L'Air Support to Defence Operational Training (ASDOT) n'est pas enterré mais le processus d'appel d'offres est en stand by, le temps que les paramètres soient revus, comme l'a reconnu le ministère de la Défense (MoD) au Telegraph, la semaine dernière. Il semble que les offres soumises excèdent largement le montant de l'enveloppe que les Britanniques avaient prévu.
L'ASDOT est un marché qui doit voir l'externalisation complète de la formation des pilotes militaires, l'entreprise retenue fournissant avions et formateurs.
Une "Invitation to Negotiation" (ITN) a été adressée en août dernier aux 4 groupements dirigés respectivement par Babcock Aerospace, Thales UK, Cobham Aviation Services and Leonardo.
Les groupements rassemblent les entreprises suivantes:
- Babcock Aerospace: avec Elbit Systems
- Thales UK: avec QinetiQ et Textron AirLand
- Cobham Aviation Services: avec Draken International et la firme britannique 3SDL
- Leonardo: avec Inzpire et Top Aces.
Le contrat ASDOT, que le MoD entendait signer en 2020, devait être d'une durée initiale de 10 ans avec une prolongation de 5 ans. Sa valeur (700 + 500 millions de £) était estimée à 1,25 milliard de £.
Nellis AFB ne sera plus la seule grande base de l'USAF qui accueille en permanence des "aggressors" privés (actuellement les avions de l'ESSD Draken y sont déployés).
Kingsley Field Air National Guard Base Falls (située à Klamath Falls, dans l'Oregon) et Holloman AFB (Nouveau Mexique) vont servir aussi de nids aux plastrons des ESSD spécialisées comme Draken, ATAC, TacAir, Top Aces etc
C'est ce qui ressort d'un des multiples documents qui accompagnent le projet de budget de la défense pour 2020 (page 2):
"This budget proposal includes funds to modernize our live and virtual ranges and infrastructure to provide relevant and realistic training capabilities against our most advanced threats. This includes targeted funding for the Nevada Test and Training Range, Joint Pacific Alaska Range Complex, Utah Test and Training Range, and several smaller range complexes to replicate the capabilities of our peer adversaries. We are expanding contract adversary air from one to three locations, which frees our Airmen to practice their own skills rather than spend time simulating the skills of our adversaries."
Kingsley Field Air National Guard Base abrite le 173rd Fighter Wing. C'est là que sont formés les pilotes de F-15 Eagle. En 2018, Draken avait basé deux de ses L-156E Honey Badger (photo du haut) mais ce déploiement était temporaire.
A Holloman AFB opère le 54th Fighter Group (qui fait partie du 56th Fighter Wing) chargé de la formation des pilotes de F-16.
L'extension des bases permanentes d'aggressors s'inscrit dans le cadre du futur marché ADAIR (ou Combat Air Force Contracted Air Support, CAF/CAS) qui va voir l'externalisation de quelque 40 000 heures de vol (plus 10 000 heures pour entraîner les JTAC). Ce marché devrait avoir une valeur totale de 6 milliards de dollars.