European Union

L’Union africaine, successeur légitime de l’OUA a lancé des projets très ambitieux pour le continent africain surtout en 2003, depuis la présidence nigériane d'Olusegun Obasanjo et son secrétaire général malien, Alpha Konaré. Konaré a envisagé un plan stratégique de l’Union africaine de 1,7 milliard de dollars, pour créer un Parlement panafricain (en Afrique du Sud), un tribunal international permanent, un fonds permanent pour la paix et une armée de métier.

Le plan a été élaboré, mais ce fut le désenchantement. En 2006 le budget endossé de l`UA était 158 millions de dollars, bien que le premier budget de l’UA en 2003, fût de 43 millions de dollars dont 26 millions ne furent pas payés par les États membres. (Désormais la situation est pire, en 2014, 97% du budget de l`UA, 222,9 millions a été financé par des partenaires étrangères et seulement 3% par les États africains.)

Lors du sommet de l’organisation le 1er févier 2015, le controversé Robert Mugabe a été désigné à la tête de l’UA. Le président du Zimbabwe, 91 ans, l’anticolonialiste historique, plus ancien chef d’Etat africain en exercice dirige toujours son pays «d’une main de fer». Malgré le fait que cette désignation à la tête de l’instance relève d’un tournus, «elle n’en suscite pas moins des inquiétudes, y compris au sein des délégations qui ont voté Rober Mugabe. L’Union africaine va-t-elle être pénalisée? Etant sous sanctions de l’Union européenne, il semble d’ores et déjà difficile que le président zimbabwéen puisse représenter l’Afrique lors du prochain G7 en Allemagne.» De fait, mardi, l’UE a précisé qu’en tant que président de l’Union africaine, le dirigeant pourra venir en Europe.

Outre de nouvelles mesures de lutte contre le terrorisme et la question des interventions régionales, l’UA est confrontée à un sérieux problème de financement. Elle dépend à hauteur de 72% des dons des nations non africaines. Sur les 522 millions de dollars de son budget de fonctionnement, l’UA ne finance elle-même que 28%. Le reste est payé par les donateurs, parmi lesquels l’UE, les Etats-Unis, la Banque mondiale, la Chine et la Turquie. Cette année, l’organisation panafricaine, consacrera 750 millions de dollars au financement des opérations de maintien de la paix.

Pour accroître ses recettes propres, l’UA propose des taxes. Une dépêche de l’agence Ecofin relayée par Senenews résume: l’organisation veut «mettre en œuvre une taxe de 2 dollars sur les nuits d’hôtels et de 10 dollars sur les billets d’avion pour les vols en partance ou à destination de l’Afrique. Ces mesures permettraient de lever 730 millions de dollars par an. Une taxe additionnelle de 0,005 dollar par SMS échangé sur le continent rapporterait 1,6 milliard de dollars par an. C’est le «plan Mugabé» pour « réduire la dépendance financière de l’Union africaine . Il y aurait là, selon l’algérien L’Expression, «de quoi largement mettre à l’abri l’UA des aléas budgétaires des donateurs et des turbulences économiques que traversent la Libye et l’Egypte, deux des plus gros contributeurs au budget de l’organisation parmi ses membres.»

Antécédents et controverse

Toutefois, précise notamment le Journal du Mali, les ponctions prévues demeurent peu définies, car elles dépendront de la volonté des Etats: «L’UA laisse [...] aux pays le choix d’appliquer ou non tout ou partie de ces taxes, à condition de respecter un nouveau barème de contributions revu à la hausse en fonction du PIB de chaque pays.» Evoquant en détail les coulisses du sommet de l’UA, Jeune Afrique a également relevé que cette idée n’est pas nouvelle: «En mai 2013, désireuse de diversifier ses financements, l’UA avait approuvé les propositions en ce sens de l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo et l’avait chargé de les mener à bien. Depuis, rien n’a bougé: ni la taxe de séjour ni celle sur les billets d’avion n’ont été mises en œuvre.»

Il y aura encore débat. Entre autres, Financial Afrik souligne que «cette décision ne fait pas encore l’unanimité, car certains Etats africains considèrent que ces taxes pèsent injustement sur le secteur du tourisme, alors que les industries pétrolière et minière sont épargnées.»

A pipeline at a recently-modernised gas compressor station in eastern Ukraine

In only three weeks, the Juncker commission will unveil one of its most totemic policy packages: the so-called “energy union”.

But behind the hype, key parts of the plan still seem to lack any real bite, according to documents seen by the Brussels Blog.

Overall, a single energy market makes a lot of sense as the EU is currently often a messy patchwork of 28 counter-productive energy islands. If the member states integrated their gas and electricity networks more deeply, the continent could cut costs, slash emissions and reduce dependency on Russia. Who could object to that? Well, as ever, the mood among member states is hardly harmonious.

Speaking to reporters on Wednesday, Maros Sefcovic, the EU’s vice-president charged with launching the energy union on February 25, said that the single market would comprise “hardware” and “software”.

Relatively speaking, hardware is the easy bit. Build gas pipelines and electrical cables across borders and that will improve security of supply and help prices converge.

The big hurdle is the software. Fundamentally, energy has massively different costs in various countries because of divergent tax and regulatory systems. You cannot have a free-flowing single market until you harmonise these. Poles, Czechs and Hungarians pay less than half of German and Danish rates for power. In Denmark, 57 per cent of the final electricity price is based on levies, whereas in Britain the figure is closer to 5 per cent.

So will the member states converge fully? They don’t seem to want to. Sefcovic admitted on Wednesday that taxation was a significant problem and that he had hit a wall with member states: “Most of us in this room would agree that it would be the best way forward but we have to be very realistic that unanimity on an issue like energy taxation would be very difficult to achieve.” Oh dear. That’s a pretty big hole in the energy union plan.

“The question we ask in this annual publication is not how Europe is dealing with disorder but how others are coping with growing instability”.

In this video, FRIDE Director Giovanni Grevi explains the main findings of this year’s annual publication on European foreign policy challenges. Grevi talks about the disorder management strategies of nine different countries facing instability – ranging from major powers with the ability or aspiration for global influence (i.e. China, the United States) to others with a regional focus (i.e. Iran, Turkey) – and the implications of those strategies for Europe. In addition, Grevi gives some key recommendations for the EU on how to make a relevant contribution to security, for itself, its partners, and the region.

Cast your mind back to November.

Jean-Claude Juncker, the new European Commission president, was being pummeled by the European Parliament after a leak revealed widespread tax avoidance in Luxembourg while he was prime minister of the Grand Duchy.

Like Captain Renault in Casablanca, MEPs queued up during a failed vote of no confidence to declare themselves “shocked, shocked” that tax avoidance was going on in Luxembourg.

In a bid to quell the criticism, Mr Juncker said that a lack of tax harmonization within the EU was to blame. To combat this, the commission president said he would introduce legislation to force the automatic exchange of tax-rulings that affect companies based in other member states.

But, according to this leaked document from 2012, both the commission and member states have long been aware of the problem of cross-border tax-rulings – and had already looked into ensuring the automatic exchange of tax information.

The Code of Conduct Group, which looks at business taxation with the commission, came out with guidance in 2012 to encourage member states to “spontaneously exchange the relevant information” on cross border tax rulings. They then asked member states how feasible this was.

The video shows a single, fully armed Russian Air Force Su-27 Flanker jet as it intercepts and shadows a P-3 Orion, reportedly flying over the Baltics. This unclassified video was filmed in November 2014 by “one of the sensors carried by a Portuguese Air Force P-3 Orion MPA – Maritime Patrol Aircraft – during a mission over the Baltic Sea.” It’s pretty standard for the Russian Air Force to launch a single fighter jet to identify and escort NATO surveillance planes. This video proves that even the Russians keep an eye on NATO, as well as non-NATO states' surveillance- and intelligence-gathering activities in the region.

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