« La France dans le monde » – 3 questions à Frédéric CharillonÉdito12 mars 2021Le point de vue de Pascal Boniface PUBLIE SUR LE SITE DE L'IRIS
This article is the English version of : Ombelyne Dagicour, « Géopolitique de l’Amazonie », published in Politique étrangère, Vol. 85, Issue 1, 2020.
The fires that ripped through the Amazon’s forests in 2019 brought new prominence to the challenge of balancing environmental and economic needs in this contested landscape. Often described as the “lungs of the planet,” the Amazon rainforest covers an area of over 7.5 million square kilometers and is a reservoir for biodiversity unmatched by anywhere else on Earth. The world’s largest hydrological system, the Amazon basin holds 20 percent of the world’s freshwater. With climate change picking up pace, there is a risk that the Amazon rainforest’s vast stores of carbon could be released as deforestation advances. Around ninety thousand forest fires were recorded in 2019, the highest figure for over a decade. The sight of the rainforest ablaze was met with international horror, prompting criticisms of the Brazilian government in general and President Jair Bolsonaro in particular. Already, the forest has shrunk by 20 percent in the space of just fifty years, according to figures from the World Wildlife Fund (WWF). Deforestation in the Brazilian Amazon has almost doubled since 2018, with industrial monoculture and mineral extraction making ever-greater inroads into the tropical belt.
These recent events warn us that the Amazon is now everybody’s concern. Historically brushed aside, this region has taken on a pressing strategic significance. Rich mineral resources and swathes of land coveted for agro-industrial development have propelled the Amazon to the top of the list as far as Brazil’s national priorities are concerned. Around 60 percent of the entire Amazon basin lies inside its borders. In 1953, Brazil introduced a political, administrative, and geographical framework for what it called Amazônia Legal, also known as Brazil’s Legal Amazon or BLA, which was to become a key focus for infrastructure and settlement programs.
The word “territory” typically evokes a space claimed and demarcated by an authority, on which a political jurisdiction is founded. In the face of the global ecological and climate crisis, a tension has emerged between the sovereignty of Amazon states and the argument that, in this special case, a set of international rules should apply. Some go so far as to advocate bringing the region under international control. Against this backdrop, what challenges and threats hang over the Amazon today, placing its ecosystems and populations at risk?
To fully understand what is at stake, we need to turn briefly to the historical dynamics that have played out in the Amazon basin over time. This background knowledge is vital for getting to grips with the region’s very particular social and ecological issues and their origins in the antagonism between developmentalist and environmentalist logics. It also allows us to comprehend how the Brazilian government’s recent geopolitical positioning has cast a veil of uncertainty over the conservation of the Amazon rainforest, potentially negating recent progress in multilateral governance on climate change.
The Brazilian Amazon: Nation Building and the Pioneer MindsetThe Amazon’s remoteness means that it has always been a terra incognita in the eyes of state power, first imperial and then republican. Nevertheless, it has proved a fertile ground for myth-making from the colonial period onward: the notion of El Dorado, a homogeneous, verdant oasis overflowing with inexhaustible natural resources, was especially persistent. Throughout human history, its occupation and economic development have occurred in cycles, linked to the extraction of forest resources (timber, ore, medicinal plants, and so on). The rubber boom, fueled by the burgeoning automotive sector, upended the status and economy of these old peripheral colonies, propelling them into the compass of the international capitalist system.
The government of Getúlio Vargas, Brazil’s populist authoritarian leader from 1930 to 1945 and again from 1951 to 1954, marked a watershed in the construction of a Brazilian national identity and the drive to bring the Amazon fringe into the national fold. Vargas launched the first Amazon Development Plan, part of an ongoing project to bring about the Estado Novo, or New Brazilian State. The close relationship between nationalism and developmentalism that we see today has its origins in theories put forward by the founders of Brazilian social science. During the Cold War—which had a special resonance in Latin America in light of the fallout from the 1959 Cuban Revolution—Brazil’s nationalist leaders gambled on their geopolitical control of the region, pursuing a strategy of import substitution industrialization.
In this context, the Amazon became a key piece on the board, both for its potential role in economic development and its importance to national security. Juscelino Kubitschek’s regime (1956–1961) has become emblematic of the developmentalist ideology. In 1960, it unveiled a new capital, Brasilia: a modernist ideal brought to life by state power and a determination to assert its absolute territorial sovereignty. The first arterial road to cut through the Amazon, linking Brasilia to Belém, testifies to the energy poured into opening up the region and transforming Brazil into a modern, industrial, and urban nation, right down to its remotest reaches. […]
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La rédaction a le plaisir de vous offrir à lire ce second article de Rémy Rioux et Jean-David Naudet, « Développement et lutte contre la pauvreté : de la réconciliation au changement d’échelle », publié dans le nouveau numéro de Politique étrangère (n° 1/2021), disponible depuis le 8 mars.
La construction des politiques publiques de lutte contre la pauvreté dans les pays en développement a près de 60 ans. Elle s’est souvent faite à travers des oppositions entre différentes conceptions, et des allers-retours historiques. Deux débats structurants ont particulièrement dominé la scène du développement.
Le premier porte sur les politiques nationales et locales : le développement doit-il se faire par le haut ou par le bas, par une croissance économique qui tire la société ou par une élévation des niveaux sociaux qui pousse l’économie, par les élites ou par le peuple, par les grands projets ou par la multiplication des actions locales de plus petite dimension ? Le second débat concerne les politiques internationales : la lutte contre la pauvreté mondiale peut-elle être menée en totalité et de façon indépendante aux échelons nationaux (et locaux) respectifs, ou induit-elle des interdépendances qui appellent à des changements globaux ?
Se replonger dans ces oppositions permet de mesurer combien l’adoption par la communauté internationale des Objectifs du développement durable (ODD) en septembre 2015 constitue, à l’issue d’un long chemin, une forme de réconciliation de ces approches longtemps alternatives.
Pourtant, à l’heure de cette réconciliation et du constat des progrès significatifs réalisés ces dernières décennies en matière de lutte contre l’extrême pauvreté, la crise du COVID-19 et, de manière plus profonde encore, le dérèglement climatique mondial, conduisent à un retournement durable. Pour faire face à ces nouveaux défis, il faudra construire sur les leçons du passé, mais en changeant d’échelle en matière d’action à tous les niveaux : international, national comme local.
Développement par le haut ou par le bas ?
Le développement a d’abord été vu, dans les années 1950 et 1960, comme un processus progressif de modernisation, et tout particulièrement d’industrialisation. Les pionniers de l’économie du développement s’intéressent en tout premier lieu aux politiques et projets d’investissements et de transferts de technologies qui président à la construction d’un secteur moderne. La vocation de ce dernier est de s’étendre, et de tirer progressivement l’ensemble de la société, selon des phases historiques successives, pendant lesquelles les inégalités sont temporairement appelées à s’accroître.
C’est dans le contexte politique et culturel fécond de la fin des années 1960 que la problématique de la pauvreté fait son apparition dans les débats sur le développement. L’émergente médiatisation de masse diffuse aux yeux du monde les premières images de l’extrême pauvreté au Biafra à partir de 1967, puis au Sahel en 1973, et suscite la naissance du mouvement humanitaire international. La malnutrition devient un problème central du développement et de la communauté internationale, entraînant notamment l’affirmation d’un courant de pensée néomalthusien. C’est aussi le temps des premières déceptions sur les stratégies de modernisation, et plus encore le « ruissellement » qui en était mécaniquement attendu. Les sociétés en développement apparaissent profondément et durablement duales, donnant d’ailleurs naissance au concept de secteur informel.
En 1970, après un cri d’alarme sur le risque de famine en Asie4, le futur prix Nobel d’économie Gunnar Myrdal publie The Challenge of World Poverty: A World Anti-Poverty Program in Outline5. Dans cet ouvrage, il prône « un mouvement vers le haut de tout le corps social en matière de besoins fondamentaux », plutôt qu’une traction par une modernisation ruisselant vers le bas. Ce débat opposant les approches par le haut ou par le bas se retrouve notamment dans les politiques de réforme agraire, mais aussi dans d’autres secteurs : promotion de l’agriculture familiale vs. nouvelles plantations industrielles, sécurisation foncière et amélioration de l’habitat spontané vs. construction de nouveaux programmes immobiliers, etc.
Dans la seconde moitié des années 1970, les organisations internationales mettent la question de la pauvreté et celle de la redistribution en tête de leurs priorités : la Banque mondiale avec le concept de « Redistribution with Growth », le Bureau international du travail (BIT) avec l’approche par les Biens essentiels lancée en 1976, etc. Mais sous de multiples influences – contre-révolution libérale, crise de la dette des pays en développement, exemples de réussite par la croissance des nouveaux pays indépendants –, la lutte contre la pauvreté a ensuite été mise entre parenthèses pendant une décennie. Durant cette période, les stratégies de développement, à nouveau vues « par le haut », ont été entièrement centrées sur les politiques économiques et les réformes structurelles, et indirectement sur le rôle des élites.
Au vu des résultats mitigés et de la faible appropriation des politiques d’ajustement structurel, la décennie 1980 est parfois appelée « la décennie perdue du développement », à l’exception notable de l’Asie. Dès la fin de la décennie, notamment au travers du concept de développement durable, les questions sociales s’affirment dans le discours, en même temps qu’émerge la préoccupation environnementale.
L’année 1990 marque un tournant. La Banque mondiale adopte le « rêve » d’un monde sans pauvreté, et consacre son Rapport annuel sur le développement au thème de la pauvreté. Le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) lance le concept de développement humain, et son indicateur associé, inspiré par Amartya Sen, qui contribue par ailleurs à mettre en lumière la dimension multiple de la pauvreté. Les Nations unies lancent l’objectif de l’éducation pour tous. Les engagements internationaux se succèdent jusqu’en 2000 où les Objectifs de développement du millénaire, centrés sur la lutte contre la pauvreté, sont adoptés par l’ensemble de la communauté internationale.
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