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When the European Council finally drew to a close on February 19, 2016, the deal to help secure the UK’s continued membership in the European Union (called the ‘Anti-Brexit’ deal in continental newspapers) was finally agreed. After years of discussions and months of negotiations, there was a deal, publically available. This document provides insight into the issues highest on the UK renegotiation agenda, and how the UK and its EU partners were able to reach a compromise. Analysing it from an environmental perspective reveals a number of surprises.

Firstly, this document does mention the environment. Looking back to UK calls for EU reform over the last twenty years, this should not be surprising. Hence, in the wake of the Danish ‘no’ vote to the Maastricht Treaty in 1992, the Major Government produced a ‘hit list’ of social and environmental legislation it wanted scrapped. In his 2013 Bloomberg Speech and in the discussions which ensued in the UK’s House of Commons afterwards, David Cameron identified environmental policies as an area in which the EU had gone too far. But when it came to the negotiation proper, the environment together with the Common Agricultural Policy — two usual suspects when it comes to UK-sponsored EU reform — were conspicuously absent.  Hence it is surprising in itself that the environment even gets not one, but four mentions in the text (although two of these refer to the “changing environment” – a reference to the economic, not the natural, environment).

Secondly, environment is mentioned in relation to competitiveness – as part of “Section B” on competitiveness of the UK-EU deal as well as in the annexed European Council declaration on competitiveness. This, in itself, is not surprising. Recent British efforts to increase EU action on ‘red tape’ decried the economic cost of environmental action (e.g. the 2013 Business Task Force report pushed for a reform of REACH, and opposed the proposed soil directive). Similarly, at EU level, talks of REFIT and an ever greater focus by Team Juncker on better regulation has been interpreted as pitting the environment against competitiveness (and favouring the latter) by European environmental NGOs in their highly successful #NatureAlert campaign. No, what is surprising is that the environment figures in a rather positive light in this document:

 UK-EU deal (p.15)

At the same time, the relevant EU institutions and the Member States will take concrete steps towards better regulation, which is a key driver to deliver the above-mentioned objectives. This means lowering administrative burdens and compliance costs on economic operators, especially small and medium enterprises, and repealing unnecessary legislation as foreseen in the Declaration of the Commission on a subsidiarity implementation mechanism and a burden reduction implementation mechanism, while continuing to ensure high standards of consumer, employee, health and environmental protection.

Competitiveness declaration (p. 30)

The European Council urges all EU institutions and Member States to strive for better regulation and to repeal unnecessary legislation in order to enhance EU competitiveness while having due regard to the need to maintain high standards of consumer, employee, health and environmental protection. This is a key driver to deliver economic growth, foster competitiveness and job creation.

So, what does this deal mean for the future of EU environmental policy? These EUCO conclusions confirm that, even when talking about environmental policy in a rather positive tone, EU governments are talking about its achievements in the past tense – it is about “continuing to ensure” and “maintain[ing]” “high standards”. It is not about raising standards and policy expansion. High environmental standards are caveats to the better regulation surge – not an alternative policy agenda. While this may alleviate concerns about the fate of the environmental acquis (i.e. the rules already in place) it does nothing to alleviate concerns about the EU’s capacity for increasing its ambition in the future. This is particularly problematic for areas in which the EU is already falling behind – with regard to biodiversity, where its current policies fall short of its objective to halt biodiversity loss by 2020, and with regard to climate change, where the surprisingly ambitious Paris COP21 deal means EU climate policies are not currently strong enough to deliver on the Paris pledge.

 

The post A surprising deal? Cameron’s ‘reformed EU’ & the environment appeared first on Ideas on Europe.

Az Országos Városmarketing Díj a Magyar Marketing Szövetség és a Márkamonitorral közösen kiírt pályázat a városok fejlesztésében egyre fontosabbá és egyre intenzívebbé váló marketingtevékenységre, annak sokszínűségére, eredményességére hívja fel a figyelmet. A díjazás célja, hogy hozzájáruljon a sikeres, hatékony marketing-megoldások elismerésével és azok széleskörű népszerűsítésével az igényes, szakmailag helyes gyakorlat elterjedéséhez, továbbá, hogy segítse a tapasztalatcserét, s benne a városok vezetői, szervezetei és a marketingesek közötti együttműködést. Egy jó városmarketing tevékenység pozitív hatással van az ott élők mindennapjaira, a város ismertségére és megítélésre.

A Földművelésügyi Minisztérium által meghirdetett pályázat célja olyan hazai agrárgazdasági szerevezetek országos szintű elismerése és díjazása, amelyek kiemelten elkötelezettek a minőségi munkavégzés, illetve az egyenletesen jó minőségű termékek előállítása iránt. A Díj célja továbbá olyan modell kialakítása, bevezetése és hatékony működtetése a díjazott szervezetek által, amely példa értékű és segíti a kis-, közép- és nagyvállalkozások folyamatos fejlődését. Az évente kiadásra kerülő legfeljebb 5 díj anyagi elismeréssel nem jár.

At its meeting on 3 March, SEDE will have an exchange of views with Brigadier General Dominique Laugel, Mission Commander of EUMAM RCA on preparing the armed forces of the Central African Republic for the security challenges of tomorrow. The discussion will focus on the results achieved by EUMAM RCA under its current mandate and its future direction in the light of the still challenging security situation in the Central African Republic.
Further information
draft agenda and meeting documents
Source : © European Union, 2016 - EP

At its meeting on 3 March, SEDE will have an exchange of views with Brigadier General Dominique Laugel, Mission Commander of EUMAM RCA on preparing the armed forces of the Central African Republic for the security challenges of tomorrow. The discussion will focus on the results achieved by EUMAM RCA under its current mandate and its future direction in the light of the still challenging security situation in the Central African Republic.
Further information
draft agenda and meeting documents
Source : © European Union, 2016 - EP

Megjelent a TOP 6.2.1 pályázat kitöltőprogramja.  A pályázatot családbarát, munkába állást segítő intézmények, közszolgáltatások fejlesztésére írták ki, központi költségvetési szervek, önkormányzatok, egyházak, nonprofit szervezetek, továbbá önkormányzati többségi tulajdonú vállalkozások pályázhatnak. A cél a gyermekjóléti alapellátásokhoz, valamint az óvodai ellátáshoz való hozzáférés javításának és a szolgáltatások minőségi fejlesztésének megvalósítása. A Kormány a nyertes projekteket 100% vissza nem térítendő támogatásban részesíti a rendelkezésre álló forrás erejéig, továbbá a támogatás legfeljebb 50%-át, maximum 300 millió forintot előlegként biztosít.

ARI 22/2016 - 29/2/2016
Félix Arteaga
El deterioro de la seguridad y las dificultades de gobierno en Afganistán están afectando al desarrollo de la estrategia de transición adoptada por la comunidad internacional. España, al igual que otros países, se ve obligada a revisar su contribución a esa estrategia.

Les autorités hongroises suivent de près l’évolution du flux migratoire dans les Balkans et veulent prévenir à tout prix que la Hongrie ne redevienne un pays de transit pour les réfugiés.

La police et l’armée hongroises sont sur les dents. Ce week-end, des véhicules blindés ont été déployés dans la région frontalière avec la Serbie, au niveau de la ville de Mórahalom.

L’agende de presse hongroise MTI précise, photo à l’appui, qu’il s’agit de véhicules blindés de type BTR-80. Un coup d’œil sur Wikipedia permet d’apprendre que le BTR-80 est :

• un véhicule de transport de troupes à 8 roues motrices, qu’il est amphibie, qu’il peut se déplacer à 80 km/h sur la terre ferme et à 9 km/h dans l’eau (de la Drave ?) et transporter 3 membres d’équipage et 7 fantassins ;
• son blindage assure une protection contre les éclats du champ de bataille et une protection contre des calibres jusqu’à 7,62 mm ;
• il est muni d’une mitrailleuse KPVT de 14,5 mm et d’une mitrailleuse coaxiale PKT de 7,62×54 mm, et 6 lances-grenades fumigènes sont placés sur la tourelle.

Les immigrants clandestins n’ont qu’à bien se tenir…

Source : Origo.hu

Photo : MTI/Kelemen Zoltán Gergely

Going to the races in unexpected places

The first European Advanced Airlift Tactics Training Course (EATTC) of 2016 drew to a close on 25 February with the graduation of both day and night qualified aircrews from Belgium, Spain, Germany and Poland. 

The new dual track course was hailed as a complete success, with all training objectives achieved to reach the graduation standard but, perhaps more importantly, by the crews themselves who had found the course both challenging and enjoyable. The opportunity to mix with crews of different nationalities, operating different aircraft in the same role offered an additional dimension to the event and added greatly to improved interoperability envisaged in the sponsoring 20-nation European Air Transport Fleet (EATF) programme.

The next course will run in Orléans in France over the period 22 May - 3 June 2016.

More information:

• News "Airlift tactics training with focus on night flying" (16 Feb 2016)
• EAATTC16-1 factsheet 
• Flickr album with pictures from the event

Vannak olyan legendás repülőgépek, melyeket több évtizeddel hadrendbe állításuk után sem sikerül váltó típussal nyugdíjba küldeni.

Nemzetközi hírügynökségek helyszíni tudósítói arról számolnak be, hogy élettel teli hangulat van Damaszkusz utcáin, és Szíria más nagyvárosaiban, mióta megkezdődött a tűzszünet. A terrorelhárítási művelet már a nagyvárosoktól távol zajlik, az emberek újra biztonságban kimehetnek az utcára.

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Schäuble, right, with World Bank president Jim Yong Kim at the G20 in Shanghai this weekend

Christine Lagarde, the International Monetary Fund’s managing director, last week called for leading economies to “go bold” in tackling the looming threat of a global slowdown, saying that “there has to be action on all fronts.” Instead, a meeting of finance ministers from the Group of 20 nations that concluded at the weekend produced an 11-point statement that was notable as much for what wasn’t in it as for what was.

Ever the budgetary hawk, Germany’s Wolfgang Schäuble – under pressure at home to maintain a balanced budget in the face of huge new spending demands thanks to the refugee crisis – moved quickly at the meeting in Shanghai to bury any idea that the G20 might agree on a coordinated stimulus package through greater public spending. Instead, the communiqué ministers adopted prescribes a medicine that’s much more palatable to Mr Schäuble but politically difficult to administer: pushing ahead with labour-market and competitiveness reforms.

Given Berlin’s struggles within the eurozone to repel repeated pushes from Italy, Portugal, and most recently Spain, for more flexibility in the bloc’s budget rules, the last thing Mr Schäuble wanted was for the most powerful nations on earth to signal that it’s time to open the purse strings. “Thinking about further stimulus just distracts from the real task at hand,” Mr Schäuble said. “If you want the real economy to grow there are no shortcuts without reforms.”

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Il y a déjà plusieurs mois que la crise des réfugiés met l’équilibre européen à rude épreuve. Pris entre un système de prise de décision complexe et des mouvements populistes en pleine croissance, l’UE n’est pas au rendez-vous de ses valeurs, ni à la hauteur de son prix Nobel de la paix, comme le déplore le récent rapport d’Amnesty international.

Sur la route des Balkans, par laquelle des centaines de milliers de réfugiés transitent depuis plus d’un an, l’UE a abandonné ses principales raisons d’être. La première est l’absence de solidarité entre ses membres en vue de la répartition des réfugiés, malgré une décision en la matière. Il serait malhonnête de se cacher derrière les réactions choquantes des pays de l’Est. Le discours de Manuel Valls en Allemagne signifiant fermement que la France ne veut pas accueillir davantage de réfugiés, alors qu’elle n’en « accueille » même pas le tiers du chiffre prévu, quand l’Allemagne en reçoit plus d’un million, interroge tout autant sur la solidarité existante dans le couple franco-allemand, moteur de l’UE.

Cette absence de solidarité a désagrégé trois principes fondateurs de l’Union : circulation, concertation et conviction. Devant l’afflux massif de réfugiés se dirigeant principalement vers trois pays (Allemagne, Autriche, Suède), de nombreux murs et renforcements se sont érigés tout au long du parcours, depuis la Hongrie jusqu’à la Slovénie, et même désormais à la frontière franco-belge. En creux, après la caducité du règlement de Dublin, il est évident que c’est tout l’équilibre de Schengen, c’est-à-dire l’idée que l’Europe est un espace de libre circulation des personnes, qui est en jeu. Les dispositifs de renforcement des frontières, non seulement offrent des images honteuses de familles transies de froid sous la pluie devant des barbelés et des soldats en armes, mais en plus participent à un goulot d’étranglement dont les pays des Balkans sont victimes.

Cet effet domino était en germe dans l’accord conclu en octobre dernier sous l’égide de la Commission européenne, comme nous le notions déjà dans un précédent article. Il suffisait en effet que l’un des deux pays accueillant le plus de réfugiés (Allemagne et Autriche) temporise pour que l’ensemble de la chaîne, depuis la Slovénie jusqu’à la Macédoine, ferme à son tour ses frontières, laissant à la Grèce le soin de gérer les afflux journaliers de bateaux. Or, c’est exactement ce qui s’est passé ce mercredi 24 février, avec cette circonstance aggravante que l’accord conclu entre l’Autriche et les pays des Balkans (tous les pays de l’ex-Yougoslavie, Albanie et Bulgarie) s’est fait dans le dos de la Grèce, mise devant le fait accompli avec la fermeture de la frontière du côté de la Macédoine. Le flux remontant les Balkans s’est donc considérablement tari, puisque depuis quelques jours déjà, seuls les Syriens et Irakiens peuvent passer au compte-goutte. Ceux-ci sont alors pris en charge depuis la Macédoine jusqu’à l’Autriche.

La Grèce a officiellement protesté auprès de l’Autriche, qui se défend en rappelant le nombre considérable de réfugiés déjà présents sur son territoire. Cela ne règle cependant aucun problème puisque les réfugiés continuent d’arriver en Grèce, plus nombreux que ceux qui peuvent la quitter tous les jours. D’autre part, que faire des autres, notamment afghans ? Ces gens ne peuvent plus passer par la route classique, mais personne ne peut croire qu’ils feront demi-tour. On doit donc se préparer à ce que de nouvelles routes soient ouvertes par les passeurs, plus chères, plus dangereuses, par exemple par l’Albanie puis par la mer jusqu’en Italie. Le paradoxe est que l’UE annonce sa volonté de lutter contre les passeurs alors que ce sont justement les murs et les barbelés qui les enrichissent.

L’UE pense avoir trouvé la parade à travers l’accord conclu avec le pays source, la Turquie, quoi que son application laisse encore perplexe. Après avoir abandonné la solidarité, la concertation et la circulation, c’est ici la conviction qui est passée par pertes et profits avec cet accord tant les dérives autocratiques du régime turc sont caractérisées. Surtout, il vaudra mieux ne pas regarder de trop près comment les Turcs comptent s’y prendre pour garder sur leur territoire des gens qui veulent en partir.

Au fond, l’Europe avait à relever un défi à la hauteur de sa longue et douloureuse histoire. Pour paraphraser Churchill, elle avait le choix entre le déshonneur du regard détourné et la main tendue vers les réfugiés, elle a choisi le déshonneur, et elle aura les réfugiés.

/ Serbie, Région parisienne

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