sera pas posée, concerne l'influence politique qu'apporte le contrôle d'un grand moyen d'information dans une industrie étroitement régulée par l'État…

Le groupe Bouygues est sur la même ligne : il n'a pas spécialement cherché à faire profiter son activité de téléphonie mobile des contenus de TF1. Toutefois, sa force de frappe télévisuelle lui permet d'entretenir ses relations avec les élus et de peser indirectement sur la législation des télécoms. Quant au groupe Bolloré, qui a pris le contrôle de Vivendi (Canal Plus, Dailymotion, Universal Music) et conclu un accord avec Mediaset pour lui reprendre son bouquet de chaînes payantes en Italie, il est certes devenu l'actionnaire de Telecom Italia, avec 24,9 % du capital, et celui, très minoritaire, de l'espagnol Telefónica. Mais la complexité des réglementations nationales l'empêche de diffuser le même contenu sur des canaux de télécommunication soumis à des autorités locales différentes.

C'est donc plutôt pour nouer des partenariats dans la distribution des contenus de Canal Plus ou d'Universal que le groupe Vivendi continue de prendre des participations dans les télécoms, après son désengagement de SFR et du brésilien GVT. Pour M. Vincent Bolloré, les synergies restent très limitées… même si elles sont préconisées entre Vivendi, Canal Plus, Dailymotion et Universal. Du reste, l'ancien PDG de Vivendi lui-même voit désormais les limites d'un tel rapprochement : « Ce débat sur la convergence, je pense qu'il est un peu archaïque aujourd'hui avec l'émergence des réseaux sociaux, déclarait M. Messier le 3 septembre 2015. L'essence de la convergence, c'est l'ubiquité. Ce qui reste vrai, c'est : “ce que je veux, où je veux, quand je veux”. » Bref, il importerait moins d'injecter ses propres contenus dans ses propres tuyaux que de répondre à la demande d'appareils nomades qui permettent de visionner des vidéos ou de lire des journaux dans l'instant et n'importe où. De quelle qualité ? La question n'intéresse pas les industriels. Sur ce plan, tout converge.

(1) Le Figaro, Paris, 1er juin 2016.

(2) Conférence de presse, 27 avril 2016.

(3) Europe 1, 14 mars 2014.

(4) « SFR lance la convergence », juillet 2016, www.communication.sfr.com

(5) Polka, Paris, février 2014.

Globally averaged concentration of carbon dioxide in the atmosphere surged again to new records in 2016, and, based on readings of the longest-established greenhouse gas monitoring station at Mauna Loa, Hawaii, the United Nations weather agency predicts that carbon dioxide concentrations will not dip below pre-2015 levels for many generations.

Today marks the start of the 6th Global Forum on Gender Statistics, a two day event in Helsinki, Finland, that will highlight ways to improve data on gender in order to support better policies for women and girls and Goal 5 of the Sustainable Development Goals (SDGs).

Members of the United Nations Working Group on Arbitrary Detention completed a two-week visit to the United States today and called upon the Government to abolish its mandatory detention of migrants, particularly asylum-seekers, after it found serious racial and economic disparities and that many people were being held under punitive conditions.

United Nations Secretary-General Ban Ki-moon has regretted the decision of the South African Government to withdraw from the Rome Statute of the International Criminal Court (ICC) and expressed hope that the country will reconsider its decision before the withdrawal takes effect.

The United Nations humanitarian chief said today he is “deeply frustrated and saddened” that the UN and its partners have been forced to abort current plans to evacuate critically injured and sick people from eastern Aleppo, Syria’s iconic city being razed by war.

With efforts to respond to the plight of more than 60 million internally displaced people (IDPs) around the world is falling short, a senior United Nations humanitarian official reiterated the UN relief wing&#39s call for a new approach to the crisis, in terms of coordination as well as better prevention and better solutions.

An assessment conducted by the United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) and the World Food Programme (WFP), together with the Haitian Government and its National Coordination for Food Security (CNSA), has determined that in the wake of Hurricane Matthew some 1.4 million people are in need of food assistance, 800,000 of whom are in a dire situation.

Presenting his new report to the General Assembly, the United Nations expert on counter-terrorism and human rights has warned that migration policies which are restrictive or violate fundamental human rights may in fact create conditions conducive to terrorism.

A Memorandum of Understanding to enhance cooperation between urban development and aviation was signed in Quito, Ecuador, during the United Nations Conference on Housing and Sustainable Urban Development.

Opium production in Afghanistan rose by 43 per cent to 4,800 metric tons in 2016 from 2015, according to the latest figures released today by the Afghan Ministry of Counter Narcotics and the UN Office on Drugs and Crime (UNODC).

Some 18 people have been killed and 60 injured due to ongoing fighting in Gaalkacyo, Somalia, over the past two weeks, according to the United Nations humanitarian wing, which also reported today that more than 75,000 people have been displaced, though local authorities have indicated that the number could be higher as more people continue to flee the violence.

Two United Nations agencies will support the Iraqi Ministry of Health in marking World Polio Day by launching a weeklong nationwide campaign to immunize Iraq’s children against the infectious viral disease.