Diplomacy & Crisis News

Following a mission to Afghanistan, the United Nations envoy dealing with children and armed conflict issues, has welcomed the Government's recommitment to fully implementing its plan to end and prevent the recruitment and use of children in the national security forces.

From climate change to the Islamic State, from Russia to China, we asked scholars who they want tackling America's biggest problems.

The Carter administration had to make sure Taiwan didn't renege on a 1976 nuclear pledge.

The United Nations Food and Agriculture Organization (FAO) today highlighted the publication of a new study that quantifies, for the first time, how much crop yields depend on the work of bees that unknowingly fertilize plants as they move from flower to flower.

Plus, updates to previous reports on Ling Wancheng, Cornwallis Reef, and Liu Xiaobo Plaza. Friday China links.

The list of health conditions that can be linked to environmental pollution and degradation is long and growing, including skin cancer, lung cancer, asthma, lead poisoning, mercury poisoning, malaria, Ebola and Zika, according to the United Nations Environment Programme (UNEP).

In a recent discussion, Noah Tucker argues that religious freedom--as a policy--is simply the best counter to ISIS messaging efforts.

Le patronat et Nicolas Sarkozy en rêvaient, MM. François Hollande et Manuel Valls l'ont fait : si, par hypothèse funeste, le projet de loi « visant à instituer de nouvelles libertés et de nouvelles protections pour les entreprises et les actifs » (sic) devait voir le jour, le code du travail (...) / France, Droit, Entreprise, Inégalités, Parti politique, Politique, Protection sociale, Syndicalisme, Travail, Chômage - La valise diplomatique

“Departure for the coffee harvest by ox cart, Vale do Paraíba, Brazil, c. 1885” (image courtesy of Instituto Moreira Salles)

Of all of the countries in the Americas, Brazil imported the most slaves from Africa and was the last to officially abolish slavery. While slavery may have been abolished officially with the signing of the Lei Áurea (Golden Law) by Princesa Isabel on May 13, 1888, forced labor, or “trabalho escravo”, took its place.  

Forced labor, which the International Labor Organization (ILO) defines as involving “degrading work conditions and the impossibility of leaving the employer owing to fraudulent debts and the presence of armed guards,” was officially acknowledged by the State in 1995.  That same year, Brazil’s Ministry of Labor initiated a Special Mobile Enforcement Group to track down companies suspected of using slave workers.

In 2002, the ILO and the Brazilian government initiated a technical cooperation project called “Combating Forced Labour”. Since then, around 50,000 workers have been freed from slave-like conditions in Brazil.

Yet there is more work to be done as the practice continues to this day. This month saw the publication of a “dirty list” by the human rights group Reporter Brazil, which named and shamed 340 Brazilian companies caught employing people in slave-like conditions between May 2013 and May 2015. The companies had previously been identified and fined by Brazil’s Ministry of Labor, which accused them of using slave labor, forced labor, and employing workers for little or no pay in degrading conditions.

Companies were associated with clothing sweatshops, farming and cattle ranching, timber and charcoal production, and construction. More than 1,500 adults and 5,500 children were released during 2014.

While Reporter Brazil used the country’s Freedom of Information Act to reveal the names of companies and individuals found by government inspectors to use slave labor, the practice of tracking down forced labor in Brazil is a dangerous one. Three Brazilian judicial officials were murdered in January 2004 while looking into allegations of slavery on ranches near the nation’s capital, Brasília.

The following month, government inspectors discovered 32 slave workers on the ranch of right-wing Senator João Ribeiro in the northern state of Pará. The officials said the captives worked seven days a week without pay and had no running water or toilets.

In 2009, the ILO estimated that between 25,000-40,000 people were being exploited in Brazil, primarily in the states of Pará and Mato Grosso. Other organizations such as The Global Slavery Index put the number much higher in 2015, at around 155,000. These workers are primarily recruited from the cities of Brazil’s impoverished Nordeste region.

Recruiters, often referred to as “gatos” (cats), lure the poor with promises of good pay for hard work, and some are told the cost of their transportation will be deducted from future wages. The workers are then transported hundreds of kilometers away to work in logging camps, or on ranches raising cattle or tending to crops. Many workers are only told once they arrive at the camp or ranch that they will now be responsible for paying the costs of their transportation, which are often inflated.

In addition, if they are held in collection points for days or weeks, all food, housing and other expenses they incur are deducted from their future wages—usually at inflated prices. And the price-gouging does not end there. Since the camp or ranch is typically isolated from nearby cities or towns and transportation is limited, employers often charge a premium for bringing such provisions as food, drink, and other essentials to the site.

When you add the inflated upfront costs to the ongoing necessities of food, drink and shelter, it is little wonder the typical worker quickly becomes trapped economically. Why does the typical worker stay when he or she realizes his predicament? Isolation, threats, violence and sometimes homicide can make it a difficult and dangerous choice.

What can be done to curb the practice of slavery and forced labor in Brazil? The government has already developed a database of offenders, yet the aforementioned mobile inspection group could be strengthened, as could the rehabilitation program for former slaves which grants them three months pay, builds job skills and offers them legal assistance.  

A national pact has also been initiated with the help of ILO. It has been signed by almost 200 hundred private and public companies since 2005, obliging them to remove from their supply chains any inputs produced with the involvement of forced labor.

The efforts of the Brazilian government to combat forced labor, 120 years after the abolishment of slavery, have to date been laudatory, but must continue and intensify.

The post Slavery and Forced Labor in Brazil appeared first on Foreign Policy Blogs.

The Chinese military’s Discipline Inspection Commission is spending Chinese New Year checking out the PLA’s “style.”

2,500 years after his death, Cyrus the Great's tomb in Iran remains a site of mystery and wonder.

Pakistan needs to act decisively against all militant groups and their terror loaded ideology.

En 2015, Roland Barthes a hanté les librairies. Presque chaque mois, un nouvel ouvrage — inédit, essai et même roman — est venu marquer, à sa façon, le centenaire de la naissance de l'écrivain, mort en 1980. Cette petite armada bibliographique a son vaisseau amiral : la copieuse biographie de Tiphaine (...) / France, Idées, Intellectuels, Littérature, Livre, Personnalités - 2015/12

L'exploitation des ressources fossiles a provoqué l'avènement d'une nouvelle ère géologique. Une prouesse des nations industrialisées et de leurs élites, qui ont bâti leur suprématie sur des échanges écologiques inégaux. / Capitalisme, Développement, Écologie, Économie, Énergie, Histoire, Industrie, (...) / Capitalisme, Développement, Écologie, Économie, Énergie, Histoire, Industrie, Inégalités, Mutation, Relations Nord-Sud, Climat, Environnement, Pollution - 2015/11

Just how much information on U.S. military drones did China have to steal for its own designs?

To stop nuclear and rocket demonstrations, measures need to be more targeted.

The international community’s hope that a unity government could take the lead in fighting IS has remained just that: a hope. It is not likely to be fulfilled anytime soon if the world’s focus remains on securing a top-down political deal. The implementation of the Libyan Political Agreement is already stalling, just as the talks that preceded it stalled until Western and regional powers imposed it on largely recalcitrant Libyan stakeholders. This situation was predictable as long as diplomatic efforts continued to focus on Libyan political actors who are unable to bring along most of their supporters.

Suite aux récentes violences qui touchent la Turquie, avec notamment l’attentat qui a eu lieu mercredi 17 février dernier à Ankara, nous vous invitons à relire le dossier sur la Turquie et le(s) Kurdistan(s) du Politique étrangère n°2/2014, à commencer par l’introduction de Dorothée Schmid, responsable du programme Turquie contemporaine à l’Ifri.

« En novembre 2013 le maître de la Turquie, Recep Tayyip Erdoğan, recevait avec les honneurs Massoud Barzani, président du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) irakien, à Diyarbakır, « capitale » kurde de Turquie. Le même Barzani, qui tient efficacement tête au gouvernement de Bagdad, était quelques mois plus tôt à Paris le héros d’une campagne d’affichage vantant le Kurdistan irakien comme « îlot de stabilité au Moyen-Orient ». Au même moment, d’autres Kurdes commençaient à découper en Syrie des enclaves pacifiques en marge de la guerre civile, combattant au passage des groupes djihadistes craints de tous. En Iran même, les guérilleros du Parti de la vie libre au Kurdistan (Partiya Jiyana Azad a Kurdistanê, PJAK), cousins du Parti des travailleurs du Kurdistan (Partiya Karkerên Kurdistan, PKK), semblent hésiter sur la tactique à privilégier face à la répression des mollahs.

Ces instantanés révèlent une réalité inattendue : le Moyen-Orient vit aujourd’hui un moment kurde. Éternels oubliés de l’histoire, les Kurdes s’imposent partout sur la carte régionale, et pas comme on les attendait. À rebours de l’imagerie bien ancrée du peshmerga et de l’activisme révolutionnaire, ils font désormais beaucoup de politique, et leur quête de respectabilité contraste avec les errements de régimes qui les ont réprimés pendant des décennies.

Le retournement de situation est réellement spectaculaire : en 2009, Hamit Bozarslan décrivait encore dans un ouvrage de référence[1] la logique de sécurité collective unissant la Syrie, l’Iran et la Turquie dans une même obsession du danger séparatiste kurde, et qui débouchait partout sur des pratiques d’assimilation et de répression. L’auteur plaçait alors son espoir de progrès dans le GRK, seule entité politique à l’époque en mesure d’incarner un destin kurde indépendant. Aujourd’hui, le rapport des forces s’est inversé un peu partout à la faveur des puissantes dynamiques croisées à l’œuvre dans la région : poussée démocratique, réaction autoritaire, délitement des frontières issues des accords de Sykes-Picot de 1916. Ce contexte encourage la quête d’autonomie des Kurdes au sein des États, voire leur propre quête d’État. La perspective d’arrangements transkurdes augmente encore leur poids critique ; et l’exploitation des ressources au Kurdistan irakien et en Syrie les rend potentiellement riches. De variable d’ajustement, les Kurdes deviennent ainsi faiseurs de rois : ils peuvent ébranler en Irak le pouvoir du Premier ministre arabe chiite Nouri-al-Maliki, tandis qu’Erdoğan doit constamment rechercher leurs voix pour conforter son emprise sur la Turquie, et que la rébellion et le régime syriens se disputent leur appui.

La conjoncture leur est certes particulièrement favorable, mais les Kurdes ne sont pas surgis du néant. « Minorité » nombreuse – les estimations concernant leur nombre total, souvent intentionnellement sous-évalué pour des raisons politiques, variant généralement entre 30 et 40 millions (15 ou 20 % de la population en Turquie) –, ils ont toujours joué un rôle politique non négligeable dans l’histoire du Moyen-Orient. Vassaux ou alliés des empires, ils tenaient une place importante dans le dispositif d’équilibre entre l’Iran safavide et la puissance ottomane. Floués par le traité de Lausanne, qui escamotait en 1923 les promesses franco-britanniques d’un État, dispersés entre des patries imposées, ils sont devenus le révélateur des excès et fragilités de la culture politique du Moyen-Orient : dialectique entre autorité de l’État et communautarismes, cercle vicieux de la révolte et de la répression, instrumentalisation des minorités au service de conflits régionaux – on se rappellera les massacres perpétrés par Saddam Hussein contre une partie de la population de son pays en marge de la guerre Iran-Irak, et surtout le drame du bombardement chimique de Halabja en 1988 (5 000 morts).

Ce contexte violent a renforcé, tout au long du xxe siècle, une perception orientalisante et romantique des Kurdes, issue de la période ottomane[2]. Victimes et résistants, ils emportaient l’adhésion des militants tardifs du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Dans le même temps, la militarisation de leur lutte nationale – qui a tout de même amené la Syrie et la Turquie au bord du conflit en 1998, avec pour enjeu le contrôle des activités du PKK – a permis aux Turcs de les étiqueter comme terroristes. En France même, leur image évolue maintenant entre deux pôles opposés : le mystérieux assassinat de trois militantes du PKK en plein Paris au mois de janvier 2013 a révélé la persistance d’une violence opaque, dont on ne sait si elle est d’ordre politique ou criminel ; mais le succès critique et public du « western kurde » irakien de Hineer Salim, My Sweet Pepper Land (2013), acte un changement de registre en cours : le sujet kurde se dé-marginalise, il devient sympathique au-delà de petits cercles d’initiés, et peut même être traité sur le registre de l’humour.

Victimes de l’histoire, ou d’eux-mêmes ? La vitalité de la poussée identitaire kurde attire aujourd’hui l’attention sur une diversité qui, en réalité, a toujours été porteuse de divisions. Domestiqués et largement acculturés par les États dans lesquels ils vivent, les Kurdes ont eux-mêmes toujours été organisés en clans puissants, parlé des langues diverses, transcrites aussi depuis le xxe siècle dans des alphabets différents (carte 1). La projection d’une identité kurde commune doit beaucoup au travail de leur diaspora européenne, longtemps structurée autour du noyau des Kurdes de Turquie, majoritaires. Les dynamiques politiques aujourd’hui à l’œuvre sur les terres d’origine des Kurdes posent à terme l’inévitable question de l’organisation politique globale et du leadership de la communauté. Entre Abdullah Öcalan et Massoud Barzani, les Kurdes syriens enfoncent un nouveau coin, qui complique encore la perspective d’ensemble. Reste à comprendre si les Kurdes souhaitent aujourd’hui avoir leur propre État, ou s’ils veulent plutôt trouver avec les États existants des arrangements politiques et sociaux viables, permettant de dépasser définitivement le négationnisme identitaire pratiqué jusqu’ici. »

[1]. H. Bozarslan, Conflit kurde : le brasier oublié du Moyen-Orient, Paris, Autrement, 2009.

[2]. Sur la politisation des études kurdes, dans des contextes et avec des objectifs variés, de la période ottomane à la guerre froide, voir l’article de S. Alsancakli, « Des kurdologues et des études qui font l’histoire », Qantara, juillet 2013, p. 54-55.

Retrouvez les autres articles du dossier sur Cairn.info :

 – Les Kurdes et l’option étatique, par Hamit Bozarslan

– Turquie : le mouvement kurde à l’heure du « processus de paix », par Olivier Grojean

– Quelle politique kurde pour l’AKP ?, par Yohanan Benhaim

– Les paradoxes du printemps kurde en Syrie, par Jordi Tejel

– L’introuvable frontière du Kurdistan d’Irak, par Cyril Roussel

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The 6 December parliamentary election in which the Venezuelan opposition won a landslide victory and a two-thirds legislative majority, combined with the ongoing economic meltdown, should have encouraged a more conciliatory stance by the government and a mutual search for a basic political agreement. But it has not, and the country is very near political and economic implosion. As the risk of an extra-constitutional response by either side or a military coup increases, the Organization of American States (OAS) should take up the matter urgently and prepare an emergency political and humanitarian initiative to prevent serious violence and a collapse that would bring instability to the region and deepen the misery of Venezuelans themselves.