Diplomacy & Crisis News

His eyes bulged out, as the tip of the pistol slammed into the back wall of his throat.

A big Halloween roundup

Experts doubt a coherent space policy from the Trump administration.

The Russia collusion scandal is closing in on America’s commander-in-chief of fake news.

I wanted to see if killing the undead would make me smarter.

New worries over Chinese military capabilities, Trump transgender ban blocked

A passerby helps an old man hit by a car, in Beijing September 9, 2014 (Photo/IC)

Joseph Nye of Harvard University first coined the term “soft power” in his 1990 book, Bound to Lead: The Changing Nature of American Power.  He explored further the notion of soft power in his 2004 book, Soft Power: The Means to Success in World Politics, arguing: “A country may obtain the outcomes it wants in world politics because other countries – admiring its values, emulating its example, aspiring to its level of prosperity and openness – want to follow it. In this sense, it is also important to set the agenda and attract others in world politics, and not only to force them to change by threatening military force or economic sanctions.  This soft power – getting others to want the outcomes that you want – co-opts people rather than coerces them.”

China rightly deserves any soft power emanating from its ability to pull millions out of poverty, and the example Beijing is setting in renewable energy and electric cars is laudable.  But there is still work to be done – one such area is the scarcity of good Samaritan behavior.

Good Samaritans, those who help people on the spur of the moment, are unfortunately a rare species in China.   The name comes from the parable of the Good Samaritan, as told by Jesus in the Bible of a traveler who is stripped of clothing, beaten, and left half dead alongside the road. A priest and then a Levite both pass and avoid the man, until a Samaritan stops to help.  Some European countries, such as France and Germany, have Good Samaritan laws which impose a duty on citizens to intervene with assistance for those in need.   

Yet in China there is little trust between strangers, with many citizens justly fearing being blackmailed by fraudsters, or sued in court for aggravating the injuries of victims.  Most Chinese are familiar with at least one legal case where those who tried to help were successfully sued by the victim for either causing injury or creating the incident.  In 2006, a Nanjing man was ordered to pay 40 percent of an elderly woman’s medical bill after she broke her leg – on the presumption he must have been guilty to have helped her.  Another man committed suicide after being found guilty of knocking down a senior citizen in south China’s Guangdong Province in 2014.  During my six years in Shanghai, I was often advised by Chinese friends to not interfere in “local matters” and once saw a man jump into the side of a car, an act I was told was an oft-employed effort to collect compensation from the driver, usually decided on the spot after any vehicle accident.

I left China in 2012 for a number of reasons, but my decision was sealed after watching a surveillance video on YouTube showing a two-year-old girl named Yueyue being consecutively run over by a van and a light-duty truck in Foshan a year earlier.  Some 18 passersby were taped walking past the girl without offering help.  The girl died later after days of medical treatment.  The driver later told the China Daily “If she is dead, I may pay only about 20,000 yuan ($3,180).  But if she is injured, it may cost me hundreds of thousands of yuan.”  In April 2017, a woman crossing the street in Henan province was hit by a taxi which didn’t stop and was run over again by a SUV, while pedestrians witnessing the incident kept walking.  

So it comes with some relief the recent announcement of China’s Good Samaritan law, which went into effect on October 1, China’s National Day, which provides protection to those who voluntarily offer emergency assistance to victims who are, or who they believe to be, injured, ill, in danger, or otherwise incapacitated, ensuring that they will not be held civilly liable in the event that they harm the person they are trying to save, according to China’s official Xinhua news agency.

While it is true that rescuers could cause more damage to those already injured, just walking by without doing anything was never the proper response.  There are usually enough witnesses around at anytime in China who could vouch for the innocence of those accused good Samaritans.  And professional rescue should be just a phone call away.  Here in Ho Chi Minh City, strangers will not hesitate to stop and rush to help those involved in the frequent accidents – which kill one person every hour in Vietnam.  With the new Good Samaritan law taking effect in China, we can hope the same attitude eventually prevails in China, and China can gain some soft power by leading from example.   

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Le blog Reflets du Temps, qui consacre une large place aux questions internationales, a publié le 28 octobre un article mettant à l’honneur le numéro d’automne (n° 3/2017) de Politique étrangère : « Arctique : une exploration stratégique ».

Dans son numéro d’automne, la revue de PE de l’IFRI nous emmène en deux endroits du monde, à la fois connus de chacun d’entre nous, mais souvent embarrassés de représentations fantasques ou incomplètes. L’Arctique d’abord, qui fera l’objet de cette recension, mais aussi L’Arabie Saoudite en question qui nourrit deux articles passionnants et complémentaires de la rubrique Contrechamps (ainsi de celui intitulé « Arabie Saoudite, faux ami ou vrai ennemi ? »).

En dehors de l’introduction, « Les dynamiques géopolitiques de l’Arctique », pas moins de trois forts articles nous emmènent là-haut, dans les glaces qui fondent, où les appétits se déchaînent, et où, probablement pourront se jouer, demain, quelques cartes maîtresses d’importance du monde à venir. L’introduction le pose d’emblée sur la table : « Les dynamiques s’inscrivent à la fois dans un contexte régional caractérisé par des revendications territoriales, et dans un contexte global marqué par des tensions accrues entre Russie et Occident ».

« Comprendre les rivalités arctiques » revient utilement sur un espace qui fut stratégique durant le dernier conflit mondial, ainsi que pendant la guerre froide, pour ensuite s’assoupir. Territoires – 15 % de la planète pour 4 millions d’habitants – qui actuellement concentrent bien des regards, tant inquiets (marqueur terriblement spectaculaire du réchauffement climatique) que concupiscents ; réserves considérables en matières premières et sources d’énergie, mais aussi route nouvelle Est/Ouest, rendue possible dans des eaux devenues plus navigables, sans oublier l’usage des mers, la pêche, et l’extension des plateaux continentaux. Tout étant en partie lié – d’un mal, un bien ? – à la fonte des glaces.

Les États de l’Arctique (Russie, Canada, USA, Islande, Danemark, Norvège, Suède, Finlande) sont tous membres de l’OTAN sauf évidemment la Russie. On saisit donc la portée stratégique de la zone dans la géopolitique actuelle, d’autant que passent le nez à la fenêtre, la Chine, ou l’UE, intéressés au plus haut point, bien qu’extérieurs.

Immenses anciens « déserts blancs », à la gouvernance particulière, ce que montre le second article « Le conseil de l’Arctique, la force des liens faibles ». Créé en 1996, ce conseil s’est d’emblée positionné en « soft law » ; le dialogue, la mise en place de projets de coopérations, notamment scientifiques, étant le mode choisi de fonctionnement. Une forte dépolitisation caractérisait les débats, considérant comme extérieurs à leurs pouvoirs toute position de médiation ou de prise en mains des conflits. Le sujet pressant du changement climatique et de ses diverses implications bien au-delà des frontières de la zone arctique, exige depuis peu un fonctionnement – et des institutions – moins « soft ». Des États observateurs (dont la France depuis 2000) participent dorénavant au conseil ; les ordres du jour se penchent sur des revendications de peuples autochtones, la délimitation des lignes côtières, la souveraineté au-delà des zones économiques exclusives. Même si la construction institutionnelle impose encore à ce jour une gouvernance non coercitive, se tenant fortement éloignée des problématiques militaires, le climat général change, et le conseil évolue, piloté par faits et demandes même extérieurs à la zone. […]

Pour lire l’article en entier, cliquez ici.

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The Republican senators want to keep the JCPOA while adding new restrictions. It won’t work.

A quick and dirty analysis on the Manafort and Papadopoulos cases.

La généralisation rapide de l'automobile après la chute du mur de Berlin a eu raison du réseau routier de la capitale russe. Moscou figure aujourd'hui parmi les villes les plus embouteillées au monde : chaque véhicule y dispose de quatre fois moins d'asphalte que dans les grandes villes occidentales. (...) / Russie, Automobile, Inégalités, Mouvement de contestation, Police, Transports, Urbanisme, Ville - 2015/08

In an exclusive interview, Shipan Kumar Basu, the head of the Hindu Struggle Committee, emphasized that Sheikh Hasina’s government is rushing to help Rohingya Muslims but is systematically discriminating against Hindus, Buddhists and Christians in her country including the Rohingya Hindus who came to her country seeking shelter from ethnic cleansing.

In an exclusive interview, Shipan Kumar Basu, the head of the Hindu Struggle Committee, stressed that Sheikh Hasina’s government is rushing to help the Rohingya Muslims who have come to her country even when it contradicts Bangladesh’s national security but is harming the Hindu minority within her own country: “The Sheikh Hasina government and her party leaders have shown so much kindness to them that they have even forgotten about their own security. There are reports that Rohingya fringe groups have started to loot and steal in the areas where they are given shelter.”

“The security of Bangladesh is at stake,” Basu proclaimed. “Yet, Sheikh Hasina does not care about that for she wants to show the international community that she is a great humanitarian. But on the contrary, the Hindu, Buddhist and Christian minorities within her country are being tortured every day. Millions of minorities have been forced to leave Bangladesh. Their exodus was prompted by her government’s policies. The Awami League has never supported the minorities within Bangladesh.”

According to Basu, the Sheikh Hasina government has always instigated violence against the Christian, Hindu and Buddhist minorities within Bangladesh: “They then pass the buck onto their adversaries like the BNP and Bangladesh Jamaat-e-Islami. In order to look clean themselves, they have thrown many leaders from political parties that they oppose in jail on false charges. When addressing Bangladeshi minority leaders and the international community, they evade responsibility, blaming their adversaries instead.”

“They do this even as hundreds of homes were burnt, women were raped, minority lands were grabbed, Hindu idols and temples were desecrated, and minorities were suppressed and mistreated within Bangladesh,” he noted. “The minorities are suffocating in Bangladesh under the Sheikh Hasina leadership and yet they have the guts to pretend to be innocent while pointing the accusatory finger at their political opponents.”

“Sheikh Hasina’s agenda have been exposed numerous times by her adversaries,” Basu added. “However, in order to stay in power as long as she can, she suppresses the opposition and the minorities while showing the world that she is being open-minded and has a big heart to help the Rohingya Muslims. She has given refuge to millions of Rohingya Muslims while discriminating against the Hindu Rohingya as her party followers and leaders systematically suppress the rights of the minorities within Bangladesh.”

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How did this happen?

I will give Bob Killebrew the credit and thanks he deserves for his military service to the nation.

Drama among Navy brass, Iran rejects Trump meeting, Navy SEALs investigated in Green Beret death.

Cette recension a été publiée dans le numéro d’automne de Politique étrangère (n°3/2017). Clélie Nallet, chercheur au Programme Afrique subsaharienne de l’Ifri, propose une analyse de l’ouvrage Pierre Jacquemot, L’Afrique des possibles. Les défis de l’émergence
(Karthala, 2016, 336 pages).

L’« émergence » africaine est devenue un thème routinier des cabinets de conseil en investissement, de la littérature économique en général, et de la communication d’un nombre croissant d’États africains. Les dynamiques socio-économiques et politiques que recouvre le récit de l’émergence du continent sont néanmoins complexes. L’ouvrage de Pierre Jacquemot en offre un panorama complet et nuancé.

Fort de ses expériences de diplomate et de chercheur, l’auteur traite un nombre important de thématiques : pression démographique, paysanneries et défis alimentaires, performances économiques, villes, climat, systèmes éducatif et de santé, entreprenariat, partenaires du continent, investissements et aide, intégration et migrations, stratification sociale, inégalités, etc. Trois axes forts se dégagent ainsi pour l’analyse : les dynamiques socio-économiques en cours, les États et la gouvernance, la place du continent dans la mondialisation.

La multiplicité des thèmes abordés et l’étendue de la zone géographique concernée font de ce livre un ouvrage de généralisation. Conduit avec agilité, il constitue une référence pour qui souhaite acquérir une vision à la fois globale et fine du continent. L’auteur ne se contente pas de rappeler que l’Afrique subsaharienne est composée de 49 pays aux trajectoires et situations variées. Il illustre cette diversité par des exemples révélateurs de disparités inter- et intra-nationales. Les grandes dynamiques du continent, telles que la croissance démographique et l’urbanisation, sont toujours remises en perspective, et connectées aux cadres d’analyse de l’économie politique de l’Afrique contemporaine.

L’auteur échappe ainsi à la « dialectique du désespoir et de l’euphorie », du « chaos et du futur radieux », qui surgit trop souvent dès que l’on parle du continent africain. On dépeint ici un continent qui « ne va ni bien ni mal », qui connaît des transformations socio-économiques et démographiques importantes, et dont l’avenir est aujourd’hui incertain. Alors que l’impressionnante croissance de la population est régulièrement présentée comme une « bonne nouvelle », l’auteur parle de transition démographique inachevée et d’un dividende démographique (essor d’une population jeune venant gonfler les rangs de la population active et créer de la croissance économique) plus potentiel que réel pour le moment. Sa concrétisation dépendra de l’évolution à venir des taux de fécondité, ainsi que de la capacité des économies, et des États, à créer un marché du travail capable d’absorber le nombre grandissant de jeunes actifs potentiels.

L’ouvrage se clôt sur l’exercice délicat des scénarios prospectifs, et sur l’identification des conditions qui permettraient d’atteindre le ­scénario le plus souhaitable : celui d’une
« émergence durable et inclusive ». Les réponses sont plurielles et indéterminées :
« L’avenir a ses ruses. Il est ouvert, en dépit des inerties du dedans et des contraintes
du dehors, des défis à relever comme des opportunités qui se présentent, anticipées
ou imprévisibles. »

Clélie Nallet

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The international security crisis over the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK) must not overshadow the human rights situation of millions of ordinary citizens in the country, a United Nations human rights expert has said.

While Uruguay’s commitment to human rights at home and abroad is clear, a series of challenges must be addressed, including “inhumane” prison conditions and widespread violence against women, the UN human rights chief said Friday.

Immediate action is needed to stop the horrific violations of human rights of people around the world based on their actual or perceived sexual orientation, gender identity and gender expression, a United Nations independent expert said Friday, delivering his first report to UN Member States in New York.

In an historic first, starting today all refugees in Ethiopia will be able to register their vital life events, including birth, death, marriage and divorce, directly with national authorities, the United Nations refugee agency announced on Friday.