La coopération policière et judiciaire en matière pénale - dont le volet important est la sécurité intérieure de l'UE -, nommée "l'espace de liberté, de sécurité et de justice" depuis 1997, constituait auparavant le 3ème pilier dans l’ancienne structure de l’UE. Il était régi par la coopération intergouvernementale dans laquelle les décisions étaient principalement prises à l’unanimité par le Conseil ou le Conseil européen.
