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Leaders of Kosovo's Vetevendosje party rallied supporters in Albania - declaring that the campaign against ratification of the Kosovo-Montenegro border deal would continue.

It’s easy to be sucked into the prevailing pessimistic EU narrative. You know the one: the Union is falling apart; Brexit will prompt an exodus of others seeking to leave the bloc; and pure, white Christian Europe is being invaded by nasty foreigners, most of them Muslim.

So let’s close down the EU shop. Will the last one out please turn off the lights?

Of course, it is not really that bad. As a visiting Chinese scholar speculated last week, Europeans are suffering from a particularly bad case of the blues – and instead of doing everything to make them feel better, dysfunctional European leaders may be making things worse.

As she put it: “Why can’t European leaders get their act together and stop whining and whinging about their ‘first world problems’”?

That’s harsh. Europe faces a multitude of crises: the Brexit vote and the uncertainty it has triggered; the rise of dangerous populism; the continuing, unresolved financial crisis.

It’s bleak. And nobody seems to like anyone anymore.

But the recent epic bouts of whining by Europe’s great and good are becoming increasingly tedious.

First on the scene to highlight Europe’s grim reality was Jean-Claude Juncker. In his annual State of the European Union speech, the European Commission President told MEPs that the EU is in an existential crisis. It was stark stuff.

Not to be outdone, European Council President Donald Tusk gave his own equally downbeat assessment. Then 27 EU leaders (minus British Prime Minister Theresa May) turned their Bratislava gathering – intended to be a show of solidarity – into yet another much-publicised bout of chest-beating over the fate of sad, old Europe.

There were some ‘roadmaps’ put forward, but they bore an unfortunate ‘Fortress Europe’ watermark. The undercurrent was to put Europe back together by pulling up the drawbridge and talking tough on security, but to soften the impact with new initiatives designed to distract, deflect and dazzle. Free Wi-Fi in every European town by 2020, anyone?

This approach is wrong-headed. The more EU leaders talk down Europe – and bewilder already-puzzled Europeans with more incomprehensible and makeshift initiatives – the more they perpetuate the myth of a lost continent.

The truth is more complex. Yes, Europe faces many problems. Unemployment remains high. The European economy has been weakened by years of economic stagnation and budgetary austerity. The ‘Gang of Four’ leaders of Poland, Slovakia, Hungary and the Czech Republic want a closed-off, white and Christian Europe that has little truck with diversity and inclusiveness.

But despite policymakers’ moans and groans, the European story remains strong.

Europe has room for – and a need for – the refugees and migrants who have arrived on its shores. Europe also needs foreign tourists who will pump money into Europe’s service industry.

Europe’s intelligence agencies are getting better at working together, foiling plots and catching would-be terrorists who threaten Europe’s “way of life”.

The EU still has peace. It has reconciled enemies. It has created a hugely-successful frontier-free single market and the free movement of people.

The young people in Britain who voted Remain know the value of being part of the EU. Thousands of Europeans – individuals and companies – are working to welcome and integrate refugees and migrants.

But these truths are going unsaid.

By endlessly repeating, as Tusk did in Bratislava, that Europeans feel insecure in the face of migration and terrorism, EU leaders are amplifying the voice of populists and bolstering their power.

If they are really serious about winning Europeans’ trust and support, EU leaders must fight fire with fire. This means putting as much passion, energy and hard work into crafting a European narrative of peace and openness as the populists are investing in their nightmare version.

The populists already have their captive audience. With the battle over Brexit lost, EU leaders need to arm themselves with a vision of Europe that resonates with the aspirations of millions of Europeans who will not be voting for Marine Le Pen, Geert Wilders or the Alternative für Deutschland.

The 60th anniversary of the Treaty of Rome next March provides the ideal opportunity for such a reboot. Europe is far from being a lost continent. But EU leaders have certainly lost their way.

 

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IMAGE CREDIT: © European Union

 

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Der Rat hat folgende Schlussfolgerungen angenommen:

"1. Am 15. Februar 2016 hat der Vorsitzende des Staatspräsidiums von Bosnien und Herzegowina Dragan ČOVIĆ den Antrag auf Beitritt seines Landes zur Europäischen Union eingereicht. Der Rat hat beschlossen, das Verfahren nach Artikel 49 des Vertrags über die Europäische Union einzuleiten. Dementsprechend wird die Kommission ersucht, ihre Stellungnahme zu unterbreiten.

2. Unter Hinweis auf den erneuerten Konsens über die Erweiterung, den der Europäische Rat in seinen Schlussfolgerungen vom 14./15. Dezember 2006 zum Ausdruck gebracht hat, bekräftigt der Rat, dass die Zukunft der westlichen Balkanstaaten in der Europäischen Union liegt. Er erinnert daran, dass das Vorankommen der einzelnen Länder auf dem Weg in die Europäische Union von ihren jeweiligen Bemühungen abhängt, die Kopenhagener Kriterien und die Bedingungen des Stabilisierungs- und Assoziierungsprozesses zu erfüllen.

3. Unter erneuter Bekräftigung früherer Schlussfolgerungen des Rates, insbesondere der Schlussfolgerungen vom 15. Dezember 2015, und seiner uneingeschränkten Unterstützung der EU-Perspektive Bosnien und Herzegowinas als eines vereinigten und souveränen Gesamtstaats begrüßt der Rat die signifikanten Fortschritte bei der Umsetzung der Reformagenda, über die die Regierung Bosnien und Herzegowinas auf allen Ebenen Einigung erzielt hat. Der Rat appelliert an Bosnien und Herzegowina, seine Bemühungen fortzusetzen, um in enger Zusammenarbeit mit der Europäischen Union, internationalen Finanzinstitutionen und internationalen Partnern sowie der Zivilgesellschaft zum Wohle der Bürger des Landes eine wirksame Umsetzung der Reformagenda zu gewährleisten, und sich dabei an den zeitlichen Rahmen des von der Regierung des Landes festgelegten Aktionsplans zu halten. Dies sollte auch weiterhin soziale und wirtschaftliche Reformen ebenso wie Reformen auf dem Gebiet der Rechtsstaatlichkeit und der öffentlichen Verwaltung beinhalten. Der Rat ersucht die Kommission, ihm weiterhin über die Umsetzung der Reformagenda, einschließlich des Koordinierungsmechanismus, Bericht zu erstatten. Der Rat fordert die Kommission auf, bei der Ausarbeitung ihrer Stellungnahme zum Beitrittsantrag Bosnien und Herzegowinas besonderes Augenmerk auf die Umsetzung des Sejdic/Finci-Urteils zu legen.

4. Der Rat begrüßt die Paraphierung des Protokolls über die Anpassung des Stabilisierungs- und Assoziierungsabkommens zwecks Berücksichtigung des Beitritts Kroatiens zur Europäischen Union. Die vollständige Umsetzung des Stabilisierungs- und Assoziierungsabkommens, einschließlich seiner Anpassung, ist ein wichtiger Bestandteil der Bemühungen des Landes um eine Integration in die EU.

5. Der Rat begrüßt ferner die Vereinbarung, einen Koordinierungsmechanismus für EU-Fragen einzurichten. Er appelliert an alle Regierungsebenen in Bosnien und Herzegowina, dessen wirksame Umsetzung zu gewährleisten, die einen wichtigen Schritt bei der Verbesserung der Funktionsfähigkeit und Effizienz darstellt."