Diplomacy & Crisis News

Cette recension a été publiée dans le numéro de printemps de Politique étrangère (n°1/2017). Clélie Nallet propose une analyse de l’ouvrage de Jean-Michel Severino et Jérémy Hajdenberg, Entreprenante Afrique (Odile Jacob, 2016, 288 pages).

Cet ouvrage explore une dynamique entrepreneuriale africaine peu connue, celle des petites et moyennes entreprises (PME) formelles. Jean-Michel Severino et Jérémy Hajdenberg – à la direction d’un fonds d’investissement dédié aux PME africaines – offrent un regard de praticiens expérimentés, nourri d’une riche connaissance des terrains africains. L’approche est empirique, et le sujet novateur.

Si l’entreprenariat africain n’est en rien un phénomène nouveau, le premier tissu de PME africaines apparaît pour sa part tardivement dans les années 1980. Les premières parties de l’ouvrage s’attachent à décrire ces entreprises et leurs entrepreneurs. Des secteurs de l’agro-alimentaire, du bâtiment, du tourisme, à ceux de l’énergie, des nouvelles technologies, de l’éducation et de la santé, le lecteur est invité à suivre différentes aventures entrepreneuriales. Fait appréciable, les difficultés de parcours ne sont pas dissimulées (accès au capital complexe, problèmes liés à la corruption ou au manque d’infrastructures, etc.). On suivra par exemple une PME de produits laitiers, qui fait le pari d’utiliser du lait produit sur place (au lieu d’importer de la poudre de lait), et qui, non sans peine, réussit à structurer toute une filière locale.

Les auteurs se confrontent ensuite à des problématiques plus globales sur les modèles de développement africain et leur avenir. Ils documentent ce qu’ils considèrent comme le tournant africain du siècle dernier : une croissance tirée par une consommation intérieure de plus en plus importante, portée par l’émergence d’une classe moyenne significative. L’entrepreneur est érigé en « héros » de la « croissance autonome », par sa capacité à l’alimenter en fournissant des biens et services adaptés à une demande locale croissante. Il est aussi « le héros de la transformation sociale africaine », de par sa « mission sociale », décrite comme inhérente à la PME africaine. Cette héroïsation de l’entrepreneur est parfois peu convaincante : une PME qui fait preuve d’une « bonne gestion du personnel » étant ici déjà considérée comme « sociale »…

L’ouvrage se clôt sur un plaidoyer en faveur d’un modèle de croissance centré sur un « secteur privé proprement africain ». On sort de sa lecture persuadé que la multiplication des PME telles qu’elles sont décrites serait une bonne nouvelle. Toutefois, le passage du micro au macro est moins convaincant. Si des transformations socio-économiques sont indéniablement en cours, l’ampleur donnée à la dynamique entrepreneuriale et à son rôle dans les économies africaines laisse songeur. Les auteurs sont confrontés à une difficulté très répandue dès qu’il s’agit du continent africain : celle du chiffrage du phénomène – leur certitude quant à son amplification à venir ressemble à un pari.

Ce livre, bien documenté et illustré, n’échappe pourtant pas à certaines généralisations. Le cercle vertueux de la classe moyenne, « à la fois vivier et marché d’entrepreneurs », provoquant automatiquement développement social et démocratie, relève d’une croyance certes répandue mais inexacte empiriquement. Ce cercle vertueux n’a rien d’automatique, et son enclenchement dépend largement des politiques mises en place par la puissance publique, mobilisée (trop) ponctuellement dans ces pages. Le parallèle entre le dictateur et le consommateur, respectivement héros des années 1960 et « nouveau héros africain », peut apparaître quant à lui fâcheux. Il n’en demeure pas moins que cet ouvrage constitue une contribution fouillée et importante sur les transformations socio-économiques en cours sur le continent.

Clélie Nallet

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United Nations Secretary-General António Guterres today announced the appointment of senior officials as his envoys dealing with prevention of sexual violence in conflict and for protection of children during such crisis, respectively.

Accessible social and health services, with dedicated human and financial resources must be addressed and made available for persons with disabilities in the new global framework on refugees and migrants, a group of United Nations human rights experts have urged, as UN-led intergovernmental talks on the issue are set to launch consultation in 2018.

With a ‘no’ vote from permanent member Russia, the United Nations Security Council today failed to adopt a resolution that would have condemned the reported use of chemical weapons in Syria and called on the Government to cooperate with an investigation into the incident.

New policy guidance from the European Commission aimed at improving the protection of migrant and refugee children has been welcomed by the United Nations Children&#39s Fund (UNICEF) and the UN refugee agency.

In the wake of yet another dire turn in the Syrian crisis, the United States and the Russian Federation “must find a way to work together” to stabilize the situation and support the political process, the United Nations envoy for the war-torn country told the Security Council today.

A push to establish internationally-agreed standards to keep illegally caught fish off store-shelves and consumers' plates has taken an important step forward, the United Nations agricultural agency, said today as a measure aiming to create a “gold standard” for catch documentation nears the finish line.

The United Nations World Food Programme (WFP) is scaling up its emergency operations in war-torn Yemen to provide urgently needed food assistance to some nine million people, the agency said today.

While forecasting that growth in the volume of global merchandise trade is expected to rebound this year from its weak performance in 2016, the World Trade Organization (WTO) today cautioned that “deep uncertainty” about near-term economic and policy developments in some countries raise the risk that trade activity could be stifled.

The United Nations today commemorated the International Day of Human Space Flight to celebrate the 56th anniversary of the first human space flight, which ushered in the beginning of the space era for mankind.

Non seulement la citoyenneté en démocratie représentative se réduit à une délégation en forme de dépossession, mais il faudrait en plus, à chaque scrutin, voter « utile » au nom d'un front républicain plus mythologique qu'il n'y paraît. C'est hors de toute stratégie électoraliste qu'Armand Gatti, qui s'est éteint le 6 avril dernier, cherchait à « insuffler l'énergie de trouver l'ouverture vers de nouveaux horizons » à tous ses « loulous ». Une sélection d'archives en rapport avec le numéro du mois.

Et cette fois encore, le piège du vote utile ? Serge Halimi • pages 1, 16 et 17 La perception de la nature profondément antidémocratique des institutions françaises et européennes gagne les esprits. Mais la traduction en termes électoraux de cette conscience nouvelle risque d'être dévoyée par le piège d'un « vote utile »…

→ Mythologie du front républicain Joël Gombin • mars 2015

→ Citoyenneté, un mot galvaudé, des espoirs intacts Allan Popelard • septembre 2012

→ Armand Gatti, éloge de la révolution Philippe Lafosse • février 2001

La voix de Moscou trouble le concert de l'information internationale Maxime Audinet • pages 6 et 7 Aperçu Accusée d'être un instrument dans les mains du Kremlin, RT a repris les codes, et les défauts, des chaînes d'information en continu. La forte progression de son audience aux États-Unis ou en Europe tient à une ligne éditoriale ouvertement critique à l'égard des politiques occidentales, qu'elle décline en fonction des régions.

→ Un CNN à la chinoise Pierre Luther • mars 2011 Aperçu

→ CNN, rythme infernal et suspense à l'état brut Yves Eudes • mai 1991 Aperçu

→ Communications sans frontières et impérialisme Armand Mattelart • mars 1978 Aperçu

Le président Erdoğan signe la fin du « modèle turc » Jean Marcou • pages 1, 8 et 9 Aperçu Le président turc Recep Tayyip Erdoğan, qui cherche à renforcer son pouvoir sur le plan intérieur, se rapproche de l'Arabie saoudite et de la Russie. Ce recentrage témoigne de la situation délicate de la Turquie dans son environnement régional.

→ La sale guerre du président Erdoğan Laura-Maï Gaveriaux • juillet 2016

→ L'emballement guerrier du président turc Akram Belkaïd • septembre 2015

→ Turquie : cinquante années de république • octobre 1973

La quête obsessionnelle d'un pouvoir fort J. M. • pages 8 et 9 Aperçu Élaborée à la suite du coup d'État militaire de 1980, la Constitution de 1982 a toujours été contestée en Turquie, l'armée s'y étant octroyé le rôle de véritable régulateur du système. Mais cette remise en question a changé de nature depuis la montée en puissance du parti islamoconservateur de M. Recep Tayyip Erdoğan.

→ Comment M. Erdoğan a maté l'armée turque Sümbül Kaya • octobre 2016

→ Erdoğan, « l'homme qui se prend pour un sultan » Selahattin Demirtaş • juillet 2016

→ Le long chemin vers la démocratie Ata Gil • novembre 1987 Aperçu

« Ce monstre anonyme, l'homme de la rue » Angela Nagle • page 3 Aperçu Alors que le populisme de droite a pris le pouvoir aux États-Unis, une vague de mépris des classes populaires, qui auraient mal voté, monte chez les démocrates. Des militants démoralisés pansent leurs plaies en se berçant de l'illusion de leur supériorité. Sans toujours le savoir, ils ravivent ainsi une vieille idée.

→ Élections américaines : la déroute de l'intelligentsia S. H. • décembre 2016

→ Faut-il avoir peur du populisme ? Alexandre Dorna • novembre 2003 Aperçu

→ Le festival du mépris Claude Julien • octobre 1990 Aperçu

Français d'origine chinoise, l'affirmation d'une communauté Zhang Zhulin • pages 4 et 5 Aperçu Longtemps restés discrets, les Chinois de France ont fait irruption dans le paysage en organisant une puissante manifestation en septembre 2016. Une unité qui n'allait pas de soi. À la différence de ses aînés, la deuxième génération veut combattre les préjugés dont elle est victime.

→ Au Royaume-Uni, des immigrés prisonniers des castes Alexia Eychenne • mars 2016 Aperçu

→ La France s'interroge sur la meilleure manière d'intégrer les étrangers Norbert Rouland • octobre 1993 Aperçu

→ Persistance au terme d'une longue assimilation Claude Lombard-Salmon • février 1979 Aperçu

Les oubliés de la Grande Guerre Jordan Pouille • pages 4 et 5 Aperçu Le 17 février 1917, près de Malte, un sous-marin allemand torpillait le paquebot français « Athos », faisant 754 morts, majoritairement des Chinois. Ces hommes devaient rejoindre un contingent de 140 000 travailleurs de leur pays. Une main-d'œuvre à l'histoire largement méconnue.

→ Soldats oubliés du Courneau Stephan Ferry & Philippe Lespinasse • novembre 2011 Aperçu

→ Héros méconnus de la seconde guerre mondiale Anicet Mobé Fansiama • juin 2007

→ Pages d'histoire occultées Jean-Marie Chauvier • août 2005

Le piège de la dépendance se referme sur le Mexique James M. Cypher • pages 10 et 11 Aperçu Les États-Unis souhaitent simplement renégocier l'accord commercial qui les lie à leur voisin. Le projet a néanmoins plongé Mexico dans l'effroi. Depuis le début des années 1980, le pays a fait le choix d'arrimer son économie à celle des États-Unis. Un virage à 180 degrés au nord du Rio Bravo pouvait-il manquer de créer des remous au sud ?

→ L'Alena ou les mirages du libre-échange Lori M. Wallach • juin 2015

→ Et le Mexique cessa d'être indépendant Jean-François Boyer • mars 2011 Aperçu

→ Le Mexique tente de s'amarrer au Nord Jorge Castañeda Gutmán • septembre 1992 Aperçu

« Nous ne sommes pas un protectorat américain » Andrés Manuel López Obrador • pages 1, 10 et 11 Aperçu Les propos injurieux de M. Donald Trump à l'égard du Mexique ont accéléré la campagne présidentielle dans ce pays. Le scrutin n'aura lieu qu'en juillet 2018, mais un candidat se détache déjà : M. Andrés Manuel López Obrador, qui incarne les espoirs de la gauche.

→ Ce qui attend l'Amérique latine sous la présidence Trump Alexander Main • janvier 2017

→ Passés de mode, les zapatistes... Bernard Duterme • octobre 2009 Aperçu

→ Une gauche mexicaine en désordre de bataille J.-F. B. • avril 2007 Aperçu

La Constitution contre Donald Trump Anne Deysine • page 12 Aperçu Depuis sa prise de fonctions, M. Donald Trump affronte une résistance tous azimuts. Certains contestataires ont choisi d'utiliser les possibilités offertes par la Constitution américaine, conçue par les Pères fondateurs dans l'objectif d'empêcher que le président puisse bouleverser l'ordre social existant.

→ Black Lives Matter, le renouveau militant Sylvie Laurent « Affrontements américains », Manière de voir nº 149, octobre - novembre 2016

→ Combativité retrouvée aux Etats-Unis Rick Fantasia • décembre 2005 Aperçu

→ La diversité des nouveaux contestataires aux États-Unis Schofield Coryell • juin 1982 Aperçu

La fin des partis politiques ? A. P. • pages 13, 18 et 19 Aperçu Loin de résulter du jeu des appareils, la décomposition du champ politique semble aujourd'hui plutôt due à un affaiblissement des partis sous l'effet du présidentialisme. Désormais, tous les moyens de les contourner sont bons : mouvements citoyens, rassemblements, primaires ouvertes.

→ « Agir en primitif, prévoir en stratège » Serge Quadruppani • février 2017 Aperçu

→ L'autodestruction du Parti socialiste Rémi Lefebvre • juillet 2016

→ Front de gauche, ou la fin d'une malédiction Patrice Dalmas • mai 2012 Aperçu

Embarras de la gauche sur l'immigration Benoît Bréville • pages 14 et 15 Aperçu La stratégie conservatrice visant à opposer les plus démunis entre eux est parvenue à faire de l'immigration une question décisive pour nombre de Français. Aubaine pour la droite, cette situation impose à la gauche d'évoluer sur un terrain miné… et la divise.

→ L'immigration, un « problème » si commode Eric Fassin • novembre 2009

→ En Europe, à chacun son « modèle » Claudio Bolzman & Manuel Boucher • juin 2006 Aperçu

→ Le double langage Andre Legouy • septembre 1977 Aperçu

Sortilèges de la culture Evelyne Pieiller • page 20 Aperçu Figure obligée des programmes électoraux, les projets relatifs à la culture reflètent les dispositions idéologiques des partis. Certains y voient un terreau identitaire, d'autres un bagage éducatif qu'il s'agirait de distribuer à chacun. Son rôle moteur dans la transformation sociale semble toutefois oublié.

→ La gauche et la culture Manuel Vazquez Montalban • janvier 2004 Aperçu

→ Elargir le cercle des connaisseurs ? Jean-Michel Leterrier • mai 2001 Aperçu

→ Politiques culturelles et démocratie José Vidal-Beneyto • avril 1981 Aperçu

Renaissance des déserts danois Nicolas Escach • page 21 Aperçu La spécialisation des économies nationales entraîne un déclin de nombreux territoires périphériques. Au Danemark comme chez ses voisins. Mais les menaces pesant sur la cohésion sociale ont conduit à une riposte contre la concentration du pouvoir et à une relance de la démocratie locale.

→ Les parts d'ombre du paradis danois Jean-Pierre Séréni • octobre 2009 Aperçu

→ Le drame intérieur du Danois moyen Dorthe Wendt • août 2006 Aperçu

→ Soenderborg, vitrine ordonnée d'une société modèle Ingrid Carlander • mai 1993 Aperçu

Les entreprises françaises défiées dans leur pré carré Olivier Piot • pages 22 et 23 Aperçu Après des décennies d'expansionnisme tranquille, les entreprises hexagonales doivent affronter la concurrence chinoise, indienne ou turque sur le continent noir. Si elles se risquent désormais hors de l'ancien pré carré colonial, en ont-elles pour autant terminé avec la connivence qui les liait aux régimes autoritaires « amis de la France » ?

→ Trafics d'influence en Afrique Anne-Cécile Robert • janvier 2017 Aperçu

→ L'Afrique n'est plus l'eldorado des entreprises françaises Anne-Valérie Hoh & Barbara Vignaux • février 2006 Aperçu

→ Afrique et communauté franco-africaine Félix Houphouët-Boigny • novembre 1958 Aperçu

Aux origines du présidentialisme Sylvie Aprile • page 27 Aperçu Fondé sur l'élection directe du chef de l'État, le régime présidentiel français découle d'une révision constitutionnelle adoptée par référendum en 1962. De tradition bonapartiste, le général de Gaulle choisit de revenir à un mode de désignation qui, dès sa naissance en 1848, avait posé le problème du respect de la souveraineté populaire par le pouvoir exécutif.

→ Bonapartisme ou Constituante André Bellon • avril 2014 Aperçu

→ Le suffrage universel, « invention » française Alain Garrigou • avril 1998

→ Le présidentialisme en accusation Henri Caillavet • février 1980 Aperçu

La mystérieuse affaire du style Sophie Divry • page 28 Aperçu Un écrivain qui veut jouer dans la cour des grands cherche à mettre au point un style bien à lui, pour être à la fois identifié et distingué. Le summum du chic est d'être reconnaissable en quelques lignes. L'écrivain qui n'y parvient pas contracte un complexe : serait-il médiocre, dilettante ou schizophrène ?

→ Littérature engagée, littérature au rabais ? Jean-Paul Sartre « Artistes, domestiqués ou révoltés ? », Manière de voir nº 148, août - septembre 2016

→ Le geste essentiel Nadine Gordimer • janvier 1985 Aperçu

→ Comment se déroula le voyage que Flaubert entreprit en Tunisie au printemps 1858 Aimé Dupuy • décembre 1962 Aperçu

The United Nations envoy for Africa&#39s Great Lakes region encouraged today the countries of the region, and the UN Security Council, to help strengthen the fight against illegal armed groups in the Democratic Republic of the Congo (DRC) and its neighbours, particularly as elements of the former M23 rebel group have resurfaced.

The use of children, particularly girls, by the Boko Haram terrorist group in violent attacks in the Lake Chad region has seen an &#8220alarming&#8221 surge in 2017, the United Nations Children&#39s Fund (UNICEF) has reported.

Voicing concern over the impact of deteriorating security and humanitarian situation on the lives some 400,000 people trapped in eastern Ghouta in Syria, a United Nations spokesperson today underlined the need to ensure that humanitarians have unrestricted access to the affected areas.

Despite long-standing humanitarian access restrictions in Yemen, the United Nations Humanitarian Coordinator in the country reported that he has been able to enter Taiz City where, amid some gains, he observed setbacks, particularly as regards the health sector.

With global leaders heading to the United Nations for a major conference in June on the protection and sustainable use of the planet’s oceans, the UN today announced that the inaugural World Ocean Festival will kick off the week-long event, with activists and enthusiasts taking to the streets – and waterways – of New York City to raise their voices to reverse the declining health of our oceans.

In 2012, Malala Yousafzai made headlines all over the world when she was shot by the Taliban for speaking out on the right of education for girls. But instead of silencing her, the brutal attack only served to embolden the Pakistani teenager, who has used her voice to promote the right of every child to safe, free and quality primary and secondary education.

Historiens et sociologues ont abondamment démontré que les Tutsis et les Hutus ne constituent pas des tribus ou des ethnies : ils ne sont pas issus de terroirs distincts ; ils partagent une même langue, une même culture, les mêmes références religieuses. Il ne s'agit pas non plus de castes, car les mariages mixtes ont de tout temps été fréquents.

Le vocable le plus adapté est donc celui d'« ordres », au sens où ils existaient dans la France d'avant 1789. Or, si l'on pense à l'Europe prérévolutionnaire, on voit bien que les ordres y organisaient une très grande variété de rapports, à la fois entre leurs membres et les uns avec les autres. Au Rwanda, le contrat informel patron-client, l'ubuhake, était extrêmement dur, puisqu'il assignait la masse des paysans hutus à un statut proche du servage. Au Burundi, le contrat d'ubugabire instaurait des rapports plus tolérables : le travail était ponctuel et rémunéré en nature (par l'usage du bétail, par exemple).

Autre différence de taille : le royaume rwandais recourait largement à la guerre. Il se trouvait ainsi constamment en conflit avec ses voisins des royaumes du Nkore (dans l'Ouganda d'aujourd'hui), du Karagwe (dans le nord-ouest de l'actuelle Tanzanie) et des Kivus (au Congo). Le Rwanda était la Prusse de la région, pas sa Bavière. Le Burundi se montrait beaucoup plus paisible et devait parfois se défendre face au Rwanda. En outre, alors qu'au Rwanda la dynastie royale était clairement identifiée aux Tutsis, au Burundi la lignée monarchique Ganwa n'était considérée ni comme tutsie ni comme hutue, mais comme un groupe séparé qui incarnait l'identité nationale.

Demonstrators in Hanoi last May, demanding cleaner waters in the central regions after mass fish deaths along the coast of Vietnam. (REUTERS/Kham)

Vietnam took another small step toward inclusive political institutions this month, announcing the creation of a website where Vietnamese can air their grievances. At a regular press conference, Minister and Chairman of the Government Office, Mai Tien Dung, formally declared the website nguoidan.chinhphu.vn, which would allow authorities at all levels to receive, answer, and respond to citizens’ questions and complaints, and collect proposals on how to improve the country’s administrative system.

The initiative is timely, coming just days before the one-year anniversary of the start of the Formosa protests, sparked by mass fish deaths along a 200-kilometer coastline of central Vietnam, which some called Vietnam’s largest environmental disaster. The deaths of some 100 metric tons of fish in four central provinces were first recorded on April 6, 2016, and protesters soon gathered to accuse a steel mill in Ha Tinh. The steel mill, being developed by Taiwan’s Formosa Plastics Group, was widely suspected of discharging untreated waste into nearby waters.

The accusations led to organized protests breaking out in several major cities, and resulted in the arrests and detainment of dozens of Vietnamese protesters. Those actions drew the attention of the UN High Commissioner for Human Rights (UNHCR), who called on the Vietnamese leadership to respect the right of freedom of assembly. Formosa finally admitted responsibility in June, pledging $500 million in compensation to some 186,000 fishermen and fish farmers.

To date, there is some confusion over exactly how much compensation has been paid out. Minister Dung, at last week’s press conference, announced local authorities disbursed 76.8% of the total as of March 6. Afterwards, one newspaper reported just 32%, or VND3.7 trillion ($162 million) of VNĐ11.5 trillion ($500 million) had been paid to support local fishermen and help clean up the polluted marine environment as of April 1.

Minister Dung also sought to reassure the Vietnamese public, announcing an inspection team from the environment ministry would begin a three-day examination of the plant, checking whether a blast furnace could be put into use, “If they cannot ensure the safety for the facility’s operation, the mill will never be allowed to go into production.”

Here in Vietnam, findings from the 2016 Viet Nam Provincial Governance and Public Administration Performance Index (PAPI) were also published last week, revealing a dramatic increase in concern by citizens for the environment. More than 12% of those surveyed expressed the environment as their most important concern, increasing 10% from last year. And the party secretary of Ha Tinh province, Vo Kim Cu, was reportedly fired last week for his role in the Formosa fish kill.

Through these timely actions, Hanoi appears to taking positive steps toward acknowledging their citizens’ newfound environmental activism, hoping to avoid any widespread social unrest given the extent of pollution. But they are also taking punitive measures to quell protests. This past week, Nguyễn Văn Hóa, a 22-year-old resident of Kỳ Anh District, was arrested by Hà Tĩnh police for “abusing his civil rights, freedom and democracy to infringe upon the interests of the State.” He stands accused of using a Flycam device to shoot videos of the protests at the Formosa steel plant that posted on social networks.

The anniversary of Vietnam’s largest environmental disaster has seemingly motivated government officials to pay heed to citizens’ concerns and take actions to address the pollution and potential unrest. Yet there are some fears the new website will be used against the agitated populace much like Mao Zedong used the “Let a Hundred Flowers Bloom” campaign in China.

 Hopefully restraints on waste discharge will displace restraints on peaceful assembly – lest another environmental disaster crashes the new website after a flood of complaints, and the increasingly environmentally-paranoid Vietnamese return to the streets. On Sunday, the favorite day for Vietnamese to protest last year, the streets of Saigon were quiet, and locals were back to eating fish again.

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Following the recent decision of the South Korea’s Constitutional Court to remove President Park Guen-hye in the wake of the massive scandal that has deeply shaken South Korean’s political and economic landscape, former President Park was arrested last Friday and is currently detained at the Seoul Detention Center while awaiting trail. If convicted, she will be facing more than 10 years in prison.

Indeed, hundred of thousands have railed in the street demanding President Park’s resignation since October 2016. The scandal has unveiled a large network of bribery, corruption and influence peddling that has led to the arrest of important political members such as Moon Hyung-pyo, Chairman of the National Pension Service (NPS), but also Samsung Vice President Lee Jae-young and several prominent members of the Chaebol financial clique face trial and severe charges.

While South Korea’s political history has been characterized by a deep turmoil during the turbulent years that have marked the democratic transition from the authoritarian rule period, President Park has become the first president to be forced from the office and later arrested after being involved in a large-scale corruption scandal since the military era.

South Korea will be electing a new president on May and the attention remains focused on Park’s successor and on his or her ability to define a new critical strategy to address the North Korean issue. President Park relied on strong measures to force Pyongyang to abandon its nuclear program, marking a significant shift from a trustpolitik strategy championed during the first years of her Administration.

Following the escalation of tense relations with Pyongyang, culminated with a series of missiles and nuclear tests, Park Administration was characterized by an increasingly open and harsh confrontation with Pyongyang. In less than a year, Park Administration closed the jointly operated Kaesong Industrial Facility, denounced the violation of human rights in North Korea while encouraging additional sanctions targeting North Korea, stressed Seoul’s level of preparedness in the event of an imminent collapse of the North Korea’s regime and also openly disclosed the existence of a plan to kill Kim Jong-un and his close entourage in order to decapitate the command-chain in the event of a war.

The sudden end of Park Administration is expected to affect the delicate balance in the region. In the attempt to curb Pyongyang’s nuclear program, Park’s Administration reinforced the security ties with Washington and has also promoted a new entente with Tokyo, considered a valuable asset in containing North Korea’s nuclear threat despite decades of tensions caused by the historical legacy of Imperial Japan’s occupation of the Korea.

Last November, under the auspices of Washington, Seoul and Tokyo agreed to sign the General Security of Military Information Agreement, allowing the two countries to share classified information including North Korea’s missile and nuclear activities. The agreement was strongly opposed by the Minjoo Party, concerned about the involvement of Seoul into a larger missile defense pact with Japan that could endanger the unsteady balance in the Korean peninsula while alimenting additional tensions with Beijing.

Besides the evident turmoil within South Korea’s political landscape, the new scenario characterized by the sudden end of the Park Administration will be a determining element in outlining a new direction in South Korea’s security priorities, while Pyongyang continues to cast a dreadful nuclear shadow across the region.

In the wake of President Park’s dismissal, the attention on the recalibration of the relations with Beijing and the growing tensions with Pyongyang aliment the debate. Relations with China have been strained by the acceleration of the deployment of the Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) system strongly supported by Washington, alarmed about the resurgence of North Korea’s nuclear and missile program.

Under the rising leadership of Kim Jong-un, North Korea’s notorious provocations and sinister nuclear ambitions have reached an unprecedented level of threats, jeopardizing not only the unsteady military balance in the region but accelerating the dangerous confrontation with Washington and its allies. Pyongyang has conducted an increasing number of ballistic tests, creating concern about its fast-paced ability to develop ballistic missile capabilities to reach the continental U.S. with a nuclear-tipped warhead.

The end of the strategic patience advocated by Obama Administration toward North Korea has led to a critical outcome, as stressed by Secretary of State Tillerson during his recent visit to South Korea. While the United States have reiterated their commitment in defending its critical ally from Pyongyang’s nuclear threat, the chance of a military option remains on the table. Trump Administration’s concerns about the volatility of the regional scenario, constantly exposed to a consistent number of strategic shifts jeopardizing Washington’s presence, have certainly contributed to the renovated close entente between South Korea and Japan.

South Korea’s emerging security challenges and opportunities 

In the last few weeks, the future of the US-ROK Alliance, relations with China and the nature of the strategic approach in the Korean peninsula that will be determined by South Korea’s new president have further fueled the debate.

President Park’s dramatic downfall has already galvanized the opposition and opened the doors for a return to power of the Minjoo Party led by its front runner candidate Moon Jae-in. The impeachment has exposed the Saenuri Party to a large scandal, putting in disarray its core leadership and also creating a strong fracture within its party members and supporters. More important, it has almost certainly determined a marked change in the South Korea political leadership, opening the door for a return of the Minjoo Party as leading forces after many years of the unchallenged prominence of the Seanuri Party.

The expected return of Minjoo party to the power after almost ten years represents an additional shock in defining the new contours of South Korea’s tense relations with China and also in dealing with the emerging threat represented by North Korea. Minjoo Presidential candidate, Moon Jae-in, former Chief of Staff during Roh Administration and former Chairman of the Minjoo is considered as a front runner in the upcoming election after the sudden announcement of Former UN General Secretary Ban Ki-moon to not run as a candidate for the South Korea’s presidency.

Moon Jae-in is a former human right lawyer and also a well-known political figure in the South Korea ran as a presidential candidate in 2012 and he was eventually defeated by President Park. Moon Jae-in has several times expressed his wish to foster a wide recalibration of South Korea’s foreign policy and security. During the years of Park Administration, Minjoo Party called several times for a reduction of military engagement with Washington and the promotion of a greater level of diplomatic and economic engagement with North Korea, as the ultimate tool to promote peace and foster a path toward the stability of the inter-Korean relations.

Minjoo Party has also often criticized when not openly opposed the deployment of the THAAD, considered an ineffective measure, but also expressed concern about the deterioration of the relations with China. Last January, in the attempt to reduce the frictions with China, Minjoo lawmakers traveled to Beijing to promote a positive framework to enhance the level of dialogue between the two countries after the decision of Seoul to participate to Washington-led anti-missile system. Beijing’s relations with South Korea have reached a tense peak after China has banned Chinese tour groups from travelling to South Korea. Mending ties with China represents an important goal for Minjoo leaders since Beijing is not only an important trade partner but certainly remains a critical actor in bolstering any diplomatic engagement with Pyongyang.

On the other hand, Minjoo Party leaders have expressed their desire to mend relations with Beijing while fostering a different approach to defuse an incoming crisis in the Korean peninsula. With the front runner presidential candidate Moon Jae-in likely to be elected as a president, a new direction in foreign policy is extremely plausible. It is also expected that the new priorities in Seoul’s agenda will be not to antagonize North Korea, trying to encourage dialogue and foster engagement rather than maintaining a hard line position.

For instance, this might coincide with Moon’s decision to reopen Kaesong and even remove some economic sanctions in the attempt to reduce the level of economic and diplomatic isolation that has alimented Pyongyang’s rampant bellicose posture and that could ultimately ignite a larger crisis. Yet, it is unlikely that this could induce North Korea’s leadership to suspend its nuclear and military activities, especially after the recent declaration of Pyongyang in the wake of Washington’s airstrike in Syria.

It remains difficult to predict whatever Seoul will remain strongly committed in upholding any strategic initiatives promoted by Washington in the region, while the new forthcoming South Korean Administration might choose to determine a different direction from the path originally marked by Obama’s Pivot to Asia. There is no doubt that the alliance will remain, yet the new Administration might be inclined to foster a deep recalibration of the level of cooperation between Seoul and Washington while fostering a renovated entente with Beijing in order to defuse an imminent crisis in the Korean peninsula.

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