Diplomacy & Crisis News

Quand un gouvernement suscite la création d'un festival international de théâtre, il est probable que sa démarche soit liée à une volonté aussi bien politique que culturelle. Astana fait ainsi une démonstration d'ouverture, affirme ses liens avec les pays proches, embellit son image et témoigne de sa (...) / Identité culturelle, Kazakhstan, Asie centrale, Théâtre, Culture, Communication, État - 2018/12

Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°3/2018). Thomas Pierret propose une analyse de l’ouvrage de Nikolaos van Dam, Destroying a Nation: The Civil War in Syria
(I. B. Tauris, 2017, 336 pages).

Destroying a Nation se situe à mi-chemin entre introduction accessible à la crise syrienne et essai critique des politiques occidentales vis-à-vis du conflit. La première partie du livre, qui propose un arrière-plan historique faisant une large part à la question confessionnelle, est la plus convaincante. En comparaison, le traitement du conflit actuel dans les deuxième et troisième parties laisse une impression plus mitigée. Certes, van Dam ne prétend pas offrir un récit exhaustif et définitif, mais on aurait souhaité plus de rigueur à plusieurs égards.

Premièrement, plusieurs tournants majeurs du conflit sont mentionnés sans être datés, comme la suspension de la Syrie par la Ligue Arabe en novembre 2011, ou la prise par les rebelles de postes-frontières avec la Turquie en juillet 2012. Deuxièmement, l’ouvrage réduit l’opposition dite « de l’intérieur » aux organisations tolérées dans les territoires du régime, excluant donc les multiples structures révolutionnaires civiles, tels les conseils locaux, opérant en zones rebelles. Troisièmement, évoquant les massacres de civils sunnites de 2012-2013, notamment à Houla, van Dam ne désigne pas de coupable et se retranche derrière deux ouvrages accusant respectivement le régime et les rebelles. Or, la responsabilité des forces d’Assad dans ces massacres est établie par des rapports de l’Organisation des Nations unies (ONU) et d’organisations internationales de défense des droits de l’homme. En outre, l’« étude » présentée par van Dam à l’appui de la thèse d’opérations menées sous fausse bannière par des rebelles est tirée d’un site conspirationniste où il est par ailleurs question d’Illuminati, de chemtrails et d’arguments contre la vaccination…

La thèse qui sous-tend l’ouvrage ne convainc qu’à moitié. Certes, ses prémisses paraissent inattaquables. Vu l’étroitesse de sa base confessionnelle alaouite, affirme van Dam, le régime Assad était incapable se réformer, et ne pouvait que réagir violemment à la contestation et refuser tout compromis pour un règlement diplomatique. Les demi-mesures des Occidentaux, qui soutinrent les demandes maximalistes de l’opposition sans lui donner les moyens de l’emporter militairement, ne pouvaient donc qu’échouer. La conclusion de van Dam semble toutefois paradoxale : il estime qu’il aurait fallu chercher une solution de compromis par le dialogue en maintenant ouverts les canaux diplomatiques officiels avec Assad et en s’abstenant de demander sa démission. L’auteur n’esquisse pourtant jamais les contours de la « solution politique » qu’eut favorisé le dialogue avec un régime qu’il reconnaît lui-même congénitalement réfractaire à la réforme.

Il n’était pas réaliste d’attendre d’Assad qu’il négocie sa propre disparition politique, répète van Dam. Certes, mais tel n’était pas l’objet de la conférence de Genève 1 de juin 2012, qui consistait non à négocier mais à imposer une transition par consensus des grandes puissances – le refus de la Russie de spécifier le sort du président syrien dans le communiqué final signant l’échec de la conférence et la désuétude du processus. L’auteur, qui passe vite sur cette initiative, rétorquerait sans doute qu’il faut l’évaluer à l’aune de ses résultats, inexistants. Elle fut pourtant, à notre sens, la seule tentative sérieuse d’explorer une troisième voie entre un dialogue futile avec Assad et une solution militaire qui a fini par s’imposer à son profit.

Thomas Pierret

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The scope of the conspiracy, the magnitude of the savagery, the imbecility of the cover-up, and the subsequent cheap royal mea culpa were all appalling. Jamal Khashoggi’s death was a premeditated murder. The Turkish president, Recep Tayyip Erdogan, insisted that this criminal act transgressed against both Turkey-Saudi relations and all diplomatic norms, and that this could not simply be swept under the rug. He demanded that the criminals must be handed over to Turkey, and in a recent OpEd, stated that the murder order came from the highest level of the Saudi government.

The MBS Effect

Crown Prince Mohammad Bin Salman (MBS) is a deformer disguised as a reformer. Since actual political or religious reform was never in his nor in the royal family’s interest, he instituted feeble changes in the Kingdom related to driving and attending recreational public events tailored to temporarily win the hearts and minds of the Saudi youth.

MBS’ obsession with power and his determination to consolidate political and economic power under his command by any ruthless means necessary was apparent to some objective observers in the Middle East and the West, who sounded the alarm early on.

The warnings began when he took over virtually all key ministries, when he claimed he would fight corruption with arbitrary arrests and Mafia-style shakedowns, when he started a mass execution of Saudi Shi’ites—publically executing 47 Shia activists and clerics on the same day, when he arrested the Prime Minister of Lebanon and forced him to resign while visiting Riyadh, when he put a blockade on Qatar and recklessly tried to invade it, and certainly when he turned Yemen into a hell on earth.

Within that context, some may consider the barbaric murder of Jamal Khashoggi as the straw that broke the camel’s back, while others, especially among many Muslims around the world, consider this an unfolding prophecy. Islam teaches that committing flagrant oppression and those who shamelessly dishonor their parents are tormented in this world before they are tormented in the hereafter. The Crown Prince has demonstrated both qualities.

But the Crown Prince does have his own defenders. Both Prime Minister Benjamin Netanyahu of Israel and Abdel Fattah el-Sisi of Egypt have called on President Donald Trump, urging him to save MBS from this public disgrace because he is an indispensable strategic partner.

What Led To Khashoggi’s Martyrdom?

Jamal Khashoggi had ten qualities that MBS and his blind cohorts considered grave threats.

He was widely known and respected in the Arab world and was rapidly gaining fame in the West. He had a keen awareness of regional challenges and geopolitical dynamics that clashed with Saudi Arabia’s national interest. He was an insider who knew the strengths and weaknesses of all the royal players. He supported the Arab Spring and argued that it never died and that another wave was imminent – little did he know that he was destined to become the Bouazizi of that second wave. He propagated that freedom of speech and expression is a God-given right and when a ruler resorts to tyranny it is an Islamic obligation to counsel him, and when necessary, publically call him out. He opposed the thinly-veiled campaign of Saudi Arabia to demonize Turkey and Qatar. He was against the arbitrary arrests used to silence certain prominent figures in the country. He was a genuine patriot who loved his country and rejected the idea of being portrayed as part of the political opposition or as foreign nation’s mouthpiece. He was against Israel’s illegal unilateral decision to take all of Jerusalem as its capital city and Saudi Arabia’s silent consent on the matter. And, more importantly, he was critical of MBS’ repressive modus operandi, haphazard economic reform, and self-destructive foreign policy, especially with the catastrophic war in Yemen.

Future of Saudi/US Relations

The current US administration has a poor record of protecting the freedom of expression, human rights, and the rule of law. It also favors MBS’ decision to abandon the Palestinian aspiration for statehood and to deal directly with Jarod Kushner on Trump’s ‘deal of the century’ (or peace process hogwash). The US has strategically kept the Kingdom without a US Ambassador since 2017.

Granted, Trump will continue fighting hard for a strategic partnership with Saudi Arabia. But when American Senators are openly expressing their discontent and supporting protests regarding this mortal fiasco and how that could irreversibly damage America’s global credibility, when one of Saudi Arabia’s biggest supporters in the Senate, Senator Lindsey Graham, publically declares “I am going to sanction the hell out of Saudi Arabia”, when the global public opinion is in unison in their condemnation and outrage, when international investors boycott Saudi Arabia’s hyped Desert Davos conference, and when the Editorial Board of media powerhouses such as Washington Post calls the kingdom an “outlaw regime”, it should be obvious that resistance is simply futile.

Saudi Arabia will have to choose between becoming like the ‘smiling Hajjaj’—the most ruthless mass murderer in Islamic history—and the upholding the stability of the Kingdom.

Impact on Turkey’s Status In the Islamic World

Turkey has performed exceptionally well on the world stage. Every day that passed has confirmed the sophistication of its intelligence apparatus, diplomatic temperament, and respect for international rule of law.

Mindful of the dynamics, Turkey restrained itself throughout this international ordeal and gave Saudi Arabia enough space and time to confess and penalize those who associated with the assassination. Turkey did not want to come across as an apolitical exploiter, eager to discredit the Kingdom or stain its image.

The time is ripe for launching a campaign of internal healing and restoration in Turkey as well. Erdogan should free the thousands who were imprisoned during ‘the purge”, or during the state of emergency after the failed coup. As documented by various human rights groups, these prisoners include journalists and other civilians whose only guilt is one of association. And, unfathomable as it may seem, extending an amnesty to his nemesis, Fethullah Gulen, whom he wanted extradited for treason, might be another deed for Erdogan to accomplish to further uphold his image.

Can the Monarchy Survive This Madness?

MBS’ bloody ventures have thrown Saudi Arabia down a slippery slope, and that will ultimately create a vacuum within the Sunni world leadership, with more ramifications to follow.

This barbaric killing that crossed all international diplomatic norms will also impact the kingdom’s relationship with the West, especially with the US, UK and France – their largest weapons suppliers and their main logistical support.

Unfortunately, the monarchy’s top leadership is underestimating the magnitude of the gathering clouds in the same way that it underestimated the capacity of the Turkish government.

Saudi Arabia must commit itself to launching a profound reform program that starts with the sidelining of MBS followed by the ending of the war in Yemen, dropping the Shia crescent and Muslim Brotherhood two-headed boogieman nonsense, and empowering its local Shia community. Granted, there will be some who will fight tooth and nail to keep status quo, especially those who believe that scrutinizing the monarchy is equivalent to questioning the custodianship of the two Holy Mosques.

So far, a number of official denials made by the Saudis were, in one way or another, refuted. And each time, the Saudis came back humiliated and forced to accept the Turkish account. Yet the cover up continues, and the Turkish authorities and Khashoggi’s family are yet to find the victim’s body for forensic tests and burial. There is still no closure.

As various objective minds have suggested in one way or another, the best way to get to the bottom of what happened, how it happened, and under whose orders this horrific assassination was carried out, is for UN Security Council to mandate an international tribunal to conduct a transparent investigation.

Every delay and every attempt made to dodge culpability will only push Saudi Arabia closer to a breaking point.

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Si l'opération Pegase visait à nouer de bonnes relations diplomatiques et opérationnelles entre militaires français et asiatiques, elle faisait aussi office de vitrine de la production aéronautique nationale. À chaque étape de leur tournée asiatique, les militaires français ont offert des (...) / France, Indonésie, Asie du Sud-Est, Aéronautique, Industrie, Commerce international, Action humanitaire - 2018/12

Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°3/2018). Thomas Bouvatier propose une analyse de l’ouvrage de Julia Ebner, The Rage: The Vicious Circle of Islamist and Far-Right Extremism (I. B. Tauris, 2018, 224 pages).

The Rage décrit la relation gagnante-gagnante entre l’ultra droite et l’islam intégriste. Connu sous le nom de « radicalisation réciproque », ce cercle vicieux a largement été sous-exploré.

Le livre de Julia Ebner, issu d’une recherche de terrain, a ainsi le grand mérite d’analyser scrupuleusement les points communs de la rhétorique des deux jusqu’au-boutismes : critique virulente du « système », accusation des membres du camp opposé de souiller ou violer le corps des femmes, incitation à la guerre comme unique solution… Le discours victimaire de l’un trouve ainsi une justification dans le discours diabolisant de l’autre, avant de le diaboliser lui-même, lui permettant de se victimiser, etc. Le jeu politique est bien rodé et aboutit à la symétrie des cris de ralliement : « Non à l’islamisation de l’Occident ! » et « Non à l’occidentalisation de l’islam ! »

L’ouvrage s’attache d’abord à comprendre comment les extrémistes de droite et les fondamentalistes islamistes ont exploité les problématiques et les opportunités actuelles de la société occidentale pour faire triompher leurs histoires en noir et blanc. Après avoir disséqué leurs idées, leurs motivations et leurs manifestations, The Rage montre comment la montée de la politique identitaire face à l’immigration, et l’effondrement du centre ont aidé leur développement. De même, le rôle des médias dans l’amplification des actions extrémistes est évalué, en examinant les nouvelles dynamiques de la propagande, du sensationnalisme, des faits alternatifs et des fausses nouvelles.

L’auteur explore ensuite l’interaction de la construction narrative entre l’État islamique et les militants d’extrême droite. Enfin, en utilisant les connaissances acquises sur le terrain, Julia Ebner donne un aperçu des foyers de « radicalisation réciproque » les plus dangereux du monde, principalement en Europe et aux États-Unis. Pour conclure, et avant d’offrir quelques idées sur la voie à suivre, elle reprend les histoires de personnes qui ont contribué concrètement à briser ce nouveau cercle vicieux de la peur et de la haine.

À force de négliger les origines historiques de l’extrême droite (en rapport à l’extrême gauche), et de l’islam radical (en rapport à l’islam des Lumières), cet essai peut nous faire croire que les deux pôles n’existent que dans leur rencontre, et non distinctement. De même, on peut s’interroger sur l’opportunité de mettre les termes « extrême droite » et
« Daech », ou « djihadisme », sur un même niveau. Nazisme ou néonazisme sembleraient mieux correspondre à l’État islamique dans sa violence rhétorique, tandis que l’extrême droite peut être davantage comparée à l’association des Frères musulmans, avec leurs positions ultra-conservatrices et leur désir politique d’accéder à un passé idéalisé. De même, les deux servent souvent d’incubateurs à ceux qui finissent par préférer le passage à l’acte. Enfin, il aurait été intéressant d’ajouter l’étude d’autres groupes, comme l’ultra-gauchisme violent, afin de définir, non un langage dual, mais structurel à la source d’associations, de ruptures et de luttes entre des pôles identitaires agressifs.

Néanmoins la lecture de cet ouvrage semble essentielle pour comprendre le danger qu’il y aurait à répondre à une radicalisation par une autre radicalisation. Si l’un a besoin de la haine de l’autre, alors une des meilleures réponses consiste en effet à garder à l’esprit qu’ils ont plus à voir entre eux qu’avec le reste de la population.

Thomas Bouvatier

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La détention de Julian Assange doit tout au site d'information qu'il a fondé. WikiLeaks est à l'origine des principales révélations qui ont indisposé les puissants de ce monde depuis une dizaine d'années : images des crimes de guerre américains en Afghanistan et en Irak, espionnage industriel des (...) / Royaume-Uni, États-Unis (affaires extérieures), Équateur, Suède, Infoguerre, Médias, Information, Internet, Technologies de l'information, Répression, Diplomatie, Services secrets, Relations internationales - 2018/12

Le 6 novembre 1988, par référendum, et avec 79,9 % des voix, les Français se déclaraient en faveur de l'autodétermination de la Nouvelle-Calédonie. Depuis, le scrutin sur l'indépendance de l'île, prévu pour 1998 par les accords de Matignon, a été reporté à 2014. La France traîne des pieds pour transférer (...) / France, Colonialisme, Élections, Société, Nouvelle-Calédonie - 2008/11

À la libération, la Corée du Nord avait un niveau économique supérieur à celui du Sud. La courbe s'inverse à partir du début des années 1960. Après l'implosion de l'Union soviétique, en 1991, le Nord voit sa croissance chuter. Au Sud, à partir de 1997, la crise asiatique marque la fin du développement (...) / Corée du Sud, Corée du Nord, Économie, Capitalisme - Asie

Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°3/2018). Rémy Hémez propose une analyse de l’ouvrage de Scott A. Snyder, South Korea at the Crossroads: Autonomy and Alliance in an Era of Rival Powers (Columbia University Press, 2018, 360 pages).

La politique étrangère sud-coréenne se caractérise depuis la fin de la guerre de Corée (1950-1953) par la recherche d’un équilibre entre désir d’autonomie et besoin de maintenir l’alliance avec les États-Unis pour assurer sa sécurité et sa prospérité. Le livre de Scott Snyder est une chronique de cette quête. Spécialiste de la Corée du Sud au Council on Foreign Relations, l’auteur a déjà publié plusieurs ouvrages, dont The Japan-South Korea Identity Clash: East Asian Security and the United States (2015, coécrit avec Brad Glosserman[1]). Il nous offre ici une solide introduction à l’histoire récente et à l’actualité de la politique étrangère sud-coréenne. Il montre bien que, pendant toute la période étudiée, les choix stratégiques de Séoul ont été contraints par la faiblesse relative d’un pays entouré de puissantes nations.

Les six premiers chapitres abordent chronologiquement les choix stratégiques des dirigeants sud-coréens, de la fin de la guerre de Corée à la présidence de Park Geun-Hye (2013-2017). La deuxième partie du livre se compose, elle, de chapitres thématiques. C’est la question du statut de puissance moyenne de la Corée du Sud qui est d’abord analysée. Elle est abordée sous l’angle d’un paradoxe : des moyens grandissants – aujourd’hui la onzième puissance économique mondiale – ont donné au pays la capacité de jouer un rôle constructif dans les affaires internationales, et à ses dirigeants comme à sa population l’espoir de disposer d’une plus grande autonomie. Pourtant, aujourd’hui, les options stratégiques de Séoul demeurent extrêmement contraintes vu la complexité de son environnement régional. Un chapitre aborde d’ailleurs la question du difficile équilibre que la Corée du Sud doit maintenir entre États-Unis et Chine. Washington demeure une garantie de sécurité incontournable pour Séoul, mais la Chine, dont les échanges commerciaux avec la Corée du Sud ont dépassé la somme de ceux avec les États-Unis et le Japon, est un partenaire qu’il est impossible de s’aliéner, au risque de remettre en cause la prospérité économique.

La question de l’unification constitue le thème d’une autre partie. L’auteur explique très bien que cet objectif n’est aujourd’hui pas prioritaire par rapport à la croissance économique et à la sécurité. La population sud-coréenne n’est clairement pas prête à sacrifier son niveau de vie actuel. En guise d’épilogue, Snyder s’attache à dresser quelques perspectives d’avenir sur la durabilité de l’alliance entre Corée du Sud et États-Unis sous l’administration Trump, ou encore sur l’influence de la puissance grandissante de la Chine sur les choix stratégiques à venir de Séoul.

Ce livre ne dévoile rien d’inédit, l’auteur n’ayant pas consulté, par exemple, d’archives nouvelles. Cependant, grâce à la mise en perspective historique, à un remarquable travail de synthèse et à la pertinence des réflexions proposées, il constituera une excellente base de travail pour tous ceux qui s’intéressent à la Corée du Sud en particulier, et à l’Asie en général.

Rémy Hémez

[1]. Cet ouvrage a fait l’objet d’une recension dans le numéro de printemps 2016 de Politique étrangère (n° 1-2016), p. 208-209.

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Entré en vigueur il y a quatorze ans, l'Accord de libre-échange nord-américain (Alena) a eu des effets dévastateurs sur l'agriculture du Mexique. Les productions américaines (subventionnées) ont inondé ce pays et ruiné des millions de petits paysans. Mais la situation va encore s'aggraver car, depuis (...) / États-Unis, Mexique, Agriculture, Agroalimentaire, Alimentation, Commerce international, Économie, Libéralisme, Migrations, Amérique du Nord, Amériques, Environnement - 2008/03

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L'été a été marqué, en France, par une recrudescence inattendue des accidents de la circulation (+ 7% en juillet par rapport à 2004). Fruit d'une prise de conscience collective et d'un certain volontarisme politique, la pacification de la route – tendance de fond depuis trente ans – pourrait désormais (...) / France, Automobile, Crise des valeurs, Jeunes, Société, Travail - 2005/09 Souverainetés

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Le peuple aurait tantôt tous les talents (quand il ratifie les orientations déjà arrêtées par les « décideurs »), tantôt tous les défauts (quand il se rebiffe). Mais c'est souvent l'autisme de la classe dirigeante qui permet à des démagogues, parfois fortunés, de prendre le pouvoir, comme récemment en (...) / Démocratie, Idées, Politique - 2003/11 Décoloniser les esprits

On the podcast: A Uighur journalist describes the plight of her own relatives interned in Xinjiang. 

La nomination par le président Jacques Chirac d'une commission chargée de réfléchir sur la laïcité dans la République, au moment même où l'Assemblée nationale se penche sur le port de signes religieux à l'école, illustre la vigueur du débat qui traverse la société française. Il y a un siècle, l'adoption de (...) / France, Christianisme, Droit, État, Histoire, Laïcité, Religion - 2003/08 Voyages

The under secretary of state feared that canceling the temporary protected status for some immigrants would be a blight on U.S. foreign policy.

Plusieurs centaines de manifestants contre la guerre en Irak sont descendus dans les rues de Sfax, le 15 février, à l'appel de la section régionale de l'Union générale tunisienne du travail (UGTT). Ils ont été brutalement réprimés par la police, une vingtaine de personnes ont été blessées et une (...) / Tunisie, Économie - 2003/03 Mauvaises directions