Diplomacy & Crisis News

Photo by orangesparrow. (FlickR)

The world of climate change wonks suffers no shortage of policy ideas. Virtually every day, a new visionary policy proposal joins the portfolio of clever climate change solutions both big and small. The latest and greatest of these belongs to the Club of Rome, of “Limits to Growth” fame. In sweeping fashion, the organization’s newest report suggests a number of measures to curb environmental degradation and set the world on a path towards sustainable development. The authors’ grab bag of policy ideas includes a universal basic income, carbon and wealth taxes, but also an increase in the retirement age. Most controversially, the report suggests paying women in industrial countries to have fewer children.

On the one hand, the report can be read as an important contribution towards how to think about climate change. There is a growing awareness that it is not exclusively an environmental phenomenon. As such, climate change is not exogenous to society. It is a direct corollary of what we produce in society, how we decide to produce it, where our priorities lie, and how we distribute gains. With that in mind, we should be more creative in conceiving effective social and economic policies at a much broader level. The days of climate change as a niche policy area are gone. By contrast, it is an outcome of a vast array of decisions we as members of society make every day. That should be reflected in public policy.

So far so good. Yet, the Club of Rome report, like most of its kind, lacks a fundamental quality. Whatever you think of paying women to have fewer babies, or the merits and downsides of a wealth tax, the paper has little to say about possible strategies to implement these suggestions politically. This is where most policy experts fail. We often tend to segregate policy generation from policy implementation. Sure, from a climate perspective a carbon tax sounds lovely. Both economists and environmental activists are for it. Mountains of detailed studies have been produced to determine the most efficient design of such a tax. Yet, it has proven exceedingly difficult to actually establish the political conditions under which carbon taxes can be implemented. National or supranational carbon taxation schemes remain practically non-existent. The few that do exist remain marginal.

What explains the repeated failure of policy implementation? Political scientist Robert MacNeil argues that policies associated with market environmentalism—such as carbon levies and emissions trading—tend to fail in liberal-market economies. At first, that seems paradoxical. MacNeil’s hypothesis is that, in countries like the United States, Canada, or Australia, workers enjoy less protection from market-based effects. In turn, putting a price on carbon is perceived as an additional tax on the most vulnerable. As Oscar Wilde knew, it is only shallow people who do not judge by appearances. The politics around policy matters. The lesson is that we should pay as much attention on researching possible enabling conditions as we do on policy content. It should not just be left to politicians to figure it out.

Of course, climate change is not exceptional in this regard. There are plenty of public policy areas in which much is made about detailed plans without giving sufficient thought to a political implementation strategy. Clever education policies often end up on the scrap heap when the political coalitions to implement them fail to materialize. Most people agree that infrastructure spending in industrialized countries is woefully inadequate, but policy change continues to be elusive. With climate change increasingly becoming an issue associated with political identity, however, there is some exigency in paying more attention to politics instead of policy.

Now, it goes without saying that we need visionary policy ideas. There is a certain legitimacy to thinking about ideas in the abstract. Without the restrictions of actual political conditions on the ground, we can develop ideal scenarios and bench marks. This is not where research should stop, however. The analogy here is the way many economists tend to think about their discipline. As the joke goes, you need eight economists to change a light bulb—one to change the bulb, and seven to hold everything else constant. Reality is messier than that. And climate change policy needs to adapt to reflect a messy political reality. We should think hard about whether policy suggestions should generally be accompanied by an analysis of what would need to happen politically to make them feasible. Would we need a change in norms? Is there a particular set of policy entrepreneurs that would be required? Does policy change in field X presuppose a change in field Y?

Take the debate about fossil fuel subsidies. In many cases big fossil fuel companies continue to receive unnecessary handouts from governments. By all accounts, that should stop. Yet, the majority of subsidies actually go towards consumers. Governments, justifiably or not, use these subsidies as a substitute for social policy. As repeated examples have shown, it is then incredibly difficult to remove them. While research has indicated that fossil fuel subsidies are wasteful, kill the climate, and are not actually beneficial to the poor, the perception among people is a different one. Therefore, the emphasis has rightly shifted towards an analysis of the enabling conditions which would allow for meaningful reform.

If we return to the Club of Rome report, the same concern emerges. Take something like curbing population growth. This has been a popular idea for quite some time now. As early as the 1960s, Paul Ehrlich warned about the impending “population bomb”. Suppose for the sake of argument that you agree that managing population growth is key to curbing climate change. We have only seen two mechanisms by which population control has actually been achieved. One is, of course, China’s one-child policy. Fortunately or unfortunately, depending on one’s perspective, the one-child policy appears to be particular to China’s political system and the point in time when it was implemented. With its erosion even in China itself, it has little to no chance of revival. The other option would be economic development broadly speaking, and education in particular. That is not a policy. So if the aim is effective population control, one has to both describe a set of policies and provide an analysis of how those policies will be put on the agenda.

The politics around policy matters. To be more effective at policy implementation, wonks should contextualize ideas within the given political environment. Climate change is politics. Policy ideas need to reflect that reality.

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(Own report) - The UN High Commission for Refugees (UNHCR) has once again sharply criticized the EU for its policy of warding off refugees. In view of the disastrous living conditions for the refugees on the Greek islands, it is urgent to at least bring a larger number of them onto the Greek mainland und finally begin to relocate them to other EU countries in accordance with these countries pledges, a UNHCR representative demanded in Athens. Berlin rejects this. The German government is demanding, on the contrary, that refugees be transported from the Greek islands back to Turkey and to resume the "Dublin III" deportations from Germany to Greece. The Athens asylum authorities' legal misgivings that Turkey, by no means, is a "safe third country," do not induce Berlin to change its course. Neither do current reports by human rights organizations, showing that hundreds of unaccompanied refugee minors are being held in camps, in violation of international norms, and some in police jail cells, often under desolate hygienic conditions. While Berlin is increasing pressure to deport, the number of refugees that have drowned, trying to cross the Mediterranean has set new records.

With the coming fight to kick ISIS out of its Syrian stronghold, Washington leans on the Kurds once again

As president, Hillary Clinton is prepared to take a much tougher stance on Russia than Trump — or even Obama. Syria’s civil war will be the first test.

Roma communities in Central Europe hoped institutions would protect their rights once they joined the European Union. Now they’re disillusioned with Western Europe too.

The crisis in Kashmir is starting to boil over — and the next U.S. president isn’t going to be able to avoid intervening.

In an exclusive interview in New York, Hungary's foreign minister praised Australia's migration system and said Hungary should mimic it.

Chinese who grew up watching Friends are on Team Aniston. Others blame karma, or even the Dalai Lama.

Study a photograph of infantry soldiers at a battlefield service.

In Kirkuk, the extremist group's defeat risks rekindling old ethnic and religious conflicts — unless cooler heads prevail.

The GOP is still trying to put the administration's personnel policy back in the box.

North Korean soldiers march during a mass military parade at Kim Il-Sung square in Pyongyang on October 10, 2015. (Ed Jones/Getty)

Following North Korea’s fifth nuclear test on September 9, the Pentagon sent two of its B-1B bombers last week in a direct rebuke to Pyongyang’s show of force. China, the economic and diplomatic lifeline of North Korea, stressed that “dialogue and consultation is the fundamental way out for the issue of the Korean Peninsula which is complex.” The U.S., Japan and South Korea are also calling for tougher sanctions against Pyongyang.  

Pyongyang is already heavily sanctioned, and its economy is also being crippled by the worst flooding since the end of the second World War. The massive floods have wiped out harvests in the impoverished northeast and left thousands of North Koreans in need of urgent assistance. The World Food Program revealed on September 14 they had sent emergency food supplies to 140,000 people in flood-affected areas.

With the latest nuclear test conducted by Pyongyang, threats of further economic sanctions, and historic flooding, North Korea watchers are once again asking—will North Korea fall?

One such watcher of North Korea, the geopolitical crowdsourced consultancy Wikistrat, recently conducted an 11-day simulation exploring the ways in which North Korea may collapse. Drawing from the opinions of more than 70 of its analysts, the simulation “gamed out” the various pathways to collapse and the response of major actors in the region.

Close to two-thirds (65%) of the simulation analysts predicted that the fall of the regime would occur five to ten years from now, evenly split between military, economic and political causes. The top three causes suggested by the analysts were: 1) Retaliatory Foreign Military Intervention; 2) Kim Dies of Poor Health; and 3) Internal Coup. While the death of Kim Jong-un ranked high among the causes of North Korea’s fall, most analysts (85%) expected Kim to preside over the country at the time of the fall.

In their simulation, Wikistrat analysts (who predicted the annexation of Crimea by Russia), predict Moscow may have the most to gain from North Korea’s collapse. Japan looks likely to rely on its treaty ally, the U.S., in order to exert any influence over the situation, while South Korea may be militarily prepared to take Pyongyang quickly before China can respond. However, while the simulation deemed unilateral South Korean action possible, the analysts warned such action would be tremendously destabilizing.

Which leaves the potential collapse of North Korea, and the securing of weapons of mass destruction (WMD), best left in the hands of Beijing, according to Wikistrat analysts. U.S. Secretary of Defense Ash Carter, recently echoed this sentiment, arguing that Beijing shares an “important responsibility” for North Korea’s nuclear provocations—and should “use” its influence to defuse the situation.

While Beijing has publicly supported United Nations-led economic sanctions in the past, these sanctions are loosely enforced by Beijing. Yang Xiyu, a senior research fellow at the China Institute of International Studies, argued recently, “If China did cut all economic ties and United Nations assistance, will Kim Jong Un truly stop nuclear testing? Nobody in China believes that for a second.”

Indeed, Beijing often allows critical supplies of food and oil to cross the border in times of crisis. The last thing Beijing wants to deal with is a humanitarian crisis emanating from the collapse of its neighbor, which could see 25 million impoverished North Koreans fleeing into an ill-prepared Chinese mainland.

So it is no surprise that the Wikistrat analysts found among Beijing’s objectives the desire to keep the Korean peninsula divided, maintain stability in North Korea (to prevent the U.S. or South Korea intervening), and ensure the North Korean regime remains more or less under Chinese tutelage. Should North Korea fall, Wikistrat analysts argue the U.S. would have little incentive to contest Chinese primacy—provided efforts to secure WMD were done either in cooperation with the U.S. or carried out in such a way that Washington, Tokyo and Seoul are convinced the threat has been eliminated.

With Pyongyang’s fifth nuclear test in recent days, the delicate balance of power on the Korean peninsula has been upset once again. As the pivotal power in the region, Beijing holds the only remaining cards to influence the outcome. With North Korea’s fifth nuclear test, cooling relations between Pyongyang and Beijing, and inflammatory rhetoric between Washington and Beijing, further analysis, such as done by Wikistrat, should be undertaken, and all concerned powers need to plan for a potential negative outcome. 

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Tunisia’s democratic achievements are under threat. Here’s why a fake “national consensus” isn’t the answer.

Une guerre d'indépendance a opposé une guérilla aux forces gouvernementales éthiopiennes entre 1961 et 1991. La fin de l'empire unitaire d'Éthiopie de Hailé Sélassié, en 1974, et la prise du pouvoir par M. Mengistu Hailé Mariam (dit « le Négus rouge ») en 1978 n'y ont rien changé (1).

Pendant ce long affrontement, le Front populaire de libération de l'Érythrée (FPLE), constitué en 1972, avait développé une coopération militaire étroite avec la guérilla du Front populaire de libération du Tigré (FPLT), qui luttait depuis la province du Tigré contre le Négus rouge. Après la victoire de la coalition FPLE-FPLT en mai 1991, la sécession de l'Érythrée s'est effectuée de manière consensuelle en 1993, le FPLE prenant le pouvoir à Asmara tandis que son allié le FPLT s'installait à Addis-Abeba. L'alliance paraissait d'autant plus naturelle que les deux fronts étaient dirigés par des chrétiens tigréens.

Les tensions survenues par la suite ont souvent été qualifiées de « syndrome grand frère - petit frère ». Dans la lutte, le FPLE revendiquait l'antériorité, une meilleure organisation, un rayonnement international indiscutable, alors que le FPLT ne disposait que d'un ancrage régional. Bien que dirigeant un pays beaucoup moins peuplé (6 millions d'habitants contre 94 pour l'Éthiopie), il ne se donnait pas la peine de dissimuler son sentiment de supériorité. Les premières années furent calmes, mais néanmoins marquées par des revendications économiques de plus en plus fortes de la part de l'Érythrée : demande de parité monétaire birr-nakfa, demande d'arrêt des investissements industriels au Tigré.

Le chef du FPLT devenu président de l'Éthiopie, Meles Zenawi, tenta de faire entendre raison à son ancien allié. Il fit valoir que, en tant que dirigeant d'un grand pays peuplé à 95 % de non-Tigréens, il subissait des contraintes bien plus lourdes que durant les années de guerre. En mai 1998, prenant prétexte de revendications sur des espaces territoriaux minuscules et sans valeur stratégique ou économique, l'Érythrée attaqua son grand voisin. Il s'ensuivit une guerre de deux années dans laquelle périrent environ 70 000 combattants et qui coûta plus de 2 milliards de dollars.

La lutte de guérilla de la guerre d'indépendance laissa place à un conflit conventionnel rappelant la première guerre mondiale en Europe — tranchées, attaques frontales meurtrières, barrages d'artillerie lourde —, qui n'aboutit à rien. L'armistice signé à Alger en juin 2000 ne fut suivi d'aucun traité de paix. Il laisse beaucoup d'amertume des deux côtés. Ce conflit larvé menace toujours de dégénérer en un conflit ouvert dès qu'une faille apparaît dans l'un ou l'autre camp.

(1) Lire « En Éthiopie, des rivalités ethniques si anciennes, si profondes… », Le Monde diplomatique, septembre 1991.

Le regard occidental est marqué par la volonté constante de chercher dans le Sud-Est européen un islam radicalement différent de celui pratiqué dans le reste de l'oumma. En réalité, cette tentation n'est pas nouvelle. On pouvait déjà la voir à l'œuvre dans le rôle central accordé au bektachisme (lire le glossaire) dans le récit national albanais. La tendance à dissocier bektachisme et islam sunnite fut encore accentuée par le communisme autarcique et autoritaire d'Enver Hodja, du moins jusqu'à l'interdiction de toute pratique religieuse en 1967 : le bektachisme devenait ainsi une sorte de religion nationale, d'autant que la direction mondiale de la confrérie, très centralisée, s'était repliée à Tirana en 1927, après l'interdiction des ordres soufis dans la Turquie de Mustafa Kemal Atatürk (1). En réalité, les confréries furent des relais importants de l'affirmation nationale albanaise. Depuis la chute du communisme, les tentatives de reconstituer une hiérarchie bektachie totalement séparée de la communauté islamique se heurtent à un échec : lors du recensement de 2011, seuls 2,09 % des Albanais se sont déclarés de confession bektachie.

Les derviches et les pratiquants de l'islam soufi sont souvent perçus comme des modèles de tolérance, alors que la constitution et le rayonnement des grandes confréries dans les Balkans sont indissolublement liés à l'armée ottomane — les membres du corps d'élite des janissaires étaient traditionnellement bektachis — et que ces confréries, notamment les puissants naqshbandis, ont été les dernières, dans les années 1920, à défendre le principe du califat et à s'opposer au projet de Turquie moderne et laïque que défendait Atatürk. En réalité, l'islam soufi a toujours eu deux visages : l'un mystique, hétérodoxe et volontiers frondeur, et l'autre militaire et proche du pouvoir, que l'on ne retrouve pas en Afrique ou en Turquie. Ce n'est pas un hasard si la confrérie naqshbandie connaît depuis la fin de la guerre un vif renouveau en Bosnie-Herzégovine, en s'appuyant sur les cadres issus de l'armée et ceux du Parti d'action démocratique (SDA), la formation de l'ancien président Alija Izetbegović. Un pèlerinage soufi comme l'Ajvatovica (2) fait ainsi figure de commémoration patriotique, et la fréquentation d'un lieu de prière favorise bien souvent l'avancement d'une carrière dans le parti ou dans l'administration.

Dans les années 1990, la volonté de singulariser l'islam des Balkans répondait à des exigences politiques fort concrètes : le conflit de Bosnie-Herzégovine était contemporain de la guerre civile en Algérie et, pour certains intellectuels français, qui perçoivent moins le monde comme un ensemble de réalités à décrypter que comme une succession de causes à embrasser, il était opportun de pouvoir opposer un bon et un mauvais islam. On s'extasiait de voir des Bosniaques, d'indéniable tradition musulmane, boire de l'alcool, comme si aucun Turc n'avait jamais bu un verre de raki ! En partie à cause de la confusion entre l'identité nationale « musulmane » et la croyance religieuse, on trouvait particulièrement « modernes » des musulmans qui ne pratiquaient pas leur religion — un peu comme s'il fallait s'étonner de voir des Français baptisés catholiques manger de la viande le vendredi.

La réalité du processus de laïcisation engagé sous le socialisme yougoslave empêchait de comprendre l'existence parallèle d'un islam vécu par une partie de la population d'origine musulmane, ainsi que la renaissance de la pratique qu'entraînèrent l'éclatement de l'État socialiste et la guerre. Les musulmans bosniaques devenaient des archétypes de musulmans délivrés des observances rituelles de leur religion et, à ce titre, étaient perçus comme un modèle que l'on pouvait opposer aux tentations du radicalisme affectant l'ensemble du monde musulman. Pourtant, au cours des décennies suivantes, nombre de jeunes musulmans des Balkans s'engagèrent dans les rangs du djihad mondialisé. On en dénombrerait plus de huit cents en Syrie (3).

Cette construction idéologique renvoie aux incertitudes du regard occidental sur les Balkans eux-mêmes. S'inscrivant dans le droit-fil des travaux d'Edward Saïd sur l'orientalisme, l'anthropologue bulgare Maria Todorova a créé la notion de « balkanisme » (4) : alors que l'Orient imaginé par l'Europe serait un « non-lieu », une utopie servant à projeter les fantasmes occidentaux, les Balkans, eux, précisément parce qu'ils forment une marche, une zone-tampon entre Occident et Orient, relèveraient de l'ordre du réel, d'un réel qu'un Occident démiurge s'efforce depuis deux siècles de contrôler et de modeler. L'idée d'« européanisation des Balkans » mise en avant depuis la fin de la guerre du Kosovo, en 1999 (5), comme substrat idéologique du processus d'intégration européenne, n'est que le dernier avatar de cette longue tradition : il s'agit de supposer que le rapprochement européen doit entraîner une transformation des sociétés balkaniques, qui abandonneraient peu à peu des traits définis comme culturels tels que la mauvaise gouvernance, la corruption, les tentations autoritaires ou une certaine propension au désordre. Certains, dans les Balkans, vont encore plus loin, comme l'écrivain Ismaïl Kadaré (6), pour qui les Albanais devraient rejeter la foi musulmane et revenir au catholicisme de leurs très lointains ancêtres pour affirmer leur identité européenne.

Dans ces visions schématiques, l'islam et l'orthodoxie, cet héritage byzantin, sont perçus comme les marqueurs identitaires d'une altérité négative. Pourtant, l'islam demeure un facteur déterminant dans les Balkans. Mais quel statut lui reconnaître dans le regard d'un Occident traversé de courants islamophobes ? L'idée d'un « islam européen » répond précisément à ce défi, en permettant d'imaginer, dans des Balkans enfin « européens », un islam « modèle ». Or les réalités de l'islam vécu et pratiqué dans les Balkans restent bien sûr plus complexes que le binôme réducteur opposant radicalité et modération, et cet islam restera toujours traversé par les contradictions et les tensions qui affectent l'ensemble du monde musulman, tout en étant riche de son histoire spécifique.

(1) Cf. Nathalie Clayer, Aux origines du nationalisme albanais. La naissance d'une nation majoritairement musulmane en Europe, Karthala, Paris, 2006.

(2) Ce pèlerinage, théoriquement organisé depuis le XVe siècle, avait été interdit par les autorités communistes. Depuis la fin de la guerre, il draine à nouveau des milliers de personnes dans le village de Prušać. Cf. Rodolfo Toè, « Islam : l'Ajvatovica, le grand rassemblement des musulmans de Bosnie », Le Courrier des Balkans, 8 juillet 2011.

(3) « Foreign fighters : An updated assessment of the flow of foreign fighters into Syria and Iraq », The Soufan Group, New York, décembre 2015.

(4) Maria Todorova, Imaginaire des Balkans, Éditions de l'EHESS, Paris, 2011.

(5) Lire Marie-Janine Calic, « Européaniser “l'autre Europe” », Le Monde diplomatique, juillet 1999.

(6) Ismaïl Kadaré, La Discorde. L'Albanie face à elle-même, Fayard, Paris, 2013.

L'empressement du Figaro à servir le patron de Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH) prêterait à sourire si M. Bernard Arnault, dirigeant de la multinationale du luxe, n'était pas lui-même propriétaire de titres aussi influents sur des secteurs différents de l'opinion française que Les Échos — acquis en 2007 contre l'avis des journalistes — et Le Parisien. À ces deux journaux, desquels il n'a rien à redouter puisque l'autopromotion et l'autocensure y opèrent sans accrocs (1), s'ajoute L'Opinion. M. Arnault finance en effet largement ce quotidien d'obédience patronale, constamment relayé par les revues de presse et doté de diverses chroniques dans l'audiovisuel malgré son lectorat rachitique. En période de luttes sociales, un tel quadrillage se remarque, car si l'œil et l'oreille s'habituent à presque tout, mieux vaut quand même ne pas trop les provoquer en postulant par exemple que chaque auditeur est un actionnaire — ou un réactionnaire — qui déteste les grévistes.

La famille Dassault, elle, semble adorer le clan Arnault. Ces trois dernières années, le quotidien détenu par M. Serge Dassault, troisième fortune de France, a consacré une rafale d'articles laudateurs et de cahiers spéciaux à la deuxième fortune du pays. Le 7 mars 2013, ce fut à l'occasion du « show tout en séduction de Louis Vuitton ». Quelques jours plus tard, la remise à M. Arnault des insignes de chevalier commandeur de l'Empire britannique par le prince Charles était elle aussi dûment relatée par Le Figaro. Le 6 mars 2014, un article très affable du même quotidien annonçait : « Bernard Arnault reçoit le prix David Rockefeller du MoMA à New York pour sa générosité ». Octobre 2014 donna l'occasion à l'ensemble de la presse, dont Le Figaro, qui sait bien ce que pèsent les budgets publicitaires de LVMH (2), de célébrer l'inauguration du bâtiment de la Fondation Louis Vuitton à Paris.

Agrémentée de photographies sublimes, l'édition du 24 octobre 2014 du Figaro Magazine confinait à la perfection. Car « quand Bernard Arnault se dévoile » (c'était le titre de l'article), sa mise à nu s'étale sur dix pages et l'expose au risque d'essuyer des témoignages critiques du genre : « Comme l'analyse sa femme, la pianiste Hélène Mercier-Arnault, “il est content que l'on ait saisi qu'il comprend les artistes, en leur donnant l'impression que tout est possible”. » Un mois plus tard, le journal de M. Dassault relève : « Bernard Arnault distingué par Forbes ». Et Le Figaro Économie du 28 octobre 2015 n'oubliera pas non plus de consacrer un article mielleux à « La leçon inaugurale de Bernard Arnault aux apprentis de LVMH ».

Le summum est toutefois atteint le 19 mai 2016. Après avoir engrangé, comme presque tous ses confrères, moult pages de publicité annonçant les « journées particulières du groupe LVMH », le supplément « Le Figaro et vous » — réceptacle privilégié des réclames de LVMH — y consacre un dossier rédactionnel qui débute ainsi : « Portes ouvertes sur le luxe. Entretien avec Bernard Arnault et son fils Antoine. » Une immense photographie des deux héros occupe la moitié supérieure de la page d'ouverture du cahier. En bas, une publicité pour le champagne Veuve Clicquot, propriété de LVMH. Bien qu'ayant pour auteurs deux journalistes du Figaro, et non un attaché de presse de la multinationale, toutes les questions rivalisent de pugnacité avec celle-ci : « Est-ce l'un des privilèges du monde du luxe que de pouvoir ouvrir ses portes tout en continuant à faire rêver ? » Faute de place, sans doute, aucune n'évoque le documentaire de François Ruffin Merci patron !, qui, à cette époque, a déjà remporté un succès inattendu (500 000 spectateurs) en détaillant une histoire nettement moins avantageuse pour M. Arnault (3).

Une semaine après le festival LVMH dans les pages du Figaro, la plupart des quotidiens nationaux, dont celui de M. Dassault, se virent empêchés de paraître au motif qu'ils avaient refusé de publier un texte du secrétaire général de la Confédération générale du travail (CGT). Qualifiée de « censure », la décision fut jugée inquiétante pour la démocratie. « Le projet de la CGT, projet politique, c'est qu'il n'y ait qu'un seul journal », s'étrangla Laurent Joffrin (France Inter, 26 mai), directeur de Libération, tandis que Le Figaro se présentait en « victime d'un chantage » visant à « prendre en otage le contenu éditorial des journaux pour le transformer en tribune politique » (27 mai 2016). M. Arnault, lui, s'impose quand il veut, où il veut, comme il veut, sans susciter le courroux des barons de la presse. Mais ses manières doivent être plus avenantes que celles de M. Philippe Martinez, le secrétaire général de la CGT, puisque enluminées de luxe, d'art et d'argent.

(1) Ainsi, c'est spontanément que le directeur de la rédaction du Parisien aurait décidé d'interdire que le journal rende compte du film Merci patron !, très critique envers M. Bernard Arnault.

(2) Dix pour cent des recettes publicitaires du groupe Le Figaro en 2010.

(3) Lire Frédéric Lordon, « Un film d'action directe », Le Monde diplomatique, février 2016.

En juillet 2016, lors de la convention démocrate de Philadelphie, M. Barack Obama désigna pour lui succéder celle qui pendant quatre ans fut sa secrétaire d'État. Un symbole d'autant plus fort que le premier président afro-américain des États-Unis choisissait ainsi la femme, Mme Hillary Clinton, qui deviendrait la première présidente du pays. Comme les Noirs des États-Unis aujourd'hui, les féministes découvriront peut-être à leur tour qu'on doit se méfier des symboles, moins déterminants que les structures qu'ils promettent de bousculer et qu'ils effleurent à peine.

En juin 2008, porté par une foule heureuse et confiante, M. Obama s'exclamait : « Nous pourrons nous souvenir de ce jour et dire à nos enfants qu'alors nous avons commencé à fournir des soins aux malades et de bons emplois aux chômeurs ; qu'alors la montée des océans a commencé à ralentir et la planète à guérir ; qu'alors nous avons mis fin à une guerre, assuré la sécurité de notre nation et restauré notre image de dernier espoir sur Terre. »

À défaut d'avoir mérité un prix Nobel de la paix, M. Obama aurait pu décrocher un trophée de l'éloquence. Car, qu'il s'agisse des rapports des États-Unis avec le monde arabe (4 juin 2009), des inégalités labourant la société américaine (6 décembre 2011), des haines raciales persistantes (26 juin 2015), le sillage de sa présidence découvre une traînée de très beaux discours émaillés de réels moments d'émotion. Mais avec les limites du genre… Il prononça treize allocutions pour déplorer que des massacres dans des écoles, des églises ou une boîte de nuit n'aient jamais remis en cause la vente libre des armes à feu. Au point tout de même que son ton ressembla parfois à celui de l'exaspération : « D'une certaine façon, c'est devenu une routine, enrageait-il au lendemain d'une nouvelle tuerie. L'annonce de l'événement est devenue une routine. Ma réponse à ce podium est devenue une routine. Et le débat qui suivra aussi. »

Étrange aveu d'impuissance venant de l'homme qui espérait endiguer la montée des océans. « Le vrai changement, le grand changement, c'est toujours difficile », s'excusa-t-il un jour auprès de ceux qu'il avait déçus. Ne restait plus au Moïse de 2008 qu'à devenir le greffier désolé des chausse-trapes que le système politique américain avait accumulés sous ses pieds : un Congrès presque toujours hostile, une majorité d'États contrôlés par des élus républicains, des campagnes électorales permanentes, une Cour suprême qui avait conforté le poids des lobbys et de l'argent, etc.

Pourtant, quand il le voulut vraiment, M. Obama usa de son pouvoir réglementaire pour contourner l'obstruction des républicains. Un président démocrate à la rhétorique incandescente aurait donc pu montrer moins d'indolence à appliquer les lois antitrust ; à diligenter des poursuites contre les banquiers responsables de la crise du siècle (presque tous épargnés) ; à menacer les universités qui ne cessaient de relever leur prix d'inscription — jusqu'à se rendre inabordables à une fraction croissante des classes moyennes américaines — de devoir se passer de leurs aides publiques. Et puis, que vaut vraiment l'argument du « si seulement on avait pu… » quand nombre d'États et de municipalités dont les démocrates détiennent tous les pouvoirs locaux ressemblent davantage à des îlots de privilèges qu'à des laboratoires du progrès social (1) ?

À entendre les républicains et la presse étrangère, M. Obama incarnerait ce qu'il y a de plus à gauche dans la politique américaine. Inutile d'objecter le creusement des inégalités, la persistance de la pauvreté, l'incarcération de masse, qu'il ne fit que commenter ; sa fascination pour Wall Street et la Silicon Valley ; son entêtement libre-échangiste ; sa disposition à organiser les plans de table de la Maison Blanche en fonction du montant déboursé par ses convives ; le recours croissant à l'assassinat par voie de drones des ennemis des États-Unis (et de leurs familles). Car, à l'aune de ce que risque d'entreprendre celle (ou celui) qui lui succédera, on pourrait regretter assez vite l'homme qui rétablit les relations diplomatiques avec Cuba et engagea un dialogue avec l'Iran.

Ce qui manqua à M. Obama, ce fut avant tout la volonté de combattre. Alors que ses adversaires pratiquaient contre lui la politique de la terre brûlée, il ne chercha jamais à mobiliser ses partisans. Trop confiant dans les vertus de son intelligence, il imagina qu'il lui suffirait de parler pour convaincre, et d'avoir raison pour vaincre. Incurablement centriste, il avoua avoir pour modèle Dwight Eisenhower, un républicain modéré qui fut président pendant huit ans lui aussi, mais à une époque marquée par la croissance et la confiance.

M. Obama a pensé que l'élire à la Maison Blanche épuisait l'audace dont les Américains étaient capables. D'autant plus que, selon lui, « le pays n'a pas besoin de changement radicaux (2) ». Au terme de sa présidence, il lui faut admettre que la majorité de ses concitoyens sont plus que jamais persuadés du contraire.

(1) Cf. Thomas Frank, Listen, Liberal. What Ever Happened to the Party of the People ? Metropolitan Books, New York, 2016.

(2) Time no 11, vol. 180, New York, 10 septembre 2012.

Numéro coordonné par Benoît Bréville et Serge Halimi

Édition : Olivier Pironet

Conception graphique : Nathalie Le Dréau, Boris Séméniako

Les limites du symbolisme
Benoît Bréville et Serge Halimi

I. Cette crise qui n'en finit pas

Cinq pour cent de chômage, 2,4% de croissance, des prix du pétrole bas, une Bourse au plus haut : à première vue, l'économie américaine semble s'être remise de la grande récession de 2008. Pourtant, les inégalités sociales atteignent des niveaux record. Et, pour les migrants clandestins, les travailleurs pauvres, les victimes de l'incarcération de masse ou les résidents des anciennes villes industrielles, la crise reste une réalité bien tangible

« Nous avons perdu Detroit »
John Nichols

Des puits de pétrole dans les jardins
Christelle Gérand

Quelle est votre cote de crédit ?
Maxime Robin

« L'Alena générera plus d'emplois qu'il n'en détruira »
Lori M. Wallach

Qui profite des travailleuses immigrées ?
Danièle Stewart

En Louisiane, le business des prisons
M. R.

Chicago en panne de logement social (inédit)
Judith Chetrit

La charité contre l'État
B. B.

II. Le rappel brutal de la question noire

En 2008, l'élection d'un président noir avait renvoyé au monde l'image d'une Amérique apaisée, débarrassée de ses clivages raciaux. Huit ans plus tard, tandis que la discrimination électorale revient à pas feutrés et que la police continue de tuer un Noir tous les trois jours, la désillusion n'en est que plus grande. Mais, porté par une nouvelle génération de militants, l'espoir de changement vibre toujours.

L'illusion d'une Amérique post-raciale
Desmond King

Blancs ou noirs, tous les shérifs se ressemblent
Raphaël Kempf

Malcolm X, toujours vivant
Achille Mbembe

Black Lives Matter, le renouveau militant (inédit)
Sylvie Laurent

Selma, un film, une légende
Adolph Reed Jr

Retour en force de la discrimination électorale
Brentin Mock

III. Réalignements politiques

M. Barack Obama laissera derrière lui un paysage politique méconnaissable. Divisés comme jamais, les républicains présentent à l'élection présidentielle un milliardaire opposé au libre-échange et haï par les caciques du parti. Côté démocrate, un sénateur se disant « socialiste » a tenu la dragée haute lors des primaires à la candidate de l'establishment, dont chacun sait qu'elle serait moins progressiste que le président sortant, qui avait lui-même déçu.

Fox News, une industrie de l'outrage
Rodney Benson

Guerre civile au sein de la droite
S. H.

Feu sur l'avortement
Jessica Gourdon

Un milliardaire à l'assaut de la Maison Blanche
S. H.

Et la « classe créative » envoûta les démocrates…
Thomas Frank

Socialisme, ce mot qui n'effraie plus
Bhaskar Sunkara

IV. Vers une Amérique modeste ?

Durant les huit dernières années, les États-Unis ont participé à une coalition pour faire chuter Mouammar Kadhafi en Libye, puis ont refusé de renverser M.Bachar Al-Assad en Syrie ; ils ont multiplié les bombardements illégaux par drones, mais se sont engagés dans un effort diplomatique multilatéral pour signer un accord avec l'Iran. Ils ont renoué des relations avec Cuba, tout en jouant les pompiers pyromanes en Ukraine. Peut-on déceler une logique derrière ces choix en apparence contradictoires ?

Aux origines du messianisme américain (inédit)
Perry Anderson

Un marché commun pour marginaliser la Chine
Martine Bulard

Dégel entre Washington et La Havane
Salim Lamrani

L'Iran, un ennemi présentable
Trita Parsi

Le meilleur des mondes selon Washington
Noam Chomsky

Les hérétiques de la crise ukrainienne
Stephen F. Cohen

Existe-t-il une « doctrine Obama » ?
B. B.

Iconographie

Ce numéro est accompagné de photographies de l'agence Magnum et de Romain Blanquart.

Cartographie

Cécile Marin

Démocratie (peu) représentative

Une libération inachevée

Des frontières, pour qui, pour quoi ?

Encadrés

B. B. & S. H.

Les habitants partiront d'eux-mêmes…

L'homophobie ne paye plus

Routine présidentielle

Jour de vote

Pour quelques dollars de plus

Triste Amérique. Le vrai visage des États-Unis

Documentation

Olivier Pironet

Chronologies

• De Selma à Ferguson

• Entre la carotte et le bâton

Bibliographies

Sur la Toile

Dates de parution des articles

• John Nichols, « Nous avons perdu Detroit », octobre 2013
• Christelle Gérand, « Ma maison, ma voiture, mon puits de pétrole », juillet 2015
• Maxime Robin, « Aux États-Unis, l'art de rançonner les pauvres », septembre 2015
• Lori Wallach, « Mirages du libre-échange », juin 2015
• Danièle Steward, « La Californie aux prises avec ses travailleurs immigrés », mars 1994
• Maxime Robin, « En Louisiane, prisons cherchent prisonniers », novembre 2013
• Judith Chetrit, « Chicago en panne de logement social » (inédit).
• Benoît Bréville, « La charité contre l'État », décembre 2014

• Desmond King, « Pour les Afro-Américains, amer bilan d'une présidence noire », janvier 2015
• Raphaël Kempf, « Prions pour notre shérif et sa victoire aux élections », décembre 2015
• Achille Mbembe, « Un inépuisable mythe par temps d'adversité », février 1993
• Sylvie Laurent, « Black Lives Matter, le renouveau militant » (inédit).
• Adolph Reed Jr, « Selma et la légende noire », mars 2015
• Brentin Mock, « Retour feutré de la discrimination électorale », octobre 2014

• Rodney Benson, « Délire partisan dans les médias américains », avril 2014
• Serge Halimi, « Guerre civile au sein de la droite américaine », avril 2016
• Jessica Gourdon, « Guérilla contre l'avortement aux États-Unis », décembre 2013
• Serge Halimi, « Quand la Maison Blanche est à vendre », juillet 1992
• Thomas Frank, « Les démocrates américains envoûtés par la Silicon Valley », mars 2016
• Bhaskar Sunkara, « Un socialiste à l'assaut de la Maison Blanche », janvier 2016

• Perry Anderson, « Aux origines du messianisme américain » (inédit)
• Martine Bulard, « Libre-échange, version Pacifique », novembre 2014
• Salim Lamrani, « À Cuba, vers la fin de l'embargo », janvier 2015
• Trita Parsi, « Le temps de la haine entre les États-Unis et l'Iran est-il révolu ? », mars 2015
• Noam Chomsky, « Le meilleur des mondes selon Washington », août 2003
• Stephen F. Cohen, « Hérétiques contre faucons », octobre 2014
• Benoît Bréville, « Les États-Unis sont fatigués du monde », mai 2016

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Le nombre de médecins en exercice baisse depuis 2010, alors que plus du quart d'entre eux a plus de 60 ans. C'est le résultat d'une réduction drastique du nombre d'étudiants admis en 2e année. La hausse régulière de la part des médecins ayant obtenu leur diplôme à l'étranger (22,7 % des inscriptions à (...) / France, Démographie, Protection sociale, Santé, Travail, Ville, Géographie, Médecine - Santé

U.S. Central Command has launched an investigation into the mistaken airstrike on Syrian troops over the weekend.