Diplomacy & Crisis News

La rédaction a le plaisir de vous offrir à lire ce second article, « Géopolitique de la cyber-conflictualité », écrit par Julien Nocetti, chercheur au Centre Russie/NEI de l’Ifri et spécialiste des questions liées au numérique et à la cybersécurité, et paru dans notre nouveau numéro de Politique étrangère (n° 2/2018), « Cybersécurité : extension du domaine de la lutte ».

Les événements internationaux des deux dernières années ont placé les problématiques de cybersécurité au cœur des agendas diplomatiques et stratégiques. Les piratages successifs de grands acteurs de la tech, comme Yahoo !, l’apparition de nouvelles menaces à grande échelle comme les « rançongiciels » WannaCry et NotPetya, ainsi que la confirmation d’une course aux cyber-armements, traduisent la volatilité d’une politique internationale bouleversée par la dissémination des moyens numériques. Les soupçons d’ingérence russe dans l’élection présidentielle américaine en 2016, via une campagne d’influence sur internet, ajoutent à ces préoccupations une dimension informationnelle que les Occidentaux ont longtemps négligée. La cybersécurité est devenue un objet de « grande politique », aiguisant les appétits des grandes puissances, mais aussi d’acteurs privés qui ambitionnent de peser sur l’élaboration des normes de comportement dans le cyberespace.

Le cyberespace, perturbateur du système international

La politique internationale s’articule désormais largement autour du cyber­espace. Dès l’origine de l’internet, l’action des États a été contestée dans ce domaine, tant par de puissantes plates-formes privées, majoritairement californiennes (les « GAFAM », Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft), que par des individus, seuls ou coalisés, dont les registres d’action empruntent des formes variées (militantisme, influence, criminalité, etc.). Les applications de messagerie chiffrée (Telegram, WhatsApp, etc.), et les outils d’anonymisation des connexions comme Tor, rendent le contrôle du cyberespace très difficile.

Voici une décennie, on ne pouvait être assuré que des acteurs comme Google, Facebook ou Twitter seraient en mesure de défier la souveraineté des États sans s’exposer à de puissantes ripostes. Les faits sont aujourd’hui plus clairs. L’affaire des fuites de données de millions d’utilisateurs de Facebook témoigne de cette évolution, sur fond de campagne d’influence numérique de la Russie dans l’élection présidentielle américaine en 2016, et avec deux auditions tendues de Mark Zuckerberg au Congrès américain.

Auparavant, les révélations d’Edward Snowden, en 2013, ont déstabilisé les relations internationales et reconfiguré la géopolitique du cyber­espace. La présidence de Barack Obama avait installé l’industrie numérique américaine comme axe prioritaire d’un redéveloppement économique organisé autour des acteurs de cette industrie et de la stratégie de sécurité du pays. L’échelle de collecte des données par la National Security Agency (NSA) a dépassé tous les soupçons passés sur le degré d’intrusion et de surveillance numérique des agences américaines. Si la Russie s’est alors opportunément distinguée en accordant l’asile à l’ancien contractuel de la NSA, le Brésil a pris la tête d’une croisade contre l’hégémonie perçue des États-Unis sur le fonctionnement technique et le mode de gouvernance de l’internet. L’épisode a permis à une puissance dite alors émergente, le Brésil, de suggérer de nouvelles alliances dans la géopolitique du cyber­espace, tirant profit du discrédit moral des États-Unis.

L’essor d’une cyber-conflictualité protéiforme ne peut en effet être dissocié d’un contexte géopolitique en mutation accélérée. La Chine se pose en challenger des États-Unis pour la maîtrise du cyberespace. Elle défend ardemment son marché national, tout en projetant ses champions à l’international (les « BATX »), en industrialisant ses capacités de cyber-espionnage, et en se livrant à des tests réguliers de l’architecture physique de l’internet. La Russie, quant à elle, conteste le récit occidental sur les affaires du monde, ambitionnant de reformater un ordre international autour de ses propres intérêts. Le cyberespace lui permet de déployer des opérations d’influence à une échelle inédite, tout en jouant de l’effet d’asymétrie propre à ce domaine pour transformer ses faiblesses en atouts.

Des menaces informatiques protéiformes et intenses

Les cyber-menaces affichent aujourd’hui de multiples visages. Les actions offensives menées contre des réseaux et des infrastructures numériques peuvent se manifester de diverses manières. Elles peuvent tout d’abord se traduire par des attaques par déni de service, qui ont pour effet de paralyser les serveurs visés. Au printemps 2007, l’Estonie avait été paralysée pendant près de deux semaines par ce type d’attaque. Deuxième exemple : un virus peut être dirigé délibérément sur une infrastructure précise, comme les centrifugeuses d’uranium iraniennes en 2010, ciblées par Stuxnet, virus développé par Israël et les États-Unis pour ralentir le programme nucléaire de Téhéran. Entreprise coûteuse, planifiée dès 2006, Stuxnet intégrait un niveau inédit de sophistication technique et de précision opérationnelle. Troisièmement : on peut propager des virus de différents types, visant à extorquer des données et/ou de l’argent (cas de la cybercriminalité classique), ou à saboter et détruire. C’est le cas du logiciel malveillant (malware) NotPetya qui, ciblant massivement l’Ukraine en juin 2017, cherchait à fragiliser cet État. Plus de 70 % des machines infectées se trouvaient en Ukraine, le programme ayant amplement ciblé les infrastructures critiques du pays (système bancaire, aéroports, télécommunications, énergie, etc.), et pas seulement ses institutions. Quatrième exemple, enfin : l’espionnage informatique, via le vol de données, qui reste une dimension sous-évaluée de la cyber-conflictualité.

Depuis l’été 2016, les cyber-menaces sont entrées dans une phase de prolifération. L’attaque massive qui a visé la société Dyn en octobre 2016 – qui gère une partie essentielle de l’infrastructure de nombreux services numériques – a été perçue comme une « brique » supplémentaire dans les tests successifs ciblant l’architecture physique de l’internet. L’aspect novateur de cette attaque est qu’elle s’est appuyée sur l’utilisation d’objets connectés comme robots d’attaques. Des objets ou services de la vie quotidienne (radio-réveils, distributeurs de boissons, caméras de contrôle, etc.), peu sécurisés et faisant rarement l’objet de mises à jour de sécurité, peuvent ainsi servir à des cyberattaques de grande ampleur. […]

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United Nations Secretary-General António Guterres has welcomed the Taliban’s announcement of a three-day partial ceasefire during the Eid al-Fitr holiday, urging all parties concerned “to seize this opportunity and embrace an Afghan-led and Afghan-owned peace process.”

Weapon-toting intruders at a hospital in war torn Central African Republic (CAR) drew grave condemnation from the United Nations humanitarian coordinator on the ground, calling it “an outrageous violation of international humanitarian law.”

Unless there is a change of course, the amount of plastic waste in the world’s oceans will outweigh the fish that live in them, by 2050, said the United Nations Secretary-General on Saturday, declaring that the world now faces a “global emergency” over the oceans.

Peut-on encore croire à l'expansion du commerce Est-Ouest ? La crise ouverte en juin 1982 entre les États-Unis et leurs alliés occidentaux à propos du gazoduc euro-sibérien donne une nouvelle dimension à cette question. Les échanges Est-Ouest ne peuvent plus être appréciés seulement en termes de (...) / États-Unis (affaires extérieures), Europe de l'Est, URSS, Commerce international, Relations Est-Ouest, Europe de l'Ouest - 1982/09

In the run-up to the G-7 summit, Trump seemed to forget a key lesson from history.

An India-United Nations fund aimed at supporting sustainable development for low-income nations marked its first anniversary on Friday, with 22 projects having already been approved in 25 partner countries.

The Nipah virus is awful. Hysteria makes it worse.

One month after the start of an Ebola outbreak in the Democratic Republic of the Congo (DRC), United Nations health experts on Friday reported “very strong progress” in the response to the disease.

The Appeals Chamber of the International Criminal Court (ICC), on Friday, decided to acquit Jean-Pierre Bemba Gombo, former Vice President of the Democratic Republic of the Congo (DRC) and head of a rebel group in the country, on charges of war crimes and crimes against humanity.

The United Nations Secretary-General, António Guterres, has called for more accountability for human traffickers in Libya, after the UN Security Council on Thursday added six individuals accused of leading smuggling and trafficking networks in the country, to its Sanctions List.

North Koreans wanted the renowned scientist Siegfried Hecker to know they could hide their bomb material and the United States would never find it.

After four consecutive poor rainy seasons that brought Somalia to the brink of famine, the country is now seeing near-record rainfall, and with it, flooding that has already displaced hundreds of thousands of people, the UN Children’s Fund (UNICEF) said on Friday.

La presse soviétique du 4 novembre a signalé que le présidium du Soviet suprême de l'U.R.S.S. avait octroyé des ordres et des médailles, à la fois « pour l'ancienneté et pour des services sans reproche », à des membres du personnel du ministère des affaires étrangères. L'oukaze du présidium est du 30 (...) / URSS - 1954/12

In a single round of voting on Friday, the United Nations General Assembly elected five new non-permanent Members of the Security Council, who will each serve two-year terms on the body that sets the UN’s whole peace and security agenda.

Many remain critical, others have repented, but all are shut out from the Trump State Department.

From carrying your own water bottle, to volunteering for a local clean-up, everybody needs to do something to stop plastic pollution from getting into the world’s oceans, said UN Secretary-General António Guterres in his message for World Oceans Day.

The United States has a moral responsibility and pragmatic imperative to keep rights violations on the table at the Singapore summit.

Rue de Courcelles, au coeur de la plaine Monceau... c'est là qu'est blotti au fond d'une cour aux pavés inégaux l'ancien hôtel de la princesse Mathilde. C'est cette grille que franchissaient en fiacre ou en calèche les habitués des « dîners du mercredi » où se retrouvaient Sainte-Beuve, Théophile (...) - 1954/12

May was a tough month for Taiwan’s international presence. The troubles began on 1 May when the Dominican Republic ended its alliance with Taipei in favor of Beijing, then doubled on 26 May as Burkina Faso followed suit. Despite its successful self-governance, the Chinese-claimed territory struggles to maintain international support and acknowledgement as an independent country. Beijing’s ‘dollar diplomacy’ will continue to chip away at Taipei’s legitimacy, leveraging smaller impoverished nations in an effort to solidify and justify its influence over the Taiwan Strait.

The status quo

China’s charm offensive highlights a growing mistrust of the changing political climate in Taiwan. Tsai Ing-wen made local history in 2016 when she and her Democratic Progressive Party (DPP) won the Taiwanese presidential election, ousting the Kuomintang majority for the first time since 1950. Her pro-independence tendencies worried Beijing. Tsai’s unwillingness to affirm the 1992 Consensus—an agreement that there is one China, but along two different interpretations— threatens a long-held status quo and an already-shaky bilateral relationship. When she directly called Donald Trump to congratulate him on his US election victory later that year, Beijing grew even more concerned that she was shoring up international support and preparing for a push for Taiwanese sovereignty. As the Tsai administration continues to build its relations with the US, its mainland counterpart grows suspicious.

Beijing consistently sends belligerent warnings in the form of increased air force drills and naval exercises in the Taiwan Strait, but has also taken more subtle efforts to maintain the status quo in the region. The government has cracked down on foreign firms operating in China such as Delta Airlines, Zara, and Marriot that refer to Taiwan as a separate country. Companies that list Taiwan separately on online surveys or exclude the island from Chinese maps have faced strong criticism, heavy fines, and even temporary suspension of the offending website. Tensions ramped up again when China opened four new flight routes near Taiwanese airspace without any consultation or approval from the Tsai administration, which responded by refusing to acknowledge the almost 200 flights and forcing their cancellation before the Lunar New Year, the region’s highest travel season.

Dollar diplomacy

Beijing’s soft power offensive against Taiwanese legitimacy includes buying support from impoverished nations. Countries allied to Taiwan are enticed with soft loans (meaning that they pay below market-rate interest or even no interest at all), multimillion-dollar donations, and long-term investment projects that bring much-needed development. Offers have included a scholarship program for Caribbean students to study in China, a USD 250 million children’s hospital to Trinidad and Tobago, a USD 600 million highway to connect the Jamaican islands, and even a USD 60 million cricket stadium in Antigua and Barbuda. Most importantly, the cash comes with no strings attached—China provides exorbitant financial support in exchange for simply switching diplomatic alliances.

Impoverished nations willingly play along because they have no other choice. Countries receive notoriously flawed aid packages from typical lenders such as the US, which re-instated the “Global Gag Rule” that prevents the use of foreign aid to inform about or provide abortions, and the World Bank, whose austerity measures have continued to cripple the Greek economy. China’s simple request to recognize its sovereignty over Taiwan offers a far more bearable solution, and countries openly acknowledge and accept the help.

Grenada’s nutmeg crisis clearly highlights the power and convenience of dollar diplomacy. In 2004, Hurricane Ivan caused over USD 900 million in damages and leveled the country’s nutmeg crops—a main export that needed approximately five years to fully recover. When then-ally Taiwan offered a disappointing USD 4.7 million in emergency funds, Prime Minister Keith Mitchell flew to Beijing to strike a better deal in aid and development and, in return,renounce Grenada’s ties to Taipei in favor of the mainland. Chinese foreign direct investment in Grenada has since leapt from USD 4 million in 2006 to USD 14.5 million in 2013. China successfully flexed its philanthropic muscles while simultaneously leading another diplomatic ally away from Taiwan.

In a more recent case, the Dominican Republic openly admitted that its decision to switch alliances was financially driven. Legal advisor to the president Flavio Dario Espinal acknowledged the valuable relationship between Taiwan and the Dominican Republic, but also admitted that “the socioeconomic reality” forced his country to reconsider its allegiances. Taiwan’s recent accusations shed more light on Espinal’s vague explanation: according to an official from the Taiwan Foreign Ministry, China offered a package of up to USD 3.1 billion that included low-interest loans, financial aid, and investments for a freeway, infrastructural projects, and a natural gas power plant. While details of Burkina Faso’s impending aid remain undisclosed, Foreign Minister Alpha Barry confirmed that a Chinese delegation would soon travel to the country to plan development packages.

Taiwan’s response

Tsai struggles to compete with China’s massive spending power. Although she openlycriticized China for buying her diplomatic allies out from under her, she has few options. When Haiti threatened to end its bilateral relationship in early June, Tsai quickly caved and offered USD 150 million in loans to help the Caribbean nation recover from the 2010 earthquake. With only 18 countries left supporting Taiwan, including only one in Europe and one on the African continent, the Tsai administration may find itself forced to dole out larger, unaffordable aid packages. Furthermore, as the Tsai administration and its pro-independence narrative directly caused China’s increased diplomatic push, the DPP could lose voter confidence and suffer defeat in the next Taiwanese elections in favor of yet another pro-status quo party and president.

Taiwan is highly likely to more closely ally itself with the US, but the Trump administration’s dedication is questionable. Washington has indeed pushed for increased communication between high level officials with the Taiwan Travel Act and called for improved military capabilities to counter China with the US National Defense Authorization Act. However, the US’ relationship with China is too crucial for the Trump administration to take any truly aggressive action in the name of the small island nation. While the Taiwan Strait may see increased military presence in the form of China’s so-called “routine” exercises, Taiwanese jets monitoring the situation, or the US’ Freedom of Navigation missions, escalated encounters are still highly unlikely.

Who’s next?

China is likely to continue an aggressive philanthropic campaign, whittling away at Taiwan’s allies, and a few countries already seem receptive. The Vatican, the sole diplomatic ally to Taiwan in Europe, has seen an unsteady but potentially pivotal shift in relations with the notoriously atheist Chinese Communist Party. eSwatini, formerly Swaziland, recentlyreaffirmed its decades-long bilateral relationship with Taiwan and declared no interest in switching allegiances to China despite heavy courting. However, as the sole remaining country on the African continent that supports Taiwan, eSwatini could face new pressure not only from China, but from its own neighbors as well. If the push for a Pan-African association gains more momentum and the union forges formal ties with China, the continent’s number one trading partner, eSwatini could find itself pushed into—or out of an alliance. As China doles out more generous aid packages and outshines Taiwan’s diplomatic efforts, the Tsai administration will have to find new ways to establish itself on the international stage.

 

This article was first published on Global Risk Insights, and was written by Kiana Mendoza .

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