Diplomacy & Crisis News

The Italian president's decision to reject an elected government makes neither economic nor political sense.

Créées dans le sillage de la Révolution française, les bibliothèques ont longtemps été considérées comme de précieux lieux d'éducation populaire. Désormais, elles sont incitées à prouver leur rentabilité sociale en promouvant le « vivre-ensemble », censé garantir une plus grande démocratisation culturelle. / (...) / Citoyenneté, Loisirs, Culture, Livre, Service public, France, États-Unis, État, Société - 2018/06

A fragmented society and a varied field make Colombia’s 2018 elections difficult to disentangle (Carlos Reusser Monsalvez, CC BY 2.0)

It can be disheartening when looking back on compromises in the past that gave way to peace when justice for victims is ignored for what was seen at the time as the greater good. The US Civil War itself is seen as a fight between good and evil in most American textbooks today, but the strength of both armies and a hard fought victory still lead to memorials to the Confederate army that still stand today. At the time it was known that pressuring past enemies after the official end of the war may have led to increased conflict. Poking a defeated southern bear was avoided as the cost of continued war impressed humility on the victors.

Colombians have lived far too long under the threat of terror from the FARC. The government of their outgoing president spent his last two years producing a compromise that would remove the FARC from the battlefield while integrating them into the mainstream government. Many in Colombia felt this deal ignored the rights of the victims of the FARC, and for having forty years of terror laid upon the country, a passive handshake lacks true justice in its application. The perception may be that the government was too willing to make a deal with old “revolutionaries” that could have been simply eliminated by the military, or that justice could have been applied via a truth and reconciliation commission to produce some healing in those communities most affected by the FARC. After an initial failure and eventual success on the policy, the deal with the FARC may now be in jeopardy as a run-off election in Colombia places an anti-FARC deal candidate against a left of centre ex-revolutionary.

It may be difficult for those outside of Colombia to understand how Colombians feel about the FARC deal and on how they should vote in their election. Many Colombians across the country have been affected by narco-terrorism in their own communities, and still face threats from ELN and other organisations linked to the same values and profits that motivated FARC actions for generations. The concept of natural justice also propels people to seek justice for those who have lost their rights, their limbs and their family members. While many western governments are trying to legitimize the peaceful return of their own citizens who fought in Syria and Iraq, there is little consideration to those in the region that suffered under the actions of their citizens in those countries. Justice is not applied in many western countries for those who most likely committed human rights atrocities against foreign communities. Someone who is living peacefully after committing the most brutal of crimes, healthy and well in a peaceful city reflects poorly on those countries who ignore someone that tortured and killed foreign nations. A peaceful ignorance in one place would be a major trial in Syria or Iraq, likely leading to a death sentence. Colombians need a compromise that places justice first, and it is hopeful that the application of justice would not propel a conflict further. In reality, we all need such a process and to remember and honour those who were brutalized by people who might be coming out of our own communities. Natural justice demands it.

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Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°1/2018). Rémy Hémez propose une analyse de l’ouvrage de Youngjun Kim, Origins of the North Korean Garrison State: The People’s Army and the Korean War (Routledge, 2017, 248 pages).

Officier de l’armée de Terre sud-coréenne et docteur en histoire de l’université du Kansas, Youngjun Kim est professeur à la National Defense University de Corée du Sud. Dans cet ouvrage, il s’appuie sur le concept « d’État garnison » développé par Harold Lasswell en 1941, pour expliquer la montée en puissance de l’armée nord-coréenne de la fin de Seconde Guerre mondiale à la conclusion de la guerre de Corée. Pour sa démonstration, l’auteur utilise des sources nombreuses et, pour certaines, originales : archives nord-coréennes saisies par les Américains à Pyongyang en 1950, biographies d’anciens combattants nord-coréens, archives soviétiques transférées en Corée du Sud en 1990, et documents russes détenus à Washington.

Dans une première partie, Kim revient sur les origines de l’Armée populaire. Il démontre qu’elle n’est pas uniquement le fruit de l’influence soviétique, comme cela est souvent avancé, mais que sa culture et son organisation résultent d’influences plurielles. Kim-Il Sung et son groupe étaient membres du Parti communiste chinois et combattirent contre l’armée japonaise en Chine dans les années 1930. Ils furent ensuite intégrés dans la 88e Brigade soviétique spéciale jusqu’en 1945. Un deuxième groupe faisait partie de l’Armée populaire de libération pendant la guerre civile chinoise. Il rejoignit la Corée du Nord entre 1947 et 1950. Ainsi, la plupart des officiers de haut rang et plus de la moitié des soldats étaient soit des anciens des forces antijaponaises de Mandchourie, soit des vétérans de la guerre civile chinoise. Le troisième groupe, moins volumineux, était formé des « Coréens-soviétiques » qui luttèrent sur le front de l’est, ou contre les Japonais.

Dans une deuxième partie, l’auteur s’intéresse plus particulièrement à l’efficacité militaire de l’Armée populaire pendant la guerre de Corée. Il développe beaucoup la question des guérillas communistes à partir de 1948, et s’attarde sur le rôle clé qu’a joué leur échec dans l’issue du conflit. Il explique aussi que la plupart des officiers nord-coréens avaient plus d’expérience au combat que leurs homologues du Sud, et qu’ils étaient mieux formés. Il leur manqua néanmoins un ou deux ans pour entraîner leurs unités. Surtout, la politisation de l’armée – avec la création du « bureau politique général » en 1950, et la mise en place des commissaires politiques – détruisit l’allant des chefs militaires et leur esprit d’innovation. Au fur et à mesure de la guerre, l’Armée populaire devint une «bureaucratie inefficace ».

À la fin du livre, l’auteur évoque l’écho que son propos peut avoir dans l’actualité. L’armée nord-coréenne joue toujours un rôle significatif pour le maintien de « l’État garnison », pas en tant qu’instrument de répression comme peut l’être le Parti, mais plus comme un symbole national pour le peuple. Malgré les difficultés économiques et l’impopularité du service militaire, la population continuerait à souhaiter une armée forte.

En somme, cet ouvrage de Youngjun Kim, fruit d’une recherche très poussée, est précis et passionnant. Son explication convaincante des premières années de cette institution clé en Corée du Nord en fait une lecture indispensable pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire de la guerre de Corée ou à celle des Corées en général.

Rémy Hémez

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a pair of juxtaposed photographs—one of the signing of the Boxer Protocol, the other of recent trade talks—have gone viral on Chinese social media platforms.

 All of Russia’s bureaucrats, from ministers to FSB generals to regional officials, now face the same uncertain future.

La visite d’Emmanuel Macron à Saint-Petersbourg (24 au 25 avril) a confirmé que la Russie était un interlocuteur important et difficile. Des terrains d’entente existent, mais les principaux intérêts stratégiques divergent. Depuis presque trente ans, les malentendus se sont accumulés entre le monde occidental et la nouvelle Fédération de Russie, laquelle est loin d’être une entité unique et immuable. Si Paris souhaite être l’artisan d’une relation plus sereine avec Moscou, une triple prise de conscience s’impose. Il convient de prendre acte des perceptions russes, même si on ne les partage pas. Ensuite, la France entretient elle-même avec la Russie un lien biaisé par des facteurs qui ont peu à voir avec la rationalité des relations internationales: le reconnaître serait utile. Enfin, il est temps d’admettre que les recettes de la Realpolitik, avec la Russie, sont un bon moyen de faire progresser le dialogue.

La Russie, incontournable et problématique

La fin de la guerre froide et de l’Union soviétique, les pertes territoriales des années 1990, les difficultés économiques et l’hémorragie démographique n’ont fait disparaître l’importance géopolitique de la Russie. Géant militaire et énergétique aux portes de l’Europe, puissance diplomatique, élément central des mondes russophone et orthodoxe, le pays a eu raison des analyses prospectives qui annonçaient son effacement dans une nouvelle bipolarité sino-américaine. Sur les questions de sécurité européenne, sur le jeu proche-oriental de la Syrie à l’Iran, ou ailleurs, le monde doit compter avec Moscou. Avec à sa tête depuis bientôt vingt ans, un homme habitué aux initiatives brutales (Tchétchénie, Géorgie, Ukraine, Syrie…) et qui s’offre le luxe d’être la coqueluche des analystes stratégiques anglo-saxons. 

Lire la suite sur L'Opinion, ainsi que la chronique L'air du large

Some diplomats fear the United States might now exit the council.

By faking a journalist’s death and blaming it on Russia, Ukraine is fighting fire with fire — and setting its own house ablaze.

Washington's Libya model for nuclear negotiations is an illustration of why nuclear weapons are necessary.

From Europe to Iran to North Korea, the world doesn't make sense anymore — unless you put all your illusions aside.

Efforts to end modern slavery have bipartisan support — but the State Department is still missing an ambassador-at-large to monitor and combat trafficking in persons.

Le 8 mai dernier, le président des États-Unis a choisi de renier la signature de son pays et d'engager une épreuve de force avec l'Iran. L'ancien promoteur new-yorkais est un habitué des paris hasardeux, du dédain de la loi et des clés de bras à ses partenaires en affaires. Mais, cette fois, c'est la (...) / États-Unis, Iran, Diplomatie, Relations internationales, Géopolitique, Accord international, Droit international, Mondialisation, Monnaie - 2018/06

Dans l’émission « Le débat du jour » du 18 mai dernier sur RFI, l’article écrit par Thomas Posado, « Le Venezuela peut-il sortir de l’impasse ? », et publié dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n° 1/2018) a été mentionné.

« Au Venezuela, c’est fin de campagne officielle en vue de l’élection présidentielle de dimanche. Le pays est enfoncé dans une crise économique sévère et l’opposition a décidé de boycotter le scrutin. On s’attend donc à une abstention massive et à la réélection du président Nicolas Maduro. Face à lui, pourtant, il y a deux candidats et l’un d’eux pourrait créer la surprise. La population subit la pénurie et une partie de la communauté internationale verrait d’un bon œil un changement de régime au Venezuela. Élection présidentielle au Venezuela : Nicolas Maduro peut-il perdre ? C’est notre débat du jour. »

Pour réécouter l’émission, cliquez ici.

 

Présentée comme une réponse aux aspirations des manifestants de 2014, la réforme de la police ukrainienne s'est focalisée sur la corruption des agents de terrain, laissant intacte l'instrumentalisation de l'État par des clans politiques. Pour y remédier, les bailleurs internationaux exigent la (...) / Europe, Europe de l'Est, Police, Sécurité, Corruption, Géorgie - 2018/06

Amid doubts over whether Theresa May can deliver a Brexit deal that avoids a hard Irish border, Winthrop Rodgers assesses whether the result will be a renewed push for a united Ireland.

The imposition of a hard border between Northern Ireland and the Republic by a seemingly callous Tory government would risk angering the youth and business classes of the North – but would it be enough to provide momentum towards a border poll? Democratic Union Party (DUP) leader Arlene Foster recently said that Irish unity was “not going to happen.” Meanwhile, Labour leader Jeremy Corbyn delivered a speech in Northern Ireland which stressed the popularity of a potential unification of Ireland within the context of Brexit.

Fundamentally, unification is very unlikely, for two simple reasons: first, London recognizes the immense political dangers surrounding the discussion and will likely work to minimize them and, second, there is not the popular support for doing so among the people of Northern Ireland or the Republic.

Treading a fine line

Perhaps no issue within the complex constellation of the Brexit negotiations is more fraught than how to deal with the UK’s land border with the Republic of Ireland. If this year’s celebrations of the 20th anniversary of the Belfast Agreement have taught us anything, it is that the first steps toward peace and prosperity in Northern Ireland were a close-run thing.

Indeed, the very nature of the transition away from violence and towards institution building makes a united Ireland unlikely as a consequence of Brexit. The 1998 Belfast Agreement, or the Good Friday Agreement as it is popularly known, binds the various parties together along a set of overlapping and mutually reinforcing axes that govern sovereign interplay. Leaders in both London and Dublin are loath to wade into the morass of Northern Irish politics or each other’s affairs without a very serious reason.

The danger for Prime Minister Theresa May is that she treads too far in one direction or the other. For instance, if she imposes measures that pander too much to the Eurosceptic wing of her Conservative party and imposes a hard border that impedes the free movement of goods, capital, and people to such a degree that it makes a majority of people in Northern Ireland rethink their relationship with the Union, then she risks a border poll or, at the very least, a drubbing at the next election.

If, instead, she opts for the softest of Brexits and creates special rules for Northern Ireland, on one side, she risks angering the hardline Eurosceptic Democratic Unionist Party, which props up her government after her disastrous decision to call a snap election in June 2017, On the other hand, she would enrage the Europhile Scottish National Party for not giving them the same deal and ignite a renewed push for independence.

Sticking to the middle ground

Therefore, it is likely that May will attempt to find a middle path that does not unduly privilege or punish one constituency or another, which would be true to her own personal instincts as a politician. (Anecdotally, during the last election, when asked for the “naughtiest” thing she had ever done, she said that as a child she and a friend used to “run through fields of wheat.”Who knows how Foreign Minister Boris Johnson would have replied?) She will likely chart a course that pleases no one and is vaguely technocratic enough to sound plausible, but does not risk bringing down her government or force a border poll.

Moreover, any kind of action that would harm the Irish Republic would bring European negotiators to its defense. The EU has made it quite clear that it fully stands behind Ireland and that it would take its side over Britain’s if push came to shove. If she imposes an overly harsh border policy, European Chief Negotiator Michel Barnier may retaliate against Britain in some other area, such as finance or the rights of British citizens in Europe and in a targeted manner designed to upset May’s domestic constituents.

No appetite for a poll

Nevertheless, there are some among the Irish nationalist camp who see Brexit as their best opportunity in the short term to force the issue of a United Ireland.

This misreads the situation in two ways. First, there is simply no appetite for a border poll in Northern Ireland and, in the unlikely event that one was held, it would fail. Poll after poll shows only a small minority who favor of a united Ireland; in fact, a recent Ipsos MORI pollfound only 21.1% total and only 42.6% of Catholics favor that option.

Second, there would have to be consent from the Republic as well, which would not be readily forthcoming. Ireland, at the moment, is still recovering from the disastrous financial crisis of 2008, which saw a catastrophic collapse of its economy. Northern Ireland is almost entirely dependent on an outsized block grant from London for its budget, and is struggling with increasing poverty, and is also burdened with a bloated civil service; Dublin would refuse to take on those responsibilities.

Moreover, the Irish in the south are fighting their own battles over social issues, most recently over abortion, and are casting off the old, clerically-mandated ways of thinking and acting and becoming a progressive, outward-looking society. To bring in a rump of angry, resentful, deeply conservative, religious fundamentalists from the DUP would work against this trend. There is likely to be significant resistance to adding a religious, nationalist angle to politics in the Republic.

A groundswell of support for a united Ireland is of course possible given the right trigger – but Brexit is not it. An all-island Republic is more likely to come about through the democratic acclaim of the Irish on both sides of the current border, rather than through violence or opportunistically because of poor relations between London and Brussels.

 

This article was first published on Global Risk Insights, and was written by Winthrop Rodgers.

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Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°1/2018). Juan Flores Zendejas propose une analyse de l’ouvrage de Johan Christensen, The Power of Economists within the State (Stanford University Press, 2017, 232 pages).

Les économistes occupent un rôle de plus en plus central dans la gestion des politiques économiques. Derrière ce constat, Johan Christensen montre que leur influence dans les structures gouvernementales n’a pas progressé au même rythme partout. Dans certains pays, la prise de pouvoir par les économistes s’est faite en quelques années, dans d’autres elle s’est étalée sur plusieurs décennies. Le livre montre également de manière détaillée le bouleversement vécu dans la conduite des politiques fiscales, menée auparavant par différents groupes professionnels, tels que les juristes ou généralistes. Après la prise de pouvoir des économistes, les politiques économiques se sont concentrées sur l’efficience du système fiscal aux dépens d’autres objectifs. Selon l’auteur, ces bouleversements sont liés à l’ascension de l’école néoclassique, depuis les années 1960 principal courant de pensée mondiale.

L’analyse suit le système fiscal de quatre pays (Nouvelle-Zélande, Irlande, Norvège et Danemark) et cherche à montrer comment le contexte institutionnel et politique a facilité (en Nouvelle-Zélande et en Norvège), ou retardé et limité (en Irlande et au Danemark) l’influence des économistes sur la politique fiscale. À leur arrivée au pouvoir, les économistes ont introduit des politiques fiscales « neutres » qui ont favorisé la taxation sur une base longue, avec un taux d’imposition marginal bas, tout en éliminant les exceptions ou déductions qui auraient pu déformer le ­fonctionnement des marchés.

Pour chaque cas, l’auteur décortique le rôle des économistes dans des réalités nationales uniques et complexes. L’influence de plusieurs acteurs est prise en compte : la structuration de l’administration publique, la compétition entre partis politiques et le rôle des groupes de pression. L’ouvrage englobe deux aspects de nos sociétés qui ne sont pas, en principe, liés directement. Tout d’abord, le recours à l’expertise dans la gestion des politiques économiques. Si la spécialisation du travail est devenue une caractéristique commune à presque tous les secteurs de l’économie, le recours à une expertise spécialisée peut aussi obéir à des raisons très contingentes et locales, par exemple la légitimation politique d’une réforme socialement impopulaire. Le second aspect concerne l’adoption d’un paradigme unique, autour de l’école néoclassique qui domine cette expertise. Sur ce point, l’ouvrage est convaincant.

Néanmoins, certaines questions restent ouvertes. L’adoption d’un paradigme unique devrait comporter l’adoption plus ou moins généralisée des politiques économiques préconisées. Mais l’auteur admet que le cadre institutionnel peut, dans un premier temps, freiner cette tendance à la généralisation. Si on suit la thèse du livre, les politiques économiques finiront par converger à moyen – ou long terme. Mais est-ce véritablement le cas ? La diversité d’expériences analysées dans l’ouvrage ne permet pas de dégager un pattern commun.

Le paradigme dominant sera probablement modifié avant que la convergence ait lieu. L’auteur suggère ainsi le rôle des crises financières (comme celle de 2008-2010) ou des pressions externes (l’OCDE ou l’Union européenne) comme sources exogènes de changement de politique économique. Depuis la crise de 2008 et à la suite des nombreuses critiques formulées à l’encontre des économistes, le futur de la profession reste incertain. Non seulement la réputation des économistes a été fortement endommagée, mais les piliers même de la discipline ne sont pas encore à l’abri d’une implosion.

Juan Flores Zendejas

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Focusing on Trump and Kim’s game of hot and cold is that it is diverting focus from the more fundamental issue at hand: what a minimally successful agreement between Washington and Pyongyang should look like.

Modi now risks damaging India's reputation through his government’s divisive policies, both at home and abroad.

A new French law aims to separate truth from fiction, but it will mostly just give the government more control over the media.