Diplomacy & Crisis News

Beijing is using the region's ongoing woes to solidify its own geopolitical agenda.

A group of experts weighs in on whether U.S. foreign policy has focused too much on counterterrorism over the past decade.

Cette recension a été publiée dans le numéro d’été de Politique étrangère (n° 2/2018). Samy Cohen propose une analyse de l’ouvrage de Nathan Thrall, The Only Language They Understand: Forcing Compromise in Israel and Palestine (Metropolitan Books, 2017, 336 pages).

« Le seul langage qu’ils comprennent est celui de la force » : l’argument lapidaire a bien souvent tenu lieu de politique envers l’autre, Israélien ou Arabe. Les opinions publiques des deux bords s’en sont imprégnées, empêchant de voir l’adversaire autrement que comme une entité homogène, hostile et réfractaire à toute option de paix. Nathan Thrall, expert à l’International Crisis Group, renverse l’argument en montrant qu’il y a paradoxalement un fond de vérité dans cette assertion – vérité qui se retourne contre celui qui la profère. Sa démonstration est intéressante : ce sont les pressions et les arguments de force qui ont été la cause directe des concessions faites, lorsqu’elles ont été faites, par les deux parties et particulièrement de la part d’Israël, le camp le plus puissant. Chaque fois que l’armée israélienne s’est retirée d’un territoire qu’elle contrôlait, ce fut sous la force de pressions diplomatiques ou militaires.

Ce sont les menaces combinées de l’Union soviétique et du président Eisenhower qui convainquirent David Ben Gourion de retirer l’armée du Sinaï en 1957. C’est sous la pression de Jimmy Carter que Menahem Begin décida le retrait des forces israéliennes du Sud-Liban en 1977. En 1991, après la guerre du Golfe, James Baker « violait » pratiquement le Premier ministre Yitzhak Shamir, en menaçant de lever la garantie américaine à un important prêt qu’Israël réclamait s’il ne se rendait pas à la conférence de paix de Madrid. En juillet 2000, Ehoud Barak concluait à la nécessité de retirer Tsahal du Sud-Liban suite aux attaques répétées des combattants du Hezbollah. Ce sont deux insurrections palestiniennes qui ont fait bouger Israël. La première Intifada démarrée en 1987 conduisait Yitzhak Rabin, revenu au pouvoir en 1992, à conclure que le conflit ne s’apaiserait pas si Israël ne s’ouvrait pas aux revendications politiques palestiniennes.

Nathan Thrall rappelle que pendant la seconde Intifada, commencée en septembre 2000, Ariel Sharon avait affirmé en mai 2003, devant un parterre de députés du Likoud, qu’Israël ne pouvait pas continuer à « occuper » 3,5 millions de Palestiniens. La décision fut prise de désengager Israël de la bande de Gaza, et d’évacuer les 7 500 colons qu’il avait d’ailleurs lui-même contribué à installer par le passé. La force est donc bien « le seul langage qu’ils comprennent », selon l’auteur. C’est lorsque le coût de l’inaction peut se révéler trop élevé qu’on voit apparaître des concessions. Les incitations positives ne servent pas à grand-chose conclut-il, regrettant que la politique américaine des dernières décennies, bien qu’hostile à la colonisation des territoires palestiniens, ne se soit pas accompagnée de plus de fermeté envers le gouvernement israélien. Les États-Unis ont presque toujours mis leur véto au Conseil de sécurité, protégeant Israël des motions condamnant sa politique en Cisjordanie.

C’est d’un livre engagé qu’il s’agit ici. Sa thèse centrale est développée dans les 74 premières pages, la suite se composant de textes parus précédemment, sans lien direct avec le sujet. Ce mélange des genres nuit hélas à la cohérence du livre. Celui-ci pourrait toutefois apporter de l’eau au moulin du camp de la paix (mais aussi de certains diplomates occidentaux) qui, lassé de l’apathie de ses compatriotes, réclame que les États-Unis s’engagent à faire pression sur la droite au pouvoir. L’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis devrait cependant doucher ces espoirs.

Samy Cohen

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