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Italy is facing profound change after the last parliamentary elections: The centre-right alliance of the right-wing populist parties Fratelli d’Italia (FdI) and Lega, as well as the centre-right party Forza Italia, won an absolute majority in both chambers of parliament. From economic policy to cooperation with the EU and the rule of law to the Russian war of aggression on Ukraine – the election victory raises many questions about the country’s future course.

Economy as the biggest challenge

Italy’s economy has many competitive advantages, being the second-largest net exporter of goods in the EU after Germany. However, Rome faces significant problems, including the North-South economic divide, the slow pace of growth, and the enormous public debt of about 150 per cent of gross domestic product (GDP). The labour market and the social situation also pose challenges. According to the latest Eurostat data, in 2021 more than 23 per cent of 15- to 29-year-olds in Italy were neither in education nor in employment or training – the highest figure in the EU.

The new government will have to function in an increasingly unfavourable economic climate. In the coming months, the economy will continue to weaken and the energy crisis will worsen. At the same time, inflation in the Eurozone remains at record levels and the European Central Bank is likely to raise interest rates further. This will increase the cost of government debt and weaken GDP growth. This macroeconomic environment leaves little room for populist economic policies or miscommunication with the financial markets, which will be watching the coalition’s signals very closely.

Cooperation in the EU

An important question in this context is how the new government will cooperate with Brussels. In addition to topics such as migration and the green transition, fiscal policy in the Eurozone is likely to cause considerable controversy. Italy should submit its draft budget for the coming year to the EU Commission by mid-October. A resumption of talks on EU fiscal rules is planned for October as well. According to forecasts, it is rather unlikely that Italy will achieve a budget deficit of 3 per cent before 2025. Therefore, Brussels and Berlin should temper their expectations here.

Another point of contention with the EU Commission is likely to be the announced revision of the Italian recovery and resilience plan by the centre-right coalition. However, the need for European money from the Next Generation EU fund, from which Italy benefits the most, as well as the risk of a negative reaction from the financial markets should tend to deter the government from taking a confrontational course. Despite assurances of cooperation with the EU, however, there is a risk that the inability to address the country’s economic challenges and the rivalry between Lega leader Matteo Salvini and FdI leader Meloni could lead to a more confrontational course towards Brussels.

Respect for the rule of law

Given the populist character of all three parties in the coalition and the fascist roots of the party of the new prime minister, the question arises as to the attitude of the new parliamentary majority to the rule of law. The scenario of “Orbanisation”, that is, the assumption of complete control over state institutions as in Hungary, is rather unlikely. The centre-right coalition has not achieved the two-thirds majority in parliament required for a constitutional amendment. Moreover, President Sergio Mattarella will continue to uphold the constitutional order. However, the new government can hardly be expected to take measures to strengthen state institutions. In addition to the announced plans to reinforce the executive through constitutional reforms that have not yet been named, the management of the state’s economic resources by the three populist parties could increase the level of political corruption in Italy.

Position towards Russia

Former Prime Minister Mario Draghi has been one of the most committed European politicians in supporting Kiev in the Russian war of aggression from the beginning. According to the latest edition of Eurobarometer from September of this year, support for economic sanctions against Russia is greater in Italy than in France. But how does the new government position itself vis-à-vis Russia? On the one hand, both Salvini and Meloni have distanced themselves from Russia since the beginning of the war. On the other hand, it is precisely these parties that have taken strongly pro-Russian positions in the past. In the case of Lega, there were even accusations of illegal financing from Moscow. Forza Italia leader Silvio Berlusconi, who has maintained very close ties with the Russian president’s inner circle for some time, made a statement shortly before the elections in which he de facto denied Ukraine the right to an independent government. Even if it is hard to imagine the new government openly torpedoing support for Ukraine or the economic sanctions against Russia, it must show that it is serious about European solidarity on this point.

Italy will be a difficult and complicated cooperation partner for Germany and the EU. However, it is in the interest of Berlin and Brussels to involve and keep Rome in dialogue with European partners as much as possible. Whether it is fiscal policy, the rule of law, or defence, it is difficult to imagine progress in these areas without cooperation with the third-largest economy in the EU and the Eurozone.

In der Debatte darüber, wie die Handlungsfähigkeit der Europäischen Union (EU) ge­stärkt werden kann, werden die Rufe nach einer Ausweitung von Mehrheitsentscheidungen lauter. Im Rat der EU wird aktuell diskutiert, die sogenannten Passerelle-Klau­seln im EU-Vertrag (EUV) zu nutzen. Mit ihnen ließen sich auch ohne große Ver­trags­änderung oder Konvent mehr Mehrheitsentscheidungen einführen. So ein Ver­zicht auf nationale Vetos erfordert aber zunächst Einstimmigkeit sowie zum Teil natio­nale Zustimmungsverfahren, die mit hohen Hürden verbunden sind. Eine solche Einstimmigkeit ist derzeit nicht in Sicht, da sich in kleineren und mittel­großen Mit­glied­staaten Widerstand regt und sie befürchten, regelmäßig über­stimmt zu werden. Not­wendig ist daher ein institutionelles Reformpaket, bei dem Mehrheitsentscheidun­gen auch mit dem Ziel ausgeweitet werden, eine neue EU-Erweiterung zu erleichtern, und mit Notfallklauseln zum Schutz nationaler Kern­interessen abgesichert werden.

Claudia Major warnt davor, sich von der Annexion ukrainischer Gebiete durch Russland beeindrucken zu lassen. Zugleich müsse man Putins Drohungen ernst nehmen

Stefan Mair, einer der wichtigsten Geopolitik-Experten Deutschlands, spricht über die mutmaßlichen Anschläge auf Nord Stream, Putins Position in Russland, das Verhältnis zu China – und die Sicherheitslage in Europa.

Der ägyptische Präsident Abdel Fatah al-Sisi hat seine autoritäre Herrschaft in den vergangenen Jahren konsolidiert. Dies ging einher mit einem deutlichen Anstieg von Kairos Auslandsverschuldung, die sich – gemessen am Bruttoinlandsprodukt – zwischen 2013 und 2021 nahezu verdreifacht hat. Die Schuldenpolitik des Landes war direkt an das präsidiale Macht­zentrum angebunden. Der Regierung gelang ein gut choreographierter Mix aus Anreizen, Drohungen und Täuschung, der es ermöglichte, immer neue Kredite aufzunehmen und für machtpolitische Zwecke einzusetzen. Profitiert hat von der Schuldenpolitik zuvorderst das ägyptische Militär, auf dessen Unterstützung Präsident Sisi angewiesen ist, um seinen Herrschaftsanspruch durchsetzen zu können. Die Streitkräfte haben das staat­liche Gewaltmonopol inne und kontrollieren damit auch den Repres­sionsapparat. Durch die machtpolitische Instrumentalisierung der Schuldenpolitik steigt das Risiko, dass Ägypten seine Verbindlichkeiten zukünftig nicht mehr bedienen kann. Vor allem aber unterminiert die Fehlallokation knapper Finanzmittel die sozioökonomische Entwicklung des Landes und befördert polizeistaat­liche Repression. Letztere begünstigt ihrerseits die machtpolitische Instru­mentalisierung der Schuldenpolitik, da sie jegliche Kontrolle des Regierungshandelns verhindert. Die Bundesregierung sollte daher künftig die bilaterale Kreditvergabe und die Unterstützung Ägyptens bei dessen Verhandlungen mit inter­nationalen Finanzinstitutionen an zwei Bedingungen knüpfen: erstens den Rückbau der militärischen Wirtschaftsaktivitäten – wobei auch die Ver­mögenswerte der Streitkräfte offenzulegen sind – und zweitens konkrete Schritte zur Beendigung der polizeistaatlichen Repression.

Due to Europe’s gas crisis and the Russian invasion of Ukraine, ramping up the hydro­gen market has become more urgent than ever for European and German policymakers. However, ambitious targets for green hydrogen present an enormous challenge for the European Union (EU) and its young hydrogen economy. Apart from the demand for electricity, there is above all a lack of production capacities for electrolysers. The envisioned production scaling of electrolysers is almost impossible to achieve, and it also conflicts with import efforts and cements new dependencies on suppliers of key raw materials and critical components. Although a decoupling from Russia’s raw ma­terial supply is generally possible, there is no way for the EU to achieve its goals with­out China. Aside from loosened regulations and the active management of raw material supply, Europe should also reconsider its biased preference for green hydrogen.

Linking the Global South and Europe

Die Reformer haben als liberale Kraft in Iran ausgedient, sagt Iran-Expertin Azadeh Zamirirad

Seit Beginn des russischen Angriffskriegs gegen die Ukraine sind die Beziehungen zum NATO-Mitglied Türkei für den Kreml besonders wichtig. Wo diese Partnerschaft ihre Grenzen hat und warum eine antiwestliche Allianz beider Länder unwahrscheinlich ist, das erläutert Daria Isachenko.

An der Frage, Deserteure aus Russland aufnehmen oder nicht, scheiden sich derzeit die Geister. Die Sicherheitsexpertin Claudia Major hat dazu eine klare Meinung – und plädiert dafür, dass Deutschland seinen Regeln treu bleiben muss

Italien steht nach den Parlamentswahlen am Sonntag ein tiefgreifender Wandel bevor: Das Mitte-Rechts-Bündnis aus den rechtspopulistischen Parteien Fratelli d'Italia (FdI) und Lega sowie der Mitte-rechts-Partei Forza Italia hat in beiden Kammern des Parlaments eine absolute Mehrheit erreicht. Von der Wirtschaftspolitik über die Zusammenarbeit mit der EU und Rechtsstaatlichkeit bis hin zum russischen Angriffskrieg auf die Ukraine – der Wahlsieg wirft viele Fragen über den künftigen Kurs des Landes auf.

Wirtschaft als größte Herausforderung

Italiens Wirtschaft verfügt über zahlreiche Wettbewerbsvorteile, ist nach Deutschland der zweitgrößte Nettoexporteur von Waren in der EU. Allerdings sieht sich Rom mit erheblichen Problemen konfrontiert, darunter das wirtschaftliche Nord-Süd-Gefälle, das geringe Wachstumstempo und die enorme Staatsverschuldung von etwa 150 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP). Auch der Arbeitsmarkt und die soziale Lage stellen eine Herausforderung dar. Den jüngsten Eurostat-Daten zufolge befanden sich in Italien im Jahr 2021 mehr als 23 Prozent der 15- bis 29-Jährigen weder in Ausbildung noch in Arbeit oder Schulung – der höchste Wert in der EU.

Die neue Regierung muss in einer zunehmend ungünstigen wirtschaftlichen Situation funktionieren. In den kommenden Monaten wird sich die Konjunktur weiter abschwächen und die Energiekrise verschärfen. Gleichzeitig bleibt die Inflation in der Eurozone auf Rekordniveau, und die Europäische Zentralbank wird wahrscheinlich die Zinssätze weiter anheben. Das wird die Kosten der Staatsschulden erhöhen und das BIP-Wachstum schwächen. Dieses makroökonomische Umfeld lässt wenig Spielraum für populistische Wirtschaftspolitik oder Fehler in der Kommunikation mit den Finanzmärkten – und diese werden die Signale der Koalition sehr aufmerksam verfolgen.

Zusammenarbeit in der EU

Eine wichtige Frage ist in diesem Zusammenhang, wie die Zusammenarbeit der neuen Regierung mit der EU aussehen wird. Neben Themen wie Migration oder grüne Wende dürfte vor allem die Fiskalpolitik der Eurozone für erhebliche Kontroversen sorgen. Bis Mitte Oktober muss Italien seinen Haushaltsentwurf für das kommende Jahr bei der EU-Kommission einreichen. Für Oktober 2022 ist eine Wiederaufnahme der Gespräche über die EU-Fiskalregeln geplant. Prognosen zufolge ist es eher unwahrscheinlich, dass Italien vor 2025 ein Haushaltsdefizit von drei Prozent erreicht. Brüssel und Berlin sollten hier ihre Erwartungen dämpfen. 

Ein Streitpunkt mit der EU-Kommission dürfte auch die von der Mitte-Rechts-Koalition angekündigte Überarbeitung des italienischen Konjunkturprogramms sein. Der Bedarf an europäischen Geldern aus dem Corona-Wiederaufbaufonds Next Generation EU, von denen Italien am meisten profitiert, sowie das Risiko einer Reaktion der Finanzmärkte sollten die Regierung jedoch eher von einem Konfrontationskurs abhalten. Trotz der Zusicherungen zur Zusammenarbeit mit der EU besteht aber die Gefahr, dass die Unfähigkeit, die wirtschaftlichen Herausforderungen des Landes zu bewältigen, und die Rivalität zwischen Lega-Chef Matteo Salvini und FdI-Chefin Girogia Meloni zu einem konfrontativeren Kurs gegenüber Brüssel führen könnten.

Achtung der Rechtsstaatlichkeit

In Anbetracht des populistischen Charakters aller drei Parteien der Koalition sowie der faschistischen Wurzeln der Partei der neuen Ministerpräsidentin stellt sich die Frage zur Haltung der neuen parlamentarischen Mehrheit in Sachen Rechtsstaatlichkeit. Das Szenario der »Orbanisierung«, also der Übernahme der vollständigen Kontrolle über die staatlichen Institutionen wie in Ungarn, ist eher unwahrscheinlich. Die Mitte-Rechts-Koalition hat im Parlament die für eine Verfassungsänderung erforderliche Zweidrittelmehrheit nicht erreicht. Außerdem wird Staatspräsident Sergio Mattarella die verfassungsmäßige Ordnung weiterhin aufrechterhalten. Von der neuen Regierung sind jedoch kaum Maßnahmen zur Stärkung der staatlichen Institutionen zu erwarten. Zusätzlich zu den angekündigten Plänen zur Stärkung der Exekutive, durch noch nicht konkret benannte Verfassungsreformen, könnte die Verwaltung der wirtschaftlichen Ressourcen des Staates durch drei populistische Parteien die politische Korruption in Italien verstärken.

Position gegenüber Russland

Der ehemalige Ministerpräsident Mario Draghi war von Anfang an einer der engagiertesten europäischen Politiker, die sich im russischen Angriffskrieg für Kiew eingesetzt haben. Laut der jüngsten Ausgabe des Eurobarometers vom September dieses Jahres ist die Unterstützung für Wirtschaftssanktionen gegen Russland in Italien größer als in Frankreich. Doch wie positioniert sich die neue Regierung gegenüber Russland? Einerseits haben sich sowohl Salvini als auch Meloni seit Kriegsbeginn von Russland distanziert. Andererseits sind es gerade diese Parteien, die in der Vergangenheit stark pro-russische Positionen vertreten haben. Im Fall der Lega gab es sogar Anschuldigungen wegen illegaler Finanzierungen aus Moskau. Forza-Italia-Chef Silvio Berlusconi, der seit längerer Zeit sehr enge Verbindungen zum inneren Kreis des russischen Präsidenten unterhält, hat in einer Erklärung kurz vor den Wahlen der Ukraine de facto das Recht auf eine unabhängige Regierung abgesprochen. Auch wenn es schwer vorstellbar ist, dass die neue Regierung die Unterstützung der Ukraine offen torpediert oder die Wirtschaftssanktionen gegen Russland nicht mitträgt, muss sie zeigen, dass sie es mit der europäischen Solidarität in diesem Punkt ernst meint.

Italien wird ein schwieriger und komplizierter Kooperationspartner für Deutschland und die EU sein. Es liegt jedoch im Interesse Berlins und Brüssels, Rom so weit wie möglich in den Dialog mit den europäischen Partnern einzubinden und zu halten. Ob Finanzen, Rechtsstaatlichkeit oder Verteidigung – ohne eine Zusammenarbeit mit der drittgrößten Volkswirtschaft der EU und Eurozone sind Fortschritte in diesen Bereichen schwer vorstellbar.